Я взял её за руку. Сначала она застыла, но затем расслабилась. Я сплёл свои пальцы с её.

— Я здесь. Я никуда не собираюсь.

Она кивнула.

Мы двинулись на восток, сохраняя наши шаги легкими, но быстрыми. Если какие-то агенты покинули лабораторию, они вскоре последуют за нами. Настолько скоро, как только Райли разберется со всем дерьмом.

Спустя десять минут прогулки, слева сломалось дерево. Мы все застыли на месте. Сэм махнул в сторону деревьев, и я потащил Элизабет под массивный дуб, заслоняя её тело своим. Она дрожала рядом со мной.

Приближались тяжелые, но быстрые шаги. Но только одна пара.

Я встретился взглядом с Сэмом, между нами было десять футов или около того. Он показал мне жест из трех пальцев.

На счет три.

Мы вышли на тропу, на встречу бежавшему, мужчина столкнувшись с нами, отпрянул назад.

Это был Райли.

Пот лился вниз по его лбу, несмотря на кусающий ночной воздух. Его рубашка была расстегнута сверху, выпущена его брюк. У него под глазами были темные мешки.

Он отшатнулся назад. Взвел пистолет. Его рука тряслась.

Он был одним единственным мужчиной, а нас было шестеро.

— Нет. нет, нет, нет, — сказал он, развернулся и побежал прочь.

— Схватите его, — приказал Сэм.

— Останься с Элизабет! — Я прокричал Анне, и она кивнула, когда я рванул с места.

Сэм, Кас и Трев бежали в шаге от меня. Ни в коем случае мы не могли позволить Райли уйти на этот раз. Исключено.

Из всех нас, Сэм выл самым выносливым, но он отставал из-за огнестрельного ранения, и тем не менее, я был самым быстрым в беге.

И я жаждал поймать Райли. Он был мой.

Мои легкие обширно раскрывались. Мои руки работали по бокам. Я нагонял его.

Райли двигался неправильным зигзагом среди деревьев, стараясь оторваться от меня. Но я чувствовал себя гораздо лучше, чем я чувствовал себя долгое время, будто я мог бежать сутками.

Деревья стали редеть. Снова в поле зрения появился сарай. На какую-то долю секунды я задался вопросом, а вдруг это очередная ловушка, но Райли отклонился в сторону от сарая, направившись к дороге. Где стоял внедорожник, в ожидании.

Я увеличил скорость.

Когда Райли добрался до конца кукурузного поля, он взял вправо, исчезнув из поля зрения. Сыпля проклятьями, я обогнул угол через три, возможно через четыре секунды, как раз вовремя, чтобы увидеть как он добрался до внедорожника и вскочил за руль.

Он сильно хлопнул дверью, щелкнув замками, и завел двигатель.

Я выхватил пистолет из-под рубашки сзади. Выстрел. Промах.

В центре дороги, наблюдая как внедорожник, пробуксовав в грязи, сорвался с места, я распрямил плечи, удерживая пистолет обеими руками, нажал на курок. Стекло заднего вида разбилось вдребезги, и, звеня, ударялось о бампер.

Но Райли продолжал движение, и исчез из видимости.


Глава 41

ЭЛИЗАБЕТ


Парень по имени Кас, привез нас в загородный мотель. Он расположился под знаком, имеющим форму подковы, который сверкал неоновым оранжевым светом в темноте.

Мы сняли три комнаты.Сэм и Анна — в одной комнате, Кас и Трев — в другой, а Ник и я — в третьей.

Как только мы оказались внутри, Ник закрыл дверь, выдвинув защелку дверного замка, и закрыл шторы. Он положил свой пистолет на прикроватную тумбочку.

В номере была только одна кровать.

— Элизабет, — окликнул он.

Я взглянула вверх на него. Спустя час или около того, как мы покинули сарай, у меня были такие проблески воспоминаний, подобно дежавю, пронизанные порывами осознания и понимания.

И затем это снова исчезало, оставляя меня с пустотой, которая засела у меня в сердце.

Ник объяснил мне что случилось. Что Подразделение пыталось стереть мои воспоминания, и что он остановил процесс до того, как он был полностью завершен. Он не знал какие последствия будут для меня из-за этого..

Чем чаще он называл моё имя, тем более правильным оно казалось.

Меня звали Элизабет, и я жила в Трейдмэрр, Иллинойс.

И то как каждый раз моё сердце подпрыгивало, когда он смотрел на меня, говорило всецело о том, что я чувствовала к Нику.

Он мне нравился. Даже больше, чем нравился. Так же, как моё имя казалось правильным, то же было и в отношении него.

— Да? — ответила я.

Он вздохнул и потёр руками лицо.

— Мне жаль, что я не смог сделать это лучше.

Было что-то ещё, что он хотел сказать, но не сказал.

Я села на край кровати. Он сел рядом со мной. Наши колени соприкоснулись друг с другом. Он потянулся и взял мою руку в свою. Его пальцы были длинными, и покрытыми шрамами. Они были толстыми на суставах пальцев, суставы были пронизаны венами. Мне нравились его руки.

— Я когда-нибудь перестану себя ощущать такой пустой, как сейчас? — спросила я.

Он сжал мою руку.

— Да. Я обещаю.


Глава 42

НИК


Мы оставались в Трейдмэрре несколько дней, достаточно долго, чтобы Трев, Сэм, Кас и я смогли внезапно вернуться назад в лабораторию и выкрасть всю информацию, какую мы смогли. Лаборатория была очищена от людей и тел, но в ней все ещё были неповрежденные компьютеры и архивные шкафы, заполненные старыми дневниками.

Нам всё ещё было неясно, что конкретно мать Элизабет сделала с собой, и Элизабет соответственно, чтобы изменить её генетический код. И нам необходимо было знать абсолютно всё.

Могла ли Элизабет умереть и вернуться к жизни, подобно Хлое и мне? До настоящего момента, мы не нашли никаких записей Подразделения об убийстве Элизабет, как части их эксперимента.

Я не хотел узнавать это плохим способом.

Анна тоже хотела знать, что мы можем ожидать от меня сейчас, когда я получил дозу сыворотки. Стану ли я бесстрашным? Не буду ли я теперь чувствовать что-либо?

Анна была хороша в некоторых исследованиях, и теперь, когда Трев был принят обратно в группу (на испытательный срок, хотя, возможно и с дедовщиной), у неё был партнер по исследованиям, который хорошо запоминал всё, что можно было запомнить.

Эти двое были командой в течение нескольких месяцев.

Позже, перед отъездом из Трейдмэрр, Трев и я пробрались в дом Агги, чтобы прихватить некоторые вещи Элизабет. Она хотела пойти с нами, но я быстро отверг её стремление, понимая, что это нанесет больше вреда, чем пользы.

Анна помогла мне отговорить её от этого. Анна была гораздо лучше в убеждении, чем я. Нападение на дом Агги освещалось национальными новостями, и сейчас дом был заколочен, огражден лентой как место преступления.

Тем не менее, попасть внутрь оказалось легко.

Трев, и я уставились на кровавое пятно на деревянном полу, где Агги пролежала до того, как коронер забрал её.

Я пожалел, что раньше не общался с Агги. Она должна быть много знала компрометирующих фактов о Райли и Подразделении, отработав на них в прошлом, а затем став Отступником. Трев сказал, что мы должны запросить информацию о сыворотке «Ангел» у Отступников, как только мы где-нибудь обоснуемся.

Я стоял в центре комнаты Элизабет, задаваясь вопросом, чтобы она захотела забрать. Я осознал, что не знал её достаточно хорошо, чтобы знать наверняка. Чертовски жалея, что не узнал.

Я нашел сумку на дне её шкафа, и снял несколько её вещей с вешалок. Побросал их в сумку. Подойдя к её комоду с зеркалом, я взял книгу с фантастикой, в которой я заметил закладку, и закинул её также в сумку.

Я подошел к столу, взял несколько вещей, которые показались важными. Я взглянул вверх. Голубые стеклянные бутылочки выглядели черными в темноте. Когда Элизабет объяснила мне их предназначение, она сказала, что запах был сильным спусковым механизмом, связанным с воспоминаниями. Может быть это было неизменным для неё.

Я схватил бутылочки с названиями "КАРНАВАЛЫ", "АГГИ", "МЕРВ" и "НИК". В конце, я решил захватить две новых бутылочки — я мог точно сказать, что они были новыми, потому что этикетки не были выгоревшими. На одной была маркировка "НАДЕЖДА" и на другой "СЕКРЕТЫ". Я замотал их все в несколько наволочек и также уложил их в сумку.

Вернувшись на кухню, где Трев подстраховывал меня, я перешагнул через кровавое пятно на полу снова, ощущая как что-то из прошлого взволновало мой желудок.

Я на самом деле не знал Агги, но я знал, что она значила для Элизабет, и не мог не задаться вопросом как такая потеря отразится на ней, как только она вспомнит это.

Потому что она вспомнит. Неважно насколько была хороша технология Подразделения, память всегда возвращалась.

У меня была вспышка воспоминаний о моём отце, злом и пьяном, и затем она быстро исчезла.

Выяснилось, что я ничем на него не похож, и я ни за что не потрачу хоть еще одну секунду на размышление об этом человеке.

— Готов? — прошептал Трев.

Я кивнул.

Мы вышли через заднюю дверь, обогнув флигель, и вышли через ворота в аллею.

Никто ни когда не узнает, что мы побывали там.


Глава 43

ЭЛИЗАБЕТ


В полутемном коридоре ник ковырялся в запертом замке, сосредоточено нахмурив лоб. Через секунду раздался щелчок, и Ник, толкнув дверь, открыл её.

Я вошла внутрь квартиры Хлои.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы сбежали из лаборатории под сараем. Наверняка, не достаточно времени для Хлои, чтобы всё упаковать.