— Моя мама, — сказала Джейн, — вероятно, предпочла бы, чтобы я оказалась в таком доме. Она назвала бы такую компанию самых красивых и популярных девушек наиболее созвучной успеху. Это любимая фраза моей мамы: «созвучный успеху».

— А как насчет мозгов? Неужели интеллект не заслуживает хороших оценок? — спросила я.

— Я думаю, да. Но если он сопровождается красотой и популярностью.

— И где же ты собираешься найти все три вещи в одной упаковке? — спросила Сесиллия тоном, не вызывающим сомнения, что она и есть такая упаковка, а не Джейн.

— Может быть, в упаковке из Ньюва-Джерси, — съязвила Джейн, подмигивая мне. — Ты же знаешь, что мы, девушки с Востока, народ решительный.

— Я думаю, Джейн, что ты вряд ли оказалась бы в той упаковке. «Умники» никогда не были популярны, — быстро ответила Сесиллия. — Что до меня, то я всегда пользовалась успехом. И я всегда была среди лучших в университете в Кентукки. Там в компании собирались самые красивые и самые популярные девушки.

— Тогда интересно было бы знать, почему ты перебралась сюда… — пробормотала Джейн.

— Меня выбрали Королевой университетского вечера, хотя я была только на первом курсе, — сказала Сесиллия, преднамеренно игнорируя Джейн. — И я практически была обручена с самым крутым парнем университета. Но затем я сказала себе: Сесиллия, дорогая, выбирай… хочешь ли ты провести всю свою жизнь большой рыбой в маленьком пруду или хочешь прыгнуть в океан и присоединиться к другой большой рыбе?

Я засмеялась.

— Ну и что же ты ответила себе?

— Я выбрала океан, как ты можешь видеть. Университет в Кентукки был хорош на определенном этапе, но если я осталась бы там, то все, на что я могла бы рассчитывать, это стать Мисс Юниор Коммерс из Луисвилля или, может быть, Мисс Фардуэр, или что-то в этом роде. Теперь в Государственном университете Огайо полно прыщавых Янки, — она улыбнулась Джейн, — но он более космополитичный, чем Университет в Кентукки, и я подумала, что будет гораздо лучше стать королевой красоты здесь, чем там. Я смогу стать в конце концов Мисс Америка. С приличным контрактом манекенщицы. Или, может, даже смогу попасть в Голливуд. Взгляните на Джину Питерс! Она стала Мисс Огайо сорок шесть лет назад и затем вышла замуж за Говарта Форета. А если бы я осталась в Университете в Кентукки, то, может, окончила бы тем, что стала женой бакалейщика Харвей и провела остаток своей жизни, развешивая белье по утрам и распивая водку с одиннадцати часов утра. Теперь сами прикиньте, что бы вы выбрали?

Я теперь поняла выбор Сесиллии. Она была права: кому хотелось сосать водку в одиннадцать часов утра?

— Разве ты не знаешь, — продолжала Сесиллия, — статистика говорит, что если девушка поступает в колледж, она обычно выходит замуж за парня, которого там встречает?

— Но ты только что сказала, что хочешь быть моделью или Мисс Америка, затем поехать в Голливуд и стать там звездой. Я не знала, что ловля мужа тоже входит в твой план, — поддразнила Джейн.

Сесиллия восприняла замечание серьезно.

— Да. Конечно, это не самое главное. Но кто знает? Если встретится подходящий мужчина: богатый, важный, могущественный. Я бы не отказалась, например, от Джона Кеннеди. Если бы он был жив. Я имею в виду: и богатый, и президент! Или я не прочь была бы выйти замуж за Говарда Форета, если бы он не был уже женат на Джине. — Она задумалась на минуту. — Конечно, если бы я познакомилась с ним и он безумно влюбился бы в меня, он мог бы развестись с Джиной, не правда ли? Именно так поступила бы Скарлетт О’Хара, если бы захотела его. Она заставила бы его развестись с женой.

— Но Эшли не развелся с Мелани ради Скарлетт, не так ли? — заявила с облегчением Джейн, уверенная, что достала Сесиллию.

Сесиллия бросила на нее бешеный взгляд и свирепо выпалила:

— Но в те времена люди не разводились.

— Да, но даже потом, после смерти Мелани, он все же не захотел ее, не правда ли? — настаивала Джейн.

— Правда, — сказала я. — Она никогда не заполучила Эшли и в конце концов потеряла и Ретта Батлера, а он был настоящим героем. Он был настоящей потерей, — скорбно промолвила я, обожая героев, предпочитая счастливые окончания сказок.

Сесиллия задумалась на минуту.

— Да, Эшли был ошибкой. Беда в том, что она никогда не желала его по-настоящему. Он был слабовольный человек, тряпка. Что касается Ретта, то я абсолютно уверена, что она вернет его обратно. Скорее всего, так. При условии, что она все еще будет хотеть этого.

— О, я думаю, что она хочет этого, — сказала я с уверенностью. Существовал определенный порядок вещей, и если Скарлетт была героиней, то она должна была хотеть человека, которого считала героем. Я улыбнулась Сесиллии, чувствуя себя растроганной ее искренней преданностью героине. Она действительно верила в Скарлетт О’Хара. — Ну что ж, кто знает? Может быть, когда-нибудь ты и вправду приедешь в Голливуд, станешь большой звездой и снимешься в продолжении романа «Унесенные ветром» в роли Скарлетт.

Сесиллия состроила такую гримасу, как будто сказанное мною делало это действительно возможным.

— И, может, если свиньи имели бы крылья, они бы летали, — предположила Джейн, полируя свои ногти. У Джейн были очень длинные, великолепно ухоженные ногти, и она рассказала нам, как она и ее мама вместе с другими холеными жительницами города Тенафлай, штат Нью-Джерси, ездили в другой город, Форт Ли, в специальный салон, где занимались только ногтями.

Сесиллия возмущалась ногтями Джейн с той самой минуты, как та рассказала нам об элитном салоне в Форте Ли.

— Но, может быть, если бы свиньи делали маникюр, они бы были похожи на тебя, — с триумфом произнесла она.

Джейн не на шутку рассердилась. И я, пытаясь разрядить обстановку, быстро повернулась к Джесике.

— Ну а ты, Джесика, будешь вступать в тайное студенческое общество?

— Я думаю, что да, — задумчиво ответила Джесика. — Моя мама считает мой первый год учебы здесь своего рода экспериментом, и если я вступлю в студенческое общество, которое она одобрит, то я смогу рассчитывать остаться здесь и продолжать учебу.

— А какое общество одобрила бы твоя мама? — спросила Джейн, и нам всем было интересно услышать ответ. Из того, что Джесика рассказывала нам о своей маме, мы все находили ее очаровательной.

— Я полагаю, это должна быть компания девушек из лучших семей… симпатичных девушек… скорее всего, не самых красивых и не самых популярных… — она подбирала нужные слова. — Мама никогда не ассоциировала бы таких девушек с понятием «симпатичные»…

— Да? — заинтересовалась Джейн. — Что же тогда твоя мама имеет в виду под определением «симпатичные»?

Джесика беспомощно обвела нас всех по очереди взглядом, как будто не могла подобрать слов для объяснения. Наконец она рассмеялась и сказала:

— Я полагаю, что первым пунктом определения было бы, чтобы она была из калифорнийской семьи. И я думаю, что вам следовало бы сначала познакомиться с моей мамой, чтобы по-настоящему понять ее.

У меня сложилось совершенно ясное впечатление, что сама Джесика безуспешно старалась постичь свою мать в течение всех восемнадцати лет своей жизни.

Арк Уинфилд, отец Патриции Блэмонд, не всегда был аристократом, как она его изображала. На самом деле он был преуспевающим дельцом из Огайо, который распутничал, пьянствовал и дрался по пути на запад, в город Нуэстра Сенора де Лос-Анджелес, где и решил остаться, потому что там было много солнца, что немаловажно для человека, которому частенько приходилось спать на улице.

Ему чертовски повез до, когда однажды он случайно наткнулся на минеральный деготь, черное вещество, которое индейцы повсеместно использовали и как целебную мазь, и как топливо. И тут ему пришла в голову величайшая идея. Он женился на Дэзи Миллуорти, барменше, у которой были накоплены деньги для открытия своего собственного салуна. Они купили участки земли, на которых была нефть, и вдвоем начали добывать ее, сначала просто киркой и лопатой. Они преуспевали до тех пор, пока все не стали скупать земли и бурить скважины, в результате чего на рынке получилось изобилие нефти и цены на нее упали. Тогда от земельных участков стали отделываться почти задаром. И именно Дэзи настояла в тот момент, чтобы Арк скупил эти участки; она предвидела день, когда во всем мире будет большая потребность в «черном золоте». Все остальное было уже историей Калифорнии.

В течение первых десяти лет XX столетия Уинфилды управляли всем нефтепроизводством в штате, а также держали пакет акций на землю. Они стали первыми аристократами Южной Калифорнии. Им не было дела до того, что на них смотрели свысока разбойники бароны с Севера. Кто наживал свои деньги на золоте, железных дорогах и землях, зачастую украденных у испанцев, которым исконно были пожалованы эти земли, кто сформировал ядро Сан-Францисского общества, к которому в свою очередь презрительно относились аристократы Восточного побережья. Арк и Дэзи решили устроить свое феодальное владение и начать род благородных Уинфилдов.

На двадцати четырех акрах прекрасного склона холма в местности, где еще можно было услышать рев медведя, оленя и горного льва, они построили громадный барский дом Уинфилд (позднее это место получило название Беверли Хиллз). В доме было сорок четыре комнаты с семнадцатью облицованными кафелем ванными. Там была комната-бар, музыкальная комната, библиотека, отделанная панелями, куда одним махом было куплено пять тысяч книг, комната-сад с потолками, расписанными листьями, цветами, птицами и ангелами, пятнадцать каминов согревали дом, на дверях которого красовались ручки, покрытые золотом. А кругом акры и акры садов, точно скопированных с виллы Медичи. В доме была даже портретная галерея двадцати трех прародителей рода Уинфилдов, в написании которых художникам была предоставлена полная свобода действий.