Или это не Стив?! – мелькнула у меня спасительная догадка. А кто-нибудь другой? Или третий?! Ведь еще так рано. Я кинула взгляд затравленного зверька на часы. Часы над кухонной дверью муторно дрожали, и трудно было понять, сколько они на самом деле показывают. Я напрягла последние усилия… Боже! В это невозможно поверить… Боже мой! Уже десять минут десятого!!. Это конечно же Стив!

Как угорелая я убрала с плиты сковородку и, скинув на ходу фартук, помчалась в ванную. Но по дороге вдруг круто поменяла маршрут, свернула в коридор и неожиданно для себя настежь распахнула входную дверь, даже не спросив: кто там?

На пороге в темном вечернем костюме стоял Стив с букетом цветов. Странно… Он стал значительно выше прежнего. И стройнее. Стив явно вырос со времени нашей последней встречи! Как ему это удалось?! Я молча и глупо таращусь на него снизу вверх. И чувствую, что у меня щека вся в муке. И руки тоже перепачканы.

Стив что-то весело болтает про бараньи котлетки, целует меня и осторожно проходит в квартиру. А я невольно обращаю внимание на то, как навязчиво тянет из кухни жареным и чесноком. В тяжелый кухонный аромат вплетаются влажные волны цветочного магазина.

Стив чуть смущенно преподносит мне букет алых роз и с неестественным вниманием рассматривает новые обои и потолок.

Так… я наконец прихожу в себя и беру под контроль ситуацию. Сегодняшний ужин станет началом нашей бесконечной совместной жизни. Решено.

Мы прошли на кухню. Сели за стол в глубокую нишу и приступили к ужину. Ели, пили. Смеялись. Я чувствовала себя эффектной и даже красивой. Стив поднял бокал. И я в ответ улыбнулась ему немного таинственно, грустно, нежно и преданно одновременно. И еще призывно. Такая сложная композиция получилась у меня на все сто. Это я знаю точно.

Стив пил вино, неотрывно глядя мне в глаза. Но странно – в его взгляде улавливалась какая-то настороженность. Он что-то мучительно переживал. Интересно – что?!

Я снова и снова всматривалась в него. Стив будто собирался что-то сказать, но не решался.

– Ален… – произнес он наконец хрипловато.

Я вскинула глаза. Вышло немножко наивно, немного рассеянно. В общем, мило и очаровательно. Кажется, я догадываюсь, что он хочет спросить, то есть сказать. Он хочет прямо сейчас… мне… в общем, меня не обманешь… Ну конечно же. Мое состояние, моя решимость передались ему. Душа душу чует! Инга, ау!

– Ален, – тихо произнес Стив. – Мне неловко сейчас говорить об этом. Может, даже некстати сейчас будет…

– Но почему же?! – Я делаю вид, что ничегошеньки не понимаю. Но вместе с тем подбадриваю его. – А что такое? Говори, говори, почему же некстати? Сейчас очень даже…

Сердце мое начинает тяжело биться. Я боюсь, что Стив услышит его глухие ухающие удары. Делаю глубокий вдох в надежде немножко успокоиться, но вдох выходит слишком порывистым… А все-таки как хорошо! Теплая сладостная истома разливается по всему телу. Я прекрасно знаю, что сейчас скажет Стив.

Он залпом допил вино до дна, конечно же для решимости, и вдруг сказал:

– Ты знаешь такое место под Москвой – Холщево?

– Холщево? – переспрашиваю удивленно. Я ждала совсем другого. Ничего не могу понять. – Стив, при чем здесь Холщево?

– Значит, знаешь, – заключил он и с подозрением взглянул на меня. – И позавчера ты была там.

Теперь на моем лице осталась одна неподдельная растерянность, без намека на игривость и очарование.

– Была ведь, Ален?

Что-то нехорошее промелькнуло на его лице. Промелькнуло – и встало между нами. Я ничего не понимаю!

– Позавчера? – переспрашиваю, стараясь собрать разбегающиеся мысли. – Была ли я в Холщеве?

У меня напрочь вылетело из головы, что было позавчера. Господи, ничего не помню! А Стив напряженно ждал, испытующе поглядывая на меня.

– Я не помню, – честно призналась я.

– Конечно, если ты не хочешь говорить… – Лицо Стива одеревенело.

– Стив, я правда не помню. – Меня потянуло расплакаться.

– Ален, вспомни, пожалуйста. Для меня это очень важно, – добавил он.

Глупейшая ситуация, проносится у меня в пустой голове.

– Вчера было воскресенье, – промямлила я. – Значит, позавчера – суббота.

Стив коротко кивнул.

– Да, в субботу я была там. В Холщеве. Но почему ты так спрашиваешь об этом? Что-нибудь случилось?

– У кого ты там была? – продолжал Стив сурово. – Можешь сказать? Или это секрет?

– Не секрет. Но почему тебя так волнует…

– Значит, волнует, – отрезал он.

– Я была там на своей даче.

– Ого?! Оказывается, у тебя есть дача?

– Представь себе, есть!

Кажется, по моим щекам потекли слезы. Все мои планы катились под откос. Было страшно обидно. И жалко себя. А напротив сидел Стив и с мрачным отчуждением продолжал экзаменовать меня.

– Ты купила там дачу?

– Какая тебе разница, в конце-то концов?! – закипела я. Все равно. Теперь уж точно между нами ничего больше не будет. Все кончено. – Ничего я не покупала. Мне тетка подарила участок и маленький домик на нем.

– Ах, тетка подарила?! И что ты там делала позавчера? Грядки копала?

Мне нестерпимо захотелось сейчас же выпроводить его вон и с силой хлопнуть дверью.

– Ничего не делала. Меня туда просто не пустили.

– Ой, не пустили? – ерничал Стив. – На собственную-то дачу?! И кто ж тебя не пустил?

Ну, это уже слишком! Он откровенно издевается надо мной. И радуется моим неудачам. Ах я дура, дура набитая, нафантазировала себе! Мы с ним, да он со мной… Идиотка законченная!

– Знаешь что!.. – Я решительно поднялась и испепеляюще уставилась в него. Договорить «убирайся-ка вон» у меня все-таки не хватило духа.

– Кто не пустил тебя? – Стив точно не замечал моего гнева. – Как он посмел?!

– Не твое дело!

– Нет, мое. – Стив странно рассмеялся. – Так кто же, Ален, тебя не пустил на собственную дачу? Ведь это же вопиющее беззаконие!

– Тебя это совершенно не касается! И с какой стати ты этому радуешься?!

– Ну, раз ты мне не хочешь сказать, кто с тобой так нехорошо обошелся, то я попробую сам отгадать. – Стив сделал таинственное лицо. – Этот человек… Владимир Аксенов? Правильно? Он?

– Да, правильно. Вова… Но откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Все знаю… Я сам видел, как он не пускал тебя, – вдруг добавил Стив.

– Ты это видел?! – Я опешила. – И где же ты был в этот момент? И почему в таком случае ты за меня не заступился? Если ты все видел? А?

– Не заступился? – Стив снова помрачнел. – Точнее, я видел только машину, очень похожую на твою. Желтую «дэу». Но за кустами я не разглядел, кто вышел из нее.

– За какими кустами?

– Я еще подумал: такая же машинка, как у Алены. Но вообразить, что это ты подъехала, я тогда просто не мог. Это уж потом меня в темя клюнуло, когда ты уехала.

– Постой-постой. Где ты был в это время, когда я подъехала и вышла из машины? За какими ты стоял кустами? И зачем ты за ними стоял? Ты что, там прятался от кого-то?

Представить Стива скрывающимся в пыли придорожных кустов мне было чрезвычайно сложно. Наверное, он просто издевается надо мной.

Стив криво усмехнулся:

– Я сидел в доме Аксенова.

– Ты сидел у Вовы в гостях?!! – От изумления у меня раскрылся рот. – В его доме?! Но зачем?! Он твой знакомый, что ли? Что ты там делал?!!

– Сейчас объясню… – Стив сосредоточенно потер лоб. – Ален, только ответь еще на один вопрос. Откуда ты знаешь Вову?

– Он родственник…

– Что-что?!! – Стив недоверчиво сощурился. Он не дал мне договорить: – Ты хочешь сказать, что этот Вова твой родственник?!.. В это невозможно поверить! Не может быть… Я не верю. По какой же линии вы с ним в родстве, а?

– О боже мой! Вова – муж Дашки, моей двоюродной сестры. Ну помнишь, Дашка приходила ко мне на Пасху в прошлом году? Ты ее видел.

– Та самая Дашка?! А Вова, значит, ее муж?!

– И что ж тут удивительного? Что Дашка – моя сестра? Или что Вова – ее муж?

Стив мучительно соображал.

– Ну, допустим, – после долгой паузы наконец пробурчал он. – А что за тетка, подарившая тебе участок с домиком? К ним-то она какое имеет отношение?

– Господи ты боже! Самое прямое. Тетка, то есть тетя Ира, Ирина Сергеевна Ермакова, – родная сестра моего отца, мать Дашки и теща Вовы. Ей принадлежал весь этот огромный участок и дом. Она по-родственному пожертвовала мне небольшую часть – десять соток. И домик из бревен пять на шесть. Понятно, нет?

– Вроде… И значит, этот Вова тебя не пускал, потому что ему жалко подаренных тещей десяти соток?

– Нет… Не совсем так…

– А как? – Стив неподвижно уставился на меня.

– Вова твой знакомый? Стив, ответь! Или он тебе тоже родственник?

Я окончательно потерялась. И совсем не понимала Стива.

– Нет, не родственник.

– А кто ж? Как ты у него очутился? Давно ты с ним знаком?

– Я познакомился с ним как раз в ту субботу, когда приехал к нему. До этого даже не подозревал, что есть такой.

– Не понимаю, Стив. А зачем ты приехал к нему?

– Все же, Ален, почему же он тебя не пускал? – Не обращая внимания на мою смятенность, он продолжал вести дознание и при этом не мигая глядел мне в глаза.

– Понимаешь, Стив… Ты мне сейчас опять не поверишь… Но на этих десяти сотках, уже после того как тетя Ира мне их отписала, нашлись несколько ключей с очень ценной минеральной водой… То есть не нашлись. Они там были изначально. Просто никто не догадывался, что это за вода…

Я ожидала, что Стив сейчас недоверчиво рассмеется, но он не засмеялся, а, напротив, очень серьезно внимал моим словам.

– И вот когда выяснилось, что вода, льющаяся из-под моей избушки, дорого стоит, тогда-то Вова…

– Все! – Стив торопливо схватил меня за руку. – Теперь мне все ясно, Ален!

– А мне – нет.

– Сейчас объясню.

Он нетерпеливо поднялся из-за стола и встал около меня.

– Ален, выслушай, только внимательно.