За спиной — тихая, уютная квартира с ещё не остывшим чайником и кроватью, стопка новеньких книг, дожидавшаяся каникул, тёплые носки и жестяная коробка с фигурным печеньем, впереди — постыдные, пустые и озлобленные лица, при мысли о которых, начала колотить дрожь.


Домой я вернулась потрясенная простотой освобождения. Из-за всё ещё витавших запахов вареных сосисок, зубной пасты и моих духов казалось, словно в квартире кто-то есть.

Раньше я думала, что стоит один раз прогулять школу, и вся Москва тут же узнает об этом. Тебя заклеймят позором и заставят прилюдно раскаиваться. Что вечером того же дня телефон будет разрываться от звонков: классная руководительница, директор, завуч — все захотят высказать моей маме, как они меня осуждают. А ещё в этот день обязательно случатся все возможные контрольные и проверочные, переписать которые уже никогда в жизни не получится. И ещё много чего ужасного произойдет из-за одного только прогула.

Но я не пошла в школу и ничего страшного не случилось. До меня никому не было никакого дела.


Когда у тебя хорошее воображение, справиться с неприятностями гораздо проще. Достаточно лишь закрыть глаза, включить любимую музыку и удивительные истории начинают складываться сами собой.

Например, что я умею предчувствовать плохое и могу предупреждать людей о грозящей им опасности: гибели в автокатастрофе, страшного пожара или грабителей. Или, что я научилась останавливать время, чтобы избежать плохого, как Хиро Накамура в «Героях». Или ко мне в школу приходят братья Винчестеры и наказывают Дубенко.


Мама говорила, что для того, чтобы чувствовать себя уверенно с людьми, нужно тренироваться перед зеркалом, ведь только так возможно понять, как смотришься в периоды расстройства, радости, злости, удовольствия. И я смотрела. Долго смотрела. В конечном счёте почти уверившись, что по ту сторону зеркальной поверхности нахожусь совсем другая я. Смелая и решительная. Способная уверенно подняться на второй этаж и без малейшей доли смущения пригласить на свидание двух ребят, которым это приглашение совершенно не сдалось.


Как и в прошлый раз открыл Макс, и я с порога выложила, что зову их в субботу гулять. Он внимательно, но без удивления выслушал и махнул рукой в сторону кухни: «С этим туда».

Артём сидел, развалившись на стуле и закинув босые ноги на подоконник. В поврежденной руке он держал планшет, а второй что-то быстро писал. Бандаж в этот раз был надет поверх широкой домашней майки с низко свисающими прорезями рукавов.


На столе стояла коробка с половиной торта, в центр которого была воткнута большая ложка и открытая бутылка вина. Он мельком глянул на меня, просто сказал «ща» и продолжил переписываться.

Я села возле стола и могла видеть только его профиль: коротко стриженный висок, круглую черную сережку, темные опущенные ресницы, немного нервно раздувающиеся ноздри и сосредоточенно поджатые губы. Потом он вдруг обрадованно улыбнулся своим мыслям, скинул ноги с подоконника и оперся локтями о колени. Предоставив ещё несколько минут любоваться рваными перьями волос на затылке, черными полосами тату на предплечье и гуляющими под майкой лопатками.

Затем резко отложив планшет, развернулся ко мне и строго оглядел:

— Раздевайтесь.

— Что?

Он тут же расхохотался:

— А чего ты как на приеме у врача? Сидит тут, стесняется. Возьми себе бокал.

— Нет, спасибо, я по делу.

— Хорошее вино, кстати. Итальянское, — сделал большой глоток прямо из бутылки и помахал ею передо мной. — Что за дело?

Его расслабленная непосредственность смутила сильнее, чем сдержанность Макса.

— У меня есть подруга… — сказала я, чувствуя, что краснею.

— Так…

— В общем, я просто пришла позвать вас погулять в субботу. В Парк Горького сходить или ещё куда.

— Серьёзно? — не скрывая насмешливого умиления, он наигранно вскинул брови. — Вы с подругой зовете нас с Максом на свидание?

— Нет. То есть, да, но не совсем. Лично я нет, но в целом, да, — и, прежде, чем он успел что-то ответить, добавила. — Ты не думай, моя подруга очень красивая. Она актрисой будет. Она классная. Честно.

— Тоже школьница?

— Нет. Ей девятнадцать.

Он отломил ложкой кусок торта, целиком отправил в рот и запил вином.

— Когда, говоришь?

— В субботу.

— Эй, Макс, — крикнул он в коридор. — Ты что в субботу делаешь?

Затем, не дожидаясь ответа, быстро встал, весело потрепал меня по волосам, достал из шкафчика над раковиной бокал и, поставив передо мной, наполнил вином.

— Подруга — это хорошо, — чокнулся бутылкой с бокалом и выпил. — Но дело в том, что у меня тоже есть подруга, и она не особо одобряет прогулки с чужими подругами. Понимаешь?

Предположить, что он ответит нечто подобное не составляло труда, поэтому я была готова.

— Вот и отлично, — бодро поднялась со стула. — Тогда пойду.

Артём поставил бутылку, сунул руки в карманы штанов и озадаченно нахмурился:

— Не понял. В чем подвох?

Его искреннее удивление придало ещё большей уверенности.

— Для дела нужно было. Но теперь всё в порядке.

Я развернулась, чтобы выйти и прямиком врезалась в Макса, который неслышно подошел и стоял у меня за спиной.

— Что я пропустил?

— Кажется, это был какой-то прикол, — Артём растерянно потёр подбородок. — Но я его не понял.

— Ничего не прикол, — как можно беспечнее ответила я. — У меня было задание пригласить на свидание кого-то, кого по доброй воле я бы никогда не стала звать. Я пригласила. Вы отказались. Всё отлично.

— От кого задание? — спросил Макс.

— От подруги. Мы с ней играем в Правду или действие.

— С той самой, которая классная? — уточнил Артём.

Я кивнула.

— Я не отказывался, — сказал Макс. — У меня вся суббота свободная.

— Так я тоже не отказывался. Лишь расставил некоторые акценты.

— Это совсем не обязательно, — внутренне я уже ликовала. — Это просто игра.

— А мы любим игры, — Артём картинно облокотился о плечо Макса. — Да, котик?

— Мы очень любим игры, — подтвердил Макс, которого «котик» ничуть не смутил.

— Короче, в субботу. В три. У главного входа в парк, — объявил Артём так, словно сам всё это затеял.

— Хорошо, — я была очень довольна собой. — Поговорю с подругой.


Глава 6


Суббота выдалась солнечная, но прохладная. Ветер налетал пронизывающими порывами, то норовя унести мой шарф, то скидывая с Вики капюшон. Обеими руками она придерживала его за розовый мех, но куртку не застегивала, хотя и мерзла.

Небо было очень яркое. Голубое. Необычайно голубое, а солнечные лучи ощутимо грели. В воздухе витали головокружительные весенние запахи. На прогретых, нетронутых асфальтом участках земли громко ворковали голуби, а лица прохожих были непривычно расслабленные.

Всю дорогу, пока мы шли от метро, каблуки на Викиных коротеньких сапожках весело и беззаботно стучали. Я исподтишка любовалась ею и гордилась, что мы вместе.


Ребят заметили издалека, оба ковырялись в телефонах. Макс, спрятавшись под огромным капюшоном тёмно-коричневой безразмерной толстовки, полусидел, опершись о каменное основание декоративного фонаря. Артём стоял напротив него. Как и в тот раз весь в черном, рукава куртки собраны до локтей, на запястьях обеих рук кожаные фенечки, длинная чёлка забрана резинкой на макушке. На ногах высокие шнурованные ботинки.

Я толкнула Вику локтем, она проследила за моим взглядом и растерянно сбавила ход.

— Ты не предупредила, что они неформалы.

— Какая разница?

— Большая. Это значит, что они несерьёзные и глупые.

— Они так же про нас думают.

— Да? — посмотрела на меня из-под длинных густо накрашенных ресниц. — Ну, это мы ещё посмотрим.

Она решительно устремилась прямиком к ним и я, глубоко вздохнув, точно намереваясь нырнуть, побежала за ней.

— Привет. Я — Вика, — не дожидаясь, пока я их познакомлю, она протянула руку.

— Привет, — окинув её откровенно оценивающим взглядом, Артём ответил на рукопожатие, но не назвался. Затем коротко кивнул мне. Макс же, наоборот, представился, однако руку пожимать не стал.

— Ну, чем займемся? — кокетливо поинтересовалась Вика.

Брови Артёма заинтересованно взлетели:

— А что ты можешь предложить?

— Вот это я и хочу понять, — откликнулась она в том же многозначительном тоне, и они принялись гипнотизировать друг друга, пока Макс не сделал лицо, достойное Роберта Дауни на меме, и не потащил всех в парк.


Снег под густыми кустами еще кое-где лежал, но большая часть растаяла, и в солнечных местах земля уже готовилась к появлению молоденькой травки. На деревянных лавочках вдоль асфальтовой дорожки тут и там сидели люди. Все они старались повыше задирать подбородки, подставляя лица долгожданному теплу.


Мы свернули в сторону набережной, и с первой же минуты Вика с Артёмом начали общаться, как старые знакомые. Я знала, что они понравятся друг другу, но не думала, что так быстро.

Она была воплощением Афродиты, а он звёздным мальчиком. Оба прекрасны, обаятельны и самоуверенны. Им не нужны были какие-то особые темы для разговора. Они просто шутили, смеялись и рассказывали о своём. Вика держалась раскрепощенно, с изрядной долей чувственного кокетства, а Артём, вступив с ней в откровенное соперничество за зрительское внимание, бесстыдно и заносчиво красовался.

Начала Вика с того, как мы с ней познакомились, а после переключилась на театральное училище и свои грандиозные планы в актерской карьере. Рассказывала многословно и увлеченно с такой убедительной уверенностью, будто всё уже случилось, вершины покорены, и если мы хорошо попросим, то она любезно согласится дать автограф.