— Эванджелина!

— Я сожалею, принцесса.

Слеза скатилась с мраморно-бледной щеки Эванджелины, и она исчезла.


Глава 11


Волшебные острова, 1604 год


«Власть может пьянить, так что используйте ее мудро. Не дайте ей поработить себя».

Это предупреждение Иския неожиданно всплыло в памяти Сирены, хотя сказано оно было ровно год назад, когда она отдала меч Нуады на «исправление». Ошарашенная предательством Эванджелины и тем, что Эйдан и Лахлан решили не иметь с ней ничего общего, Сирена уповала на принадлежавший ей меч, который назвала Нуй.

Придворный маг пригласил Сирену, чтобы рассказать ей все, что она должна знать о магическом мече, а заодно залечить те раны, которые нанесли ее душе недавние события. Хотя об Эйдане и Лахлане Иский сказать ничего не смог, то, что он сказал об Эванджелине, помогло Сирене.

Андора, мать Эванджелины, была сильной колдуньей, и именно она погубила семью правительницы Волшебных островов. Она освободила темных лордов. А вот в виновности Эванджелины маг все-таки сомневался. Она бы ничего не предприняла, поскольку боялась, что люди узнают, кем была ее мать. Моргана каким-то образом узнала эту тайну, которую ее служанка отчаянно пыталась скрыть.

Печаль Сирены понемногу рассеялась, и Иский потихоньку начал обучать ее владеть магическим мечом, а вечером, когда она уставала, рассказывал ей о стратегии, и Сирена стала достойна носить магическое оружие.

Принцесса сидела на Боуэне, положив меч на колени и задумчиво водя большим пальцем по драгоценному камню в золотой оправе. «Надеюсь, я смогу мудро использовать данную мне власть», — думала она, вспоминая уроки Иския. Сирена смотрела на бескрайнее зеленое море, тут и там усеянное островками фиолетовых и розовых цветов. По невидимой извилистой тропке пробиралась вереница женщин. Кого-то из них Сирена обучала стрельбе из лука лично, а с другими занималась скакавшая с ними Риана. Сирена хорошо видела, как Риана наклонялась в седле черного жеребца и с убийственной точностью поражала мишени.

Фэллин и Риана, младшая сестра Шейлы, поднялись на пригорок и остановили лошадей рядом с Сиреной.

— Доброе утро, ваше высочество. Почему вы так рано приехали? Что-то случилось? — спросила Фэллин, весело поблескивая на солнце изумрудными глазами.

Сирена улыбнулась ей. За год знакомства они подружились, и пустота, оставшаяся после исчезновения Эванджелины, постепенно ушла. Что касается Фэллин, то она тоже сбежала от своего суженого, короля Бродерика перед церемонией, застав его накануне с другой женщиной. Но это была лишь одна из причин разрыва.

Ее сестры, Шейла и Риана, приехали вслед за ней на Волшебные острова. Эти три новые подруги сослужили Сирене неоценимую службу, подружившись с ней, не говоря уже о поддержке на поле битвы.

— Я хотела бы взглянуть на наших новичков, прежде чем встречусь с Морганой.

— Надеюсь, не для того, чтобы гадать на черном зеркале? — спросила Фэллин.

— Нет, я спрятала его, чтобы оно не мучило меня больше.

Сирена досадливо закусила губу, понимая, что сказала больше, чем следовало. Ей не хотелось, чтобы кто-то знал, как она относится к тому, что показывало ей зеркало. А показывало оно Эйдана, развлекавшегося с красавицами, и эти сцены причиняли Сирене боль. Но у ее мачехи, казалось, было шестое чувство, которое и без слов подсказывало ей, что чувствовала Сирена.

Всякий раз, когда Сирена порывалась возвратиться в тот не так давно открытый ею мир, Моргана вновь коварно подсовывала ей черное зеркало, чтобы Сирена увидела, как немного она теряет. Мужчины и там, и здесь вели себя одинаково «достойно».

Фэллин ободряюще сжала плечо Сирены:

— Ты молодец. Как только ты могла вынести все это? Если бы мне пришлось наблюдать, как ведет себя Бродерик, а он не пропускал ни одной юбки, я бы, наверное, сошла с ума.

— Так ты все еще любишь его?

Фэллин поморщилась, но кивнула.

— Глупо, не так ли? — проговорила она. — Но неужели после стольких лет я забуду его?

Но Сирена и не думала считать Фэллин странной. Она сама все еще думала об Эйдане, этом смертном, который не только не ответил на ее чувства, но и стал презирать ее, узнав, откуда она.

— Наверное, умнее всех ведет себя Моргана, — вздохнула Сирена.

— Ты, должно быть, шутишь, — испугалась Фэллин. — У нее просто нет сердца. Она думает лишь о себе и сама меняет любовников чаще, чем многие мужчины — любовниц.

— Ты права, — сморщила носик Сирена. — Но для многих женщин Острова стали прибежищем, и без Морганы этого никогда не случилось бы.

— Я знаю, но и ты приложила немало усилий, чтобы было так, как теперь. Без тебя не было бы армии, защищающей наши Острова. Мятеж, поднятый лордами Бэной и Эрвином, не был бы подавлен, а о сражениях с армией Магнуса уже сейчас складывают легенды.

Сирена махнула рукой:

— Я не сделала бы все это одна, без тебя, твоих сестер и других женщин, которые борются вместе с ними.

— Я знаю, — ответила Фэллин. — Но впереди же ты.

— А я каждый день с благодарностью вспоминаю Иския.

Сирена провела ладонью по рукоятке меча, и между пальцами сверкнул драгоценный камень.

— И о тебе помню, — добавила она, и обычно красный камень отозвался на похвалу золотым оттенком.

— Как поживает Иский?

— Я давно его не видела. Он, кажется, был занят обучением Авроры. Но когда он закончит с ней, я обязательно к нему зайду.

— Кажется, нам лучше уйти, смотри, — сказала вдруг помрачневшая Фэллин, глядя куда‑то за плечо Сирены. Та обернулась, переместившись в седле.

— Несса? — только и смогла проговорить она.

Служанка Морганы Сирену недолюбливала и потому просто так никогда не появлялась в ее обществе. Сирене даже казалось, что в последнее время эта неприязнь к ней усилилась.

Со странной ухмылкой Несса протянула Сирене скатанный пергамент с красной печатью короля Роуэна. Сирена на мгновение замялась, чувствуя себя так, словно Роуэн собирается ими командовать.

— Но почему его не открыла Моргана?

— Потому что ваш дядя послал письмо вам — именно вам, а не законной королеве.

Не отреагировав на колкость Нессы, Сирена принялась осторожно раскручивать свиток. У нее в руках лежало официальное приглашение короля Роуэна. Сирена сказала:

— Нас вызывают на королевский прием, и на сей раз дядя не потерпит моего отсутствия.

— А вы передайте Моргане, что мы через час отбываем, и сделайте необходимые приготовления, — произнесла Сирена, обращаясь к Нессе.

— Королева ни с кем не хочет общаться. Она объявила, что будет собирать свой совет, на котором решит, как ответить королю Роуэну.

Сирена наклонилась в седле и повторила:

— И все же передайте моей мачехе, чтобы готовила мой отъезд. Я не буду рисковать своими воительницами в сражении с армиями короля Роуэна, Бродерика и Гейбриела лишь из-за интриг Морганы.

— Да как вы смеете…

— Вы заходите слишком далеко, Несса! Вопрос решен, в течение часа мы уезжаем.

Несса исчезла за поворотом, и Фэллин брезгливо передернула плечами.

— От этой особы стынет кровь.

— У меня тоже, — рассеянно ответила Сирена, поглаживая рукоять меча.

— А ты хорошо держалась, — заверила ее Фэллин. — Итак, ты не можешь больше игнорировать приемы своего дяди.

— Теперь это было бы чистым безумием. Пока наше воинство — это сила, но только не тогда, когда против нас объединятся три армии.

Фэллин рассеянно смотрела вдоль линии дубов, в ветвях которых гулял ветер.

— А Бродерик будет там? — неожиданно спросила она.

— Да, наверняка будет. Может быть, ты хочешь, чтобы я передала ему что‑то на словах? Или письмом с печатью?

Фэллин пристально посмотрела на Сирену, и от нее не укрылась печаль в глазах подруги.

— Нет, — сказала Фэллин. — Я здесь больше года, но он так и не удосужился узнать, как я живу.

— Он безропотно отпустил тебя. Если он настолько глуп, что не понял, что потерял, то очень хорошо, что все так закончилось.

— Спасибо, ты настоящий друг, — сказала Фэллин и обняла Сирену. — Удачи!

— Она мне потребуется, учитывая, что моя мачеха ни слова не сказала в мою защиту во время той встречи.


— Моргана! — Сирена подталкивала мачеху к массивным позолоченным дверям, за которыми в палатах их ждал дядя со своей свитой. — Не время прихорашиваться, мы и так уже опаздываем. Я не думаю, что они ждут от нас парадного появления. Да улыбнитесь же вы!

Сама Сирена улыбалась всем, даже королевским стражникам, которые кланялись при ее приближении. Моргана забежала вперед и преградила дорогу принцессе, сердито подметая пол темно-синими юбками.

— Зачем иду я?! — спрашивала она. — Принцесса Сирена, принцесса Сирена… Все эти поклоны тебе, а на меня смотрят, как на фаворитку.

— Вы преувеличиваете, — сказала Сирена. — Все эти знаки внимания вам, а я просто иду рядом.

Моргана пристально посмотрела на Сирену, затем решительно тряхнула черной гривой волос и приказала охраннику, чтобы о них доложили, как подобает.

Не веря в свою удачу, Сирена пару раз глубоко вздохнула и провела ладошкой по атласу платья, пронизанного золотым шитьем усилиями Рианы. Младшая сестра Фэллин на сей раз превзошла сама себя. Теперь, когда Эванджелина ушла, ее заменили эти три милые девушки. Сирена не смогла бы справиться с делами без них. Именно они помогали ей убеждать Моргану, что магия Сирены столь же сильна, как и у остальных.

И дело было даже не в магическом противостоянии Сирены и Морганы, просто принцесса хотела, чтобы жители Волшебных островов считали настоящей королевой именно ее, а не Моргану. На стороне Сирены были Иский и магический меч Нуй.