"Джинни, - сказала одна из них, улыбаясь мне, затем бросила любопытный взгляд на Хоппер. - Как ты?"

"Я в порядке, Грейс. Спасибо, что спросила".

"Ты рано. Разве ты обычно не приезжаешь на День Благодарения?" - она протянула мне короткую форму посетителя, чтобы я заполнила ее и подписала. Я улыбнулась и кивнула ей.

"Да. Небольшие изменения в планах".

"Ой, ну мы вам всегда рады", - она тепло улыбнулась каждой из нас, а потом повернулась на звон телефона.

Я положила планшет с документами обратно на стойку и направилась по коридору в сторону одного из двух лифтов. Мы подождали пару минут, пока не приехал лифт, и шпонированные двери, звякнув, открылась.

Хоппер ничего не сказала, когда шла рядом со мной по коридору. Мы проходили мимо дверей по обе стороны от нас, некоторые были открыты, некоторые - закрыты. Некоторые комнаты были наполнены смехом, другие – говорящими людьми, а некоторые - без ничего. Так мы дошли до номера 218. Дверь была закрыта, и я тихонько повернула ручку, зная, что дверь не закрыта на замок. Комната была маленькая - одноместная, одно окно, жалюзи почти опущены, заходящее солнце, пытаясь прорваться сквозь щели, оставляло в комнате золотистый оттенок.

В кресле простой деревянной конструкции со слегка мягким сиденьем и спинкой, опустив руки по обе стороны на подлокотники, сидела девушка. Кресло было поставлено перед окном, как будто человек смотрит на затухающее солнце.

Длинные светлые волосы были полгода назад подстрижены и теперь слегка нависали над ушами. Плечи узкие, руки слегка опирались на подлокотники кресла.

"Эй, Кора", - сказала я тихим голосом, не смея нарушить тишину в комнате. Вытащив другой стул, я села рядом с ней, взяв ее теплую руку в свои руки. Ее кожа была бледной и прозрачной, глаза уставились в бездну. Заметив, что они выглядели сухими, я поднесла руку вверх, как раз к углу ее правого глаза, и она автоматически моргнула, принося столь необходимую влагу в эти зеленые глаза, так похожие на мои собственные. "Это необходимо иногда делать. Они как будто застревают", - тихо объяснила я Хоппер, которая присела на кровать Коры.

"Что с ней?" - спросила Хоппер, любопытно и удивленно.

"Мы не знаем. После аварии ей пришлось удалять жидкость, которая собиралась вокруг ее мозга, чтобы прекратить давление на него, затем она впала в кому. Это длилось чуть больше месяца, но, когда она вышла из комы, она была уже такой". Я поднесла руку моей сестры к своей щеке, закрыла глаза, и потерлась о ее тонкую кожу с прожилками.

"И что дальше?"

"Врачи не знают, - я подняла свою руку вверх, запустив ее в новую прическу моей старшей сестры. - Есть активность мозга, и не только в стволе, чтобы контролировать рефлексы и тому подобное". Пропустив пальцы сквозь короткие пряди, я улыбнулась. "Мне нравится твоя новая прическа, сестренка. Хотя я думаю, что тебе - нет, - продолжила я. - Не так ли, Кора? Я знаю, ты где-то здесь". Я вздохнула, потирая большим пальцем по ее руке, за которую я все еще держалась. "Я просто хочу знать - где".

"Она была здесь все это время?"

Я кивнула. Хоппер подвинулась ближе, прислонившись к стене возле окна. Она посмотрела в лицо Коры.

"Вы, ребята, похожи друг на друга", - сказала она.

"Я знаю", - я улыбнулась ей, наполненная гордостью.

"Почему она все еще здесь, так далеко от тебя?"

"В завещании моих родителей было указано, что она будет находиться здесь до тех пор, пока деньги за уход Коры будут продолжать приходить, либо она умрет, либо средства закончатся. Я не могу позволить себе что-нибудь сама".

"Твои родители умерли?" – голос Хоппер звучал удивленно. Я кивнула.

"Мама держала ее здесь, оставляя в живых, потому что она сказала, что не может потерять своего ребенка. Она не могла потерять свою Кору Роуз. Теперь, когда они ушли, я не могу потерять ее, потому что она все, что у меня осталось".

Хоппер посмотрела на свои руки, которые беспокойно ерзали на стуле, теребя темные очки, потом посмотрела на меня, глаза ее были спрятаны под козырьком кепки. "У нас не так много времени, Джинни, так что я собираюсь оставить тебя в покое на некоторое время. Ладно?"

"Да".

Она оттолкнулась от стены и направилась в сторону двери.

"Хоппер?"

"Да?" - спросила она, положа руку на ручку.

"Спасибо. Ты не представляешь, что это значит для меня". Она посмотрела на меня, встретившись с моим взглядом на секунду, и отвернулась. Кивнув, она ушла. Я повернулась обратно к Коре. "Я уверена, что тебе интересно, кто это был". Я встала, улыбаясь, и открыла жалюзи, впуская свет в комнату. "Я называю ее Хоппер, хотя на самом деле это не ее имя. В любом случае, все это - безумие. Все то, как я ее встретила, что она делает здесь, почему я здесь сейчас, а не в ноябре", - я пробежалась руками по моим волосам, уставившись глазами в закат. "Безумство".

Я рассказала ей свою сумасшедшую историю, понимая, насколько я близка к героям моих любимых ТВ-шоу. С каждой деталью я также понимала, насколько погружена была в эту потенциальную опасность. Ну, я стала соучастником, на самом деле.

"Часть меня действительно напугана, Кора", - сказала я, поглаживая мою сестру по руке. Она ни разу не двинулась за этот час, что я находилась с ней. Это разбивало мне сердце - смотреть в эти глаза, которые глядели в вечность. Я мягко засмеялась. "Я не могу помочь ей, но думаю обо всем этом с иронией. У себя на родине я работаю в журнале, и нахожусь сейчас в центре черт знает какой истории. Но как-то я не заинтересована написать статью об этой истории. Я не…" - я сделала паузу, пытаясь придумать, что именно я собиралась сказать ей. "Я думаю, что у хочу увидеть это до конца. Я не знаю, что произойдет, но мы можем только надеяться, что обе выберемся из этой истории живыми".

Я вздохнула и встала. Поцеловав свою сестру в щеку, я осторожно обняла ее.

"Я вернусь – запомни мое слово. Хорошо веди себя, ладно?" Ответа не было, я знала, что его не будет. "Я люблю тебя, Кора. Когда-нибудь ты и я соберемся снова пойти за мороженым. Помнишь, как мы делали это раньше? Когда ты впервые получила водительское удостоверение? - я улыбнулась при воспоминании об этом. - Увидимся, сестренка".


Мне сказали, что мой "друг" ждет меня на улице, и я нашла Хоппер во внедорожнике; сиденье откинуто назад, тихо играет стерео, глаза закрыты. Двери были заперты, поэтому я постучала в окно. Она проснулась, заставляя меня улыбнуться. Наконец-то поняв, что от нее требуется, она села в кресле и нажала на автоматические замки. Открыв дверь, я села в машину, глядя на нее.

"Ты не высыпаешься". Это было утверждение, а не вопрос от меня.

"Я в порядке, - она повернула ключ в замке зажигания. - Как прошел твой визит?"

"Это было здорово, и ты не в порядке. Убирайся".

"Что?" - она посмотрела на меня недоверчиво.

"Давай, убирайся, - я выпрыгнула из машины и встала перед ней, где мне было удобнее наблюдать за ее голубыми глазами. Открыв водительскую дверь, я встала в стороне. - Выходи. Я сяду за руль на какое-то время".

Посмотрев на меня долгим взглядом, Хоппер наконец выскользнула из машины, пересев на сторону пассажира. Я отрегулировала сиденье под мои короткие ноги, а также зеркало заднего вида.

"Куда?" – спросила я, наблюдая, как удобно она устроилась. Она вздохнула, пожевав свою губу и посмотрев в окно на почти пустую автостоянку. Немного людей здесь ночью, экономят на сотрудниках.

"Куда угодно", - ее глаза встретились с моими. Я могла видеть это в ее глазах - она действительно не волновалась. Либо это было большое доверие, либо полное безразличие к своей судьбе.

"Ладно. Тогда ты официально передала мне обязанности похитителя на сегодняшний вечер, передай мне карту, - она не скрывала ухмылки. - Спасибо. Теперь спи".

"Да, мама".


Глава 7

После уменьшения количества машин на дороге расстояние и время пролетали незаметно. Пластиковый стакан с кофе обосновался между моими бедрами, распространяя свое тепло сквозь джинсы на кожу моих ног. Это было холодное утро, небо еще черное, часы на приборной панели показывали три часа ночи. Музыка тихонько звучала в фоновом режиме, но уже несколько часов это был не ди-джей. Это была запись какого-то женского голоса, мягкого и успокаивающего, что заставляло меня хотеть спать.

Хоппер мирно спала, ее сидение было полностью расправлено до лежачего, голова отвернута от меня. Я могла видеть, как сухожилия на ее длинной шее изредка двигались, когда она сглатывала, но кроме этого не было никаких движений в течение почти шести часов. Она даже не проснулась, когда я свернула на стоянку кафе быстрого питания, чтобы получить мой кофе.

Какой ужасный способ прийти хоть к какому-то примирению с самим собой и жизнью, которой ты живешь. Середина ночи, невидимые мили впереди нас и сожаления по прошлому, оставленному позади. Моя жизнь. Мое прошлое. Что было в этом прошлом? Я писала для журнала, специализирующегося на оборудовании для фермеров. Что я знаю про фермера и его оборудование? Абсолютно ничего. Я уверена, что Хоппер могла бы просветить меня. Я работала на этот журнал чуть больше года, до этого я была в газетном бизнесе. Эта работа требовала от меня присутствия на рабочем месте определенного времени, и для нее у меня не хватало азарта.

Я едва знала своих коллег, проработав дома немало времени.  Стэнли - моему боссу - нравилась моя работа. Он предложил отправить меня в штаб-квартиру журнала в Хьюстоне - кабинет побольше, рассказы побольше, денег побольше. Я отказалась. Нет, я была в безопасности в своем маленьком коконе под названием - Миннеаполис. У меня был парень - Джейсон, который хотел стать моим мужем или хотя бы женихом. Я ему тоже отказала. Возможно, если я сама оттолкнула его, я бы не смогла его потерять. По крайней мере, это был мой выбор, а не то, что меня кинули на произвол судьбы.