– Так лучше. – Изабель почувствовала, как он опустился рядом с ней на матрац и заворочался, устраиваясь поудобнее. – Теперь ты сможешь немного отдохнуть, даже несмотря на то, что отказываешься спать. И если ночью со мной произойдет что-то плохое, ты первая об этом узнаешь.

Повернувшись, она бросила на него гневный взгляд. Со сложенными под головой руками и четко обозначенными мышцами груди, он совсем не походил на больного.

– Это не смешно, Орландо. Ты попал в аварию и мог погибнуть.

– Я знаю. Прости, я не хотел над тобой смеяться.

Он выключил свет, и Изабель в наступившей тишине закрыла глаза. Ее футболка задралась, и она, просунув руку себе под поясницу, одернула ее.

Предстоящая ночь определенно будет для нее пыткой. Если она хочет хоть немного отдохнуть, ей придется научиться игнорировать его волнующую близость. Но как это сделать, когда их разделяют считаные дюймы? Когда каждая клеточка в ее теле звенит от напряжения?

Ей нужно наблюдать за ним, чтобы вовремя уловить возможные перемены в его состоянии. Чтобы не уснуть, она будет дышать в одном ритме с ним.

Вдох… выдох… вдох… выдох.

Она почувствовала, как напряжение начинает уходить, как веки наливаются свинцовой тяжестью.

Вдох. выдох.


Орландо уставился на красивую женщину, спящую рядом с ним. За окном уже забрезжил рассвет. Начинался новый день. У него затекли мышцы, но он не хотел шевелиться, чтобы не будить Изабель.

Ночью ему удалось убедить ее лечь рядом с ним, и она сразу уснула. Во сне она прильнула к нему и положила руку ему на грудь.

Он почувствовал прилив нежности и одновременно с этим горькую печаль. Потому что он никогда не сможет стать достойным этой женщины. Потому что демоны прошлого никогда не оставят его в покое.

Когда она рассказала ему об аварии, в которой погиб ее отец, и о чувстве вины, которое преследовало ее с тех пор, он увидел в ее прекрасных зеленых глазах застарелую боль и проникся к ней глубоким сочувствием. Больше всего на свете ему хотелось помочь ей, защитить ее от горя и страданий, но разве он мог это сделать? Ведь его собственные раны до сих пор не затянулись, и он не был готов показать их ни Изабель, ни кому-либо еще.

В отличие от Изабель, ему не хватило духу открыться, поэтому он был вынужден грубо оборвать разговор. Не получив от него поддержки, Изабель заплакала, и он возненавидел себя за это. Самое ужасное, что он ничего не мог исправить, потому что он такой, какой есть, и никогда не изменится.

Протянув руку, он осторожно убрал прядь волос, упавшую на лицо Изабель. Ее веки слегка дрогнули.

Он прекрасно осознавал, что перевернул ее жизнь с ног на голову, – сначала сделал ей ребенка, затем настоял на том, что они должны жить вместе.

Изабель вовсе не была безвольной куклой. Да, ему удалось подчинить ее своей воле, но к принятию его условий ее подтолкнула смелость, а вовсе не слабость. Она самая упрямая, самая независимая из всех женщин, которых он когда-либо знал. И ему это в ней нравилось. По правде говоря, ему многое в ней нравилось.

Именно поэтому следующее решение далось ему с трудом. Он собирался уговорить ее стать его женой в ближайшее время.

Несмотря на то, что он отрицал серьезность вчерашней аварии, то, что с ним произошло, потрясло его. Ему несказанно повезло. Если бы косуля встретилась ему на более крутом участке дороги, он мог бы сорваться в пропасть и погибнуть.

Чем скорее они с Изабель поженятся, тем лучше. Он не готов ждать слишком долго. Если бы он погиб в аварии, его ребенок не только стал бы безотцовщиной, но и не унаследовал бы его деловую империю, Кастелло-Тревенте и титул маркиза. По итальянским законам он даже не смог бы носить фамилию Кассано. Ведь если пара не состоит в законном браке, отец должен лично присутствовать при регистрации ребенка, чтобы его имя было указано в свидетельстве о рождении. В противном случае ребенок может получить фамилию отца, только пройдя судебные процедуры, как было в случае с Орландо и Карло Кассано. Но если отец умирает до рождения ребенка, тот не сможет получить его фамилию ни при каких обстоятельствах. Орландо хотел исключить эту вероятность.

Изабель пошевелилась, и ее пухлые розовые губы приоткрылись во сне. В этот момент Орландо наконец признался себе, что есть еще одна причина, по которой он хочет приблизить день их свадьбы.

Но что, если Изабель передумает выходить за него замуж? Да, она согласилась в будущем стать его женой, но они даже не назначили примерный срок. Что, если она изначально не собиралась вступать с ним в брак, а сказала «да» только для того, чтобы он на время от нее отстал? Что, если она встретит другого мужчину? При этой мысли его руки сами сжались в кулаки.

Разумеется, такое может произойти. Изабель привлекательная женщина. Орландо замечал, как на нее смотрят мужчины. А сейчас они находятся в Италии, где каждый представитель мужского пола считает себя первоклассным любовником и пытается всем это доказать при любой удобной возможности.

Ее рука у него на груди пошевелилась, и в паху у него тут же все напряглось от желания. Было так заманчиво поцеловать ее в губы, пробудить в ней ответное желание и заняться с ней любовью.

– Ты такая красивая, Изабель. Я тебе когда-нибудь это говорил? – прошептал он ей на ухо, затем, сделав над собой усилие, осторожно снял с себя ее руку и поднялся с кровати, чтобы принять холодный душ.


«Ты такая красивая, Изабель».

Эти слова раз за разом повторялись в голове Изабель. Почувствовав, как ее губы расплываются в улыбке, она протянула руку в сторону, чтобы убедиться, что Орландо лежит рядом, но его не было.

Пробудившись от прекрасного сна, Изабель обнаружила, что постель рядом с ней пуста. Ее охватила паника, и она посмотрела на свои наручные часы. Девять пятнадцать! Как она могла так долго проспать? Как она вообще могла уснуть? Она же должна была присматривать за Орландо! Что, если с ним случилось что-нибудь ужасное?

Надев халат поверх мятой футболки, Изабель выскочила в коридор, огляделась и побежала вниз по лестнице, боясь, что найдет Орландо лежащим на полу без сознания. Когда она увидела в окно, как грузовик техпомощи везет по длинной подъездной аллее его разбитую спортивную машину, ей стало не по себе.

Но сцена, которая открылась ей из окна на другом повороте лестницы, сказала ей, что все ее тревоги были напрасными. Орландо был жив и здоров.

Он плавал в новом бассейне, освещенном яркими солнечными лучами.

Вернувшись в спальню, Изабель села на край кровати. Она успокоится, примет душ, оденется и только после этого спустится вниз и выскажет ему все, что о нем думает.

Орландо уже вылез из воды и заканчивал закреплять полотенце на бедрах, когда она появилась у бассейна.

– Что ты делаешь, черт побери? – сердито бросила она, подбоченившись. – Ты должен лежать в постели.

Сложив руки на груди, Орландо пронзил Изабель взглядом:

– Решил опробовать бассейн.

– Тебе следовало меня предупредить.

– Насколько я помню, ты крепко спала. Я подумал, что плавание поможет мне снять напряжение. – Опустив руки, он повращал плечами: – Думаю, это сработало.

– Хорошо. – Изабель сглотнула: – Я вижу синяки на твоем левом боку. Наверное, ты ударился грудной клеткой о руль. – Немного помедлив, она подошла ближе: – Как твоя голова?

Не удержавшись, она убрала с его лба мокрую прядь волос и легонько коснулась места ушиба.

На мгновение они уставились друг на друга. Тишину нарушало лишь веселое щебетание птицы на дереве.

– Нормально, – наконец произнес Орландо. – Шишка – это ерунда.

– Должна сказать, что выглядит она лучше, чем вчера. – Изабель неловко опустила руку. – Припухлость уменьшилась, но я думаю, что тебе все равно следует показаться врачу.

– Я обо всем уже договорился. – Орландо запустил пальцы в свои мокрые волосы: – Доктор приедет через полчаса. Я подумал, что только после того, как он меня осмотрит, ты наконец успокоишься.

– Это хорошо. Я рада, что ты наконец проявил ответственность.

– О, я умею быть ответственным, Изабель.

Отойдя от нее, он поднял джинсы, лежащие у бассейна, и, бесцеремонно сбросив полотенце, начал их натягивать. Изабель заставила себя отвести взгляд.

– Именно мое чувство ответственности заставило меня сделать важный вывод.

– Правда? И что это за вывод? – спросила она, по-прежнему не глядя на него.

Застегнув молнию, он снова подошел к Изабель, обнял ее рукой за плечи и повел к входу в замок.

– Вчерашняя авария… – мягко произнес он. – Мне не следовало так легкомысленно к ней относиться. Лишиться жизни можно очень легко. – Он посмотрел на нее: – Думаю, ты знаешь, что я имею в виду.

Боясь, что голос может ее подвести, Изабель просто кивнула в ответ.

– Именно по этой причине я думаю, что нам нужно пожениться.

– Я это знаю, – ответила она, ступая по выкошенной лужайке. – Мы договорились, что сделаем это после рождения ребенка.

– Не после рождения ребенка, Изабель. Я считаю, что мы должны пожениться как можно скорее.

Они остановились, и Орландо повернулся к ней лицом в ожидании ее ответа.

– Как можно скорее? Но почему?

– Потому что я хочу защитить законом нашего будущего ребенка. После того, что случилось со мной вчера, я не готов больше рисковать. – Его голос был спокойным, но в нем слышались стальные нотки. – Мы поженимся в ближайшее время, Изабель. Это единственно правильное решение.

Осознав, что Орландо Кассано снова ею манипулирует, Изабель глубоко вдохнула. Соглашаясь выйти замуж за Орландо после рождения ребенка, она надеялась, что за эти месяцы у него появится больше причин для вступления с ней в брак. Что однажды он захочет жениться на ней не только из-за ребенка. Что он полюбит ее такую, какая она есть.

Похоже, этого никогда не произойдет. Ей придется смириться с тем, что он никогда не ответит на ее чувства, и постараться сосредоточиться на том хорошем, что есть в их отношениях.