– Так и знала – обтягивающее!

– Да, конечно. Красоту следует подчеркивать. А что, тебя что-то смущает?

– Разумеется!

– Что, если не секрет?

– Я никогда не надену стретч. Обтягивающая одежда неприлична!

– Кто сказал? – усмехнулся Джош.

И вновь Пэм изумленно заморгала. Словесная эквилибристика Джоша по-прежнему сбивала ее с толку.

– Никто, но… это и так всем известно!

– Всем? Боже правый, ты случайно родом не из эры динозавров? Взгляни-ка еще разок по сторонам. Ну, что ты видишь? По-твоему, вокруг сплошное неприличие?

Еще несколько минут назад Пэм с ходу сказала бы «да», но общение с Джошем, даже такое короткое, пробило изрядную брешь в ее уверенности.

И потом, разве не она всю жизнь считала свою родню излишне консервативной?

Видно, нельзя находиться в какой-то среде и не пропитаться ее духом, подумала Пэм.

– Не знаю… Может, все это не так уж и неприлично, но как-то… чересчур. Лично я не смогла бы так одеваться. – Она вдруг хохотнула. – Представляю, как бы я смотрелась в такой одежке, как вон у той блондинки.

Упомянутая девушка сидела через два столика от них. На ней были трикотажные шорты ярко-желтого цвета и кирпичного оттенка топ, слегка прикрывавший грудь – лифчик отсутствовал, – оставлявший спину полностью открытой и удерживавшийся лишь посредством находящейся сзади шнуровки. Кроме того, видимо стремясь компенсировать недостаток одежды, девушка надела невообразимое количество бус и браслетов. А когда она машинально поправила пышные волосы – завитые, как и у Джоша, с помощью мокрой химии, – открылось ухо, сверху донизу унизанное мелкими серебряными серьгами.

Джош посмотрел на блондинку, улыбнулся, перевел взгляд на Пэм и медленно произнес:

– В такой одежке ты смотрелась бы восхитительно!

Не удержавшись, она фыркнула.

– Ну да, как же!

Джош перестал улыбаться.

– Пэм, ты роскошная женщина, просто, как мне кажется, до конца этого не осознаешь. Поэтому я повторю – и учти, это мнение специалиста, – если бы ты облачилась в такие шорты, от тебя невозможно было бы отвести глаз.

После этих слов Пэм притихла и опустила ресницы. Еще никто и никогда с ней так не разговаривал. И уж конечно никто не называл ее роскошной женщиной.

Подумав об этом, Пэм даже немножко пожалела себя. Однако в следующую минуту ей стало досадно, что она с такой легкостью сдает позиции.

– Послушай, что ты меня критикуешь за одежду? Сам ходишь в драных джинсах, а туда же!

Джош механически посмотрел на свои, проглядывавшие сквозь прорехи колени, потом, удивленно вскинув бровь, перевел взгляд на Пэм.

– Ты это серьезно?

– А ты как думаешь! Не все же тебе меня шпынять.

Несколько мгновений Джош продолжал разглядывать ее, потом с сожалением произнес:

– М-да, кажется, дело даже хуже, чем я предполагал. О моих джинсах ты высказываешься в том же духе, что и моя бабка. Но ей простительно, она в подобных делах ничего не смыслит, а ты-то что?

– Что я? О себе подумай. В чужом глазу соринку углядел, а в своем бревна не видишь!

Джош вздохнул.

– Ну и что сие должно означать?

– То самое! Прежде чем рассказывать мне о том, какие брюки мне следует носить, сначала позаботился бы о своих! Или у тебя денег хватает лишь на то, чтобы оплатить лимонный напиток, а новые джинсы ты купить не в состоянии?

Он сокрушенно покачал головой.

– Жаль тебя разочаровывать, солнышко, но это и есть новые джинсы. Я купил их на прошлой неделе вместе с шелковой рубашкой, которую ты видишь сейчас на мне.

Поджав губы, Пэм с оттенком презрения произнесла:

– Только не нужно врать. Твоим джинсам как минимум лет пять, а то и все десять – судя по дырам на коленях.

Джош смерил ее полным иронии взглядом.

– Ну и ну… Честно говоря, не думал, что такая молодая женщина – если угодно, девушка – может представлять собой подобный анахронизм. Ты же пережиток, твои застарелые взгляды способны вызвать лишь сожаление. Или ты настолько погружена в свой гостиничный бизнес, что ничего вокруг не замечаешь? Это мода такая – прорехи на джинсах, – понимаешь или нет? Скажу больше – она уже почти отошла, просто мне по душе, поэтому я и приобрел напоследок эти драные, как ты говоришь, джинсы. К твоему сведению, их старят нарочно и дыры делают специально, так что, не думай, ползать на коленях мне не пришлось! А вот мятые мешковатые брюки не в моде, поэтому я и советую тебе приобрести что-то другое, в чем ты будешь больше похожа на женщину, чем сейчас.

Джош умолк, а Пэм еще с минуту пристыженно молчала. Каждое слово Джоша угодило в цель: она действительно не следила за модой. Совсем. Ее это не интересовало. Во главе угла всегда стояли соображения удобства. Поэтому мысль переодеться во что-то более модное, но менее удобное Пэм воспринимала с трудом.

– Какая тебе разница, похожа я на женщину или нет? – буркнула она наконец, вновь берясь за стакан с напитком.

Джош поймал ее взгляд.

– Ты не поверишь, но мне обидно видеть, что женщина сознательно себя уродует. И вот еще что: если решишься на перемены, начни с обуви. Тебе еще рано носить тапочки.

– А шорты уже поздно, – проворчала Пэм, отведя глаза.

– Почему? – спокойно спросил Джош.

– Сам видишь, та блондинка в желтых шортах моложе меня.

Джош вновь посмотрел на сидевшую на некотором расстоянии красотку.

– А по мне, так старше.

– Брось, я же вижу…

– Ты видишь старательно созданный образ. Просто благодаря своей одежде и украшениям эта женщина выглядит на несколько лет моложе, чем есть на самом деле. Если тебя одеть точно так же и усадить вас рядом, ты выиграешь со значительным перевесом.

– Насмехаешься? – вновь нахмурилась Пэм.

– Наоборот, говорю чистую правду. Ты поверишь мне, как только изменишь что-нибудь в своем гардеробе. Новые туфли – идеальное начало. На твоем месте я бы выбрал простые лодочки на шпильке.

Она качнула головой.

– Это исключено, на шпильках невозможно ходить.

– В самом деле? Тогда почему их каждый год продают сотнями и тысячами пар? Если ты не умеешь ходить на каблуках, это еще не означает что на них вообще невозможно передвигаться!

Пэм немного помолчала, размышляя над словами Джоша. Ей было неприятно, что со стороны она выглядит несовременной, если не сказать – отсталой. Ведь, кроме всего прочего, это может вредить бизнесу.

– Допустим, ты прав, но…

– Я прав без всяких «но», – усмехнулся Джош.

Пэм смерила его взглядом.

– Может, дашь мне договорить?

Он поднял ладони.

– Прости, прости…

– Так вот, я хотела сказать – но почему нужно начинать именно с туфель?

– Купи их, надень и сразу поймешь. Туфли на высоких каблуках меняют женщину. Осанка у нее становится просто царственная и…

– Если она не сломает себе хребет, – мрачно обронила Пэм.

Но Джош уверенно качнул головой.

– Не сломает! Ведь она сначала потренируется дома и только потом выйдет на улицу.

Пэм допила лимонный напиток и решительно отодвинула стакан.

– Все равно я не знаю, где здесь расположены хорошие обувные магазины, так что…

– В чем проблема?! Я с радостью стану твоим гидом. – В его руке невесть откуда появилась визитка. Наклонившись, он сунул ее в один из многочисленных карманов на жилете Пэм. – Вот, держи. Если захочешь, позвони и я пройдусь с тобой по лучшим обувным магазинам города.

Пэм ничего не ответила. Спустя минуту она жестом подозвала официантку и расплатилась за мороженое. Джош воспользовался этим, чтобы рассчитаться за кофе и лимонный напиток, в том числе, как и обещал, за тот, который выпила Пэм.

Не видя больше причин задерживаться, она встала из-за стола.

– Благодарю за напиток, он мне понравился.

Джош улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

– Не за что. Проводить тебя?

Едва заметно улыбнувшись, Пэм покачала головой.

– Не нужно. Но… скорее всего, я подумаю над твоими замечаниями.

– В таком случае звони, не стесняйся. Буду ждать.

Кивнув на прощание, Пэм двинулась между столиков к выходу.


4

Глядя вслед своей новой знакомой, Джош постарался не опускать взгляд ниже талии… но не удержался. Впрочем, когда речь шла о красивых женщинах, ему никогда не удавалось сохранять спокойствие, не поддаваться их очарованию. Он был мужчина из плоти и крови и, собственно, этим все сказано.

В данном случае он поставил перед собой цель добиться более близкого знакомства с Пэм. И вовсе не потому, что она носила фамилию Гармен – известную не только в сфере гостиничного бизнеса, но и за ее пределами. В конце концов, Джошу было не привыкать общаться с обеспеченными женщинами, причем довольно близко.

Нет, Джоша заинтересовала сама Пэм, а не ее деньги. Во-первых, его немало удивил тот факт, что она, похоже, не осознает своей красоты. А во-вторых… эх, что греха таить, у него возникло сильное желание стянуть с нее эти мятые мешковатые шаровары. И, разумеется, не только ради того, чтобы она тут же облачилась в другие.

Джош сам не понимал, чем его так привлекла Пэм. Он заметил ее еще в банке и тайком разглядывал все время, пока она находилась там. Потом, к своему большому удивлению, увидел в павильоне стройматериалов, где у него самого были дела. И наконец, когда проходил мимо уличного кафе, которое находилось неподалеку от упомянутого павильона, его взгляд случайно упал на сидевшую за столиком, перед вазочкой с мороженым Пэм.

Джош усмотрел в данном обстоятельстве некий шанс, восприняв его как руководство к действию.

Процесс знакомства не стал для него чем-то особенным – даже несмотря на известную долю импровизации, – потому что был отшлифован до блеска. Джош умел и любил знакомиться с красивыми женщинами. Кроме того, в отличие от Пэм он осознавал всю меру своей привлекательности и беззастенчиво использовал ее. В том числе и в своем бизнесе.