О том, что мы с Артемом только что здоровски разукрасили физиономию - и не только ее - одному из самых известных фотографов Европы, я писать не стал. Пальцы ноют и немеют, отчего печатать сообщения сложновато, но игнорировать Верин зов о помощи нельзя. Вы же знаете, какая она. Накрутит себя до предела, потом попробуй назад раскрути, убеди, что все в порядке. Поэтому я ей набираю сообщения, пока Креманкин отхаркивает кровь, силясь подняться на четвереньки. Вы, возможно, думаете о нас с Артемом, как о двух отморозках, предпочитающих любой конфликт решать на кулаках. Думайте, что хотите, это наша сестра, и отвадить от нее психически нездорового козла мы обязаны. И используем тот способ, до которого додумались.

В любом случае, по-хорошему Креманкин разговаривать не захотел. Мы пытались. Уверенный в себе прилизанный гелем гад, появился час назад на пороге студии и начал кричать, чтобы мы убирались с его территории куда подальше, иначе он вот сейчас же вызовет полицию. И вообще, все претензии по поводу сестры готов принять его адвокат, а сам он разговаривать с такими нищебродами не намерен.

Ну как ему было не врезать после такого, судите сами.

К слову, Арина прячется у меня дома. За прошедшие сутки впервые с Артемом оставили ее без присмотра, до этого разговаривали без остановки обо всем на свете, стараясь отвлечь. Без шуток, у меня челюсть болела.

Короткая перепалка показала, что бить Марк умеет только хрупких молоденьких девчат, против нас он лишь смехотворно замахивался, теряя равновесие от собственных неуклюжих движений.

Он, конечно, физически развит и подтянут, тренажерку посещает регулярно, без сомнений, но сила - ничто, когда нет техники. А на нашей с Артемом стороне, помимо количественного преимущества, насмерть стояли злость и желание отомстить за сестру.

- Ты сейчас же удаляешь Аринины фотографии со всех ресурсов, не сохранив ни единой копии, - говорю ему, убирая телефон в задний карман джинсов.

- Рехнулся?! Татуированный фрик, ты представляешь себе, сколько там часов работы?! Сколько сил, времени, идей? Они золотые! Лучшая моя выставка! Да я скорее сдохну. Ну, давайте, убивайте. Что застыли? Кишка тонка? В тюрьму не хочется, да? Тогда проваливайте отсюда. Ладно, это избиение я вам прощу, так уж и быть. Понимаю, сестренку жалко. Но выросла деваха-то ваша. Видели бы вы, на что она способна, какой потенциал хранит... - он не успевает договорить, получая еще один удар от Артема.

- Садись, мать твою, - Кустов хватает его за подмышки, поднимает и бросает на стул, заставляет откинуться на спинку, держит. Хватка мертвая, из лап этого лося не вырваться.

- Арина, должно быть, рассказывала, что у ее брата ВИЧ? - спокойно говорит Артем.

Креманкин моргает, смотрит на нас непонимающе.

- Как, нет? - удивляюсь. - Ну, так вот, почитай, - протягиваю ему медицинскую справку, которую тот быстро пробегает глазами.

- Хреновы твои дела, парень, - говорит он мне.

- Не то слово. Так вот, мне похрену, как подыхать, - задираю майку, показывая живот и грудь, Марк аж затрясся от вида шрамов. Мне становится немного не по себе в этот момент, но план есть план, следуем ему. - Смотри, что он делает с кожей. Такая вот деформация. Хочешь себе такую же красоту? - Он таращится на меня, дергается, пытаясь встать, но не тут-то было, Артем вцепился мертвой хваткой. Между тем я распечатываю шприц, выпускаю из него воздух и прокалываю себе вену, набираю чуток крови, затем демонстративно выпускаю ее вверх фонтанчиком. Марк морщится, отворачивается. Он в ужасе дергается, вырывается.

- Ты что задумал? Э! Это убийство! Тебя посадят! Не вздумай, слышишь? Ты сгниешь в тюрьме!

Подхожу, хватаю его руку, задираю рукав. Марк страшно орет, клянется, что сделает все на свете, пытается откупиться, обещая золотые горы. Одолевают странные ощущения, пока вгоняю иглу ему в руку. Переглядываемся с Артемом, тот кивает.

Потом отходим от Марка, тот падает на пол и рыдает. Некоторое время наблюдаем за этим уродом, курим. Затем, когда он немного успокаивается, я подхожу и показываю ему свой паспорт, в который тот смотрит, не сразу фокусируя взгляд.

- Слушай меня, тварь. Моя фамилия Белов, читай, ну же, если не разучился. - Артем подходит и показывает ему свои права. - Видишь, какая фамилия на справке? ВИЧ у него. А я полностью здоров, недавно проверялся. И ты, пока что. Но, сука, если ты еще хотя бы раз попадешься или мне, или ему на глаза, не дай Боже встретишься с Ариной или ответишь на ее звонок или сообщение - а она девица непредсказуемая и наивная в силу возраста, или опубликуешь где-то фотки сестры, инъекцию мы повторим. Но на этот раз с верным братом.

Лишь бы Креманкин не рискнул проверить, насколько решительно мы настроены. Ведь одно дело напугать, другое - преднамеренно убить. Остается надеяться, что цель достигнута и Марк в ужасе.

- Мне терять нечего, ты понял? - гаркает Артем для закрепления эффекта. - Все равно сдохну, с тобой или без. Так что найди себе другую работу. Фотографируй природу, спорт, еду, а от девок отвали. Уяснил? Пойдешь в полицию - тот же итог. Достану тебя все равно. Я ходячий труп, мне похрену на все.

В ответ кивок. На этом мы уходим. Можно было разобраться с ним жестче, сломать пару костей, например, но мы не готовы ставить на кон свое будущее. А оно у нас есть: и у меня, и у Кустова. Несмотря на все страшные уроки, которые нам преподала жизнь. Да, возможно, заслуженно, но непомерно жестоко. Навсегда ломая, не позволяя вернуться к себе предыдущему. Заставляя приспособиться. Выстроить себя заново. Я уже смог. Получится ли у Артема?

- Это неправда, ты ведь понимаешь? - говорю ему. - У тебя есть будущее. И ты не ходячий труп. И если захочешь, то все может измениться. Работа, семья, другая жизнь. Только нужно захотеть.

Он лишь подмигивает на мой внезапный порыв поддержать.

С Кустовым мы никогда не сможем общаться как раньше. Вера навсегда встала между нами, рассорив, - оба это понимаем. То, что он сделал - простить нельзя. Забыть - время покажет. Но в машине перед особняком Марата Эльдаровича мы жмем друг другу ладони крепко.

И все же нет, я не смогу забыть то, что он сделал с моей любимой девушкой, а ему придется жить с чувством вины. Но что бы ни случилось, я буду звонить и спрашивать, как у него дела и как проходит лечение. И если он напишет, чтобы я купил курить, то сорвусь и приеду.

Перед тем, как позвонить в высоченные резные ворота, я еще раз проверяю почту и вижу, что упало письмо от Баля Олега Николаевича. Он пишет, что рад за нас с Верой и что самое лучшее нас ждет впереди. Это странно - общаться с человеком, которого не видел ни разу в жизни, да и не хочется, если честно. Но который знает обо мне все, даже самые страшные вещи. Набираю полную грудь воздуха, выдыхаю и звоню в домофон.

Артем ждет в машине с телефоном в руке, настроен решительно, кивает мне, подбадривая. Ему не нравится блестящая идея сдаться врагам добровольно, но мне не терпится поставить в этом деле точку. Меня ждет море дел. Я знаю точно, что мать несчастлива в браке, Арина находится в депрессии после случившегося, моя беременная мнительная невеста подвергается ежедневным атакам своей еще более мнительной и негативно настроенной матери, а брат обещал начать терапию, только если я выживу, запросто переложив на мои плечи ответственность еще и за свою жизнь.

Как-то так вышло, что все они накинули крючки мне на шею, приходится двигаться, выживать, тянуть.

Улыбаюсь, заходя в просторный двор, уже зная, что буду говорить.

Встречает меня незнакомый мужчина средних лет, отдаленно похожий на Марата Эльдаровича, но моложе, и стройнее в два раза. Он улыбается, и сходство испаряется, будто не было. Смотрит остро, внимательно, одет дорого, на прислугу не похож, хотя попробуй разбери - Анатолий Петрович тоже на вид бизнесмен.

- Добрый день. Я звонил Марату Эльдаровичу насчет встречи, он сказал, что будет ждать меня сегодня, - говорю вежливо, без вызова. Я настроен на мир, надеюсь, они - тоже.

- Виктор Станиславович? - тянет мне руку - пожимаю. - Меня зовут Руслан Эльдарович, можно просто - Руслан. Проходите, я ждал вас.

Мы заходим в дом, идем по просторной прихожей, краем глаза я отмечаю ужасно  безвкусный, но бесстыдно дорогой ремонт, те самые малахитовые гобелены, позолоченные диваны с рюшами и кисточками, на которых так настаивал мой бывший клиент. Неуютно тут, будто пыльно. А может, я просто понимаю, куда попал и что могу не выбраться. В прошлый раз они закрыли меня в гараже, нацепив мешок на голову, облив бензином, чего ждать на этот?

Но бежать поздно. В кабинете нас двое. Руслан чувствует себя здесь как дома. Пока он серьезен, снова похож на Марата Эльдаровича, делаю ставку на брата. Мне показывают садиться на стул напротив стола, за которым уже устроился в громадном кожаном кресле Руслан, предлагают чай, кофе. Все это лишнее.

- Рад с вами познакомиться, Руслан, но о встрече договаривался с другим человеком, - снова пытаюсь начать разговор.

- Знаю, Виктор. Но Марат Эльдарович очень занят, его сейчас нет в стране. А поговорить с вами нужно. Тем более, мы не ожидали, что вы позвоните сами, да еще решитесь приехать после случившегося.

Скрещиваю руки на груди, можно подумать, мне оставили выбор. Он продолжает:

- Я восхищен. Думал, что потерял вас после шоу, которое устроил Анатолий Петрович.

- Потеряли меня? В каком смысле?

Он отвечает на сообщение в телефоне, просит подождать одну минуту.

- Давайте договоримся хоть до чего-нибудь в отношении... - начинаю говорить и резко замолкаю, прервавшись на полуслове.

- Продолжайте, я в курсе всего.

Ах, вот оно что. Вся семья Эльдаровичей в курсе.

- ... в отношении моей травли. А раз вы в курсе всего, что со мной случилось много лет назад, моих слабостей, страхов, то скажите, наконец, чего вы в итоге добиваетесь. Уничтожить Костикова удалось и без моей помощи. Хотите преподать урок - так у вас вышло.