Надежда пребывала практически в шоке. «Что сейчас отвечать? Если Анна Петровна так уверенно об этом говорит, значит у нее есть источник информации». И Надя внезапно вспомнила, как именно «англичанка» рассказала всем учителям, что географичка Таня ходила к экстрасенсам незадолго до своего замужества.

В этот момент к их столику подошел тот самый мужчина, который улыбался Наде. Он вежливо спросил на французском языке нельзя ли присесть к ним, и не побеспокоит ли он их своим присутствием. Они безмолвно кивнули.

– Вы туристы? – спросил он, усаживаясь за стол. Но увидев их напряженные лица, добавил, – Простите, у вас что-то случилось? Может, я не вовремя?

Первой отреагировала Анна Петровна.

– Да, мы – туристы из России, – уверенно ответила она на французском. – Вы нам не помешали.

Мужчина оживился.

– Я так и подумал, что вы из России или из Польши. Вы очень красивые женщины. Меня зовут Николя. – Он слегка склонил голову. – Знаете, это большая редкость, когда русские говорят на французском. Мне, как французу, это очень приятно. А что с вашей подругой? Она будто чем-то расстроена. Или она не говорит по-французски? – Он кокетливо посмотрел на Надю.

– Она-то как раз лучше меня знает язык. – «Англичанка» посмотрела на «француженку». – Затем протянула мужчине руку: «Меня зовут Анна».

Надежда Алексеевна эти пару минут лишь мило улыбалась им и молчала, все еще думая, что же отвечать Анне Петровне относительно экстрасенсов. Затем все-таки переключилась. «Как хорошо, что к нам подсел этот мужик! Просто замечательно!» И она подхватила беседу.

– А меня зовут Надежда. Мы – учителя иностранных языков.

Завязался милый разговор, в ходе которого выяснилось, что мужчина – бывший капитан прогулочных кораблей из Марселя. Ему 53 года. Он уже дедушка. У него есть восьмилетний внук. А сам он несколько лет в разводе. В Париже у него живут друзья. И завтра он тоже покидает этот город.

«У него такие же огромные руки, как у Алексея. Только более грубые. Ну, все-таки он морской волк, а не экстрасенс», – мельком подумала Надя, глядя на стройного загорелого кудрявого брюнета с легкой сединой на висках.

Просидев за беседой почти два часа, Николя предложил дамам прогуляться по городу. Дамы не отказались. Они дошли до площади Согласия (Place de la Concorde). И решили повнимательнее рассмотреть египетский обелиск из розового гранита.

– Удивительное сооружение. – Анна Петровна задрала голову вверх, пытаясь разглядеть золотой наконечник на «макушке» двадцатитрехметровой стелы. – Что, действительно чистое золото?

Николя кивнул.

– Да. – Надя тоже кивнула, и открыла свой любимый путеводитель. – Вот. «В 1999 году верхушка Луксорского обелиска была увенчана золотым наконечником, на отливку которого ушло 1,5 кг чистого золота», – зачитала она. – Это подарок египетского народа Французской республике. И отнюдь не Наполеон привез обелиск из Луксора. Этот «подарочек», – она указала рукой на обелиск, – два года плыл до Франции, а потом три года лежал на берегу Сены. Пока местные инженеры думали, как его поднять. Подняли, как видите. Дело было в начале девятнадцатого века.


– Надя, вам надо работать гидом. – Николя захлопал в ладоши. – А про эти два фонтана и скульптуры можете рассказать? – Он обвел рукой вокруг себя.

Надя кивнула, и засмеялась.

– Конечно, могу. Могу прочитать в путеводителе.

Они засмеялись, и пошли в сторону улицы Риволи вдоль длинной галереи с бесконечными сувенирными магазинами по направлению к Лувру.


– Мы уже были в Лувре, – с гордостью сказала Анна Петровна, когда они проходили мимо музейного комплекса. – Вчера.

– А Мону Лизу видели? – спросил их Николя.

– Да, конечно, видели. Разве можно посетить Лувр, и не посмотреть на величайшее творение Леонардо да Винчи?! – Надежда кокетливо всплеснула руками.

Анна Петровна, обратив внимание, что и Николя слегка заигрывает с Надей, начала подолгу задерживаться у витрин с сувенирами, чтобы они могли поговорить друг с другом. Затем она догоняла их, извинялась. И делала это так незаметно, будто уже не раз была в подобных ситуациях.


Когда город мечты засверкал ночными огнями, они решили немного перекусить, и уже расходиться «по домам». С утра дамам предстояло еще пару экскурсий и очередной автобусный переезд. А у Николя в шесть утра отправлялся поезд до Марселя.

– Ну, что? Может вы оставите свои номера телефонов? – аккуратно поинтересовался француз сразу у обеих дам, когда они стояли у входа в метро. – Вдруг я случайно соберусь в Москву? – Он игриво улыбнулся им, сверкнув белоснежными зубами из-под капитанских усов. – Я сейчас свободный человек. Работаю редко. Где вы говорите будете еще? В Люксембурге и Дрездене?

– Да, послезавтра мы будем в Люксембурге. А затем в Дрездене, – ответила ему Анна Петровна.

– А во сколько вы уезжаете с площади Согласия?

– Кажется, в шесть часов вечера, – неуверенно сказала Надежда.

– Ну хорошо, счастливого пути! Вы – прелестные дамы.

Николя поцеловал им руки. И помахал на прощанье белоснежной бейсболкой, на которой золотыми нитями был вышит морской якорь.

17

Анна Петровна с Надеждой Алексеевной вернулись в гостиницу около полуночи. Достали пакет красного вина, купленного за полтора евро в супермаркете на Елисейских полях, и решили «выпить еще немного винца». Хоть и пригубили уже по стаканчику за ужином. Они уселись на крошечный балкончик в своем номере, и Анна Петровна сразу взяла инициативу в свои руки.

– Надя, вы позволите мне так вас называть? – по-доброму спросила она.

– Да, конечно. Я не решалась сама вам это предложить. Согласитесь, без отчеств гораздо удобнее общаться друг с другом, – сухо ответила она.

Надя немного напряглась, подумав, что они сейчас начнут либо обсуждать Николя, либо продолжат тему экстрасенсов. «Хотя чего обсуждать Николя! Это смешно. Подумаешь, познакомились в кафе с милым французом, и провели с ним несколько часов. Бесспорно, это мило. Но не более того».

– Привычка. Не обижайтесь. Вы сами много лет работаете в школе. Поэтому знаете, по имени мы редко называем друг друга. – Затем Анна сделала небольшую паузу. Провела рукой по лицу, будто снимая усталость. И сняла очки.

– Надя, я знаю, что вся школа никак не успокоится насчет моего сына. Откуда он взялся, если я никогда не была замужем, и живу совсем одна? – Анна налила в бокал вина, и сделала большой глоток.

– Поверьте, я не из тех, кого страшно интересует чужая личная жизнь. Это исключительно ваше дело, – деликатно сказала Надежда.

Она была буквально ошарашена тем, что сейчас услышала. «Почему Анна Петровна стала об этом говорить? И вообще, к чему этот разговор?»

– Нет, я знаю, что вся школа недолюбливает меня. Конечно, я бываю склочной, стервозной… В общем, не отрицаю этого. Не отрицаю. Но. Петечка не приемный ребенок. Это мой сын. Только мой сын. Вы понимаете? – Она пристально посмотрела на Надежду.

– Боже, о том, что он может быть приемным, поверьте, никто даже и не думал! Всех исключительно интересует вопрос: «Кто его отец?» Потому что вас никто никогда не видел с мужчиной. Город-то у нас маленький. Сами понимаете. – Она смутилась. – Ну, если уж вы хотите «начистоту». Хотя, я не понимаю, почему вы оправдываетесь… – Надежда даже смутилась, сказав это Анне.

– Я не оправдываюсь. Я пытаюсь объяснить. И понимаю, что у нас трудно что-либо скрыть. Но мне это удалось.

– Что, простите? – Надя искренне пока не понимала, что та имеет в виду.

– Ну подумайте, Надя. Подумайте. Если Петя не приемный ребенок. Если меня никто не видел в компании с мужчинами. Значит…

– Вы нашли донора? Вы сделали ЭКО? – Надя наконец догадалась. – И что в этом ужасного? Почему вас это так расстраивает. Мы – современные женщины. На дворе двадцать первый век. Кому какое до этого дело? – возмутилась она. – Боже, неужели вы думаете, что эта информация подорвет вашу репутацию? Я не понимаю, что вас тревожит?

Иногда Надежда была резковата в своих высказываниях. Где-то даже безапелляционной. Отчасти, потому что ко всему в этой жизни относилась не очень серьезно, и всегда считала себя правой. А будучи «отчаянной оптимисткой», никогда не переживала подолгу, и умела испытывать радость от жизни, несмотря ни на что. Она редко оборачивалась назад, а ее любимым девизом был: «Все самое лучшее – впереди!» Она также считала, что все в этой жизни можно получить. Главное – поставить цель, и идти к ней напролом. А неудачи и проблемы – это удел глупых людей. Анна Петровна в этом смысле была полной Надиной противоположностью. Она была типичным пессимистом. Вернее сказать, «отчаянным пессимистом».

– Нет, Надя, вы не понимаете, что меня тревожит. – Анна грустно посмотрела на нее. – Дело не в том, что я скрываю от всех факт ЭКО. А то, что… – Она снова сделала глоток вина. – То, что у меня никогда не было мужчины. Ну, не считая скоротечного романа в институте. Вы не понимаете. Это так стыдно, когда ты одинока. Получается, я какая-то не такая.

– Боже, какая глупость! Что здесь постыдного? Вы самостоятельная, современная женщина. Ну, не встретили пока своего мужчину. Вы еще очень молодая? Вам же нет и сорока.

– Мне 39.

– А мне 49. Исполнилось 17 марта. И ничего. У меня и детей нет.

– И вы не страдаете от одиночества? – Анна с сочувствием посмотрела на Надежду.

– А что страдать. У меня нет времени на страдания, – бодро ответила та. – Летом, например, я на велосипеде по парку катаюсь.

– Но вы же ходили к экстрасенсам. – Анна наконец вернулась к «больной» для Надежды теме. – Вы же хотели изменить ситуацию? Значит?..

– Ничего это не значит. Моя подруга Соня сбила меня с толку. Венец безбрачия. Венец безбрачия. И я, старая дура, пошла его снимать. Поддалась, если честно, мимолетному спаду настроения из-за климакса. И теперь мне чудовищно стыдно за этот поступок. Но откуда вы знаете об этом? – наконец спросила она, сгорая от любопытства.