Дебби Маццука - Воин Островов

Если бы у Сирены был волшебный меч, она знала бы, как помешать ему. Но теперь ей оставалось одно — обхватить руками шею оленя и твердить: «Уходи!»

— Ненормальная, не знаешь, что делаешь, — проворчал охотник. — Это всего лишь дичь.

С этими словами охотник махнул рукой и ушел, бормоча что-то про голодных детей. Сирена была искренне удивлена, зная, что в ее королевстве мужчины так просто не уступают. Со смешанным чувством восхищения она наблюдала, как охотник идет к большому черному коню, который появился, когда он свистнул.

«И хорошо, что уезжает», — подумала Сирена, радуясь, что олень и сама она будут в безопасности.

Она понимала, что этот незнакомец едва ли причинил бы ей зло, но ее посетило незнакомое чувство, которое она приняла за чувство опасности. Иначе почему бы она ощутила слабость в ногах и затрепетала, когда он смотрел на нее, прикасался к ней?

— Эйдан! — прозвучал зычный призыв из чащи леса. — Маклауд, где ты?!

— О нет, — простонала Сирена. — Неужели это чудовище — родственник моего брата? Неужели мне придется общаться с ним?

По мнению Эйдана, в жизни бывает немало глупостей, но такой, как в этот день, он не помнил. Подумать только, крошечная девушка не хотела отдавать ему раненого оленя, и он отступил!

— Я иду! — крикнул он, вырываясь из плена странных образов.

Красивая девушка, которую он помнил, раскинув золотистые волосы на раненом олене, померкла. Померкло и зеленое платье из дорогой ткани, обтягивавшее стройную фигурку.

Усмехнувшись, Эйдан мысленно ругал себя за то, что был таким невнимательным. Он оставил ее одну в лесу, да еще раненую. Повернувшись, чтобы идти ее искать, он неожиданно остановился. Она сама стояла неподалеку и смотрела на него.

— Я не могу оставить вас здесь. Не возражаете, если я провожу вас до дома?

— Я не могу сейчас возвратиться без… — робко начала Сирена, однако в последний момент решила не говорить о цели своего визита. — Но если мы пойдем к вам, я возражать не буду.

Эйдан удивился. Он знал, что нравится женщинам, но то были иные женщины… не такие странные, как эта. Еще несколько минут назад она прогоняла его от оленя, а теперь готова идти с ним к нему домой.

Осторожно, не зная, чего и ждать, Эйдан подошел и сказал:

— Я не думаю, что ваша семья одобрила бы столь скоропалительное решение. Так где же ваш дом?

— Это не важно, — ответила Сирена, сложив руки на груди. — Я иду вместе с вами.

— Не важно? — переспросил Эйдан, чувствуя, как внутри у него растет желание развлечься с этой пышной красоткой.

Но какими бы ни были эти слова, он чувствовал, что говорит с невинной девушкой. А такие девушки, по его убеждению, хороши для того, чтобы любоваться ими, как цветком, на расстоянии.

Упрямая красотка кашлянула, возвращая Эйдана к действительности.

— Хорошо, — сказал он, вставая, — но я советую вам сообщить, откуда вы. Не следует заставлять людей волноваться за вас.

— Они и не будут волноваться, — заверила сидевшая рядом Сирена, призывно протягивая руку.

Прежде чем она успела сообразить, он схватил ее за руку и рывком поднял, совершенно забыв про ее колено.

— Что вы делаете? — растерянно спросила она.

Но Эйдан, не обращая внимания на ее протесты, потащил ее к своему жеребцу, легко поднял и усадил в седло.

— О! — только и успела сказать она, поправляя юбку.

Эйдан поместил ногу в стремя и в следующее мгновение запрыгнул бы в седло, если бы не Сирена, которая оттолкнула его.

— Какого черта?! — взорвался он, едва устояв на ногах.

— Вы забыли про моего оленя. Я не уеду без него, — ответила Сирена и легла на холку коня, намереваясь соскочить на землю.

— Не надо, — ответил он, возвращая ее крепкой ладонью в вертикальное положение.

На мгновение ему показалось, что это прикосновение не было ей неприятным.

Ругая себя, Эйдан стал поднимать оленя. Понимая, что поступает глупо, он не хотел, чтобы его кто-либо сейчас видел, но вскоре за его спиной раздались голоса и стук копыт. Это были Дональд и Гэвин. Заметив на их лицах удивление, Эйдан приготовился к самому унизительному — объяснять, что делает, но они вовсю глазели на сидевшую в седле незнакомку.

Заметив за спиной Гэвина шикарные рога, он подумал, что сейчас что-то будет, и не ошибся.

— Дональд! — окликнул он одного из охотников, пытаясь отвести его подальше от скандальной девицы, но она, похоже, уже заметила его трофеи.

— А почему ты не познакомил нас? — спросил Дональд, со злорадством поглядывая на Эйдана.

— Все позже. А сейчас давай возьмем его, — сказал тот, показывая на оленя.

— Да ты с ума сошел, он ведь живой еще, — ответил Дональд, берясь за лук, но женский крик остановил его.

Эйдан увидел, как девушка соскользнула с седла его коня.

— Я не поеду с этими… убийцами! — заявила она, сверля разъяренным взглядом Дональда и направляясь к Эйдану.

— Да никто не тронет этого оленя, — ответил он, положив руки на плечи девушки. — Даю слово.

Сирена подняла на него взгляд, который, как показалось Эйдану, мог испепелить человека.

— Но они…

— Они всего лишь добывают пищу для нашего клана. Собственно, я занимаюсь тем же, а вы мне мешаете.

Теперь лицо Эйдана было совсем близко, и Сирена чувствовала его дыхание.

— Так что если ты знаешь, что кому лучше, расскажи об этом другим.

— Я не понял, Эйдан, — окликнул его Дональд, державший голову оленя. — Я думал, ты хочешь, чтобы мы покончили с оленем, пока ты ее отвлекаешь.

Сирена закричала и кинулась к Дональду, но Эйдан успел схватить ее и прижать к себе.

— Отпустите меня, людоед! — кричала Сирена, бессильно топча грубый сапог Эйдана.

— Пламенная крошка, — заметил стоявший рядом Гэвин.

— Да уж, — пробормотал Эйдан. — Идите домой, я скоро буду.

Меж тем Сирена извивалась в надежде вырваться, и Гэвин не удержался от замечания:

— Может быть, мне подержать ее? Непохоже, чтобы ты ей понравился.

В ответ Эйдан лишь сердито посмотрел на него.

— Мы уже уходим, — ответил Гэвин. — Но не задерживайся, а то мы придем выручать тебя.

Наконец Эйдану удалось схватить Сирену за талию, и он понес ее к лошади.

— Смотри, она дерется, — сказал Гэвин.

Она действительно пыталась сопротивляться и лупила крошечными кулачками по пояснице Эйдана.

На сей раз Эйдан закинул девушку в седло отнюдь не мягко. Она хотела пнуть его ногой, но промахнулась и попала в бок лошади. Та взбрыкнула под Эйданом, но он, ругаясь, сжал ноги и не дал лошади стряхнуть себя. Сейчас он готов был задушить фурию, но Сирена была слишком занята, успокаивая лошадь. Она спрятала лицо в гриве и гладила блестящую черную кожу.

Эйдан был немало удивлен тем, что его норовистый конь так реагирует на ее мягкие прикосновения. Он крепко прижал к себе Сирену и пробормотал ей на ухо:

— Больше не брыкайся.

Сирене не хотелось прижиматься к этому мужлану, и она напрягла спину. Эйдан меж тем ударил лошадь пяткой, и она понеслась бешеным галопом.

— О-о! — воскликнула девушка, чувствуя, как огромная сила прижимает ее к Эйдану.

Ветер хлестал ее золотистыми локонами по его лицу. Эйдан переложил поводья в руку, державшую Сирену, и принялся другой рукой отводить волосы в сторону, не в силах устоять от искушения пропускать их между пальцами.

— Что вы делаете?! — закричала она, обернувшись, и теплое дыхание обдало ему щеку.

Эйдану сразу же захотелось попробовать на вкус ее мягкие розовые губы. Словно угадав его мысли, Сирена в ужасе отвернулась.

Рассмеявшись, Эйдан лишь крепче прижал ее к себе.

— Вы замерзли, вам нужно согреться! — крикнул он.

Проведя грубой ладонью по шелковому рукаву, он нахмурился. Покрой платья и качество ткани говорили о богатстве и знатном происхождении.

— Кто вы и откуда?

— Я… Сирена, — замешкалась она, решив не говорить, что она принцесса. — А вы кто? — спросила она, заглядывая через плечо.

— Сирена… — повторил Маклауд, смакуя на губах ее имя. — А я Эйдан Маклауд.

Глядя в бездонную глубину ее глаз, он почти забыл, зачем ее спрашивал.

— Я никогда не видел тебя в этих краях. А если бы ты жила здесь, я бы запомнил.

Это была чистая правда.

— Откуда вы? — повторил он свой вопрос.

Закусив губу, она озадаченно посмотрела на проносившиеся торфяники и растерянно произнесла:

— Я не знаю.

Эйдан нахмурился. Прижав ладонь к ее щеке, он заставил ее посмотреть на него.

— Что вы имеете в виду? Вы стукнулись головой?

— Возможно, — ответила она, подняв плечо и отводя глаза.

Проведя ладонью по голове, Эйдан не обнаружил никаких ран и подозрительно спросил:

— Вы ведь не с Шотландской низменности?

Надо сказать, Шотландская низменность была их заклятым врагом, поскольку под предводительством короля Якова VI нещадно разоряла соседей. Если бы Сирена оказалась из Шотландской низменности, Эйдан посадил бы ее под замок и потребовал выкуп. Его казна была почти пуста, и хороший выкуп ему совершенно не помешал бы. Но Эйдану очень не хотелось думать, что между ней и тем сбродом, который населяет Шотландскую низменность, есть что-либо общее.

— А что это такое — Шотландская низменность?

— Нищий сброд, который живет по границам королевства.

— Тогда я точно не оттуда, — горделиво дернула головой принцесса.

— Я с самого начала не думал, что вы оттуда, — брезгливо сморщив губы, ответил Эйдан. — Но то, как вы выглядите, как говорите… Я бы наверняка запомнил вас.

— Неужели? А я-то думала, что у вас просто странные манеры, — с улыбкой ответила Сирена.