Он решил, что нет ничего более прекрасного, чем лицо Кейт, разрумянившееся от желания. Темные шелковистые волосы, уже освобожденные от шпилек и заколок, скреплявших сложную свадебную прическу, разметались по плечам. Ее губы, немного слишком полные по канонам красоты того времени, в угасающем свете позднего дня приобрели темно-розовый цвет. А кожа… никогда еще не казалась такой безупречной, почти прозрачной. Легкий румянец окрасил ее щеки по контрасту с модной бледностью, которой добивались все дамы высшего общества, но Энтони находил его очаровательным. Она была настоящей, живой и теплой, и трепещущей от желания. Он безумно хотел ее.

Энтони благоговейно коснулся ее щеки, стройной шеи и полоски нежной кожи, выступавшей над вырезом лифа. Сзади платье застегивалось на бесчисленные пуговицы, но ему удалось расстегнуть почти треть, и лиф оказался достаточно просторен, чтобы соскользнуть вниз.

Ее груди, увенчанные ярко-розовыми сосками, выглядели еще совершеннее, чем два дня назад, и так и просились в ладони.

– И никакой сорочки? – благодарно пробормотал он, проводя пальцем по ее хрупким ключицам.

Кейт покачала головой.

– Покрой платья не позволил, – выдохнула она.

Угол его губ приподнялся в улыбке, исполненной чисто мужского довольства.

– Напомни мне послать награду модистке.

Его рука спустилась еще ниже. Он осторожно сжал ее грудь, чувствуя, как из груди рвется стон желания, и прикрыл глаза, когда такой же стон сорвался с ее губ.

– Ты так прекрасна, – пробормотал он, лаская ее взглядом. Он никогда не думал, какое это удовольствие – просто смотреть на женщину! Для него главными всегда были прикосновения и поцелуи. Впервые зрелище было невероятно соблазнительным.

Для него не было женщины красивее и соблазнительнее.

Его вдруг охватила странная радость оттого, что остальные мужчины были слепы настолько, что не видели эту красоту. Ему безумно нравилось, что ее чары были скрыты от остального мира. Так ему казалось, что она принадлежит ему целиком и безраздельно.

Энтони вдруг захотелось, чтобы она тоже коснулась его. Он поднял ее руку, все еще затянутую в белую перчатку, и положил себе на грудь. Ее тепло обжигало даже сквозь ткань. Но этого было недостаточно.

– Я хочу чувствовать тебя, – прошептал он и, сняв кольца, украшавшие безымянный палец Кейт, положил их в ложбинку между ее грудями.

Кейт охнула, чуть вздрогнув от прикосновения холодного металла к разгоряченной коже. Энтони тем временем стал снимать с нее перчатку: легонько потянул за каждый палец и стянул перчатку с руки. Шелест атласа казался бесконечным поцелуем, и по спине Кейт прошел невольный озноб.

Потом с нежностью, вызвавшей слезы у нее на глазах, Энтони надел кольца ей на палец и поцеловал ладонь.

– Дай мне другую руку, – мягко приказал он.

Она так и сделала, и он продолжил ту же изысканную пытку, неспешно проводя атласом по ее коже. Но на этот раз взял в рот ее мизинец и стал сосать, обводя языком кончик.

Кейт ощутила ответный удар желания, скользнувшего по руке, дрожью отозвавшегося в груди, змеей проползшего вниз и сосредоточившегося жарким и таинственным озерцом между ногами. Энтони что-то пробуждал в ней, что-то темное, и, возможно, немного опасное. Что-то дремавшее в ней годами и ожидавшее единственного поцелуя от этого человека.

Вся ее жизнь была подготовкой именно к этому моменту, а ведь она даже не знала, чего ожидать дальше.

Его язык скользнул по ее пальцу, стал описывать круги по ладони.

– Какие прелестные руки, – пробормотал он, прикусив подушечку большого пальца. – Сильные, но такие изящные и тонкие.

– Вздор, – смущенно охнула Кейт. – Мои руки…

Но он заставил ее замолчать, прижав палец к губам.

– Ш-ш-ш… Неужели ты не усвоила, что никогда не следует противоречить мужу, особенно когда он тобой восхищается?

Кейт задохнулась от восторга.

– Например, – продолжал он, коварно улыбаясь, – я хочу провести целый час, исследуя внутреннюю сторону твоего запястья…

Его губы с молниеносной скоростью провели по нежной коже ее запястья.

– …и имею на это полное право, не считаешь?

У Кейт не нашлось ответа. Энтони тихо усмехнулся, и этот негромкий звук снова согрел ее сердце.

– И не думай, что я этого не сделаю, – предупредил он, обводя голубые вены, пульсирующие под кожей. – Я вполне могу потратить два часа на исследование твоего запястья.

Кейт зачарованно наблюдала, как его пальцы, едва касаясь, поднимаются к ее локтю и описывают круги на коже.

Его ладонь легонько задела вершинку ее груди.

– И очень расстроюсь, если ты со мной не согласишься.

Он подался вперед и завладел ее губами в коротком, но жгучем поцелуе, после чего, немного отстранившись, прошептал:

– Жена обязана во всем соглашаться с мужем, не находишь?

Его слова показались ей настолько абсурдными, что Кейт разом обрела дар речи:

– Да, милорд, если ее мнение совпадает с мнением мужа.

Энтони высокомерно воззрился на жену:

– Вы спорите со мной, миледи? Да еще в мою брачную ночь, не больше и не меньше!

– Это и моя брачная ночь, – напомнила она. Он прищелкнул языком и покачал головой.

– Наверное, придется наказать тебя. Но как? Прикосновениями?

Его рука погладила ее грудь.

– Или наоборот? Лишить тебя моих прикосновений?

Отняв руку, он наклонился и подул на ее сосок.

– Прикосновениями, – охнула Кейт, выгибаясь. – Определенно прикосновениями.

– Ты так думаешь? – хищно улыбнулся он. – Но обходиться без прикосновений тоже весьма привлекательная идея.

Кейт уставилась на него. Энтони, стоя на четвереньках, навис над ней, как первобытный охотник, настигнувший добычу. Густые каштановые волосы упали ему на лоб, придавая странно мальчишеский вид, однако глаза горели и сверкали совершенно взрослым желанием.

Он хотел ее. И это безмерно волновало. Пусть он мужчина и, следовательно, может получить удовлетворение с любой женщиной, но сейчас, в этот момент, хотел ее. Кейт была в этом уверена.

И сознание этого заставляло чувствовать себя прекраснейшей из женщин.

Осмелев, она привлекла его к себе, так что их губы почти соприкасались.

– Поцелуй меня, – приказала она, удивленная собственным повелительным тоном. – Поцелуй немедленно.

Он недоверчиво улыбнулся, но за мгновение до того, как их губы встретились, все же прошептал:

– Все, что угодно, леди Бриджертон. Все, что угодно.

И тут все, казалось, произошло одновременно. Его губы прижимались к ее губам, дразня и кружа голову, а руки уже приподнимали Кейт. Пальцы неустанно трудились над пуговицами платья, и прохладный ветерок овевал ее кожу, по мере того как ткань сползала все ниже, дюйм за дюймом, обнажая ребра, пупок, и потом…

И тут его руки скользнули под ее бедра, и Кейт, ахнув от неожиданности, осталась без платья, в одних панталонах, чулках и подвязках. Ни один мужчина еще не видел ее такой, и все же она наслаждалась взглядом Энтони.

– Подними ногу, – велел он.

Он мучительно медленно скатал шелковый чулок. За ним последовал другой. Настала очередь панталон, и Кейт, не успев опомниться, осталась совершенно обнаженной.

Энтони легко провел ладонью по ее животу.

– Думаю, на мне все еще слишком много одежды, не находишь?

Кейт широко открыла глаза, когда он встал и избавился от брюк. Его тело было истинным совершенством: грудь, руки и широкие плечи бугрились мышцами, ноги длинные и стройные, живот плоский, а его…

– О Господи! – почти вскрикнула она.

– Я принимаю это как комплимент, – ухмыльнулся Энтони.

Кейт судорожно сглотнула. Неудивительно, что животные на соседской ферме выглядели так, словно вовсе не наслаждались актом воспроизводства. По крайней мере те, кто принадлежал к женскому полу. Ясно, что и у них с Энтони ничего не получится.

Энтони, заметивший проблеск ужаса в ее глазах, мягко улыбнулся.

– Доверься мне, – прошептал он, скользнув на кровать рядом с ней и лаская ее бедро. – Просто доверься мне.

Он скорее почувствовал, чем увидел, как она кивнула, и приподнялся на локте, лениво выписывая круги и арабески на ее животе, спускаясь ниже и ниже, пока не коснулся темного островка волос между ногами. Ее мышцы дрогнули, а с губ сорвался долгий выдох.

– Успокойся, – посоветовал Энтони, пытаясь отвлечь ее поцелуями. В последний раз он лежал с девственницей, когда сам еще ничего не умел, и теперь полагался только на свой инстинкт. Он хотел, чтобы их первый раз был идеальным. Ну… по крайней мере чертовски сладким.

Продолжая целовать Кейт, он скользнул еще ниже, пока не достиг влажного жара ее лона. Она снова охнула, но он неутомимо ласкал ее, наслаждаясь стонами и трепетом.

– Что ты делаешь? – прошептала Кейт ему в губы.

Энтони улыбнулся уголком рта и проник в нее одним пальцем:

– Доставляю тебе удовольствие.

Она опять застонала, что ужасно ему понравилось. Сохрани Кейт возможность выражаться связно, он сразу понял бы, что не сумел ублажить ее.

Энтони навис над ней и раздвинул коленом ее бедра, застонав в свою очередь, когда его напряженная плоть уперлась во врата ее лона. Он почти взрывался при одной мысли, что погрузится в нее.

Пока что Энтони всеми силами старался сохранить самообладание, действовать медленно и бережно… но его потребность с каждой секундой становилась сильнее.

Кейт была готова принять его, по крайней мере насколько может быть готова к этому невинная девушка. Конечно, в первый раз ей будет больно, но он надеялся, что мучения продлятся недолго.

Энтони приподнялся на локтях, прошептал ее имя, и взгляд потемневших от страсти глаз остановился на нем.

– Сейчас я сделаю тебя своей. Навсегда, – предупредил он, подавшись вперед. Мышцы ее лона конвульсивно сжали его плоть: ощущение было столь восхитительным, что Энтони пришлось сцепить зубы. Как легко, Боже, до чего же легко затеряться в ней и найти наслаждение…