Но ответа не получила. Светка сидела, судорожно сжимая в руках ремень сумочки (а вот это с летней распродажи в «Дольче и Габбана», скидка двадцать процентов, но скандал в семействе Бабиных все равно был еще тот). Широко раскрытыми глазами она смотрела на вспыхивающую неоновую вывеску «Ural fashion mаll», но никак не отреагировала, когда Катерина, проверяя наличие обратной связи, махала у нее перед носом растопыренной ладошкой. Так, понятно – девушка нервничает.

– Свет, я все хочу узнать – что такое молл, даже в словаре смотрела – нет, – завела она разговор. – Све-ет! Бабина!!!

Светка, вздрогнув, очнулась, огляделась по сторонам и сказала:

– Поехали домой, а? Я все равно боюсь.

– Очень мило. Чего боишься-то? Он тебя на людях не съест. И я рядом буду. Ты с каких пор, дорогая моя, стала так мужчин бояться, аж до столбняка? Я раньше за тобой не замечала. Понятно, что ты верная жена, но не до такой же степени. Это, знаешь, уже патология…

Так и не получив ответа, Катерина поставила машину на ручной тормоз, перегнувшись, открыла дверцу со Светкиной стороны и принялась аккуратно, но настойчиво выпихивать ее наружу.

– Какие мужики? – вяло сопротивлялась Светка. – Где я их видела-то? Не на работе же… Я не умею. Я не пойду.

– Кончай, Светка, неудобно. Человек ждет. Ведешь себя как дурочка малолетняя. Зачем объявление подавала?

– Я же не знала… Я думала, просто так… Пошутить. И Женьке назло.

– Вот и узнаешь. Просто так. А думать будем потом. Давай пройдем мимо этого твоего «Версаче», если он нам не понравится, просто тряпки посмотрим, и все. Света?!

Светка вылезла из машины и встала столбиком. Катерина разозлилась – ну не волоком же ее тащить мимо высокомерных охранников.

– Ну и черт с тобой! Поехали обратно. Чтоб я еще раз с тобой связалась! – зашипела она, снова доставая из сумочки ключи от машины.

– Ладно, Кать, не сердись. Пойдем, только вместе. И ты с нами будешь сидеть, пока мы разговариваем. Обещаешь?

– Непременно! – заверила подругу Катерина.

И они вошли наконец в райские врата, за которыми сияли огни, двигались эскалаторы, журчали фонтаны, зеленели фикусы и маялись от безделья юные надменные продавщицы. Покупатели сюда заглядывали нечасто, очевидно, магазины, подобные этому, с «эксклюзивными» интерьерами и ценами, имеют другое, более высокое и загадочное предназначение, нежели банальная торговля шмотками, хотя бы и от кутюр. Попав в привычную среду обитания, Светка вдруг, к немалому удивлению подруги, немедленно пришла в себя, как рыба, которая оказалась на берегу и уже простилась с жизнью, но вдруг попала в воду – и ожила. Вышла из столбняка, перестала затравленно озираться, даже блеск в глазах появился. Нужный им бутик был на втором этаже, и еще издали они заметили сидящего перед входом мужчину. Средних лет, высокий, полноватый, он был одет в дорогой темно-синий костюм, именно в таких явились в резиденцию губернатора на прием по поводу открытия международного музыкального фестиваля чиновники разного уровня, и Катерина со своей знакомой из «Областной газеты» тогда сидели на последнем ряду и потешались, рассматривая ряды темно-синих (изредка в полосочку) одинаковых спин. Правда, у тех, кто из Екатеринбурга, затылки были подстрижены замысловатее, чем у их коллег из других «муниципальных образований». У этого стрижка была вполне столичной. Катерина, все это моментально просчитав, расслабилась и подумала: похоже, Светке повезло. А их газету, стало быть, читают интеллектуалы и предприниматели не только из мест лишения свободы.

Мужчина тоже увидел их издалека, да и как не заметить таких красоток посреди абсолютно пустого магазина. Ему почему-то тоже и в голову не пришло, что в блистательном «Фэшн молле» дамы могут заниматься шопингом, потому что он поднялся им навстречу и, коротко взглянув на обеих, безошибочно определил:

– Вы Светлана? Здравствуйте. Я Владлен Георгиевич.

И тут Светка поразила Катерину еще раз. Она кокетливо, снизу вверх взглянула на мужчину и сообщила ему самым милым голоском из всех возможных:

– Да. Очень приятно. А это моя подруга, Катя. Мы… случайно встретились внизу. Катюш, ты пробегись по магазинам, и потом встретимся в кофейне на третьем этаже, ладно?

– Конечно, солнышко, – в тон ей прочирикала Катерина, от души веселясь над чудесными преображениями подруги. – Только вряд ли у них тут есть белье леопардовой расцветки, надо было брать в Амстердаме, а я, дура… Ну да что теперь. Гляну на всякий случай и подожду тебя, если ты не долго.

Она мило улыбнулась Владлену Георгиевичу, украдкой показала Светке большой палец и отправилась вдоль магазинчиков, разглядывая витрины. А Светка с Владленом Георгиевичем уселись на деревянную с затейливой чугунной спинкой скамеечку, притулившуюся в тени развесистого фикуса (Катерина украдкой потрогала – искусственный). Исчезнув из их поля зрения, Катерина кружным путем вернулась к эскалатору и поднялась в кофейню, потому что она терпеть не могла ходить по таким пафосным магазинам, где ты рассматриваешь странные с точки зрения здравого смысла наряды и ценники, а охранники и продавщицы – тебя, причем с не меньшим недоверием. И что только Светка находит в этих «моллах»?!

Катерина добросовестно пила кофе минут сорок. Но ведро все равно не выпьешь, а приятную науку сидеть в заведениях общепита просто так она до сих пор не освоила, поела-выпила, решила все вопросы – и дальше бежать. Поэтому, помаявшись и нехотя съев непонятно из каких ингредиентов сооруженный замысловатый десерт, Катерина отправила Светке эсэмэску, вопрошая – доколе? Минуту спустя ее телефон мелодично затренькал, предлагая прочитать ответ. Он гласил: «Катюха, едь домой, он меня отвезет. Тут такое!!!» Изнывая от любопытства, Катерина вышла из «молла», села в машину и, пока грелся мотор, попыталась угадать, на чем приехал на свидание загадочный Владлен Георгиевич. Если на этом вот самом «инфинити», то… То, черт возьми, почему к Светке, а не к ней?!

Дома у нее все валилось из рук. Ни читать, ни смотреть телевизор, ни работать, она не могла до тех пор, пока к ней не придет Светка с отчетом о проделанной работе. В делах такого рода обычное женское любопытство у Катерины умножалось на незаурядное профессиональное, и она могла свернуть горы – а тут была обречена на тупое ожидание. Ну что там у них, черт возьми, «такое!!!»?

Но Светка не пришла. Она сошла, как лавина. Ее распирало от счастья, новых впечатлений и желания обрушить их на Катерину. Она бегала кругами по комнате, не в силах усидеть ни на диване, ни в кресле. Такой красивой и возбужденной Катерина ее, пожалуй, никогда не видела. Ну разве что когда она эту самую шубу купила.

– Вот, смотри! – Светка скакала по комнате, вытянув вперед левую руку, на которой красовался новый браслет. – Французский! Три двести! Я на него давно смотрела, но не решалась как-то, все-таки бижутерия. А он! Мне! Купил! Йес! Йес! Йес!

Не в силах справиться с эмоциями, Светка упала на диван и принялась дрыгать в воздухе рукой с браслетом и обеими ногами так, что с левой слетел тапок и приземлился на подлокотник кресла, поперек которого возлежала Дашка. Даша посмотрела на тетю Свету осуждающе, потому что из-за ее восторженных воплей она не слышала телевизор даже через наушники. Катерина пожалела дочь и вытолкала Светку в кухню, в очередной раз мимоходом посокрушавшись по поводу своего жилищного кризиса. В наше время жить в однокомнатной квартире просто неприлично. Хуже этого разве что брать ипотечный кредит на покупку нового жилья. Вот найду себе богатого любовника и… Хотя, честно говоря, в этой роли она себя пока слабо представляла.

Скакать на тесной кухне было неудобно, поэтому Светка быстро утихомирилась, сняла и выложила на стол браслет, чтобы Катерина могла его оценить всесторонне, и принялась рассказывать:

– Он предложил мне его одеть!

– Надеть, – привычно поправила Катерина. – Одевают человека, а вещь – надевают. Браслет – надеть.

– Да не браслет, а его самого! Тогда одеть, да? Ну вот, правильно. Как будто он голый, а я должна его одеть.

– Ого! Так сразу? Он чокнутый? – уточнила Катерина. – И чего ты радуешься?

– Я согласилась! Это же все как будто! – тараторила Светка. – Ну, как будто голый.

– То есть прямо там на лавочке он не раздевался?

– Да что же ты ничего не понимаешь! – всплеснула руками Светка.

– Ты объясняй по-людски, а не тараторь! Что он тебе такое сказал, что ты до сих пор в себя прийти не можешь?

– Он спросил меня про магазины – какие я знаю, какие люблю, каких дизайнеров знаю, где что продают, есть ли у меня дисконтные карты…

– О, вот это уже деловой разговор, – заинтересовалась Катерина. – Он хочет, чтобы ты со своими карточками помогла ему сэкономить на покупках?

– Да нет же! Он просто хотел знать, просто так я хожу по магазинам или серьезно.

– Ты ходишь серьезно, – кивнула Катерина. – Это твое призвание.

– Вот и он так сказал, когда я ему все рассказала. А когда узнал, что я бухгалтер, вообще обрадовался.

– Значит, это маньяк, который специализируется на бухгалтерах…

– Катька, я не буду тебе ничего рассказывать! Ты же его не знаешь совсем! – разозлилась Светка.

– Ладно-ладно, тихо! Я не знаю. А ты что успела узнать?

– Он сказал, что работает в правительстве областном, что через два дня едет на стажировку в Германию и просит меня, чтобы я помогла ему одеться, как полагается в таких случаях. Сказал, что не женат, а сам ничего в этом не понимает. А ему надо все: костюмы, рубашки, галстуки, ремни, ботинки, носки, запонки, джемпер, ботинки…

– Я поняла, поняла… – остановила подругу Катерина. – И что, вы ему все это купили?

– Да! Мы ходили по бутикам, я все подбирала, как полагается – фирма, цвет, фасон, размер. В офис и на выходной день, если на экскурсию или на природу поедут. Господи, такой кайф!

– И вы скупили половину этого ненормального магазина? – уточнила Катерина. – Он миллионер?

– Нет, он все откладывал и говорил, что за вещами заедет шофер.