– Какая симпатичная и милая девочка, – невольно произнесла мысли вслух Нина.

– Да, – согласился с ней немногословный Виктор. – Симпатичная девочка.

К незнакомке подбежала Жужа, обошла Настю, обнюхала и злобно зарычала. Виктор удивленно смотрел на свою любимицу. Более доброй собаки он в жизни не видел, да и к чужим людям она относилась спокойно, даже позволяла себя гладить.

– Жужа, что с тобой?! – воскликнул Виктор, отгоняя собаку от Насти.

– Я не боюсь собак, – улыбнулась Настя и хотела погладить Жужу по голове, но та ее больно укусила за руку.

– Жужа, да что с тобой?! – закричал Виктор. – Ты что, взбесилась?

Испуганная гневом любимого хозяина Жужа, поджав хвост, убежала в сад.

– Эта тварь поплатится за то, что сделала, – приговорила Жужу к неминуемой гибели Настя, потирая руку с двумя кровоточащими дырочками от зубов собаки.

– Пойдем, я обработаю ранку, а затем покажу тебе твою комнату. Твою и Махи, – сказала Нина, обнимая Настю и под руку зайдя с ней в дом.

– Маха? Это ваша кошка? – задала наивный вопрос Настя, картинно похлопав ресницами, хотя в дороге Степан ей говорил, что так зовут его дочь.

– Нет, Маха, моя дочь Мария, – рассмеялась Нина. – Она сейчас в колледже. Приедет часа через два, наверное. А ее брат Кеша сейчас в школе. Скоро вы познакомитесь.

– Прямо не терпится их увидеть. О, у вас чудесный дом! – восхищенно воскликнула Настя.

– Спасибо! Это все Виктор, – добродушно улыбнулась Нина. – Бедная моя девочка! Твоя мама умерла и сейчас на Небе. Мы о тебе позаботимся. Теперь это и твой дом.

Нина обняла Настю, а та изобразила всхлипывание несчастной сироты, несколько дней назад похоронившей маму. В это время Степан с Виктором разговаривали, стоя перед домом.

– Бедняжка! Она после похорон матери сама не своя, – с сочувствием произнес Степан, когда они с Виктором остались наедине. – Какая жалось! Ее мама была такой красавицей в молодости. Такая потеря… И так безвременно…

Степан прикрыл рукой лицо, словно собрался зарыдать. Он побоялся, что Виктор заметит его едва сдерживаемый смех. Степан вспомнил наполненную негой любви и горячими поцелуями ночь любви, проведенную с «покойной» Леной накануне его с Настей вылета в Москву.

– Вы уж будьте с Настюхой терпеливы. Вдруг у нее нервный срыв. Подумать только, столько стресса на девочку навалилось. Ах! Бедная Лена! – вздохнул он, фамильярно положив руку на плечо Виктора. – Спасибо друг, что решил помочь моей племяннице. Ты настоящий мужик! Вот это поступок! Я не знаю, как и благодарить тебя, Витя!

– Да, что уж там… Так на моем месте, наверное, поступил бы любой нормальный человек, – скромно произнес Виктор.

Он тепло попрощался за руку со Степаном и вслед за женой с девочкой, зашел в дом. Степан поверить не мог, что все получилось в точности, как планировали они с Леной. Настя будет жить в этом чудесном доме, учиться в Москве и, наверняка, сумеет здесь обосноваться. Он верил в свою дочь.

– Может, еще и маму перетащит в Москву. Вот было бы здорово! В этот Владивосток у черта на рогах не наездишься! – думал он, потирая руки.

Настя активно обживалась на новом месте. Она с нетерпением ждала знакомства с Махой и Кешей – своими главными противниками и конкурентами в борьбе за место под солнцем.

Маха, по мнению Насти, оказалась нереальной простушкой.

– Неужели в Москве бывают такие отсталые девчонки? – недоумевала Настя. – Рыжая, конопатая, с конским хвостиком и дурацкой челкой. У бабушки в деревне, и то девчонки выглядят круче! А одевается как стремно?! Косметикой совсем не пользуется. Копия своей рыжей мамаши, только все время ржет, как идиотка.

– Я рада с тобой познакомится, – произнесла Маха, изучая стоявшую перед ней Настю. – Мама тебе уже показала нашу комнату?

– Чему это ты радуешься?! А, вообще, радуйся, пока можешь! Недолго тебе осталось! – мысленно хмыкнула Настя, сказав с грустной улыбкой на лице:

– Да, я тоже рада! Маха, у тебя офигенная комната! Мне очень понравилась. Надеюсь, я не очень стесню тебя. А тетя Нина с дядей Витей такие добрые и заботливые! Тебе повезло с родителями! А вот мои…

Можно было подумать, что она сейчас расплачется. Настя казалась очень несчастной и одинокой, но Маха почему-то подумала, что она слишком театрально переживает по поводу смерти родителей. Интуиция многих поколений ведающих женщин в ее роду подсказала, что Настя просто дурачит всех вокруг, изображая из себя убитую горем сироту. Но что этому созданию нужно на самом деле? Маха настороженно смотрела на Настю. Та, в свою очередь, действительно унаследовав некоторые способности от старой ведьмы, своей прапрабабки, увидела, что Маха не так уж и проста. Она с досадой смотрела на эту шестнадцатилетнюю девчонку, не понимая, как при таком наивном восприятии жизни Маха могла разглядеть в ней что-то особенное, шокирующее и настораживающее, уводящее в глубину веков. В дверном проеме возникла Нина.

– Девочки, идемте обедать. Мы и так припозднились, – сказала она, с удовольствием заметив, что Маха дружелюбно встретила несчастную Настю.

Она в глубине души боялась, что ее дочь станет ревновать родителей к другой девочке, но у Махи такое доброе сердце! Кеша исподлобья поглядывал на Настю. Она ему просто не понравилась. Он продемонстрировал это за обедом, швырнув в нее шарик из хлеба.

– Вот мелкий засранец! – подумала Настя, метнув в него злобный взгляд. – Ты у меня еще попляшешь, мелкий рыжий пакостник! Сам напросился.

Она с детства слышала мысли людей и могла странным образом внушать людям то, что ей было нужно. Ее никогда не спрашивали в школе учителя, если она не сделала домашку, не наказывали дома за мелкие шалости, стоило ей обворожительно улыбнуться и заглянуть в глаза простодушному дядьке, которого она называла папой, или строгой матери. В школе как-то раз одна девочка из ее класса говорила о ней за спиной всякие гадости. Бедняжка не знала, с кем связалась! Настя ничего ей не сказала, только пристально посмотрела в глаза, а, возвращаясь домой, любительница посплетничать на ровном месте упала и сломала ногу. Это она еще хорошо отделалась!

Настя росла, а ее необычные способности с каждым годом расцветали и крепли. Этим летом она начала встречаться с одним парнем. Жене было девятнадцать и он настороженно относился к малолетке, завлекающей его в свои объятия. Но разве мог кто-нибудь противостоять желаниям Насти или стоять у нее на пути?! Настя решила открыть для себя, что значит любовь. Под любовью она, конечно же, понимала секс, а не романтичные прогулки за ручку с возлюбленным и нежные поцелуи под луной. Женя открыл ей ранее неизвестную сторону человеческих взаимоотношений. Насте стало любопытно узнать, в чем причина восторга окружающих и всей этой шумихи вокруг секса. В первый раз ей не очень понравилось. Она еще несколько раз была близка с Женей, но он так и не произвел на нее ожидаемого впечатления. Насте он вскоре надоел и она, шантажируя его и угрожая отправить в тюрьму за совращение малолетней, потребовала щедрую денежную компенсацию. Вот тогда ее мама поняла, что с такой дочерью не пропадешь. Полученных денег хватило не только на то, чтобы расплатиться со всеми долгами и кредитами, но еще и осталось на покупку дорогого смартфона Насте.

Все остальное Насте купили Виктор с Ниной. Настя выбирала дорогую одежду кричащих цветов и ей покупали все, что она пожелает.

– Может, и Махе что-нибудь купим? – предложил Виктор.

– У Махи все есть. Нечего ее баловать! – строго ответила Нина.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Виктор.

Настя торжествовала! Эти глупцы сделают все, что она потребует, стоит ей лишь очаровательно улыбнуться и пристально посмотреть им в глаза. Теперь маленький хищник оказался в новой экосреде и все, что от него требовалось, это расправиться с местными обитателями, чтобы вместе с мамой, на законных основаниях поселиться в этом чудесном доме из белого кирпича под красной крышей. Настю бесило только одно обстоятельство – то, что ее чары никак не действовали ни на Маху, ни на Кешу. Наверное, сказывалось родство со старой ведьмой, их общей прапрабабкой Прасковьей. Настя не сомневалась в том, что одержит победу. Куда им до нее?!

Настя по опыту знала, что в первую очередь необходимо перессорить между собой всех членов семьи. Как говорится, разделяй и властвуй! В одиночку все они беззащитны. Первой мишенью Насти стал агрессивно к ней настроенный Кеша. Настя часто заходила в его комнату, пока Кеши не было дома. Никому в семье не пришло в голову устанавливать в комнатах замки. Настя сказала Нине, что ей очень нравится играть с хорьком Ненси и это были, пожалуй, ее единственные правдивые слова со времени появления в этом доме. Через несколько дней общения с Настей попугай Даня научился матерным словам, а также истерично кричал:

– Предки дебилы! Дебилы!

– Кешенька, ты правда, считаешь нас с папой дебилами?! – со слезами на глазах спросила Нина. – Как же так?!

– Ты меня очень огорчил и разочаровал, Кеша! – строго произнес Виктор.

– Но, мамочка, я не учил Даню таким словам! Вы с папой не дебилы! Это все Настя! Это она научила Даню плохим словам! Она очень злая, – пытался докричаться до родителей Кеша, но все было безуспешно.

Мама с папой, как загипнотизированные, во всем потакали Насте, готовые растерзать собственных детей, если те смели хоть слово сказать против несчастной «сиротки». Настя полностью подчинила своей воле Нину и Виктора. Маха не понимала, как это Насте удается, но она видела произошедшую с родителями перемену. Ее с Кешей постоянно за что-то ругали, а Настей открыто восхищались. Настя пошла в школу и Виктор каждый день отвозил ее в город вместе Кешей и Махой. Она хорошо училась, хотя Маха почти не видела ее за учебниками. Стоило Насте раз прочитать любой текст или услышать какую-то информацию, она запоминала ее слово в слово.