– У меня фотографическая память, – самодовольно заявляла Настя. – Это такие примитивные зубрилки, как ты, полдня делают домашку!

С каждым днем атмосфера в семье Махи нагнеталась все больше. Нина с Виктором стали цапаться из-за пустяков вроде пересоленного супа или недостаточно тонко нарезанных ломтиков лимона, хотя раньше никогда не ссорились. Единственное, что их теперь объединяло, это то, что все свое раздражение они выплескивали на своих детей, а Насте не смели слова сказать или упрекнуть ее в чем-либо. Даже когда Виктор застал ее с сигаретой в руках, тайком курившей в саду, Настя выкрутилась, сказав, что это Маха ее угостила. В результате, естественно, досталось Махе, которая в жизни не курила и даже никогда не пробовала.

Маха как-то раз увидела, как Настя делает себе укол под ноготь большого пальца ноги. Она затем, закатив глаза, и упала на кровать и долго неподвижно лежала с открытыми глазами и выражением необъяснимого блаженства на лице.

– Настя, что с тобой? – пыталась растормошить ее испугавшаяся Маха.

Через пару часов Настя пришла в себя. Она села на кровати и потянувшись, томно произнесла:

– Ты не представляешь, какой это кайф! Ни боли, ни страха и никаких воспоминаний. Ты просто улетаешь в небо к звездам…

– Это что, наркотики?! – испуганно спросила Маха.

– Нет, витамины! Конечно наркотики, дуреха! – воскликнула Настя, громко рассмеявшись. – Хочешь попробовать?

– Нет! Что ты?! – отпрянула от нее Маха.

– Ну и дурочка! – огрызнулась Настя. – Ты такая отсталая и закомплексованная…

– А почему ты сделала укол в ногу, под ноготь? – даже не обидевшись за «дурочку», спросила Маха.

– Нет, ты точно отсталая! Чтобы следов не осталось! Зачем же еще? Нас в школе каждую неделю заставляют руки показывать, – сказала Настя, хитро ухмыляясь. – Нет, я тебе поражаюсь, Маха! Вообще, ты с какой планеты?!

– Но, это же плохо?! Так нельзя, Настя! – воскликнула шокированная Маха.

– Много ты понимаешь… Ты хоть с парнем то была? Хоть раз! Готова поспорить, что ты еще целка! – подтрунивала над Махой Настя с гадкой ухмылочкой на губах.

– Ну, вообще то, да… То есть у меня пока никого не было, – как бы оправдываясь, смущенно сказала Маха. – Я пару раз ходила на свидания. Мы даже целовались…

– Тебе шестнадцать и ты еще не была с парнем?! – с деланным изумлением переспросила Настя. – У-у-у! Как все запущено!

– Вот именно, мне всего шестнадцать, – обиженно сказала Маха. – Да и не с кем было… А ты, что уже была с мальчиком!?

– С мальчиком… Кому нужны эти прыщавые дегенераты! – хмыкнула Настя. – Я люблю взрослых парней! Моему Жене было девятнадцать! Мы с ним такое вытворяли! У него такой… Но, кому я все это рассказываю?! Тебе ведь этого не понять?! Это нужно самой испытать!

– Ну, ты даешь, Настя! – искренне удивилась Маха, увидев ее совсем с другой стороны. – Ты такая…

– Какая? – приподняла бровь Настя.

– Ну-у-у… Не знаю. Раскованная, – нашла подходящее слово Маха.

– Слушай, Маха! Я тут с одним парнем познакомилась. Он клевый! Может, ему позвать друга и мы вчетвером погуляем по Москве. Я лично хочу на ВДНХ. Там очень красиво и такой парк!. А еще я хочу на Чистые пруды. Ты же мне не показываешь Москву, а я хочу все увидеть, везде побывать. Ну что, зовем пацанов? – заговорщически подмигнув, спросила Настя.

– Ну, я не знаю, – нерешительно ответила Маха.

Она себе вдруг действительно почувствовала очень несовременной. Ее задело пренебрежительное отношение Насти.

– Может, со мной действительно что-то не так?! Почему одноклассники не обращали на меня внимание? В колледже то же самое. Меня никогда не приглашают на веселые вечеринки, а парни смотрят на меня только как на друга. Они вообще за девушку меня не считают! Наверное, Настя права и я отсталая, – с грустью подумала Маха.

Если бы Маха знала, с какой стороны нужно ждать беды! Настя не могла загипнотизировать Маху, как ее родителей, но она каждый день планомерно выбивала у нее из-под ног почву, заставляя чувствовать себя одинокой и неполноценной.

– Ладно, давай погуляем в воскресенье, – согласилась Маха.

– Ты, подруга, еще не безнадежна! – весело воскликнула Настя. – Ничего! Все поправимо! Сделаем из тебя человека. Ха-ха-ха!

Маха притихла и всерьез задумалась о своей жизни. Она действительно отстала от времени. Еще в прошлом году они с мамой писали письмо Деду Морозу и благодарили его за чудесный новый дом. Маха тогда загадала маленькую сестренку, мечтая как с куклой возиться и играть с веселым младенцем. Она не предполагала, что «маленькая сестренка» окажется не по годам развитым четырнадцатилетним монстром, который превратит ее безмятежную жизнь в череду кошмаров.

– Вот бы стать похожей на Настю! – нахмурившись, подумала Маха. – Она ничего не боится, все ее слушаются. Она всегда лучше нас с Кешей. Мне кажется, наши родители после знакомства с Настей стали ее любить больше, чем меня с братом. Мне бы такую уверенность в себе!

V

В воскресенье Настя с Махой, как и собирались, поехали в Москву, причем на автобусе. Настя не захотела связываться с Виктором и что-либо объяснять. Она занялась преображением Махи, ярко ее накрасив, наплоив волосы и одолжив свои безвкусные вещи кричащих тонов. Ее усилиями Маха стала похожа на малолетнюю путану. При этом сама Настя осталась в джинсах, кислотно-желтом джемпере и короткой красной курточке с капюшоном. Приехали в Москву. На остановке их уже ждали двое рослых парней лет двадцати. Парни, назвавшиеся Гошей и Димой, пригласили девчонок покататься по городу.

– Крутая тачка! Сразу видно, японочка! – со знанием дела произнесла Настя, обойдя вокруг машины.

– Ты в тачках разбираешься! – заметил Гоша.

– Еще бы! Я всего два месяца в Москве, а раньше жила во Владивостоке. Там почти у каждого японская тачка, а то и две. Красавица, вроде этой, для города и внедорожник для загородных поездок по нашим колдобинам.– сказала Настя. – А еще там океан!

– Круто! – заметил Гоша. – Хотел бы я посмотреть на океан. Я дальше Турции никуда не уезжал.

– Лично мне он надоел. Хочу в Турцию, – нахально заявила Настя. – Поехали вместе?

– Не вопрос, – на полном серьезе ответил Гоша.

– Ловлю на слове! Смотри, ты пообещал! – рассмеялась Настя, усаживаясь в сияющую новизной машину.

Маха неуверенно последовала ее примеру. Гоша с Димой всю дорогу развлекали девчонок глупыми пошловатыми историями и анекдотами. Гоша был за рулем, а Дима уютно устроился на заднем сидении между Махой и Настей. Он по-хозяйски положил руки на плечи девушек, пытаясь обеих сразу стиснуть в своих объятиях. Настя вызывающе громко хохотала, а Маха себя чувствовала ужасно неловко и почти все время молчала.

– Твоя подруга не из болтливых! – заметил Гоша, глядя в зеркало на происходящее в салоне машины.

– Маха та еще тихоня! – согласилась Настя. – Я ее еле уговорила прогуляться с нами.

– Девчонки, у меня сегодня такой праздник! Я купил квартиру. Прикиньте, из моего окна видна Останкинская башня. Хотите, покажу? – предложил Дима.

– Это твой папаша тебе купил квартиру. Сам бы ты на нее до пенсии копил, – спалил друга Гоша.

– Не все ли равно!? – отмахнулся Дима, косо глянув на ухмыляющуюся в зеркале физиономию Гоши. – Это дело все равно нужно отметить! Девчонки, вы с нами?

– Конечно! – весело воскликнула Настя.

– Ты классная девчонка! Главное, легкая на подъем! – рассмеялся Гоша, восхищенно глядя на Настю.

– Но, Настя, ты же хотела на Чистые пруды! – нервно глядя по сторонам, сказала Маха.

Ей не понравились ни Гоша, ни Дима, а идея ехать к ним в гости ей понравилась еще меньше.

– С ума сошла?! Маха, ну какие Чистые пруды?! Посмотри, холод собачий! Там, наверное, весной хорошо будет. Вот тогда и пойдем туда гулять, а сейчас середина ноября, – сказала Настя, поежившись так, словно ей стало холодно.

– Крошка, хочешь, я тебя согрею? – предложил Дима, скользнув рукой с плеча на талию Насти.

Она расхохоталась, что-то прошептала ему на ухо и пристально взглянула в глаза. Дима сразу же ослабил хватку и переключил свое внимание на скромно сжавшую коленки Маху. Дима настойчиво обнимал готовую на ходу выпрыгнуть из машины испуганную девчонку и пытался ее поцеловать, но Маха уворачивалась от его назойливых поцелуев.

– Да не дрожи ты так?! – рассмеялся он. – Я же не съем тебя?! Хотя, я бы не против тебя хорошенько распробовать.

Гоша с Настей дружно рассмеялись, а на Маху напал приступ паники.

– Остановите машину, – истерично взвизгнула она.

Гоша послушно остановился у обочины.

– Дима, ты напугал девушку своей пылкостью, – сказал он, ласково улыбнувшись перепуганной Махе. – Садись рядом со мною. Я тебя не буду лапать, как это животное.

Настя, вопросительно посмотрела на Маху, прошептав:

– Не позорься! Ведешь себя, как маленькая! Никто тебя пальцем не тронет, если сама не попросишь. Ха-ха-ха!

Маха пересела на переднее сидение и немного успокоилась.

– Девчонки, смотрите, что у меня есть! – сказал Дима, доставая из внутреннего кармана куртки чекушку коньяка. – Будете?

– Давай! – тут же отозвалась Настя.

Она сделала большой глоток обжигающего напитка и вернула бутылешку Диме. Тот тоже сделал пару глотков и протянул коньяк Махе. Она хотела отказаться, но Настя прошипела ей в спину:

– Глотни, а то ты вся дрожишь! Расслабься немного. На тебя смотреть тошно!

Маха послушно сделала глоток из горлышка и, задохнувшись алкогольными парами, закашлялась. Настя и парни рассмеялись.

– Попробуй еще разок, – посоветовал Дима.

Настя повторила попытку с большим успехом. Огненное тепло стало медленно разливаться по всему телу и на душе действительно стало немного спокойнее.