…- Поздравляю, она твоя. Ломай ее последнюю фобию, и она перестанет жить прошлым! – Ирина умело скрывала за маской холодного профессионала гордость за проделанную работу.

- Ира, я не просил тебя об этом. Ты должна была помочь ей справиться со стрессом и избавиться от страха, а не укладывать в мою постель! – тогда у него вышло скрыть недовольство под маской расслабленной невозмутимости. – Кроме того, я не понимаю, почему ты перекладываешь эту ответственность на меня.

- Тебе нужен мой ответ? Я могла сделать эту сценическую интерпретацию сама. Но она не даст такого сильного эффекта. Ты сможешь сделать это сам и сразу же ее вытянуть оттуда, перенастроить на новую волну непосредственно по завершении…

Милошина рассказала ему, что примерно стоит сделать.

Никогда еще у него не было такого желания накричать на женщину вне тематического воздействия.

- Ты видишь результат! Я предлагаю его окончательно закрепить!

- Это убьет ее. Ты не перетрудилась, уверена?

- Пока она будет с этим жить, ничего не изменится. Выбор твой. Единственное, если ты готов – не затягивай с этим. Делай как можно скорее. Я не обещаю, что будет легко, но сейчас ее спасение, ее окончательный шанс на выздоровление в твоих руках! Пусть это звучит, как сюжет третьесортной мелодрамы – после этого она перестанет бояться зеркал навсегда. Выбор только твой!

Ответственность за принятие такого решения давила ему на плечи, как никогда прежде. В этот раз он не мог даже посоветоваться с Валерией, которая не позволяла одной лишь интуиции давать экстремальные советы по поводу той или иной ситуации.

Сжимая холодные пальчики своей взволнованной девочки в приемной психотерапевта с мировым именем, он старался не замечать, как разрываются, лопаются с оглушительным треском его крепкие сердечные капилляры, не в состоянии справиться с возложенной на них проблемой выбора. Он никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным на пороге принятия ответственного решения. Спасти ее, воскресить, лишить страха – и вместе с тем, вполне вероятно, потерять навсегда. Имел ли он право протащить эту ранимую малышку на бешеной скорости через самый страшный круг ее персонального ада, даже зная наперед, что после этого никогда больше не покинуть ей оазис рая?..

Проходили дни, а он все еще искал ответ на этот вопрос. Обнимая ее, прижимая к себе, чувствуя спрятанную в глубине боль, которую знал, как искоренить. Другой болью. Такой зеркально похожей и спасительной одновременно.

Господи, дай мне знак, что я могу ее спасти. Лишить этого страха, вырвать вместе с сердцем, в данном случае, собственным… И не дай мне ее навсегда потерять после этого! Я прошу не так уж много. Один знак. Теория баловней судьбы, бегущих от ответственных решений. Впервые мне его не принять самому, потому что нас в этой повести двое. Пусть даже весь мир будет против нас!


…Я заварила кофе, поежившись от завывания ветра за окном. Разводы налипшего на стекло мокрого снега превратили свет фонарей в блики огня. Эта ассоциация вызвала дискомфорт, и, погладив великолепные серьги в ушах, с которыми уже несколько часов не могла расстаться, я вернулась к рабочему столу компьютера с кучей открытых окон.

Работать над курсовой оказалось неожиданно… занятно. Взятый за основу бизнес-план крупного украинского модельного агенства не навевал скуку, как неудобоваримая терминология рекламного бизнеса, наоборот, он увлекал демонстрацией обратной стороны медали, еще далекой от света софитов и мерцания модных глянцевых журналов. Нюансы, о которых я даже не догадывалась, имели очень важное значение, и за полтора часа изучения материала я нащупала тонкую нить новой стратегии, соединяющей в себе все существующие. Ее я сейчас и пыталась кратко изложить в виде плана, втайне радуясь, что вот так, с первого раза, нашла главную изюминку своей курсовой работы. Миранда Пристли будет в восторге, когда я закончу, сделав дополнительно презентацию своего проекта.

Я как раз отбирала фотографии мускулистых красавцев, чтобы представить их в работе как ведущих моделей агентства. Кто сказал, что писать курсовые - скучно и занудно? Надо ко всему подходить творчески, подобно мне! Звонок мобильного вызвал легкую досаду на того, кто так не вовремя прервал полет вдохновения. Александр звонил час назад, ласково приказал не засиживаться у монитора допозна и лечь спать как можно раньше. На миг мне показалось, что это контрольный звонок от него, но это оказалась Эля.

- Впусти! – ее голос дрожал. – Такая холодина, а я забыла код!

Не вполне понимая, что привело ко мне подругу в столь позднее время, я продиктовала ей комбинацию цифр. Я отчасти злилась на то, что она осмелилась мне помешать – на часах была половина десятого, мой исследовательский задор достиг своего пика и собирался на нем закрепиться как минимум на час, прежде чем отправить свою носительницу, то бишь меня, в постель.

- Собирайся! – распорядилась Элька, влетая в прихожую и стаскивая намокший капюшон белой спортивной «Коламбии». Фотоаппарат в футляре полетел на диван, а Эллада искренне расхохоталась при виде моего нахмуренного лица.

- Ты бы себя видела! Ты в этих очках и пижамке на училку похожа! Давай, в темпе, в десять стартуем! У «Ночных вервольфов» сегодня закрытие сезона в ирландском пабе!

- Ты с ума сошла! Какое закрытие сезона? – я стянула компьютерные очки, покрутив пальцем у виска. – Ты точно что-то отморозила. Раздевайся и готовь кофе, потом внятно пояснишь.

Эльку не нужно было приглашать дважды, она выглядела перевозбужденной и заведенной до предела, так и поскакала на одной ноге в кухню, стаскивая по пути сапожок угги со второй, и не закрывая рот ни на секунду. Когда в мою скромную обитель, пропитанную ароматами розовых лепестков, врываются подруги, готова повеситься от беспредела даже Димкина тень.

- Багира, не гони! Ты же всех там знаешь! – орала Элька с кухни в перерывах между уменьшительно-ласкательными эпитетами, сопровождающими рассыпанный кофе и выброс пара из кофеварки. – Брюс только не приехал, но тебе же легче, тебе не до него сейчас! Прикинь, какие фотки будут? Там свой себе тюнинг-фест, два в одном!

- Я не собираюсь заниматься игрульками в суицид на обледенелом асфальте! – Отобрала у Эли чашку с кофе, несильно щелкнув ее по подбородку. – Челюсть подбери, это курсовая, а не сайт знакомств! Короче, у тебя два варианта, или едешь по своим делам без меня, или бери мой халат и распечатывай бутылку, посекретничаем до утра, как обычно!

- Черт, Юль, насидишься еще дома… Я никуда без тебя не уеду! Будет весело, отвечаю! Милка юбилей сегодня как раз справляет, помнишь эту отчаянную? Тридцатник!

- Ты гонишь, я думала, мы одногодки!

- Это все потому, что она не втыкает в монитор, сидя дома! Не съезжай! Собирайся!

- Я же сказала, не поеду никуда! – я уже злилась на то, что вообще впустила ее в дом. Эля отставила кофе и пристально посмотрела на меня, сложив губы в тонкую издевательскую линию.

- Папочка не пускает? Ремнем по попе даст?

- Это вообще тебя не касается! И прекрати рыться в моем шкафу, ты не у себя дома! Да ты что, вкрай ипанулась? – я едва не взвыла, когда Эля бросила перебирать вещи, и вцепилась в мои уши, рассматривая серьги.

- Вот сколько стоит свобода по нынешнему курсу? Пара стекляшек приблизила деградацию в домохозяйку-затворницу? Кто-то никогда не любил бриллианты, мне помнится…

- При чем тут это? Я просто не хочу никуда ехать! – Действительно, мысль об Алексе пока что не догнала меня. Вечер в компании всадников ночных дорог не казался таким уж ужасным. Скорее, мне лень было покидать уют отапливаемой квартиры и откладывать в долгий ящик расслабляющую ванну с эфирными маслами.

- Врешь. Я по глазам вижу! – торжествующе заметила Эля. – Ты что, его боишься? Набери, я ему все поясню! Час поснимаю сходку и отвезу тебя домой, даже пить не будем… Ну позвони, он же не совсем изверг запрещать тебе встречу с друзьями?

- Он занят, я не хочу его отвлекать…

- Да я заткну ушки! Давай, не стесняйся… «о, повелитель моего сердца, смиренно прошу, позволь мне оттянуться в роскошной компании, поскольку я тебе не закатываю истерик и допросов о том, почему ты не рядом»! Давай, сделай это и расслабься!

- Что сказал Денис? – мысль о том, чтобы позвонить Александру и униженно отпрашиваться на вечеринку, внезапно разбудила спящее чувство протеста. Я не собиралась делать ничего плохого. В конце концов, я же не давала клятвы докладывать ему о каждом своем шаге?

- Денис работает. Это все твой Айсберг виноват! А так он вполне адекватно отнесся, пожалел только, что не сможет присутствовать, сам фанат мотоциклов, как и я. Я еду туда увидеться с друзьями и поработать штатным фотографом – он уважает мое право на личное пространство, не знаю, как его босс… Но ты можешь легко это выяснить!

Вряд ли Александр был так демократично настроен, как Денис. Моя рука потянулась к смартфону… но я тут же одернула себя под испытывающим взглядом Эли.

- Алекс тоже не ставит мне никаких рамок. Он очень сильно меня уважает для этого!

- Тогда я очень рада за тебя и… это значит, «да»?

- Черт с тобой,- скрывая неуверенность, я махнула рукой. – Что надеть? У меня в гардеробе нет подобных вещей…

- Так я тебе помогу, момент! – Элька подпрыгнула на месте от радости и вновь спрятала голову в недра моего шкафа. – Вот, это, - в меня полетело длинное черное платье, - и это тоже, - рядом шмякнулась стильная косуха. – Только аксессуары подбери, будет круто… готичненько так. С тем, что у тебя в ушах, мы и до такси не дойдем. Сними!

- Но там именинница без подарка, - вцепилась я в последний аргумент, на что Эля сдвинула брови, обведя глазами обилие розового великолепия.