– Третий месяц ищут, но пока ни одной зацепки. Как в воду канул! – произнес пожилой участковый напоследок.

– Он жив! Господи, Кеша жив! – все повторяла Маха. – Но, куда он мог пойти?! Как может потеряться, бесследно исчезнуть одиннадцатилетний мальчик?

– Если честно, мы сами не понимаем, – признался полицейский. – Не в лес же он убежал, в конце концов?! Только самоубийца стал бы прятаться в лесу. Если ваш брат пошел туда, то, не хочу вас, девушка, огорчать, но, скорее всего он погиб. В наших лесах водятся волки, дикие кабаны и даже, говорят, видели медведей. Ребенку там не выжить…

– Кеша выжил! Я в этом не сомневаюсь! – уверенно заявила Маха, вызвав сочувственную улыбку полицейского.

– Дай Боже, так и есть, – вздохнул он.

Когда вышли на улицу, Маха сказала Виталику:

– Нам нужно вернуться к ферме.

– Зачем? – не понял Виталик. – Там же ничего не осталось!

– Ты со мной, или мне идти одной? – резко спросила Маха, вытирая слезы.

Виталик пожал плечами и пошел следом. Подойдя к ферме Маха через дырку в сломанном заборе вошла во двор и пошла прямо на пепелище. Она взяла в руку горсть пепла и минут пять стояла, закрыв глаза. Потом решительно пошла в сторону леса. Она шла так уверенно, как будто ее вел за собой волшебный клубочек из старых русских сказок. По сути, так оно и было. Маха видела след от каждого шага Кеши, отсвечивающий желтоватым светом. Примерно так люди видны через тепловизор. Обалдевший Виталик молча шел за ней. Маха пошла в лес.

– Маха! Маха, ты же не собираешься идти в лес к волкам?! – рискнул он нарушить молчание.

– Если боишься, можешь подождать меня здесь, – сказала она, грозно сверкнув глазами.

От ее взгляда Виталик похолодел. Даже Настя так жутко никогда не смотрела. Это была совсем не та стонущая в его объятиях нежная девушка, которую он сопровождал в поисках брата, а какое-то страшное потустороннее существо. Виталик нехотя пошел вслед за Махой. Она, как охотничья борзая, вынюхивающая следы преследуемого зверя, уверенно пробиралась сквозь заросли. Время от времени она останавливалась, словно принюхиваясь и прислушиваясь, а затем продолжала путь, углубляясь в лесную чащу. Уже был вечер, но Маха не собиралась останавливаться. Она не чувствовала ни усталости, ни жажды, ни голода. Виталик, несмотря на военную подготовку, уже не чувствовал ног от усталости и хотел передохнуть хоть несколько минут.

– Маха, нам нужно подумать о ночлеге. И вообще, нам лучше вернуться. У нас мало воды и почти нет еды. Как мы здесь выживем? – спросил он, пытаясь отбиться от туч атаковавших его насекомых-кровососов.

Странное дело, Маху они не жалили. Виталик смотрел на нее с немым ужасом.

– Если маленький мальчик сумел здесь выжить, мы тоже сумеем, – жестко ответила Маха. – Но, ты прав, ночью мы не сможем идти. Нужно найти подходящее дерево и устроиться там. Думаю, Кеша делал также.

Перекусив сухарями и карамельками, Виталик с Махой залезли на широкоствольное дерево. Маха, устроившись на развилке, сразу же уснула, крепко уцепившись за ветку. Виталик тоже немного вздремнул. Когда он проснулся, было уже светло. Махи нигде не было видно. У него сердце похолодело.

– Неужели она бросила меня одного в лесу и пошла искать брата: – обиженно подумал он, слезая с дерева.

После того, что Виталик видел вчера, он стал ожидать от Махи всего, чего угодно. Он неуверенно стоял под деревом, не зная, что делать дальше и куда идти, когда из зарослей появилась улыбающаяся Маха. Она несла в руках полный полиэтиленовый мешочек черники, а ее губы уже были перепачканы фиолетовым соком ягод.

– Представляешь, я обнаружила целую «плантацию» черники! – весело произнесла она, подойдя к Виталику.

Маха поднесла полную ладонь черники к губам Виталика, но он вздрогнул, задев ее руку и рассыпав ягоды по траве. Маха нахмурилась, но ничего не сказала. Просто молча стала есть ягоды, как и притихший Виталик. О любви на лоне природы речь уже не шла. Теперь Маху и Виталика объединяла только общая цель – найти Кешу.

Для Виталика было странно видеть, что Маха, коренная москвичка, чувствует себя в лесу, как дома. Она ничего и никого не боялась и, словно лесная фея, всегда знала, где что растет, куда нужно идти и чего стоит избегать. Она принесла с собой какие-то листья с резким запахом, сказав Виталику:

– Вот, натрись ими и кровососы перестанут тебя донимать.

– Но, тебя ведь они не трогают. Почему? – рискнул спросить Виталик.

– Они еще пожить хотят, – мрачно пошутила Маха, а у Виталика по спине пробежал холодок.

– Настоящая лесная ведьма, – подумал он с суеверным ужасом.

– Маха, ты так уверенно чувствуешь себя в лесу. Наверное, ты с детства часто ходила в лес с родителями, – предположил он.

– Вообще-то, я впервые оказалась в лесу, – весело ответила Маха, развеяв его последние надежды. – Но мне здесь нарвится!

Позавтракав, они продолжили путь. Маха по-прежнему шла, ведомая неведомыми силами, а Виталик с обреченным видом плелся за ней, мечтая поскорее покончить с этим делом и сбежать в море. Тем более, ему предложили место матроса на греческом круизном лайнере.

Маха вдруг резко остановилась и, пристально глядя в глаза Виталику спросила:

– Ты меня стал бояться, Виталька? Я думала, что нравлюсь тебе.

– Прости… Я уже и сам не знаю. Ты перестала быть похожа на ту девчонку, в которую я влюбился, – промямлил Виталик.

Он обреченно подумал:

– Вот сейчас она уставится на меня, как Настя, и у меня в башке что-нибудь лопнет. Так и останусь тут лежать под кустом. И ведь даже искать никто не станет! Вот ведьма-то! Везет мне…

– Испугался… Зря! Запомни, я тебе никогда не причиню вреда, – прошептала Маха, подойдя к Виталику и обвив его шею руками. – Поцелуй меня. Я хочу тебя…

– Здесь? По-моему, это не самое подходящее место, – сказал Виталик, стараясь не смотреть ей в глаза.

– А тебе больше нравятся городские притоны с портовыми шлюхами? – хмыкнула Маха, повернувшись к нему спиной.

– Ну, что ты такое говоришь, Маха?! – попытался возразить Виталик. – Мне вообще не нравятся портовые шлюхи. С чего ты взяла такое?!

– А зря! Я, вот, например, тоже была шлюхой. Ха-ха! – зловеще рассмеялась Маха.

– Кто, ты? Да ты даже нормально целоваться не умеешь! – рассмеялся Виталик, забыв о своих страхах.

– И, тем не менее, это правда, – грустно улыбнулась Маха, снова повернувшись к Виталику лицом. – Кстати, благодарить за это я должна именно твою сестру. Ты вчера так удивленно посмотрел на меня, когда я сказала, что была в больнице. Представь себе, я лечилась в клинике от наркозависимости, а подсадила меня на дурь опять же твоя сестра.

– Ох…ть! – не сдержался Виталик. – Это правда?

– Да, правда. Что не нравится правда про твою сестру? – раздраженно спросила Маха. – Или про меня?

– Вообще-то, Настя была и твоей сестрой, тоже и, не обижайся, но ты своими дьявольскими колдовскими штучками до жути на нее похожа, – храбро заявил Виталик.

– За такие слова превратить бы тебя в жабу! – прищурив глаза, пугающе приглушенным голосом произнесла Маха, в душе умирая от смеха при виде побледневшего Виталика. – Что бы ты тогда сделал?

До Виталика начало доходить, что Маха просто прикалывается над его средневековыми страхами перед неизвестным и необъяснимым. Он улыбнулся, схватил Маху за талию и, нагнувшись к ней, произнес:

– Я бы поселился у тебя в джинсах. Наверняка нашел бы уютное местечко…

– Фу, извращенец! – громко рассмеялась Маха.

– Да, я такой! – самоуверенно заявил Виталик и прижался бедрами к Махе, вдавив ее в замшелый ствол старого дерева.

Маха вскрикнула от неожиданности, обвив его руками и ногами. Старый лес безмолвно наблюдал за разыгравшейся страстью любовников, прислушиваясь к непривычно чарующей мелодии вздохов и стонов.

– Ты все еще меня боишься? – спросила Маха, нежно целуя Виталика.

– Ты ведьма? – напрямую спросил Виталик, чем невероятно рассмешил Маху.

– Ну, если тебе нравится так думать… Это наследственный дар. Хорошо это или плохо, но оно так и по-другому уже не будет, – вздохнула Маха. – Виталька, я не хочу, чтобы это стояло между нами. Мне кажется, я влюбилась в тебя, а ты, как суеверный крестьянин, готов креститься и бежать от меня к черту на рога. Думаешь, это приятно?!

– Прости… Но, думаешь, легко такое принять. Я Настю боялся, как Сатану, затем влюбился в девушку, а она оказалась еще страшнее, – сказал он, не переставая щекотать ее соски травинкой. – Мне нужно время, чтобы все хорошенько обдумать и привыкнуть. Наверное, я примитивный…

– Думай, сколько хочешь. Сейчас главное, найти Кешу, а что будет дальше, время покажет, – философски заметила Маха, высвободившись из объятий Виталика и начав одеваться. – Вставай, нам пора двигаться дальше.

– Ты обиделась… Прости, – виновато произнес Виталик.

– Нет, радуюсь! – резко ответила Маха, надевая на плечи рюкзачок.

– Маха, а что ты умеешь? – полюбопытствовала Виталик, подойдя сзади и обняв Маху за плечи.

– Могу в жабу тебя превратить, – спокойно произнесла она, стараясь не расхохотаться.

– Не, ну, правда, скажи. Что ты можешь? – настаивал Виталик.

– Да так, ничего особенного, – зловеще улыбнулась Маха и, посмотрев наверх, щелкнула пальцами.

Еловая шишка упала прямиком на голову Виталика. Он присвистнул, сняв бейсболку и отряхнув ее от семян.

– Класс! А еще что ты умеешь? – спросил он.

Маха шевельнула рукой и шишка подпрыгнула с земли, с силой ударив Виталика по заднице. Он вскрикнул, уставившись на Маху совершенно круглыми, ошалевшими глазами.

– Ну, мысли могу читать у некоторых, – скромно призналась Маха.

– И мои можешь?! – испугался Виталик.