– О чем ты думаешь? – мягко спросил Сет.

Лили помотала головой, не желая больше возвращаться к воспоминаниям.

– Останься, хотя бы на одну ночь, – умолял он. – Хотя бы дай мне попытаться. Позволь позаботиться о тебе сегодня. Мы обсудим завтрашний день, когда он наступит.

Одна ночь. Ну как она могла согласиться? И как могла отказать? Сет пробуждал в ней чувства, которые она считала не допустимыми для себя уже долгое время. Да она и не была до конца уверена, что хотела предоставить ему возможность согреть ее ледяное сердце. А ведь он мог бы. И это не составило труда понять.

– Почему? – беспомощно спросила девушка. – Ты меня не знаешь. Я для тебя никто.

– Ты не никто, Лили, – в его голосе послышались мягкие нотки. – Я не знаю, кто убедил тебя, что ты никто, или это ты сама так себе надумала, но это ложь.

Лили сделала еще один большой глоток и представила себя, сидящую в его доме и смакующую горячий шоколад, позволив лишь на одну ночь забыть о прошлом. И о настоящем.

– Хорошо, – произнесла она, пока не успела сама себя отговорить. – Должно быть, я спятила. Но так не должно быть. Понимаю, что тебе меня жаль, но не стоит этого делать. Ты ничего не знаешь.

Сет поднял руку.

– Я знаю все, что мне нужно знать. И на данный момент мне этого достаточно. Если ты доверишься мне, то сможешь рассказать мне все остальное.

Она снова покачала головой, но в тот же момент Сет потянулся через весь стол и поймал ее руку, чтобы еще раз насладиться ее прикосновением.

– Ты сможешь доверять мне, Лили. Я знаю это так же, как и знаю тебя. Мы станем друг для друга чем-то большим.

Лили в очередной раз замотала головой, чувствуя, как со всех сторон ее охватывает беспомощность. Но тут он просто поднялся и помог встать ей.

– Мой грузовик стоит возле столовой Мардж. Нам лучше выдвинуться прямо сейчас, пока не начало темнеть.


***


Сет распахнул дверь своего дома и придержал ее, пока Лили проходила внутрь. Она явно нервничала и испытывала нетерпение, и он не знал, что сделать, чтобы заставить ее чувствовать себя как дома. Пожалуй, это займет какое-то время – и он готов был им пожертвовать – чтобы она поняла: он не собирался причинять ей вреда.

Лили помедлила, чувствуя себя неуютно на его территории. Он быстро прошел мимо нее, позволив пройти ей между ним и дверью. Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя под защитой и без какого-либо давления.

– Комната для гостей в конце коридора, – произнес Сет. – А ванная прямо за следующей дверью. Я подумал, ты захочешь обустроиться, чтобы чувствовать себя как дома. Я пока приготовлю нам ужин, а потом сможем разлечься на диване и посмотреть какой-нибудь фильм. Ты мало съела на обед. Должно быть, дико голодная.

Лили улыбнулась, и темные круги под ее глазами вмиг испарились.

– И, безусловно, будет много горячего шоколада, – с улыбкой добавил Сет.

– Не могу дождаться, – хрипло произнесла девушка.

Затем он жестом пригласил ее следовать за ним по направлению к его спальне в конце коридора.

– Хочу тебе кое-что показать в хозяйской ванной. Знаю, что предложил тебе комнату и ванну для гостей, но я подумал, что, быть может, ты захочешь немного расслабиться в джакузи в моей ванной.

И когда он включил свет, то заметил, как ее горящий взгляд резко устремился на огромных размеров джакузи в углу. Вообще-то он не особо им и пользовался, плюс не сильно нуждался. Он даже ни разу не наполнял его водой, предпочитая душ. Но здесь он почти рисовал ее в воображении ее в ванне, полностью погрузившуюся в горячую воду.

Его сердце стало биться чаще, а в паху все напряглось, когда он мысленно увидел ее обнаженную в его ванне.

Сет затряс головой, из-за своих же собственных мыслей чувствуя себя подонком.

– Ты точно не будешь возражать? – тревожно поинтересовалась девушка.

Сет хорошо понимал, как сильно ей нужна была эта ванна. Он улыбнулся и нежно коснулся ее щеки рукой.

– Почему бы тебе не забраться в нее прямо сейчас? А я отправлюсь готовить нам ужин.

Он оставил ее наполнять ванну, а сам пошел на кухню размышлять, что бы такого сообразить на ужин. Как удачно, что он вчера сходил за продуктами, и теперь у него под рукой есть все необходимое для приличной стряпни.

Отцы научили его готовить – да и всех его братьев – потому что, во-первых, мама была абсолютно беспомощна по части готовки, а во-вторых, жизненное кредо его отцов было таким: «Женщин следует нежно любить и защищать, и нет ни одной женщины настолько обожаемой, какой была Холли Колтер».

Возможно, именно отсюда и появилось то самое головокружительное покровительственное чувство, которое он ощутил, когда впервые увидел Лили.

Сет помотал головой. Нет, перед любой женщиной, нуждающейся хоть в чем-то, он чувствовал определенные обязательства, но с Лили все было по-другому. Она принадлежала ему. Объяснить он это не мог – по правде говоря, он был совершенно сбит с толку этим осознанием – но и бороться с ним было бы неверно. Потому как это было… правильно.

Доведя на сковороде до золотистого цвета свиные отбивные без костей, Сет достал блюдо для запекания и отправил все в духовку. В итоге ужин получился не совсем мастерским, но свиные отбивные были весьма уютной вариантом, тем более что в уюте Лили нуждалась больше всего.

Сет поставил духовку на таймер, как вдруг услышал сигнал мобильного телефона. По рингтону он определил, что, должно быть, звонил кто-то из своих. Наверное, мама. Улыбнувшись, он взял телефон и нажал на кнопку ответа.

– Привет, милый.

Из телефона донесся мамин голос, наполненный теплотой и любовью. Он расслабился. Она всегда так говорила с ним. Обычно люди так же вели себя и с ней, когда она разговаривала с ними.

– Привет, мам. Как ты?

– Замечательно. Но меня больше интересует, как ты. Ты сто лет не звонил.

В ее интонации слышался мягкий упрек, который было трудно не заметить. Сета захлестнуло чувство вины и заставило поежиться.

– Прости, – пробормотал сын. – Нечего было рассказывать.

– С тобой все в порядке? Рана все еще болит? – забеспокоилась Холли.

– Я в порядке, мам. Честно. Плечо почти не ноет. На следующей неделе у меня последний сеанс психотерапии, и если до тех пор у меня не пойдет пена изо рта, мне разрешат приступить к работе.

– Тебе стоит приехать, перед тем как вернешься на работу, Сет. Мы теперь и так редко видимся. А уж если вернешься на работу, то не скоро с ней разберешься.

– Посмотрим, что смогу сделать. Обещаю. Как там папы? – спросил он.

Холли вздохнула, позволив сыну сменить тему.

– У них все лучше всех. Итан в городе помогает твоему брату с ремонтом в баре. Прошлой ночью у них кое-что случилось.

Сет нахмурился.

– Что случилось? С Диллоном все хорошо?

– Ой, с ним все прекрасно. Просто толпа выпивших подростков. В результате разбитое окно. Лейси заперла их на ночь в камере.

Сет улыбнулся. Вот она, жизнь в Клайде. Ничего не меняется.

– Адам с Райаном рядом. Хочешь с ними поговорить?

И хотя это должно было прозвучать невинно, на самом деле вопрос был совершенно не такой. Это был явный приказ, и уж точно он не мог его избежать. Мама была самой милой женщиной на свете, но также она была диктатором, когда речь заходила о ее семье.

– Конечно, дай им трубку.

Сет вздохнул и стал ждать.

– Сынок, как поживаешь?

Из трубки донесся, как обычно, грубоватый голос Адама Колтера, заставив Сета улыбнуться. Было чертовски приятно слышать их голоса. А ведь мама была права. Он не так часто им звонил.

– Хорошо, пап. А как у вас? С мамой там все хорошо?

Адам вздохнул.

– Ты не о матери должен переживать.

Сет рассмеялся.

– Из-за чего она на этот раз вами командует?

– Из-за тебя, – прямо ответил Адам. – Ты же знаешь, приехал бы хоть раз повидать ее, и наши задницы смогли бы вернуться к мирному сосуществованию.

– Я, что ли, виноват, что вы женились на диктаторше?

– Не дерзи мне, молодой человек, – прорычал Адам. – Я все еще могу надрать тебе задницу.

Сет снова рассмеялся и ощутил, как напряглось в груди. Напряжение, существование которого он не хотел признавать в последние дни.

– Как остальные? Как практика Майкла?

– Отлично. Правда отлично. Он занят сильнее, чем однорукий расклейщик объявлений. Твоя мать следит за тем, чтобы он нормально спал. Мы с твоими папами неустанно повторяем маме, что единственный путь, в результате которого твой брат сможет достичь успеха на практике – это если он выберется туда, где есть животные. А ты прекрасно знаешь свою маму. Она беспокоится лишь о том, чтобы он ел и спал.

– Да, это я уже слышал, – весело заявил Сет. – Мама сказала, у Диллона в городе какие-то проблемы?

Наступило молчание, и Сет напрягся.

– Диллона там не было, когда все произошло. А твоя сестра была. Но мама и половины не знает, так что не стоит упоминать об этом.

– Что? Кали вернулась? Когда это произошло, и почему мне никто не сказал?

– Она разве не останавливалась у тебя, когда прилетела в Денвер?

Сет нахмурился.

– Нет, впервые слышу об этом. Думал, она все еще в Европе. Пару недель назад получил от нее сообщение по почте, и с тех пор ничего.

– Ну, твоя мама уверена, что с Кали что-то случилось. А Кали молчит, и у нее ничего не выведаешь. Пару дней назад она показалась нам и спросила у Диллона, не сможет ли она поработать у него в баре.

– Черт, – пробормотал Сет. Они с Кали всегда были близки. Как и все его братья, но именно у него были самые тесные отношения с его младшей сестренкой. И тут выясняется, что она ничего ему не сказала о своем возвращении.