— Слушай, друг, если бы все было так просто…

Бьенге понял, что Сергей имел в виду не «Лазаря» и заинтересованно спросил:

— А что тебе мешает?

Сергей горько усмехнулся и протянул:

— Проще сказать, что мне не мешает.


15:42


Звонок Ники раздался, когда Сергей парковался на придомовой стоянке. Он взял трубку и отрывисто бросил:

— Да?

— Сережа, а можно мне сегодня съездить кое-куда? Я нужна тебе?

Он обреченно вздохнул:

— Да нет, не нужна. Езжай.

Нику насторожил его хриплый голос, и она осторожно поинтересовалась:

— Точно? Ты хорошо себя чувствуешь? У тебя какой-то странный голос…

Сергей шмыгнул забитым носом:

— Все нормально. Простыл немного, наверно, вчера. Ника, занимайся своими делами сегодня, завтра надо будет поработать, учти.

Вероника озабоченно спросила:

— А ты скоро будешь дома?

— Я уже в подъезде, — сказал Сергей, нажимая на кнопку сигнализации.

— Значит, я подожду тебя. — Вероника нажала на «отбой» и поставила чайник.

Через полчаса, когда она напоила его горячим чаем с мятой, Вероника стала собираться в аптеку.

— У тебя есть какие-нибудь жаропонижающие?

— Наверно, есть.

— Наверно? — Вероника красила губы розовой помадой перед тем самым зеркалом в коридоре, которое так поразило ее, когда она попала в первый раз в квартиру Сергея.

— Надо посмотреть.

— Понятно. Значит, так — я сейчас в аптеку за лекарствами, а ты — в постель. Книжку почитай там, телевизор посмотри, только не вздумай садиться за компьютер. «Лазарь» и его демо никуда не денутся от тебя и завтра. Все, я пошла, давай.

Сергей попробовал было возмутиться:

— Ника, а почему я должен…

Она саркастически усмехнулась:

— Я уже не успеваю тебе рассказать, почему…

Но Сергей не собирался сдаваться:

— Ты же собиралась по своим делам, вот и иди, куда хотела. Ника, я не ребенок.

Но она уже захлопнула дверь с обратной стороны.


21:05


Ника с сомнением посмотрела на новый электронный градусник и потрогала вспотевший лоб Сергея:

— Слушай, 38,4. Не нравится мне это. Давай обычный градусник поставим. Ты пил те таблетки, которые я тебе дала?

Сергей поморщился:

— Эту дрянь? Пил. Но лучше бы я выпил водки — полезнее и эффективнее.

Ника достала встряхнула обыкновенный ртутный градусник и в приказном тоне сказала:

— Поднимай руку.

Сергей недовольно нахмурился:

— Ника, дай, я сам.

Она засмеялась и пожала плечом:

— Давай сам.


23:00


Ника тревожно глядела на выросший ртутный столбик.

— Сережа, ты как? Сейчас я вызову скорую.

Он с трудом приоткрыл глаза:

— Никуля, это бесполезно. Сколько там?

Она расстроенно подняла глаза:

— 39. Сережа, это уже не шутки, я немедленно звоню в скорую.

Он отрицательно покачал головой:

— Ника, все будет нормально. Я сейчас усну, а завтра проснусь как огурец. Иди, ложись спать, ты сделала все, что могла.

Девушка сменила повязку на его лбу и прошептала про себя:

— Так и оно будет.


29 августа 2010 года

08:35


«Еще одно утро прошло без толку», — подумал Сергей, проснувшись. Он уже не чувствовал сжигавшей его вчера температуры, но вместе с освобождением пришла и растеклась ленивой змеей слабость. Мужчина хотел потянуться, но внезапно понял, что его рука что-то крепко обнимает. «Или, точнее, кого-то», — подумал он, неторопливо открыв глаза. Рядом с ним калачиком свернулась Ника, зажавшая в руке инструкцию по применению лекарства. Она так прижалась к нему, словно боялась, что он убежит от нее и не выпьет очередную порцию лекарств. Сергей улыбнулся и коснулся губами ее головы. Ника заворочалась, поворчала и, не успев проснуться, легонько шлепнула его по руке. Сергей не помнил, сколько времени так прошло, но Вероника проснулась и повернувшись в его объятиях, обеспокоенно спросила:

— Ты как?

Сергей с удовольствием потянулся, не боясь теперь разбудить ее, и не выпуская Веронику из своих сильных рук, медленно ответил:

— Гораздо лучше, чем вчера. Спасибо.

Вероника подумала, что, наверно, ей давно пора встать, а ему — отпустить ее, но никто из них даже не пытался сделать этого. Будто бы они уже лет тридцать вот так вместе просыпаются. Его теплое дыхание касалось ее шеи, и по телу Вероники пробежала дрожь. А что самое удивительное — это тепло совсем не пугало и не обжигало ее, как когда-то с Марком, а обволакивало и приятными волнами отзывалось в ее теле. И пусть кто-нибудь другой вам расскажет, что ему никогда в голову не приходило сравнивать свои увлечения и более чем увлечения. Не верьте этому отъявленному лжецу! «Все познается в сравнении», кто это там сказал? Нда, умудрилась забыть цитатник Марка», — Вероника счастливо засмеялась.

Мысли Сергея были гораздо более приземленными. Он понял, что удерживаться от осуществления своих мыслей ему будет очень проблематично. Постаравшись сбросить с себя путы захлестывавшего его желания, он глухо спросил:

— А больным полагаются какие-то особые привилегии?

Ника зевнула и удивленно переспросила:

— Например?

Сергей наклонился к Веронике и едва ощутимым прикосновением дотронулся губами до ее шеи. Вероника отчетливо поняла, что ей никуда не хочется вырываться и ни о чем не хочется с ним спорить, а просто… «Просто любить его или что?» — ошарашенно подумала она. Его прикосновения становились все более властными, пока она не заметила, что Сергей уже лежит сверху, а его губы накрыли собой ее губы. Почувствовав легкое сопротивление, он недоуменно отстранился от нее и поглядев вопросительно в окутанные наваждением глаза Вероники, и улыбнулся.

— Это значит «нет»? — прошептал он в то время, пока его губы опускались все ниже, раздвигая вырез махрового халата Вероники.

Остановив себя значительным усилием воли, он улегся на бок и придвинул к себе совсем обескураженную Веронику.

— Вероника?

— У? — Растерянно пробормотала она.

— Мне подождать окончания наших договоренностей или это не очень обязательно?

Краска смущения залила все лицо и тело Вероники. Она резко вырвалась из его объятий и подошла к тумбочке. Стряхнув градусник, она протянула его Сергею:

— Считайте, больной, что это и были особые привилегии.

— Да? — Сергей поставил градусник под мышку. — И это все?

Ника покраснела еще больше, хотя казалось, что это невозможно.

— А что еще?

Сергей растянулся на постели и многозначительно повел бровью:

— Ну не знаю. Любовь, ласка, почет и уважение! Как ты думаешь? Может, нам даже стоило бы пожениться?

Девушку сердито стряхнула с волос ниточку бахромы от укрывавшего их пледа:

— Ну да. Боюсь, я не переживу второго предложения о замужестве за два дня.

Сергей заинтересованно окинул ее взглядом:

— Неужели мой оболтус собирался нарушить контракт? — Мужчина совершенно забыл о вчерашнем разговоре с Никой.

— В смысле? — Она удивленно посмотрела на прямо-таки лучащегося непонятным счастьем Сергея.

— Ну, Юре по контракту три ближайших года запрещается вступать в официальный брак.

— Нет, не переживай, я бы никогда от него этого не потребовала.

— А кто тогда? Или?..

— Да, он. — Ника поспешно свернула разговор. — Пациент, вам противопоказано беспокойство.

Сергей привстал на постели и с появившимся металлом в голосе поинтересовался:

— И что ты ему ответила?

— Сказала, что подумаю. — Увидев появившуюся злость в глазах Сергея, она успокоила его:

— Слушай, Сереж, давай не будем обсуждать это. Конечно, я не собираюсь выходить за него. Давай вообще все сегодняшнее забудем. Мало ли что бывает между людьми, слишком часто находящимися рядом друг с другом… Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь и буду относиться — ты открыл мне дорогу, которой я так ждала, но… Сереж, ну правда, давай не будем это все портить. Ты не просто отличный работодатель, ты — хороший человек, ты — замечательный друг, пусть все так и останется. Я же не нужна тебе по-настоящему, это так — каприз художника… Я так хочу простого покоя, я уже устала от бесконечного круговорота. И так в моей жизни за последнее время произошло слишком много событий, я просто, по-человечески, хочу отдыха. Как там твой градусник? Давай сюда. — Она забрала термометр. — 37,3. Это обнадеживает.

Она отвернулась к окну, пытаясь скрыть слезы.

Сергей помолчал, с ужасом понимая, что сейчас Ника разбила все его надежды, как разбивается первый хрупкий осенний лед под ногами случайных прохожих и торопящихся машин.

Он потер пальцем переносицу и медленно ответил:

— Я бы оспорил многое из сказанного тобой, но не буду… Ника, тебе говорили, что ты иногда похожа на бульдозер? Ты определенно приживешься в нашем бизнесе… — Сергей спустил ноги с кровати. — Все будет так, как ты скажешь.


30 августа 2010 года

19:35


Вероника устало сняла наушники и откинулась на спинку ставшего ей родным кресла в кабинете Сергея. Она только дописала не стыковавшиеся куски новой композиции — значит, завтра или послезавтра будет запись. 10-я по счету. «И так вся жизнь. Сцена 10, дубль 5 — мотор! Я, наверно, скоро буду слышать хлопок у своего уха той штуки, на которой мелком написаны названия сцен и дублей…», — подумала Ника.