Из номера в гостинице позвонил домой. Трубку взяла … Алена. Сердце его сразу заныло, грудь стиснуло.

— Здрасти, Вячеслав Вадимыч. А Ирины Аркадьевны нет дома. Она куда-то уехала. Что передать? — голос бодрый, звонкий, совсем не похож на голос больного человека.

— Передай привет, — буркнул он в трубку. — Мне сказали, что ты больна. Что-то не похоже.

— А мне сегодня совсем хорошо. И температуры почти нет. Я морс пью клюквенный. И чай с медом. А вы скоро приедете?

— Соскучилась что ли? — ехидным тоном спросил он.

— Ага, — сказала весело, беззаботно, совсем не тем тоном, каким говорят действительно скучающие люди.

— Скоро, — и положил трубку.

Он лег на кровать прямо в одежде, закинул руки за голову и, закрыв глаза, попытался представить себе, что она сейчас делает. Сидит, должно быть, в халате, в шерстяных носках с ногами в кресле с обмотанным горлом, читает книгу, попивает теплый морс из бокала. Интересно, что она читает? А, ну конечно, это очередной детектив. Хотя, он бы не удивился, если бы у нее в руках увидел «Приключения Незнайки». В самый раз по ее уровню зрелости и отношению к жизни. «Я Вас совсем не люблю», — вдруг ясно всплыло в голове. Он вздохнул, перевернулся на бок и, закрыв глаза, стал вспоминать ее. Вот она в форменном сиреневом платье протирает пыль с мебели, вот поливает цветы из леечки с длинным узким горлышком, вот пылесосит ковер на полу, фартук съехал на бок от усердия. Вот подходит к нему, поднимает на него огромные серые глазищи, смотрит нежно, ласково проводит прохладной ладошкой по его щеке и говорит: «Как я соскучилась! Вы бы только знали! Только знали, как я скучала без Вас!». Он медленно наклоняется к ее лицу, все ниже, ниже и, наконец, касается губами ее розовых губ, пахнущих леденцами…

Глава 9

Неожиданный сигнал сотового мгновенно возвращает его к действительности. Звонил Андрей, верный партнер и заместитель главы фирмы.

— Ну, блин, совсем запартизанился, что ли? Давай, Славка, быстро мотай в столицу нашей родины. Труба зовет! Назревает крупный договор с «Элисом». Мы с Василием базу подготовили, все варианты просчитали, практически все готово, но срочно необходимо твое присутствие. Если дело выгорит, то мы поднимемся на качественно новую ступень. Такие дивиденды сорвем, что наш горячо любимый конкурент, Павел Сидорыч, плакать будет горючими слезами и последние волоса на своей плешивой макушке вырвет от зависти! Подробности при встрече. Чего молчишь-то?

— Завтра буду. Во второй половине дня. А ты, Андрей, еще раз всю документацию с Василием проштудируй. Чтоб комар носа не подточил.

— Обижаешь, начальник. Не первый год замужем. Короче, с нетерпением ждем шефа.

— Жди, голубчик. Жди.

Вячеслав Вадимович резко встал, включил свет, так как на улице стало совсем темно. Вышел из номера, прошел в конец коридора к горничной.

— Извините, барышня, не могу знать Ваше имя…

— Елизавета, — быстро окинув его взглядом и мгновенно многолетним выработанным чутьем угадав в нем VIP-персону, расплылась в жеманной улыбке не в меру крашенная расплывшаяся красотка неопределенных лет. — Что вам угодно?

— Лизонька, золотко, черный кофе, пожалуйста, и пару бутербродов с сыром. Кофе, разумеется, молотый. Сыр — «Хохланд». Сдачи не надо, — он ловким движением пальцев опустил стодолларовую купюру в карман передника Елизаветы. Елизавета так сверкнула золотым зубом, так вспорхнула бабочкой, несмотря на свои внушительные телеса, что Вячеслав Вадимович уверился, что пока он живет в этой гостинице комфорт и радушие ему обеспечены. Разумеется, в местных масштабах. А пока он умылся, побрился, переоделся в джемпер и джинсы. Прошло не более десяти минут, как в дверь раздался деликатный стук, и Елизавета на подносике торжественно внесла кофейник, сахарницу, позолоченный бокал на блюдце, тарелочку с бутербродами.

— Приятного вам аппетита, Вячеслав Вадимович! Если что еще понадобится, только шепните, — и она так зазывно улыбнулась, что он даже испугался, не намекает ли она на интим. Как говорится, упаси Бог!

— Спасибо, Лизонька. Непременно.

Лизонька упорхнула, еще раз обдав его голливудской улыбкой, подсвеченной золотой коронкой.

Прохладный вечерний воздух в дополнение к только что выпитому крепкому кофе взбодрили его окончательно, и он бодро зашагал по уже знакомому маршруту на улицу 7-ой Северной.

Вход в нужную секцию теперь был открыт нараспашку. Его обдали запахи жареной картошки, жареной рыбы, подгоревших котлет и кипятящегося белья. Едва он ступил за порог секционного коридора, как на него со всего маху чуть не налетел на трехколесном велосипеде молодой человек лет шести в красных колготках. Вячеслав Вадимович еле успел увернуться от него, как другой молодец постарше на полном бегу врезался-таки в него, боднув белобрысой головой в живот. Впрочем, это только слегка изменило траекторию его движения, так как пацан, ни мало не обращая внимания на такие пустяки, помчался дальше. На санках, стоящих у стены и используемых, по всей видимости, вместо скамейки, сидели две одинаковые малышки в одинаковых платьицах в синий горошек и с интересом глазели на него своими черными смородинками. На коленях у одной из них лежала рыжая худая кошка.

— Здрасти, дядя! — сказали они хором.

— Здравствуйте, девочки. А где здесь живет тетя Валя Гурьева?

— Она живет здесь, — показала пальчиком одна из девочек на дверь с цифрой 22, - но сейчас она на кухне. Позвать ее?

— Позови, пожалуйста.

Девочка убежала, другая продолжала разглядывать его в упор.

— Как тебя зовут, детка? — присел он перед нею.

— Мафа.

— Маша, что ли?

— Мафа, — согласно кивнула девчоночка.

— А сколько тебе лет?

Та показала три пухлых коротеньких пальчика. Потом подумала и добавила еще один.

— Это у тебя кот или кошка?

— Это кофка. Байсик.

Кошка Барсик лениво приоткрыла один глаз, недовольно посмотрела на присевшего рядом Вячеслава Вадимовича как бы говоря: «И чего надо? Ходят тут разные».

По коридору к ним шла невысокая худенькая женщина. Впереди вприпрыжку скакала малышка.

— Здравствуйте. Я Валя Гурьева. Вы ко мне?

— Здравствуйте. Я к Вам.

— Пойдемте, — она открыла дверь, пропуская его в комнату. Вячеслав Вадимович вошел, и его взгляд сразу уперся во взгляд Алены, смотревшей на него в упор из рамки со стены.

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Он сел на стул, расшатанные ножки которого угрожающе покачнулись под его весом.

— Я страховой агент. Пришел вас агитировать застраховать ваше имущество или жизнь от несчастного случая.

Валя села на стул напротив него, сложив распаренные руки на коленях.

— Имущество, говорите, — она усмехнулась, — и какое же именно имущество Вы хотите здесь застраховать?

Он обвел взглядом всю комнату. Да, страховать здесь было абсолютно нечего. Две железные кровати, старый шкаф, небольшой стол в центре комнаты, накрытый обтертой клеенкой, у окна на допотопной тумбочке примостился старенький телевизор, в углу кресло-кровать, да два стула, на которых они сидели — это и было все имущество.

— Ну, хорошо. Тогда, быть может, вы хотите застраховать свою жизнь или жизнь своих детей?

— Если бы Ваша страховка действительно страховала жизнь от несчастного случая, пожалуй, я бы действительно застраховала своих детей. Но чему быть, того не миновать и Ваша страховка не спасет от несчастья, если ему суждено случиться, — Валя суеверно постучала костяшками пальцев по ножке стула, на котором сидела. — К тому же, у меня совершенно нет денег на страховые взносы. Вы не по адресу, молодой человек. Боюсь, что во всем нашем доме не найдется клиентов для вас.


Он смотрел в ее усталое лицо с ранними морщинками, так похожее на лицо Алены, только куда как взрослее, и видел перед собой женщину еще совсем молодую, но смертельно уставшую, измотанную безденежьем и заботами.

— Это на фотографии Вы? — спросил он у нее.

— Это моя сестренка Алена.

— Быть может, она захочет застраховаться?

— Вряд ли. Тем более, ее нет сейчас в городе. Она в Москве зарабатывает деньги для нас.

Дверь внезапно с шумом распахнулась, и мальчишка в красных колготках въехал в комнату прямо на велосипеде.

— Мам, кушать хочу!

— Сейчас суп будет. Ешь пока помидоры с хлебом.

— Не хочу помидоры. А какой суп?

— Гороховый.

— Не хочу гороховый. Хочу суп с котлетами.

— С фрикадельками, — поправила мать, — ничего, поешь гороховый. Марш мыть руки.

— А дядя будет с нами суп кушать?

— Нет, он не станет есть наш суп. Дядя торопится домой.

— Ну почему же, — подал голос Вячеслав Вадимович. — Если не возражаете, я бы с удовольствием поужинал вместе с вами. А то у меня вторую неделю жена в командировке, так я на сухомятке себе язву скоро заработаю.

— Ну… если так… Только предупреждаю, суп из рагу, мяса там нет.

— Это хорошо. Я наполовину вегетарианец. А я за это к чаю что-нибудь сейчас куплю.

Валя вздохнула, поняв, что от наглого гостя не так просто отделаться.

— Хорошо. Поужинайте вместе с нами. Только имейте в виду, что, во-первых, ужин у нас весьма скромный, а, во-вторых, страховаться я точно не буду, — и она ушла на кухню, видимо, за кастрюлей с супом.

А пока Вячеслав Вадимович познакомился со старшим мужчиной в семье Гурьевых. Выяснилось, что зовут его Валеркой, и на вопрос Вячеслава Вадимовича, что Валерка любит больше — конфеты, печенье или торт, Валерка честно признался, что больше всего он любит и конфеты, и печенье, и торт.

— Я в магазин схожу и сейчас же вернусь, — предупредил он мальчишку.

В гастрономе на углу он быстренько отоварился колбасой, конфетами, связкой бананов и тортом со взбитыми сливками. Когда опять вошел в комнату, то был встречен победным Валеркиным кличем, адресованным, разумеется, не ему, а его покупкам. За столом уже уминал суп за обе щеки еще один член семейства Гурьевых — младший сын Вали Степка, круглолицый малый с носом-пуговкой, зажатой с двух сторон пухлыми щеками. Он только бегло глянул на незнакомого дядю и, схватив еще один кусок хлеба, с удвоенной энергией принялся за суп. Когда Вячеслав Вадимович выложил покупки на стол, Валя замахала на него руками: