— О! Вы тоже испачкались краской.

— Черт возьми! — раздраженно воскликнул Грэгори. Он невольно отстранился, разжал руки, и девушка оказалась свободной. — Посмотрите, что вы наделали!

Костас снял пальто, швырнул ей под ноги.

— Сами виноваты. Я не просила вас хвататься за меня, как утопающий за спасательный круг!

— Я поймал вас, когда вы падали, — холодно возразил он. — И я вовсе не похож на тонущего.

— Но тогда как пиявка, — поправилась девушка, поймав себя на мысли, что он действительно способен высосать из противника все соки, если захочет. Подумать только, во что превратился Пэрли: одна оболочка, а человека нет. С ней этот номер не выйдет, она не допустит. Не на ту напал.

— У вас есть скипидар?

Этот чисто бытовой, будничный вопрос разом снял напряжение. Ирэн оживилась.

— Надо поискать. Надеюсь, найдется.

Она перешагнула через ящик с инструментами и подала ему бутылку с тряпкой.

— Сначала вы, — вежливо уступил Грэг. — Я посмотрю, как это у вас получится.

Поблагодарив, Ирэн принялась очищать большое пятно на шортах и тут же поняла, что привлекла его внимание к своим ногам. Она знала, что бедра и икры ее стройны и хороши. Что на них всегда заглядываются мужчины. Но сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке. Больше всего ей хотелось убежать.

Ее сердце учащенно билось. Девушке казалось, то оно может выдать ее. Впервые в жизни в ней не было возмущения и протеста, когда мужчина смотрел на нее, как на самку. Она со страхом поняла, что может уступить, что становится покорной… И если захочет… Это состояние было новым для нее.

Сладким и пугающим одновременно. Ее била дрожь.

Ирэн лихорадочно собирала свои вещи, в то время как мысли ее были далеко. Почему-то именно сейчас ей представился Базил, муж сестры, их с Джени отношения. Всякий раз, когда они с любовью поглядывали друг на друга, сердце Ирэн наполнялось грустной завистью. Их взаимное обожание было трогательным. Ее собственный опыт говорил, к сожалению, о другом. Мужчины, которые за ней приударяли, отличались грубостью. Она часто думала, что человека, которого могла бы полюбить, вообще не существует на свете. И все же она надеялась на счастье. Хотела быть счастливой, как Базил и Джени. Не хватало еще, чтобы она уступила Костасу, этому самовлюбленному супермену, каким он, наверное, себя воображает. Минутное затмение прошло. Она взяла себя в руки.

— Как пальто? Очистилось? — обратилась девушка к Грэгори, отметив его дорогой двубортный пиджак и хорошо отутюженные брюки. — Вам помочь?

— Нет. Надеюсь, что в химчистке это сделают лучше. Я не люблю впустую тратить время, — с раздражением произнес Грэг, бросая прочь тряпку. Он откинул со лба прядь волос, взглянул на Ирэн. Его удивила простота ее одежды.

— Вы действительно малярша? — недоверчиво спросил он.

Девушка кивнула. Она никак не ожидала, что Костас стремительно настигнет ее, схватит и сожмет ее руки.

— Клянитесь, что это правда!

Он неотступно смотрел ей в лицо, глаза в глаза. Ирэн опять почувствовала, что слабеет. Его взгляд жег ее.

— Будет вам, не прячьте губы, — услышала она голос Грэгори. Он был с хрипотцой, но мягкий и нежный. Повелительный и просящий. — Я прошу вас, — настойчиво повторял он.

Его поцелуй был долгим и сладким. От неожиданности Ирэн задохнулась. Но Грэг не отпускал ее. У него были длинные, как у ребенка, ресницы, отрешенный, откуда-то из глубины взгляд. Она отвечала на его поцелуи, казня и презирая себя, но совладать с собой не могла.

Ей нравились мужчины, их поцелуи и объятия, но не больше. Большее могло завести Бог знает куда. Она не признавалась даже себе, что боится страсти — этого испепеляющего чувства. Ее сестра Джени, мать, отец, брат — разве они были одержимы страстью? Они счастливы чем-то другим…

Вот почему целоваться с этим мужчиной было для Ирэн испытанием. Он был, как шквал, как буря, сметающая все на своем пути. Он был так близко, что Ирэн чувствовала жар его тела, хотя в распахнутое окно дул ветер и ее знобило от холода. Она лихорадочно думала, что сказать. Наверное, какую-нибудь колкость, чтобы опять напряжение между ними и остановить его. Но он опередил.

— Замерзла? Тогда я хочу узнать: кто из нас самый голодный и кто кого будет есть.

Девушка слабо улыбнулась. Отстраняясь от поцелуев, она уперлась руками в его грудь и шутливо произнесла:

— Меня нельзя есть, вы отравитесь.

— О, — прошептал Грэг, — неужели вы ядовиты?

— В краске свинец, а я в краске…

— Спасибо за предупреждение, — рассмеявшись, сказал он. — Теперь я буду осторожен с прекрасными маляршами, работающими сверхурочно.

Ирэн невольно опустила глаза. В его словах был какой-то намек?.. Надо быть осторожней, подумала девушка, он не на шутку подозрителен.

— Я рада, что открываю этот список, — игриво сказала она.

— Не кокетничайте, — предостерег Грэг. — Если я захочу женщину, то добьюсь этого без поощрений с ее стороны.

— Кто кокетничает? — притворилась обиженной Ирэн. — Я?

— Вы, — резко ответил он. — И это вам не идет. Не ваш стиль.

Ирэн нервно облизала пересохшие губы. Спор с таким донжуаном мог привести к ошибке. Ну и влипла она в историю. Теперь выпутывайся, но как? Как, если его руки ласкают ее, разжигая огонь страсти с такой настойчивостью?

— Пустите меня, — пошептала девушка, каждой частичкой тела чувствуя сладость плена. — Мне стыдно…

Надо было отвлечь его чем-то, на что-то переключить. Она решила, что лучше быть деловитой, пусть и невпопад, но заставить его думать о другом, поэтому сказала твердо:

Мне не нравится краска для этого кабинета. Слишком яркая для рабочего помещения.

Вы считаете? — резко прервал ее Грэгори. — Мой управляющий будет это решать, а не вы. Леон Гудман.

— Димитр, — поправила она.

— Конечно, — ответил он. — Я забыл.

Девушка прекрасно поняла, что это была уловка.

Грэгори Костас имел репутацию человека, у которого превосходная память. Он опять проверяет меня, со злостью подумала она.

Грэг не смотрел в ее сторону. Казалось, все, что его занимает сейчас, — это ландшафт за окном. Но она ошиблась. И, когда услышала его строгий голос, сразу это почувствовала:

— Кто вас принял на работу? Как зовут этого человека?

В некотором замешательстве Ирэн поспешно ответила. Он полистал телефонную книгу, выписал номер телефона в блокнот и снова обратился к ней:

— Я позвоню ему утром.

— Не стоит. Вы его не застанете по этому номеру, — произнесла Ирэн, испугавшись, что он на самом деле найдет человека, который исполнил его роль.

Пэрли ей этого не простит. И поделом, надо было попридержать язык, а не ляпать с ходу…

— Почему ваши товарищи не работают сверхурочно?

Девушка почувствовала себя в ловушке, однако нашлась что сказать в ответ:

— Мне нужны деньги. И я попросила, чтобы меня оставили поработать. За дополнительную плату, разумеется.

— Вы здорово придумали.

Она тоже так думала, еще не чуя подвоха в его словах.

— Мы хорошо и быстро работаем. Правда?

— Нет. Это никуда не годится. А теперь выкатывайтесь вон, — грубо приказал Грэгори. — И больше не появляйтесь. Мои люди здесь все доделают.

Все! Ее планы рухнули в один миг! Ей никогда не удастся добыть адрес Ранде. Он оказался хитрее, чем они с Пэрли.

— Я сказал, чтобы вы убирались!

— Но вы не можете этого сделать! А как же мои товарищи? Я не хочу их подводить, — запричитала девушка.

Советую поостеречься! — прорычал Грэгори. — Неужели у вас нет чувства самосохранения? Когда зол, я опасен и не отвечаю за себя. Могу дать и по физиономии.

Ирэн испугалась не на шутку. Еще никто в жизни с ней так не обращался.

— У вас есть десять секунд, чтобы уйти, и две минуты, чтобы убрать весь этот беспорядок.

Он резко развернулся и зашагал к своему кабинету. Слава Богу, он не обратил внимания, что дверь открыта, подумала Ирэн. Она так этого боялась, а Грэгори не заметил… Что ж, надо действительно уносить ноги, пока цела…

Этот дьявол спокойно сидел в кабинете, изучал какие-то бумаги на столе, не обращая на нее никакого внимания, как будто ее не существовало.

Ирэн судорожно запихивала в сумку свои пожитки, расставляла по местам банки и ведра. В сторону Грэга она старалась не смотреть. Боялась нарваться на его встречный взгляд. Он победил. Но она не хотела быть побежденной! Она никогда не отказывалась от того, что задумывала. Он явился раньше времени и пустил под откос план, от которого зависит ее будущее. Если она не поможет Пэрли выпутаться, редакторской работы ей не видать. Разве может она это допустить?..

Внутренний голос убеждал Ирэн, что надо уходить, что оставаться здесь рискованно. Но она всегда была больше упрямая, чем мудрая, заставляла обстоятельства работать на себя. У нее было жизненное кредо: идти своим путем и никогда не показывать слабость. Никакого нытья! Никакого кислого настроения! Надо постоянно оставаться счастливой и радостной. Ей это удавалось. Даже ее семья верила в это. Она прекрасно понимала, что родные были слишком заняты, чтобы вникать в ее проблемы, когда они возникали. Навещая их, Ирэн лучезарно улыбалась, шутила, чем завораживала всех.

И только младшая сестра Софи догадывалась, что в ее жизни бывают и черные дни. Постоянная показная беззаботность давалась Ирэн нелегко. Иногда ей хотелось сбросить маску, открыться, но она не решалась. Боялась огорчить родных ей людей.

Ее старшая сестра Джени тепло и по-матерински относилась ко всем домашним. Брат Дэми был полон энтузиазма и романтики. Софи благоразумна и практична. Все они ценили в ней жизнестойкость, силу духа. Приятели-мужчины тоже… Но, Боже мой, как ей втайне хотелось встретиться и связать судьбу с человеком, который сильнее ее! С таким, как Грэгори! Но это было бы ужасно! Слишком много борьбы! Выдержит ли она такой поединок? Отважится ли на него?..