— Это телевизор работает.

— Звуки какие-то странные. Ты что, смотришь мультики?

— Совершенно верно. У тебя прекрасный слух. Послушай, родная моя, мы не могли бы сегодня вместе пообедать?

— Конечно.

— Пойдем в "Серенджити", и я угощу тебя замороженным жидким шоколадом. Я заеду за тобой в половине восьмого.

— Папа, ты всегда опаздываешь. Я встречу тебя там.

— Отлично, бэби. Я люблю тебя.

— Я тебя тоже.

Лаурин тут же позвонила Тини, чтобы доложиться.

— Мы собираемся сегодня вместе пообедать — папа и я. Что ты по этому поводу думаешь? Тебе не кажется, что он хочет сказать мне, что он и мама собираются соединиться?

— Куда он тебя пригласил?

— В "Серенджити".

— Я тебе говорила, придерживайся "Лютеции" и "Цирка".

— Но я не люблю французскую кухню.

— Если ты любишь отца по-настоящему, ты должна дать ему возможность истратить на тебя побольше денег, чтобы он мог справиться со своим комплексом вины.

— Тини, как ты думаешь, к чему бы все это? Правда ведь похоже, что они собираются вновь сойтись?

— А может, ему просто хочется мороженого?

— Нет, у него был совсем другой голос. Нервный и возбужденный.

— Не торопись делать выводы, Лаурин. Если бы он собирался сказать тебе, что они снова сходятся, тебе не кажется, что при этом могла бы присутствовать и твоя мама?

Лаурин помолчала.

— Не обязательно, — сказала она, явно не желая развивать эту тему дальше. — Я позвоню тебе вечером и все расскажу.

Тини повесила трубку и вернулась к своим секретарским обязанностям.

Не прошло и нескольких минут, как в офис ворвалась Джилли, безудержно рыдая. Она пробежала прямо в кабинет Кэтрин. Тини немедленно включила переговорное устройство, чтобы слышать, что там происходит. Всегда полезно быть в курсе событий.

— Они у-у-уволили меня! — рыдала Джилли.

Она упала в кресло и пыталась, рыдая, изложить происшедшее.

— Бедненькая ты моя! — вздохнула Кэтрин. — Успокойся.

— Все кончено, — рыдала Джилли. — Моя карьера кончена.

— Не говори глупостей. Это очень хороший знак.

Джилли подняла свои покрасневшие заплаканные глаза.

— Ты так думаешь?

— Конечно. Актрису, играющую Кейс, заменить нельзя, поклонники этого не допустят. Мы это знаем, но и продюсеры тоже знают. И то, что они хотят, чтобы ты думала, что они тебя собираются заменить другой актрисой, означает только одно — они хотят вынудить тебя снизить твои условия контракта. Зачем они стали бы так действовать, если бы не хотели вернуть тебя?

— И что мы должны делать?

— То же, что делали и раньше, — поспешно отозвалась Кэтрин. — Ну, ты уже себя лучше чувствуешь?

Джилли посмотрела на нее.

— Я всегда считала, что ты вытаскиваешь меня из депрессии с помощью логики и здравого смысла. Теперь я понимаю, что ты выбиваешь из меня дерьмо.

— Да, но ты ведь чувствуешь себя лучше?

— На данный момент, да. — Джилли не хотела, чтобы Кэтрин слишком уж зазнавалась. — Но я в любую минуту могу опять впасть в депрессию, — решила она внести ясность. — В любую минуту.

Тини позвонила по внутренней связи.

— Могу я зайти на минутку?

Кэтрин посмотрела на Джилли, та кивнула.

Тини вошла, держа в руке два билета.

— На сегодня. А я не в настроении слушать Оффенбаха.

— "Сказки Гофмана"! — Джилли проворно схватила билеты. — Спасибо, Тини. Это замечательно! Как ты достала? Я слышала, что на сегодняшний спектакль все билеты проданы.

— Я знаю кое-кого из рабочих сцены. Это удивительные ребята.

— Опера, — произнесла Кэтрин с отвращением.

— Я подумала, что вам полезно немного рассеяться, — сказала Тини.

— Да, я немного раскисла, — признала Джилли.

— Вот я и подумала, что вы будете довольны, — сказала Тини. — А мне нужно вернуться к пишущей машинке.

— Опера, — пробормотала Кэтрин.

— Тебе не обязательно идти со мной, — великодушно заявила Джилли. — Я могу пойти одна или могу постоять у входа и продать второй билет по спекулятивной цене. А потом сидеть рядом с каким-нибудь больным извращенцем, любителем оперы с расстегнутой ширинкой, из которой высовывается необыкновенных размеров член.

— Ладно, ладно, я пойду с тобой. Я умираю от желания попасть сегодня в оперу.

— Тебе понравится, — пообещала Джилли. — У меня есть время съездить домой и переодеться. — Она протянула Кэтрин билет. — На тот случай, если я опоздаю. Встретимся внутри. Кэт…

— Я хочу попасть в оперу, — настаивала Кэтрин. — А теперь поезжай. Я уверена, что ты, как всегда, будешь выглядеть потрясающе.

Джилли приостановилась в дверях.

— Ты знаешь, моим первым импульсом было позвонить Бобби. Когда у меня бывали неприятности, он всегда помогал мне.

— Да, я замечала это.

— Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы не позвонить ему. Вместо этого я прибежала к тебе как ребенок, ободравший колено. Ничего себе, взрослая женщина, а?

— Джилли, это вовсе не преступление просить друзей о помощи, когда у тебя выдался неудачный день.

— Я знаю. Просто я… я всегда считала Бобби моим самым близким другом. Но когда я поднимаю трубку, чтобы позвонить ему, я представляю себе, как он отрывается от своей шлюшки. Меня просто убивает, что когда у меня трудности, он в это время наслаждается жизнью.

6

Бобби Чарльз предпочел бы умереть.

Менее чем в шести футах от него, раскинувшись на белом покрывале, лежала его любовница Делия и следила за ним орлиным взором. Когда их отношения начинались — это было восемь месяцев назад — Делия с ее черными волосами и яркими синими глазами представлялась ему Белоснежкой. Хотя ей исполнился всего двадцать один год, она за свою карьеру манекенщицы заработала больше денег, чем Бобби за первые пятнадцать лет своих выступлений в бейсболе. Кроме того, Делия обладала голосом Микки Мауса, что разрушало всякие шансы на карьеру в кино, но очень волновало Бобби в его сексуальных сновидениях. Он вообще много фантазировал насчет мультипликационных героев. Делия говорила иногда голосом Оливковой Совы, и у него от этого слабели колени. Кроме того она обладала умом, по сравнению с которым все, что выпускала фирма "Остроумные инструменты", просто бледнело. В школе она весьма преуспевала в математике, чем она, с одной стороны, очень гордилась, — а с другой — предпочитала скрывать.

В ее голосе звучало что-то убаюкивающее, лишавшее любого мужчину ощущения опасности. В тот момент, когда он оказывался на достаточно близком расстоянии, капкан захлопывался и ум Делии вырывался из укрытия подобно танковой дивизии. Ее мать частенько говорила ей, что красота дело преходящее, а вот алименты могут обеспечить девушке хорошую жизнь, особенно если она умеет приспосабливаться. Вот это Делия умела. Все, что она зарабатывала, она вкладывала в различные акции, фонды, проекты. К несчастью, все эти свои сбережения она постоянно спускала ради своего хобби — покупке произведений искусства. Иногда она уступала свои приобретения другим жаждущим коллекционерам. А с некоторыми не в силах была расстаться вне зависимости от своих финансовых дел. Она скрывала свои сокровища в Найаке, в доме, купленном ею на фиктивное имя. Делия была не из доверчивых натур, но после того, как они с Бобби поженятся, она планировала показать ему все свои бесценные сокровища, возможно, на десятую годовщину их брака. Пока что Бобби знал о тайной страсти Делии только то, что она любит искусство и часто посещает музеи. На его счастье, она охотно оставляла Бобби дома, когда отправлялась куда-нибудь на художественные выставки. Джилли была не столь благородна, когда дело касалось оперы.

Будучи девушкой умной, Делия понимала, что ее отношения с Бобби достигли критического рубежа. Бобби обещал ей, что подаст на развод, но сейчас он явно колебался. Ему всегда бывало трудно принимать решения, а грандиозность предстоящего решения просто парализовала его. Его следовало подтолкнуть.

— Почему ты не подойдешь ко мне? — спросила она, похлопывая ладонью по постели.

— Я все думаю, — сказал Бобби, — может, это не такая уж хорошая идея пойти тебе сегодня с нами. Может, лучше, если я встречусь с Лаурин один.

— О, Боже, Бобби, когда-то ведь она должна привыкать ко мне. Лаурин будет чувствовать себя гораздо лучше, если встретится со мной и убедится, что я не угрожаю ее отношениям с тобой. Моя мать никогда не разрешала мне встречаться с ее мужьями до свадьбы, и это породило множество ненужных осложнений. Гораздо лучше будет, как я предложила. Мы вкусно пообедаем, ты сообщишь Лаурин, что мы собираемся пожениться, потом будет десерт. Ты ведь согласен, что так будет лучше?

Бобби явно продолжал сомневаться. В нем росло убеждение, что Лаурин будет трудно смириться с тем, что у нее появится мачеха всего на шесть лет старше ее. Он смутно задумывался, нет ли какой-нибудь возможности возобновить семейную жизнь с Джилли и продолжать встречаться с Делией, так как у нее были свои достоинства. Бобби нравилась окружающая ее атмосфера таинственности. У него часто возникало ощущение, что Делия многое от него скрывает. Жизнь была бы так хороша, если бы он придумал, как бы ему иметь обеих женщин.

— Иди сюда, Бобби, — повторила Делия. — Почему ты такой подавленный? Мне кажется, мы все с тобой продумали.

— Я все думаю о Лаурин и о Джилли. Я и за нее волнуюсь. Для нее будет тяжелым ударом узнать про нас… что мы вместе.

— Ты хочешь сказать, что мы собираемся пожениться.

— Да. Для нее это будет тяжелым ударом.

— Я уверена, что она не сидит дома одна.

— А может, и сидит, — стал настаивать Бобби.

— Конечно. Хоккейный сезон кончился.