- Но я тебе готовлю, - обняв себя за плечи, протягивает соседка.

- Из моих продуктов. И только поэтому я тебя и терплю, - отвечаю ей и выхожу из квартиры.

Про план моей мамы знаю отлично: Ксюша своим присутствием должна напоминать мне о той жизни, в которой присутствуют романтика, влюбленность, гормоны и мужчины. Но мне пока хватило. Никакой любви и никакого брака в ближайшие двадцать лет. Если я и выйду замуж сейчас, то только за свою работу. Хотя даже она женского рода… значит, мы с ней просто подружимся - до конца жизни.

Никаких угрызений совести не испытываю: было бы из-за чего. Кому вообще понравится, если в его квартиру вдруг въедет незнакомый человек и начнёт свою личную жизнь налаживать? Не знаю, чья там дочь эта Ксюша, и кто из маминых знакомых решил отдать мне её на воспитание, но отказать в приёме я не смогла… это грозило новым витком выяснения отношений с родительницей, так что мы сошлись на том, что я делаю вид, будто не понимаю, зачем мне её подселили, мама тихо радуется, что засунула пример «нормальной девушки» мне под нос, а её подруга счастлива, что этот «пример нормальной девушки» наберется от меня уму разуму. Вот такая цепь последовательностей.

Ксюша приехала из пригорода. Насколько я поняла, её родители - очень обеспеченные люди, но дочь свою они разбаловали так, что уже сами с ней не могли справиться. Интересно, что получила моя мать от этой выгодной сделки?.. Со мной эта девица и впрямь научилась многому - а ведь мы живём под одной крышей всего полгода.

Но у меня не забалуешь.

Добираюсь до работы на автобусе, выхожу перед издательством и, как назло, встречаюсь у входа с новым начальником.

- Вы, - произносит тот.

- И вам доброго утра, - сухо отвечаю и прохожу первой.

- Вы в курсе, что нужно пропускать начальство вперёд? - следуя за мной к лифту, замечает Глеб Самойлович.

- А вы в курсе, что перед женщинами нужно дверь открывать? - без интонаций парирую и вхожу в лифт.

- Невиданная наглость, - усмехается Глеб Сам…

А с какого перепугу он с отчеством и в моих мыслях? И не Глеб он, а Глыба. Глыба льда с северного полюса. Так и буду его звать.

- Ваши связи так прочно проросли, что даже мне сложно с ними справиться, - продолжает бесполезный диалог Глыба.

- Ваша ограниченность не позволяет вам увидеть, что это не связи, а трудоспособность и появившийся в процессе работы профессионализм, - перевожу взгляд на него, - слыхали о таком?

- Моя… ограниченность? - словно не веря своим ушам, переспрашивает Глыба.

- Есть такой фильм старый, «Карнавальная ночь» называется. Посмотрите на досуге, если не видели, - выхожу из лифта, когда тот останавливается на моем этаже.

- И зачем мне его смотреть? - Глыба складывает руки на груди, включая процесс обморожения всего пространства своим взглядом.

- Там персонаж один есть… явно ваш родственник, - отвечаю, затем разворачиваюсь и ухожу в свой офис.

- Ты сегодня какая-то другая, - замечает Саша, подпиливая ногти на рабочем месте.

- Я спокойна, как всегда, - отвечаю ровно.

- Это и пугает, - поднимает брови второй редактор, - что ты говоришь об этом вслух…

Ничего не отвечаю, врубаю компьютер и сажусь за работу.

Через два часа меня вызывает к себе главвред. Иду в его кабинет, ожидая очередной порции уговоров стать личным редактором Стефании, но внутри меня ждёт сюрприз.

- Что происходит? - спрашиваю у Романа Николаевича, глядя на нового начальника.

- Ты что такого сказала, что он тебя уволить хочет? - едва слышно цедит главвред, пока Глыба общается по телефону у окна.

- Даже так, - убираю руки в карманы широких брюк, - интересный расклад. И что делать собираетесь?

- Мирить вас, твердолобые вы мои! - едва не рычит главвред, умудряясь продолжать делать это тихо, - Начальство не хочет терять Глеба, а я не могу потерять тебя. Ты слишком много работы делаешь.

- А вы сообщили об этом господину маркетологу? Или кто он там? Бренд-менеджер? - спрашиваю ровно.

- Для вас - царь и Бог, - холодно отвечает Глыба, завершив свой разговор.

- Глеб, послушайте… - пытается вставить главвред.

- Новую веру мне навязать пытаетесь? - сухо спрашиваю у Глыбы.

- У меня есть возможность уволить вас прямо сейчас.

- А вы имеете и такие полномочия? - поднимаю бровь.

- Да.

- Хорошо. Тогда поясните - за что? - уточняю.

- За несоблюдение трудовой этики, - отвечают мне.

- Вы вообще никак не связаны с моей сферой деятельности. Так что ваша персональная этика на меня не распространяется, - не спешу впечатляться.

- Ева, с этого дня он… - вновь пытается вставить главвред.

- Что? Кто? Официально - царь батюшка нашего издания? - даже эмоций в голос не добавляю. Перед кем тут вообще объясняться? Перед менеджером, которому дали на кроху больше власти? Да пусть он хоть любимчик директора, его поведение и отсутствие элементарных навыков работы в издательстве не может быть оправдано ничем.

А то, что все так пресмыкаются перед ним, откровенно напрягает. Какое отношение руководитель отдела маркетинга имеет к нашему расписанию, к нашей работе, к тому, как часто мы опаздываем?.. Что за бред вообще творится?..

- С этого дня он назначен исполнительным директором, - наконец, заканчивает свою мысль главвред.

Слегка потрясенная, смотрю на Глыбу.

- И это Вы мне говорите о связях?.. - спрашиваю у него.

- Мне доверили это дело. А я никогда не подвожу тех, кто со мной заодно, - звучит сухой ответ.

- То есть, тех, кто не с вами, вы спокойно подводите? - задаю логичный вопрос.

- Ева! - повышает голос главвред.

- Да, наше издательство не такое большое. Но в конце прошлого года отдел продаж хвастался перевыполнением плана. У нас всё в порядке. К чему нам какие-то перемены? - спрашиваю у своего шефа.

- Это не тебе решать, Ева. Это решение главного руководства.

Больше денег захотелось — вот, в чём дело.

- С этого дня вы на временном договоре, - сообщает мне Глыба.

- Что?.. - перевожу на него взгляд.

- Как и все сотрудники, пришедшие по связям, вы пройдёте проверку.

- У вас нет такого образования, чтобы проверить меня, - уже ничего не стесняясь, говорю прямо.

- Да, я слышал, где вы учились. Я, в свою очередь, учился заграницей. Мы с вами ровесники, так что давайте попытаемся обойтись без выяснения - кто лучше. Уверен, если вы действительно профессионал своего дела - нам нечего будет делить.

Ах так мы ещё и ровесники! Значит, ему тоже двадцать девять…

- Ещё вчера вы сомневались в моём профессионализме. А сегодня с утра пытаетесь унизить, переводя меня на временный договор, - произношу, глядя ему в глаза.

- Ева, когда этот месяц закончится, ты станешь ведущим редактором, - произносит Роман Николаевич.

Слегка удивленная, смотрю на него.

- Это попытка умаслить меня? - спрашиваю прямо.

Я и так, по сути, выполняю обязанности ведущего редактора. За что мне и доплачивают.

- Должность будет официальной. Я знаю, что ты этого хотела, - отвечает главвред.

- Но это только если вы пройдете проверку и выдержите месяц работы под моим руководством, - вставляет свои пять копеек Глыба, за что получает от меня уничтожающий взгляд, - я говорю честно: моя воля - и вас бы здесь уже не было. Но каким-то образом вы оказались очень нужны издательству.

- «Каким-то образом»? - недоверчиво усмехаюсь.

- И Стефания только что слёзно просила меня вас не увольнять, - добивает меня этот монстр.

Во что превратилась моя жизнь? Почему это вообще со мной происходит?

А ведь Ксюша как-то говорила - не посвящать всю свою жизнь работе, иметь своё хобби или ещё один источник впечатлений, чтобы не быть работа-зависимой. И не оказаться в том положении, в котором я оказалась сейчас…

- Я объявляю о своём уходе заранее, как и положено по договору. У вас есть две недели, чтобы найти мне замену. Спасибо за предоставленный шесть лет назад шанс. Я этого никогда не забуду, - дарю шефу небольшой поклон головы и разворачиваюсь к двери.

- Вы такая гордая?

- Что? - разворачиваюсь, недоверчиво глядя на этого монстра.

- Ваша гордость не позволяет вам трезво смотреть на вещи: вам предоставлен шанс повышения, если вы пройдёте мою проверку, - отвечает тот.

- Только моя гордость не позволяет мне высказать вслух то, что я хочу сказать - и, поверьте, я ей за это благодарна, - произношу ровно, - вы ничего не знаете обо мне, вы даже не в курсе, какие обязанности я здесь выполняю, и как много я работала, чтобы добиться своего положения и доверия начальства. Вы пришли, понятия не имея, что это такое - издательство, и вы хотите, чтобы я воспринимала вас всерьёз?

Ненавижу непрофессионалов. А невежество считаю главным грехом.

- Любой бизнес имеет одну и ту же схему развития. У меня есть своя стратегия, и она, как универсальный ключ, подходит к любому делу - будь то производство гвоздей или издательство книг. Меня не подводит чутье, поэтому за два года я был приглашен в сотни компаний, - спокойно произносит мужчина.

- Это что, попытка похвастаться? - поднимаю бровь.

- Ева! - вновь встревает главвред.

- Это объяснение: я здесь не посторонний. Меня позвали, потому что в моих услугах нуждались. Я не сам пришёл, - звучит холодный ответ, - и я прошу уважать мнение вашего начальства, раз уж оно мне доверилось.

- Вы просите меня уважать?.. - наверное, у любого терпения есть предел, как и у попыток понять собеседника… - Возможно, в качестве равноценного обмена, и я вас попрошу уважать… всех нас. Сотрудников, которые работали в этом издательстве до вашего прихода. Сотрудников, которые были наняты на свои должности при том самом начальстве, которое вы так просите уважать, и которые посвятили себя любимому делу, невзирая на все трудности. Мы уничтожаем своё зрение за просмотром текста по семнадцать часов в сутки. На запуске новой серии мы едим по одному разу в день - потому что просто не успеваем. И в отличие от многих, мы работаем, осознавая ответственность за публикуемый материал… - замолкаю, понимая, что моя речь тут никому не нужна, - но вот приходите вы и сообщаете, что все мы - никчемные твари, недостойные доверия такого большого и мудрого человека… - усмехаюсь без веселья, качаю головой, - удивительная самоуверенность. Надеюсь, вы быстро найдете сторонников - иначе вам придется очень тяжко.