— Боже мой, Слоан! Что ты здесь делаешь?

— Привет, Энжела, — спокойно ответила Слоан, скрыв свое удивление под маской невозмутимости. — Работаю. Странно, что ты этого не знала.

Слоан точно не знала, что именно о ней сообщила Майкл Лэсситер сотрудникам компании.

— Я и не знала, что ты здесь работаешь, — сказала она Энжеле.

Та пожала плечами, горько улыбнувшись.

— Учитывая, что мы с тобой не общались почти два с половиной года, не удивительно. Конечно, тебя никогда не интересовали подробности моей личной жизни. Насколько я помню, твои интересы были ограничены вполне конкретными вещами.

Слоан подумала, что, возможно, заслуживает этого упрека, если вспомнить, что она довольно резко порвала с Энжелой Страйкер. Они познакомились на каком-то местном политическом мероприятии и после этого встречались несколько раз. Но Энжела хотела, чтобы она была единственной, чего Слоан никак не могла ей гарантировать. Слоан подумала, что лучше всего будет быстро разорвать эту связь, пока обе они не пожалели об этом знакомстве. Тем не менее, сейчас Слоан промолчала в ответ на обвинения Энжелы. С течением времени она поняла, что пытаться оправдывать свои действия там, где речь шла об уязвленном самолюбии и разбитых мечтах, было бесполезно. Проще было оставить впечатление, что ей было все равно.

— Так что, она меня ждет? — спросила Слоан, мотнув головой в сторону закрытой двери позади Энжелы.

Лицо Энжелы слегка исказилось от гнева, но она быстро взяла себя в руки.

— Не знаю. Сейчас проверю.

Спустя минуту Слоан снова оказалась в роскошном кабинете наедине с Майкл Лэсситер, одетой в бежевые брюки и темно-коричневый кашемировый свитер с V-образным вырезом. Слоан старалась не обращать внимания на то, что под тонким свитером у Майкл ничего не было.

— Привет, — поздоровалась Слоан.

— Доброе утро, — улыбнулась Майкл.

Слоан положила свой портфель рядом с компьютерным терминалом, а потом посмотрела на Майкл.

— Ты давно здесь? — спросила она у гендиректора.

Майкл отвела взгляд.

— Уже какое-то время. Не могла заснуть вчера.

— Прости, — сказала Слоан.

Ей самой с трудом удалось заснуть ночью. Она бесцельно бродила по своей квартире-лофту. Свет она не включала, лишь луна светила в окна. Слоан обнаружила, что ей некуда деть распиравшую ее энергию. Она продолжала вспоминать прошедший вечер, и как она отвозила Майкл домой. Давненько она не проводила столько времени с женщиной, которая не стремилась ее соблазнить. Да и вообще с Майкл все было по-другому. Что-то витало в воздухе между ними, от чего у Слоан шли мурашки, но это было не вожделение. Не банальное влечение, пробужденное феромонами, к которому она привыкла. Может, все дело было в том, что Майкл Лэсситер просто-напросто ей нравилась. И Слоан было неприятно при мысли о том, что эта сдержанная женщина была ночью одна и мучилась бессонницей и тревогами. Слоан распрямила плечи и выдохнула.

— Что ж, давай-ка я сяду за работу и, может, успокою тебя немного хотя бы насчет этой проблемы.

— Есть свежий кофе, — предложила Майкл.

— Спасибо, я налью себе через минутку, — пробормотала Слоан рассеянно, уже усевшись за центральный компьютер и быстро набивая команды.

Майкл полюбовалась Слоан пару секунд, ей нравилась предельная сосредоточенность на лице компьютерного специалиста. Вдобавок она подумала, как раскованно и по-домашнему Слоан выглядела в своих полинявших джинсах и белой рубашке со слегка потрепанными манжетами. Потертые коричневые ботинки прекрасно подходили к джинсам и рубашке и завершали портрет этой женщины, которая ничего не стремилась сказать своим внешним видом. Никаких понтовых костюмов. Майкл задумалась, догадывалась ли Слоан о том, насколько привлекательна была излучаемая ей уверенность. Тут Майкл встала, подошла к кофеварке, налила кофе в две керамических кружки и отнесла одну из них Слоан.

— Черный нормально? — спросила она, ставя кружку с кофе справа от Слоан.

— Что? — спросила Слоан, не отрываясь от монитора.

Потом аромат отличного кофе французской обжарки все же привлек ее внимание, и она посмотрела снизу вверх на Майкл.

— Ты вовсе не должна приносить мне кофе, — сказала она с обаятельной усмешкой, — но спасибо.

Майкл улыбнулась:

— Это самое меньшее, что я могу сделать для тебя в благодарность за вчерашний вечер.

Слоан развернулась в кресле лицом к Майкл, взгляд ее фиолетовых глаз посерьезнел.

— Не нужно благодарить меня. Я наслаждалась каждым мгновением.

Майкл покраснела. Она не понимала, почему эти слова Слоан доставили ей такое удовольствие.

— Я лучше дам тебе поработать, — сказала она мягко, уходя от стола, за которым сидела Слоан.

Лишь спустя несколько минут Слоан смогла сконцентрироваться на диагностике, которую проводила, но и после этого она отчетливо осознавала присутствие Майкл, которая делала какие-то наброски за своей чертежной доской. От этого невидимого подводного течения у Слоан опять пошли мурашки по коже. Она изо всех сил старалась не обращать на это внимания.

— Так, так, так, — сказала Слоан себе под нос спустя несколько минут.

Майкл оторвалась от своей работы, заметив, что Слоан слегка нахмурилась.

— Что там?

Слоан подняла вверх руку, призывая Майкл проявить терпение, пока она внимательно читала информацию в нескольких окошках, открытых у нее на экране.

— Вчера вечером я поставила здесь второй уровень защиты к уже имевшейся в системе сетевой защите. Я просто хотела посмотреть, будет ли какая-нибудь активность. Судя по всему, кто-то пытался пролезть через черный ход.

Майкл отложила карандаш, повернулась на своем высоком стуле и внимательно посмотрела на Слоан.

— Что-то серьезное? — спросила она.

Слоан пожала плечами.

— Не обязательно. Тысячи людей по всему свету постоянно пытаются взломать чужие системы — просто шутки ради. Они запускают программы, которые ищут открытые сети, не важно, частные или корпоративные. В момент обнаружения такой сети запускается программа-разведчик. Она открывает файлы системы и позволяет хакеру ознакомиться с их содержимым. Я так полагаю, все компьютеры вашей компании объединены между собой, как в центральном офисе, так и между филиалами.

— Да, по крайней мере, в большинстве отделов, имеющих отношение к маркетингу и проектированию, — подтвердила Майкл. — Мы проводим так много конференций между различными подразделениями, особенно когда к одной разработке привлекается несколько заводов, поэтому мы решили создать свою компьютерную сеть. Доступ к ней имеют лишь финансовые и кадровые отделы, по крайней мере, в центральном офисе, но, честно говоря, я никогда не задумывалась о том, насколько хорошо эта система охраняется.

— Забудь, я этим займусь, — Слоан откинулась на спинку кресла и потерла лицо обеими руками.

Ей хотелось выпить еще одну чашку кофе, но не хотелось просить об этом Майкл. Она и без того была удивлена, когда Майкл принесла ей кофе. Она не привыкла, чтобы о ней заботились таким образом.

— Возможно, вы облегчили себе работу, создав сеть, — добавила Слоан, — но в то же время это сделало вашу систему более уязвимой. Что ты скажешь о домашних компьютерах? Сколько примерно человек могут зайти в сеть компании через свои личные машины?

Этот вопрос рассмешил Майкл.

— О боже, я не знаю! Может, несколько сотен. Сначала у нас не было своей сети. Но число компьютеров росло, и нам нужно было поддерживать контакт друг с другом, поэтому мы объединили все компьютеры в одну сеть. Ее никогда не проверяли целиком. Не видели необходимости.

Майкл встала со стула и подошла к рабочему месту Слоан, взяв пустую кружку из-под кофе. В маленькой нише, где стояла дорогостоящая французская кофе-машина, Майкл налила им еще по одной чашке кофе и затем вернулась к Слоан, встав слева от нее. Она поставила на стол чашку с кофе и посмотрела на экран компьютера.

— Можешь сказать, кто это?

— Спустя какое-то время, может быть, — ответила Слоан и с благодарностью взяла кофе. — Спасибо, — сказала она тихо.

— Боюсь, если я предприму слишком откровенную попытку заблокировать другим, особенно Джереми, доступ к системе, это вызовет у него подозрения, — стала размышлять вслух Майкл. — Я же не хочу ничего предпринимать, пока ты не обезопасишь все мои важные данные.

Слоан кивнула, понимая, что решать вопрос об обеспечении безопасности нужно было с учетом общей ситуации, в которой находилась Майкл.

— Прости, не хочу совать нос в твои дела, но, как ты считаешь, что может сделать твой муж?

Майкл оперлась бедром на угол широкого стола, на котором стояло множество электронной аппаратуры. Она вздохнула, голубые глаза полны тревоги.

— Я не знаю, — ответила она.

Слоан, смутившись, посмотрела на нее. Неужели Майкл не могла предположить, на что будет способен ее муж, когда она уйдет от него? Неужели она так плохо его знала, или он ее? Внезапно Слоан забеспокоилась о другом.

— Твой муж когда-нибудь, — она запнулась, затем мягко продолжила, — применял силу?

Какое-то мгновение Майкл выглядела неуверенной, потом порозовела.

— Нет, никогда. Он может вспылить, хотя чаще всего, когда он злится, он становится холоднее и еще более замкнутым. Мне кажется, он считает, что отгородиться — вот самое худшее для меня наказание.

В голосе Майкл чувствовалась боль и смущение, и Слоан подумала, что ее муж действительно знал, как ранить ее. Слоан ощутила презрение к этому человеку.

— Прости, мне не следовало спрашивать тебя об этом.

Майкл мягко положила руку на плечо Слоан со словами:

— Ничего страшного. Это больше ничего для меня не значит.

Слоан кивнула и повернулась к компьютеру. Ей нужно было заняться тем, для чего ее наняли, и перестать беспокоиться о личной жизни Майкл Лэсситер. И не ее это было дело — заботиться о том, как прогнать страдание, заметное во взгляде Майкл, или развеять печаль, которая так часто сквозила в ее голосе.