Меж тем Эйдан шел в направлении лестницы, и Сирена невольно встретилась с ним взглядом. Вряд ли кто-нибудь мог сказать, что произошло в этот момент, но Эйдан остановился и, поставив край стола на пол, решительно махнул рукой:

— Сирена, уходите оттуда!

Зловещий гул повис в воздухе.


Глава 7


Перила провалились под рукой девушки и потащили ее куда-то вниз. Мужчины разом закричали что-то.

— Тихо! — крикнул Эйдан и бросился к лестнице. Вернее, под лестницу, на которой повисла Сирена. — Прыгай, я поймаю.

Но Сирена цеплялась за выступающую доску, боясь разжать руки.

— Отпускай же, я поймаю!

Сирена зажмурилась и разжала пальцы. Приземлилась она на руки Эйдана, который немного отступил, чтобы удержать равновесие. Когда Сирена открыла глаза, она увидела, что вокруг них вздымается облако пыли, а вокруг лежат гнилые обломки древесины.

Эйдан тяжело дышал, но пытался улыбнуться. Дрожащими от напряжения руками он поставил Сирену на пол.

— Маленькая, а тяжелая, — произнес он, пытаясь успокоить Сирену.

Эйдан старался не думать о том, что было бы, если бы Сирена не доверилась ему и не отпустила руки.

— Мне следовало бы предупредить тебя, — произнес он, показывая кивком в направлении лестницы.

Он давно видел, что доски сгнили, только вот отремонтировать не было ни времени, ни средств.

Сирена покачала головой, и ее длинные шелковистые волосы защекотали голую грудь Эйдана, отчего тот улыбнулся.

— Это я должна была понять, что там лучше не останавливаться, — успокоила его Сирена, проводя ладонью по его горячей груди.

Она двигала рукой вверх и вниз, чувствуя, как это успокаивает и ее.

— Бывает! — громко заметил Гэвин, выводя Эйдана из странного состояния опустошения.

Несколько человек уже обступили обломки, противно заскрипело дерево по камню. Кто-то подтаскивал поближе грубо сколоченные столы.

Эйдан осуждающе посмотрел на Сирену.

— Давай не будем продолжать, — сказал он. — Люди смотрят…

— О, — извиняющимся тоном ответила Сирена, убирая руку.

Эйдан усмехнулся и поцеловал ее в кончик носа.

— Пошли, — сказал он, ставя Сирену на ноги и любуясь ею.

Коричневое платье, которое показалось Сирене уродливым, было ей еще и велико, и его плечи постоянно сползали на бок, обнажая грудь.

— Думаю, Бет следовало бы подыскать тебе что-нибудь более подходящее, — сказал он, но его взгляд все еще горел, а пальцы гладили атласную кожу руки, поправляя платье.

Захватив в кулак складку, Эйдан снял кожаный ремень с головы и протянул Сирене.

— Обернись поплотнее, — сказал он.

Посмотрев на Эйдана с сомнением, она повернулась спиной и перевязалась ремнем. Эйдан меж тем тяжело дышал, перебирая пальцами длинные пряди волос. Как ему хотелось прижаться сейчас губами к сливочно-белой коже шеи Сирены… Однако он боялся, что не сможет сдержаться и поцелуем дело не ограничится. Дрожащими пальцами Эйдан обернул складку ремнем и завязал его.

— Так лучше? — спросил он.

— Намного, — кивнула Сирена. — Спасибо, что спасли меня… снова.

— Пойдем, что ли? — сказал Эйдан, отворачиваясь от Сирены и отшвыривая ногой оставшуюся на полу деревяшку.

Посмотрев еще раз на лестницу, он задумчиво протянул пряди волос сквозь пальцы.

— Еще один пункт, который придется включить в ремонт. Причем лестницу надо отремонтировать в первую очередь, — проговорил Эйдан и вдруг энергично тряхнул головой. — Почему, черт побери, здесь все рушится?

Сирена уперлась руками в обольстительно пышные бедра и осмотрелась вокруг.

— Да уж, все рушится, — подтвердила она.

Эйдан рассмеялся. На ее пусть даже правдивые замечания он не мог обижаться, особенно когда она высказывала их с таким серьезным видом. Серьезность так не шла ее милому личику, обрамленному завитками золотистых волос!

— Но у вас теперь достаточно денег, чтобы починить все это, — полушепотом проговорила Сирена.

— И я сделаю это благодаря тебе, — усмехнулся он.

— Эйдан! — прозвучал голос его брата. — Мы не знаем, сколько еще столов нужно.

Залюбовавшись на Сирену, Эйдан не заметил, как подошел Лахлан. Должно быть, что-то отразилось на лице девушки, потому что Эйдан спросил:

— У вас все в порядке?

— Да, — тихо ответила она и, когда Эйдан собрался уйти, поймала его за руку. — Поскольку мне на кухню нельзя, я думала, что могу помочь вам со столами.

— На кухню тебе нельзя только ради собственной безопасности, — ответил Эйдан, улыбнувшись и проведя рукой по ее щеке. Ах, если бы рядом не стоял его брат! — Столов у нас достаточно, — помолчав, сказал Эйдан. — Да и работа эта не для леди.

— Нет, я имела в виду, что могла бы застелить столы скатертью и украсить цветами.

— Скатерти, цветы… — иронически протянул Лахлан. — Как все сложно.

С тех пор как умерла его мать, они ели исключительно на грубых деревянных столах.

— Но это же особенное событие, день рождения все-таки, — сказала Сирена, поглядывая на Лахлана.

— Как ты узнала?! — закричал Лахлан.

— Ваш брат сказал мне, — ответила Сирена, пододвигаясь ближе к Эйдану.

Как же Эйдану хотелось хорошенько встряхнуть своего брата за то, что тот так обращается с леди!

— Иди и делай, что считаешь нужным, — велел Эйдан, оставляя руку на плече Сирены и встречаясь взглядом с братом. — Не важно, какой сегодня день, я не хочу, чтобы ты так обращался с нашей гостьей.

Эйдан уже догадывался, что Сирена хочет преподнести ему подарок, и надеялся, что это немного остудит пыл брата. Ему очень не хотелось избивать брата в день его рождения. Однако Эйдан не исключал этого.

— А почему ты не отдаешь ему свой подарок? — спросил Эйдан.

Сирена достала небольшой сверток и робко протянула его Лахлану. Тот отшатнулся, словно ему предложили змею.

— Что это?

Сирена обернулась, посмотрела на Эйдана и ответила:

— Ваш подарок.

— Мне от тебя ничего не надо! — воскликнул Лахлан и взмахнул рукой.

Глухо звякнув в наступившей тишине, золото и серебро упало на пол. Сирена опустилась на корточки и принялась собирать монеты дрожащими пальцами.

Эйдан шагнул к брату и взял его за грудки.

— Ты зашел слишком далеко, брат. Извинись перед ней. Немедленно!

В его голосе звучал едва сдерживаемый гнев. Лахлан попытался отстраниться:

— Я не буду извиняться. Я ничего не хочу от нее. Слышишь? Ты ничего не понимаешь.

— Эйдан, пожалуйста, не надо, — произнесла Сирена, накрывая его кулак ледяными пальцами.

В ее глазах застыла слеза.

Тяжело вздохнув, Эйдан разжал кулак и взял руку Сирены в свои ладони. За спиной хлопнула дверь — ушел Лахлан. Эйдан покачал головой.

— Не знаю, что и сказать. Ты не заслуживаешь его гнева. Когда он успокоится, я поговорю с ним.

— Не надо, — пробормотала Сирена, глотая слезы.

Эйдан обнял ее, поглаживая ее спину.

— У нас еще много приготовлений к празднику, и мне нужна твоя помощь. Ведь это не только день рождения моего брата, но и день, когда мы избавились от больших неприятностей.

— Вам действительно нужна моя помощь? — спросила Сирена.

— Да, нужна, — ответил Эйдан и шутливо чмокнул ее в раскрасневшийся кончик носа.

Едва он сделал это, дверь за его спиной заскрипела.

— Я же говорил, что он здесь. Дональд, ты еще не забыл, что должен мне два шиллинга?

— Я сам должен, а у меня едва ли и пенни найдется, — ответил Дональд Гэвину.

Эйдан с улыбкой посмотрел на Сирену, в надежде найти на ее симпатичном лице тень улыбки. Сирена передала ему несколько золотых, и он бросил их своим людям.

— Поблагодарите Сирену, и никому ни слова.

Дональд поклонился ей, а Гэвин, прежде чем Эйдан успел остановить его, опустился на колено и поцеловал Сирене руку. Сирена тихо хихикнула, и Эйдан понял, что, увидев печальное выражение ее лица, друзья просто решили развеселить девушку.

С опаской поглядывая через плечо, Сирена отступила назад в колючий кустарник. Все еще чувствуя горечь общения с Лахланом, она стала накрывать на столы. Всякий раз поднимая взгляд, она видела, что Эйдан посматривает на нее, от чего испытывала смешанное чувство неловкости и благодарности. Дональду и Гэвину удалось своими шутками поднять ей настроение, однако больше всего ей хотелось возвратиться в конюшню и проведать своего оленя.

Наконец Сирена освободилась и поспешила через пустынный внутренний дворик к конюшням. Ступив в полутьму сарая, она почувствовала, как на ее запястье легли тонкие пальцы. Дверь за ней захлопнулась, и из ее горла вырвался сдавленный крик. Внезапно Сирена узнала, кто это, и к ней вернулся голос:

— Эванджелина, что ты здесь…

Внезапно Сирена заметила, что ее олень исчез.

— Мой олень исчез!

Сирена схватила за рукав Эванджелину.

— Мы должны найти его!

— Ему просто было скучно, и я отвела его в стойло к коню. Смотрите!

Эванджелина сделала движение, и в ее руке неведомо откуда появился фонарь, освещавший конюшню. Сирена облегченно вздохнула — олень стоял рядом с большим черным жеребцом.

Внезапно глаза служанки наполнились ужасом.

— Миледи, что это на вас?!

Сирена не успела и рта раскрыть, как Эванджелина принялась произносить заклинание. Принцесса дернула служанку за рукав и быстро произнесла:

— Нет, не надо менять мне платье. Скажи лучше, что ты здесь делаешь.

— Вы правы, некогда заниматься пустяками. Нам надо идти, принцесса.

Пользуясь тем, что Эванджелина не знает помещений конюшни, Сирена схватилась за столб. Служанка потянула сильнее, отчего нога скользнула и с земляного пола поднялось облако пыли. Из дальнего угла конюшни донесся странный звук, и Сирена в тревоге обернулась.