– Клементина, – начала Кэтрин, снова опускаясь возле нее на колени, – твоим порезам необходимы несколько стежков, иначе они не заживут как следует. Ты согласна, чтоб я их тебе зашила?

Испуганный взгляд Клементины метнулся к мужу.

– Д-да. Делай, что считаешь н-нужным.

Приготовившись к тому, что, как он знал, будет одним из самых мучительных его переживаний, Джейми встал на колени около жены. Приговаривая успокоительные слова, он взял ее руку в свои и крепко прижал к коленям, чтобы Кэтрин могла начать работу.

Клементина сжала губы, полная решимости не проронить ни звука и не пытаться вырвать руку! Она устремила взгляд на лицо мужа, черпая в нем силы. Был уже поздний вечер, но Кэтрин расположилась таким образом, чтобы на раны падал свет от костра. Она работала ловко и проворно, но к тому времени, когда она покончила с первой рукой, белое лицо Клементины покрылось капельками пота, а глаза были полны непролитых слез.

Джейми ласково взял вторую тонкую кисть и крепко обхватил пальцами изящное запястье. Вид этой крохотной изрезанной ладошки рвал ему душу. Он все отдал бы за то, чтобы избавить любимую от боли. Клементина была такой храброй: его маленькая женушка не издала ни стона. Он отлично понимал, каково это, когда протаскивают иглу сквозь тело. Многие известные ему мужчины не могли молча вынести такое испытание. Поэтому он надеялся; что Клементина упадет в обморок и не почувствует худшей боли, но она выдержала.

Наконец Кэтрин завершила работу и подняла глаза.

– Спасибо тебе, Джейми. Без тебя бы я не справилась, – мягко проговорила она.

Положив на швы немного мази, она плотно забинтовала руки Клементины и встала с колен.

– Оставайся с ней, Джейми, пока я согрею суп.

Джейми молча кивнул. Еда сейчас лучше лекарств поможет раненой восстановить силы.

Глава 23

Следующие два дня прошли незаметно. Джейми и Кэтрин поочередно ухаживали за Клементиной, так что у каждого было время поспать. Она, казалось, с каждым часом восстанавливала силы и к концу второго дня чувствовала себя значительно лучше.

Погода была к ним добра: лишь легкий дождик моросил время от времени, причем от самого сильного они укрывались под примитивными навесами, которые соорудили Джейми с Алексом. Вдобавок к привезенной еде им удалось поймать силками парочку зайцев, так что недостатка в пище у них не было. Тем более что несколько часов спустя после приезда Алекса с Кэтрин к ним явился Айан с дополнительными припасами. Айан вскоре пустился в обратный путь в Гленахен с добрыми вестями, что Клементина поправляется. В лесу остались Джейми с Алексом и две женщины.

Клементина была этим довольна, ей совсем не хотелось двигаться. Чудесное открытие, что Джейми ее любит, поддерживало в худшие моменты, и Клементина с радостью готова была оставаться и дольше в этом блаженном уединении. Однако на утро третьего дня, открыв глаза, она увидела непривычную суету вокруг нее и поняла, что Джейми намеревается возвращаться в Гленахен. Клементина смотрела, как он собирает и укладывает пожитки. Кэтрин готовила завтрак, а Алекс, едва заметный в кустах у ручья, занимался лошадьми. Обратив внимание на то, что она проснулась, Джейми бросил свою работу и опустился возле нее на колени.

– Как ты себя сегодня чувствуешь, Клем?

– Гораздо лучше, – улыбнулась она ему в ответ.

– Ты хорошо выспалась?

– Хорошо. – Этому, безусловно, помогло то, что он всю ночь лежал рядом с ней, согревая своим телом.

– Нынче утром ты выглядишь несравненно лучше, чем накануне: не такой бледной. Как твое плечо?

– Хорошо. Не поможешь ли мне сесть?

Подсунув под нее руки, он приподнял Клементину и затем уселся рядом.

– Вот так лучше, – улыбнулась она, – теперь я вижу вас всех.

Тем временем Кэтрин закончила свою стряпню, и они вчетвером позавтракали. Правда, Джейми пришлось кормить Клементину из-за ее пораненных рук. В дружеском молчании они съели свой нехитрый завтрак, состоявший из похлебки и черствого хлеба. Клементина с удовольствием заметила, что за последние дни ничто не омрачило и не умерило притяжение между Кэтрин и Алексом. Она также обратила внимание, что Алекс не сводит глаз с Кэтрин, а та, если обнаруживала на себе его жаркий взгляд, только мило краснела и отвечала застенчивой улыбкой. Клементина порадовалась за них. Зная по опыту, какое блаженство любить и быть взаимно любимой, она всем сердцем желала Кэтрин испытать такое же счастье.

Немного спустя голос Джейми прервал тишину:

– Ну и как ты считаешь, Кэтрин, если мы поедем медленно, короткими переходами и сделаем по крайней мере одну остановку на ночь?

Кэтрин встала и отряхнула крошки с юбки.

– Клементина, как, по-твоему, сможешь ты перенести дорогу?

– Чтобы возвратиться в Гленахен? Д-да, конечно.

Клементина понимала, что возвращение в замок неизбежно, но ее смущала предстоящая встреча с Локланом и Мередит Макдоналд. Наверняка они смеются над ее сумасбродным побегом.

Как всегда проницательный, Джейми ласково коснулся ее щеки и сказал:

– Если ты предпочитаешь отдохнуть здесь, пока не пройдет боль, мы можем это сделать. Но я подумал, что стоит поскорее доставить тебя в удобную постель. Ты там поправишься быстрее.

– Разумеется, я себя чувствую достаточно сильной, – вздохнула Клементина, отгоняя страхи. – Просто здесь т-так мирно и уютно, что не хочется думать о возвращении к придирчивым людям.

– Об этом, милая, не тревожься, – поспешно успокоил ее Джейми, – я не подпущу к тебе никого, кроме тех, о ком ты особо попросишь. Способна ты посидеть минутку без моей поддержки?

Клементина кивнула.

– Умница. Мы с Алексом закончим укладывать вещи, и в путь.

Кэтрин воспользовалась этой возможностью, чтобы поговорить с Клементиной. Опустившись возле нее на колени, она понизила голос до заговорщического шепота:

– Ты уверена, что справишься с дорогой?

– Угу. Если мы поедем медленно, со мной все будет хорошо, – улыбнулась Клементина подруге. – Джейми не даст мне упасть со своего коня.

– В этом ты можешь быть абсолютно уверена. Сомневаюсь, что он теперь отпустит тебя от себя хоть на шаг. Он обожает тебя, Клементина. Да ты сама должна это знать. Теперь ты счастлива?

Клементина ослепительно улыбнулась.

– Больше, чем мне когда-либо мечталось. Я так сильно его люблю!

– Знаю.

– А ты любишь Алекса?

– С детства, – вздохнув, отозвалась Кэтрин.

– Он с тобой говорил о своих чувствах?

– Нет. Но полагаю, что он наконец-то меня заметил.

– Это же очевидно! – хихикнула Клементина. – Ты что, слепая? Да он глаз не может отвести от твоего лица.

– Ты так думаешь? – с искренним удивлением переспросила Кэтрин.

– Я это знаю. И сильнейшее мое желание, чтобы вы всегда жили с нами в Гленахене.

Кэтрин посмотрела в глаза Клементины и порывисто поцеловала ее в щеку.

– Я тоже очень этого хочу.

– Эй, дамы, готовы в путь?

Джейми и Алекс закончили сборы и возвращались к ним.

– Полагаю, что да, – ответила Кэтрин, поднимаясь на ноги.

Обняв жену за талию, Джейми помог ей подняться с земли. Она была рада его поддержке, потому что чувствовала себя слабой, словно беспомощный котенок, и сомневалась, что сможет стоять самостоятельно.

– Алекс поднимет тебя ко мне в седло, Клем. Так будет проще всего.

Алекс подхватил Клементину как пушинку и держал на руках, пока Джейми садился на Зевса, а затем бережно передал мужу. Тот усадил ее перед собой и крепко, но ласково обвил рукой талию. Держа другой рукой поводья, Джейми пустил коня ровной рысью.

Клементина позволила себе откинуться назад, склонив голову на плечо мужа. Любые испытываемые ею неудобства уравновешивались наслаждением от близости с любимым. Как отличалось обратное путешествие домой, подумала она, от предыдущей скачки, когда она убегала из замка. Неужели это происходило всего четыре ночи назад? Слава Богу, что Джейми последовал за ней! Клементина содрогнулась при мысли о том, что могло случиться той ночью, если бы он не разыскивал ее так настойчиво.

Ощутив, что жена дрожит, Джейми тревожно посмотрел вниз:

– С тобой все в порядке, Клем? Может, хочешь остановиться?

– Нет. Все хорошо. Я п-просто вспомнила обо всем.

– Постарайся не думать об этом. Отныне я с тебя глаз не спущу… На этот раз уж точно.

Клементина уютнее устроилась в объятиях мужа, и они замолчали. Спустя какое-то время Клементина снова обратилась к нему:

– Джейми?

– Ты все еще бодрствуешь? А я-то думал, что ты давно заснула.

– Нет. Я д-думала об Алексе и Кэтрин.

– Намереваешься стать свахой? – фыркнул Джейми.

– Ну-у, они вроде бы так подходят друг другу. Как ты думаешь, он скоро с ней заговорит о женитьбе?

– Рано или поздно. Алекс не из тех, кто торопит события.

– Но они знакомы много лет, – насупилась Клементина, – и обожают друг друга.

– Ах, милая, дай им время.

– Но я не могу видеть, как страдает Кэтрин, – вздохнула Клементина. – Почему он заставляет ее ждать так долго? Она заслуживает лучшего отношения.

– Ты предлагаешь, чтобы я подтолкнул Алекса? Каким-нибудь намеком?

Клементина повернула голову и умоляюще заглянула ему в глаза.

– Но ведь это не повредит?

– Нет, – расхохотался Джейми. – Пожалуй, не повредит. Посмотрю, что можно сделать. Алекс не тот человек, которого можно уговорить на то, что ему не по нраву.

Довольная достигнутой договоренностью, Клементина теснее прильнула к Джейми. Он был таким умиротворяюще теплым.

С каждым шагом мощного жеребца тело Клементины сотрясалось, и мучительная боль в плече нарастала. Однако в конце концов изнеможение одолело Клементину, и она забылась сном. Джейми почувствовал, как она расслабилась, и дыхание стало ровным и медленным. Он поцеловал жену в макушку и прошептал:

– Спи долго и мирно, любимая. Нам предстоит утомительное путешествие.