Спустя долгое время он отстранился и посмотрел ей в глаза.

– Между сколькими людьми возникает такое? – спросил он хрипло. Руки его обвили ее тело, и он поцеловал ее снова. – О том, что происходит, когда мы с тобой прикасаемся друг к другу, пишут книги. Это похоже… это как искра и трут, как огонь.

Как огонь. Да, похоже. Пламя быстрого серебряного огня, который соединяет их вместе. Но этого недостаточно, во всяком случае, для нее. Почему она не поняла этого раньше?

Отдавая Алексу только страсть, а не любовь, она погибнет.

Глаза ее наполнились слезами.

– Нет, – сказала она в отчаянье. – Я не могу. Я думала, что смогу, но…

Алекс чертыхнулся, поднял ее на руки и понес к постели.

– Скажешь мне это, когда будешь лежать обнаженная в моих объятиях, f – Он опустил ее на покрывало и лег подле нее. – Скажешь, когда я осыплю Поцелуями твою грудь и живот, после того, как я испробую на вкус все сладкие и потаенные уголки твоего тела.

Она тихо вскрикнула, когда его пальцы пробежались по пуговицам ее блузки.

– Дай мне просто посмотреть на тебя, – прошептал он. – Позволь мне… – У него перехватило дыхание, когда одежда соскользнула с нее, как сброшенный бабочкой кокон. – Ты прекрасна, – он осыпал ее поцелуями. – Так прекрасна. – Он целовал, пока ей не стало трудно дышать, и тогда он оторвался от нее. – Скажи, что ты хочешь меня, – попросил он. – Дай мне услышать это после стольких лет.

Она встретилась с ним взглядом. Она могла солгать – ведь она делала это раньше – и сказать, что ненавидит его, что никогда не ляжет с ним в кровать. Но, значит, эта ложь была ничто по сравнению с той большой ложью, с которой она жила – притворяясь, что не любит его.

– Скажи мне, – прошептал он.

Ее рука коснулась его щеки. Он поймал ее и прижал к своим губам, и тогда притворство стало ненужным. Она больше не могла лгать. Меж ними и так слишком много лжи, слишком много пустых лет.

Она обняла его и прижала к себе.

– Да, – выдохнула она. – Я хочу тебя. Я всегда хотела тебя, Алекс.

Губы его накрыли ее рот в поцелуе, который смел все ее последние тревоги. Неожиданно их страсть стала всесокрушающей и нетерпеливой; пальцы их двигались согласно, освобождая от остальной одежды сначала ее, затем его.

Руки Алекса скользнули к ее бедрам.

– Я больше не могу ждать, – сказал он. – О Господи, я не могу…

Руки Уитни обвили его шею, и она подалась ему навстречу.

– Иди ко мне, – прошептала она. – Пожалуйста. Пожалуйста, не нужно ждать. Не нужно…

Она застонала, когда он вошел в нее. «Так долго, – мелькнула мысль, – я ждала так долго», и больше она не могла ни о чем думать. Алекс двигался внутри ее сначала медленно, потом быстрее, отступая, а потом проникая все глубже, отправляясь вместе с ней в волшебное путешествие, которое они так долго откладывали.

Что-то взорвалось внутри ее. Голова ее откинулась, и она закричала.

– Да, – шепнул горячо Алекс, и неожиданно она взлетела с ним на высоты сверкающего света и радуги. – Да, – сказал он снова, и она почувствовала, как горячий поток его семени глубоко проник в ее чресла.

Слезы навернулись на ее глаза.

– Уитни, дорогая, в чем дело? Она покачала головой.

– Ни в чем, – прошептала она. – Я просто… я просто…

Он прижал ее к себе и перевернулся на бок.

– Прости меня, – сказал он шепотом. – Я собирался сделать так, чтобы этот первый раз длился всю ночь.

Уитни улыбнулась и смахнула слезы.

– Простить тебя? За что? Все было замечательно.

Алекс расплылся в улыбке.

– Ты хочешь сказать, что это слезы радости? – Он поцеловал ее в губы. – Не думаю, что когда-либо у меня были лучшие рекомендации.

Улыбка сбежала с ее лица.

– Я не хочу ничего знать о других, – сказала она.

Глаза его потемнели.

– О каких других? – возразил он. – Как могу я помнить кого-то еще после тебя?

Он наклонил голову к ее груди, и она тихо застонала, когда он слегка прикусил зубами ее сосок.

– Тебе нравится? Уитни затаила дыхание. – Да. Я… ох! Ох, что ты?.. – А это?

– Алекс, Алекс, ты не можешь. Это слишком скоро…

Она вскрикнула, когда он поймал ее руку и опустил между ними.

– Нет, не рано, – прошептал он. И он был прав.


Алекс сказал – недельку в Сан-Франциско. Но время бежало слишком быстро. Дни слились в один бесконечный день – прогулки вдоль Рыбачьего пирса, поездки на север – к великолепию лесов Муа, на юг – к спокойному очарованию Монтерея и Камела, и захватывающая красота пляжей в Биг Суре.

Они проводили вечера в одиночестве дома на Русском Холме, обедая при свечах перед камином в гостиной.

Иногда после обеда Алекс спрашивал:

– Не хочешь пойти в кино? И Уитни отвечала:

– Да, было бы прекрасно.

Но после этого они смотрели друг на друга и улыбались, его руки обнимали ее, и они давали волю своей страсти, которая их не покидала.

Во время прогулок или лежа в объятиях друг друга они вели длинные разговоры о том, что было их отдельной жизнью до этого момента.

Алекс смеялся над историями Уитни об Академии мисс Портер.

– Кто бы мог подумать, что ты была таким дьяволенком? – удивился он после ее рассказа о том, как они с Алли однажды спрятали переходную контрольную по математике в десятом классе.

Его истории о море тоже вызывали у нее улыбку, хотя она подозревала, что этот период его жизни не был и вполовину таким приятным или полным приключений, как он об этом рассказывал.

Но они никогда не говорили о лете, которое провели вместе девять лет назад. Как будто по взаимной договоренности эта часть их жизней была закрыта.

В их последний день в Сан-Франциско шел дождь. К ночи дождь превратился в мягкую изморось. Уитни вошла в темную гостиную и, стоя у окна, пила свой послеобеденный кофе. Свет фонаря на улице превратил туман в потоки ярких блестящих бриллиантов. Когда Алекс подошел к ней сзади и обнял ее за талию, она оперлась на него.

– Я всегда любила дождь, – сказала она тихо. – Вероятно, это звучит странно…

– Ты не хочешь прогуляться? Уитни повернулась и улыбнулась ему.

– Можно?

Он поцеловал ее.

– Ты можешь делать все, что хочешь. Разве ты этого еще не поняла?

«Нет, не все, – подумала она с неожиданной тоской. – Если бы я могла все, я бы знала, как сделать, чтобы ты влюбился в меня».

Но она не сказала этого. Она просто улыбнулась и согласилась, что прогуляться было бы здорово.

Одетые в джинсы и водонепроницаемые куртки, они зашагали рука об руку по склону Русского Холма. У era подножия Алекс взял Уитни за плечи и повернул к себе.

– Эта последняя неделя была удивительной, – сказал он тихо.

Она кивнула.

– Да. – Она замолчала, представляя, как завтра вечером они снова будут на Гавайях. Эта мысль странно беспокоила ее. – Я почти хочу, чтобы…

– Что?

– Ничего. Я думаю, это просто глупо. Но мне не хочется возвращаться.

Алекс взял ее лицо в ладони.

– Возможно, мы и не вернемся.

– Что ты хочешь сказать?

– Я говорил со своими людьми в Оаху этим утром. Они говорят, что все идет хорошо и никто не заметил моего отсутствия.

Уитни рассмеялась.

– Почему-то мне трудно этому поверить. Он улыбнулся.

– А тебе хотелось бы остаться тут еще на недельку?

Она замерла.

– Ты правду говоришь? Он кивнул.

– Мы можем съездить в Тахоэ. У меня там хижина на озере она не очень шикарная, но…

Она прижалась к нему и положила голову ему на плечо.

– Я думаю, это будет замечательно.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Они добрались до озера Тахоэ ближе к вечеру. – Почти на месте, – сказал Алекс, когда они свернули на узкую проселочную дорогу, спускавшуюся к воде.

В сгущавшихся сумерках Уитни вглядывалась через смотровое стекло его «рэнджровера». «Почти на месте?» – удивлялась она. Она не видела никаких признаков жилья, только осины и корабельные сосны, да время от времени отблески заходящего солнца окрашивали озеро в алый цвет.

Неожиданно впереди показалась поляна. В середине стояла небольшая хижина, сложенная из бревен, которая выглядела частичкой этого леса.

Алекс подъехал к хижине и заглушил двигатель. Он взглянул на Уитни, изобразив полное безразличие.

– Ну, вот и она. Дай мне сначала отнести наш багаж, и тогда я устрою тебе пятидесятицентовую экскурсию по месту.

Она улыбалась, открывая дверцу автомобиля и выходя наружу.

– А как насчет того, чтобы сперва провести экскурсию?

Он пожал плечами.

– Хорошо.

Их шаги глухо отдавались, когда они поднялись по деревянным ступенькам на крыльцо.

– Возможно, там будет несколько пыльно, – предупредил он, выуживая из кармана ключ. – Я тут не был несколько месяцев.

Уитни снова улыбнулась.

– Все в порядке. Мне просто хочется посмотреть, так ли это все выглядит, как я себе представляла…

Она замолчала, когда дверь распахнулась. Алекс протянул руку и повернул выключатель.

– Ну, что ты об этом думаешь?

Комната была светлая и радостная, большую часть в ней занимал камин, сложенный из валунов, по обеим сторонам его стояли два удобных дивана, накрытые одеялами торговой компании «Гудзон Бей». Индейские пледы, похожие на те, что были в спальне его городского дома, лежали по всему обшитому досками полу.

Алекс смотрел, как Уитни медленно прошлась по хижине.

– Я понимаю, тут тесно, – сказал он, откашлявшись. – Кухня размером с кладовку, о ванной не стоит и говорить, а спальня…

– …подходит только для гномов. – Она повернулась к нему, улыбаясь. – Алекс, это замечательно!

– Тебе правда понравилось? Если нет, я всегда могу позвонить в «Лодж» и заказать номер люкс.

– Ты говорил, что тут все просто, но… ну, словом, однажды у меня был подобный заказ, когда я занималась своим бизнесом. Одна моя хорошая клиентка спешно выходила замуж. У ее нового мужа было нечто, что она описала как хижину в Малибу, и она попросила меня оказать ей любезность и приехать туда с запасом еды на уик-энд.