Она крепко-крепко обняла меня, практически лишая возможности дышать. Я обняла ее в ответ, а Маркус подошел к нам, чтобы спасти меня.

— Мам, полегче, дай девочке вдохнуть.

Мы все рассмеялись, и мои родители подошли к нам, чтобы поздороваться. Моя мама обняла Маркуса и сказала, что он очень красивый. С папой они поздоровались пожатием рук и мужским объятием с похлопыванием по спине.

Через несколько минут пришла Шелби вместе с Дани и Тиной — двумя другими моими лучшими школьными подругами. Они приветствовали меня объятиями и облаком фруктового спрея для тела, а также большим количеством комплиментов по поводу моего платья. Когда мы встречаемся, то становимся довольно шумной компанией. Я глянула на Маркуса и поманила его пальцем. Он подошел к нам и взял меня за руку.

— Девчонки, знакомьтесь. Это Маркус.

Перед тем как поздороваться с ним, они долго стояли и таращились на него, разинув рты от удивления.

— Маркус, это Шелби, Дани и Тина. Знаю, что ты очень много о них слышал за все эти годы, но я безумно рада, что вы наконец-то встретились. Им нравится подшучивать надо мной, будто бы я тебя придумала, и ты не существуешь в действительности, — произнесла я, глядя на него.

Он подмигнул мне и сказал:

— Привет, девчонки. Как вы видите, я существую. Я не мог пропустить «сладкие» шестнадцать моей Хейли.

В ответ мы услышали выданное всеми девчонками благоговейное «ооуу». И я поняла, что Маркус им понравился.

Комната наполнялась прибывающими гостями, и я задумалась о том, что гостей будет больше, чем планировалось изначально. Здесь присутствовали еще несколько подростков из моей школы. Один из парней, Эрик Смит, подошел ко мне сзади и неожиданно обнял меня.

— А вот и ты. С днем рождения! — прошептал он мне на ухо.

Я с улыбкой повернулась и быстро обняла его, а затем жестом указала на Маркуса, представляя их друг другу. Когда они пожимали руки, у Маркуса на лице застыло собственническое выражение.

— Эрик — квотербек (Примеч. Квотербек — позиция игрока команды нападения в американском и канадском футболе) в нашей школьной команде, — пояснила я. — Маркус — полузащитник (Примеч. — игрок футбольной команды, действующий между защитой и нападением. Основной задачей полузащитников является помощь игрокам обороны и нападения, в зависимости от игровой ситуации) в Ньюбери. Мы когда-нибудь играли с его школой? — спросила я, глядя на Эрика.

— Нет. Они играют в другой лиге, — ответил он с милой улыбкой, адресованной мне.

— Почему я не удивлен, что ты этого не знаешь? — спросил Маркус, вновь привлекая мое внимание к себе. — Ты до сих пор не имеешь понятия по поводу всего, что связано с футболом, — покачал он головой и ткнул меня пальцем в бок.

— Ээй! — пискнула я. — Не делай так. Ты же знаешь, как я боюсь щекотки.

— Вообще-то, — перебил нас Эрик и, прежде чем продолжить, обнял меня за талию. — Хейли приходит на все наши домашние игры, чтобы поболеть за нас. Мне кажется, она хорошо разбирается в футболе и приносит мне удачу на играх. В этом сезоне мы ни разу не проиграли.

Он посмотрел на меня и подмигнул.

— Мне кажется, что это скорее из-за твоих способностей, Эрик, нежели от моего присутствия, — хихикая, ответила я.

— Может, я пытался привлечь твое внимание своей игрой, — кокетливо прошептал он мне на ухо, а я начала дрожать. Парень улыбнулся, давая мне понять, что он понял причину моей дрожи. Прежде чем я смогла что-либо ответить, Маркус взял меня за руку.

— Я украду Хейли на некоторое время, — сказал он и повел меня сквозь толпу гостей, проворно обходя каждого, кто оказывался у нас на пути. Конечно, ему легко продвигаться сквозь толпу, он ведь центральный полузащитник в своей команде. По мере того, как он тащил меня все дальше на моих высоких каблуках, я почувствовала себя олененком Бэмби, который скользил по замерзшему водоему.

— Помедленнее, Маркус. Я не могу бежать в этих штуках.

Втянув меня в главный холл, он немного замедлился.

— Куда мы идем? — спросила я, но он даже не подал виду, что услышал мой вопрос. Он просто продолжил идти и тащить меня следом, пока мы не подошли к трем дверям. Маркус открыл одну и немедленно закрыл ее. Потом открыл следующую и, втянув меня внутрь, закрыл и запер ее на замок вслед за нами. Мы находись в маленькой уборной. Кажется, ее использовали сотрудники ресторана. На самом деле, я не успела особо над этим задуматься, потому что внезапно Маркус легонько толкнул меня, и я уперлась спиной в дверь. Он держал мои руки у меня же над головой и наклонялся ко мне. Я открыла рот, чтобы спросить о том, что происходит, но его губы впились в мои раньше, чем у меня появился шанс заговорить. Он все усиливал напор и, в то же время, прижимался ко мне всем телом. Он был настолько напряжен, что казался сплошной стеной из мускулов. Мои руки судорожно сжимали и слегка дергали его мягкие волосы. Они сейчас длиннее, чем были летом, и мне нравилось то, как они струились сквозь мои пальцы. Маркус скользнул языком мой рот, и я издала стон, когда он коснулся моего языка.

— Весь этот вечер я умирал от желания поцеловать тебя, Хейли, — сказал он и снова прижался губами к моим губам. Наши языки и наши тела были сплетены воедино. Когда он нежно прикусил мою нижнюю губу, я громко застонала. Он отодвинулся и обхватил мое лицо ладонями.

— Ты встречаешься с Эриком? — спросил он, пристально глядя мне в глаза.

— Нет, — покачала я головой.

— Хорошо, потому что только один Бог знает, как мне тяжело от мысли, что тебя целует кто-либо, кроме меня.

— Маркус, что происходит? Мне казалось, что мы договорились оставаться друзьями.

— Да, но Эрик вел себя так, будто вы встречаетесь, и я заревновал. Ты моя, Хейли, не его.

— Но, Маркус, это не так. Я ни твоя, ни чья-либо еще. Не пойми меня неправильно, мне нравится целоваться с тобой, но я и сейчас думаю, что нам следует оставаться лишь друзьями, по крайней мере, до лета. Мы не увидимся вплоть до июня, и что будет, если в этот период ты захочешь с кем-то встречаться? А если я захочу? — я успокаивающе гладила его руку, надеясь, что он не будет злиться на меня.

— Да, ты права, но, будь я проклят, если мне не хочется просто послать все к чертям и встречаться с тобой, хотя бы на расстоянии. Мне не хватает тебя постоянно, и мне действительно не хватает этих губ, — сказал он, нежно касаясь моих губ своими.

Я взглянула на него и пропала в глубине его голубых глаз. Он одинаково красив и внутри, и снаружи.

— Мне тоже тебя не хватает. Поверь мне, бывают моменты, когда я думаю, как прекрасно было бы, если бы я стала твоей девушкой, но я по-прежнему думаю, что мы должны подождать и посмотреть, что принесет нам лето. Хорошо?

— Ладно, но как ты отнесешься к предложению о последнем поцелуе? — спросил Маркус с озорной сияющей улыбкой, отражающейся и в глазах.

Мы вернулись на вечеринку к гостям, не зная, как объяснить наше исчезновение. Я заметила, что здесь появились мой брат и Кори, поэтому подошла к ним, чтобы получить приветственные объятия. Кори немного сжал меня, когда обнимал. Это привело к тому, что мы прижались животами друг к другу, отчего у меня ослабли колени. Такую же реакцию у меня вызывали поцелуи Маркуса. Вот интересно, все парни способны заставить меня чувствовать это? Хмм, это надо проверить.

Этим вечером мы с друзьями взорвали танцпол. Я даже танцевала медленный танец с Эриком или Э, как я его называю, без опасности для Эрика со стороны Маркуса. Мне было довольно приятно находиться в его объятиях, но меня все больше интересовало, сможет ли он заставить меня чувствовать те же эмоции, что и Маркус с Кори. Я знаю, что нравлюсь ему, и что он хочет пригласить меня на свидание. Он хороший парень и нравится мне, но я не уверена, что хочу что-то начинать, не разобравшись с чувствами к Маркусу, а мы договорились дождаться лета. Над этим мне придется хорошенько подумать.

Я решила немного проветриться, и мы с Шелби пошли в дамскую комнату. Мы обе встали напротив зеркала, чтобы подкрасить губы и поправить прически.

— Ну, и что ты думаешь по поводу Маркуса?

— Он С.Е.К.С.И. СЕКСИ, — услышав ее ответ, я хихикнула. — А еще он кажется очень милым. Могу сказать, что он запал на тебя.

— О чем это ты, Шелб?

— Я наблюдала за ним, когда ты танцевала с Эриком, из его ушей шел дым. Он выглядел таки-и-и-им злым.

— Смешно, что ты мне об этом говоришь, потому что он втянул меня в какую-то уборную и подарил ну просто эпический поцелуй, потому что ревновал меня.

— Что?

— Ага. Но ничего не изменится. Мы собираемся подождать до лета и посмотреть, что получится. Я не хочу терять эту дружбу, поэтому мне придется серьезно подумать, — я не могу потерять его как друга. Он слишком много значит для меня.

— Ну а что происходит между тобой и Эриком? Вы, ребята, хорошо смотрелись рядом, когда танцевали, — она толкнула меня локтем.

— Да, но я не знаю, что между нами. В последнее время он уделял мне внимание в школе, и он пишет мне каждый вечер сообщения. Он кажется хорошим парнем. Я не слышала о нем дурных историй — это плюс. Думаю, что просто подожду и посмотрю, что будет. Пойдем, пора возвращаться.

Я открыла дверь и придержала ее для Шелби. Мы проходили мимо мужского туалета, и в это же время оттуда выходил Кори. Мы чуть было не врезались друг в друга и рассмеялись из-за этого.

— Эй, можно украсть тебя на минутку? — спросил он меня.

— Конечно. Шелби, встретимся через несколько минут на танцполе.

Уходя, подруга кивнула и ухмыльнулась. Она знала о моей «беде с Кори» и о том, каким чертовски сексуальным я его считала.

— Я тебя слушаю, Кори, — сказала я, задумавшись над тем, о чем же он хочет поговорить.