Я закатила глаза, ответила ему тяжелым вздохом и словами «как скажешь», а потом взяла Эрика за руку и ушла.

Я прохлаждалась, лежа между Эриком и Маркусом на моем любимом пляжном покрывале, которое мне купила моя подруга Шелби несколько лет назад на Бермудах, где она отдыхала. Оно махровое, поэтому складывалось такое впечатление, будто бы ты лежишь на огромном, сверхмягком, плюшевом полотенце, при том оно серо-зеленого цвета, а это мой любимый цвет. Мы сидели на нашем любимом месте в ожидании начала фейерверков. Мы долгие годы искали лучшее место для наблюдения за фейерверками, но уже на протяжении нескольких лет мы сидели именно здесь. Мы всегда приходили заранее и располагались здесь, поэтому никто другой не мог занять наше место.

Начало темнеть, поэтому в любое время могло начаться представление. Этим вечером дул холодный ветерок, я начала дрожать, и моя кожа покрылась мурашками. Оба парня заметили, что я замерзла.

— Хейли, возьмешь мою толстовку? — спросил Маркус.

— В этом не нужды, приятель, у нее есть я, и я ее согрею, — с холодом в голосе ответил Эрик, поднял меня и усадил перед собой между ногами.

Он такой сильный. Мне показалось, что я совсем ничего не вешу. Эрик обнял меня и прижался носом к моей шее, глубоко вдохнул, а затем прошептал мне на ухо:

— М-м-м, ты так приятно пахнешь.

Я наклонила голову, чтобы ему было легче продолжать. Он легко прикоснулся губами за ухом, и я глянула на него через плечо. Эрик наклонился и захватил мои губы нежным и в то же время властным поцелуем. Мне стало интересно, не для Маркуса ли был этот показательный поцелуй? Было немного странно целоваться рядом с Маркусом, поэтому я отвела взгляд и посмотрела на бушующий и бурлящий океан, простирающийся перед нами. Если Э и заметил, что мне некомфортно, то виду не подал. Мы сидели в тишине и наслаждались ревущими звуками волн, накатывающих на берег.

Когда начался фейерверк, со всех сторон послышались охи и ахи. Вокруг нас происходило столько всего, что я не знала, куда мне смотреть, направо или налево… Я крутила головой из стороны в сторону, словно я наблюдала за самым завораживающим теннисным матчем. Казалось, что небо вокруг нас взрывалось всеми цветами радуги. Мне нравилось наблюдать за тем, как от взрыва на небе расцветали фигуры разной формы и размера. Моими любимыми всегда были те, которые выглядели, как деревья плакучей ивы. Мне нравилось, как цвета появлялись на чистом темном небосводе и таинственно растворялись.

— Хейли, — Маркус пихнул меня в бок, отчего я подпрыгнула.

— Ты идиот, — сказала я, склоняясь к нему, и опрокинула его на бок. — Вот тебе! — я в долгу не осталась и толкнула его еще раз, из-за чего между нами начались «дружеские боевые действия» с использованием щекотки. Мы продолжали в том же духе на протяжении нескольких минут, и все закончилось довольно неожиданно, когда я осознала, что лежу на спине, а Маркус нависает сверху и держит мои руки у меня над головой.

— Хейли, сдаешься или жаждешь продолжить?

— Маркус, ты сейчас подражаешь фильму «Один дома» … серьезно? Ладно, ты победил… Я сдаюсь.

Маркус тут же встал с меня и помог встать мне.

Я не хотела сдаваться. Я не была готова «выкинуть полотенце», но мне показалось, что Эрику очень не понравится, если Маркус будет сидеть на мне. Совершенно очевидно, что лежать с расставленными ногами перед другим парнем, когда рядом с тобой находится твой парень, не очень способствует развитию ваших отношений. Я приподнялась, поправила рубашку, а затем смущенно взглянула на Эрика. Я не могла понять, о чем он думает. Он вроде бы не выглядел разозленным, хотя я не могла точно сказать, так как он не смотрел на меня. Я положила голову на его плечо и устроилась поуютнее, чтобы наблюдать за фейерверками. Вскоре наступило время направляться к кострам, и мы втроем отправились на пляж. Он находился всего в пяти минутах от нашего дома, поэтому мы знали всех детей и подростков, которые сидели у костров. Мы с Маркусом приветственно помахали некоторым старшим парням, с которыми мы иногда плавали. Вокруг одного из костров оказалось несколько не занятых стульев и зажаренный зефир. Ням! Маркус присел на один из стульев и похлопал ладонью по соседнему, приглашая меня присесть, но меня перехватил Эрик. Он сел на стул, а потом притянул меня и усадил к себе на колени. Я вскрикнула от неожиданности, обняла его за шею и склонилась для поцелуя.

— Это было неожиданно, — посмеиваясь, сказала я, — но мне понравилось.

— Красотка, мне приятно, когда ты находишься у меня на коленях.

В это время к нам подошли еще несколько знакомых, чтобы поздороваться. Дейв, один из постоянно проживающих здесь, представился Эрику, а затем занял последний пустующий стул. Неожиданно к нам подошла местная шлюшка Лекси, с которой я не находила общего языка, и уселась Маркусу на колени. Он был удивлен ее появлением, но, казалось, был совсем не против, чтобы она обвила руками его талию.

— Маркус, привет. Где ты прятался все лето? Хейли держала тебя в заложниках? — спросила она своим раздражающим детским голоском.

— Ага, ты же знаешь, какая Хейли. Она держала меня связанным в своей комнате, отпуская только в ванную, и чтобы поесть.

Я ударила его по руке и закатила глаза.

— Ты несешь чушь!

Должно быть, в этот момент Лекси впервые заметила Эрика, потому что ее глаза широко распахнулись, и она игриво улыбнулась ему. Медленно облизав губы, она наклонилась к нему.

— Привет, я Лекси, а ты кто, сладкий?

Что за херня? Сладкий? Она что, думает, что находится где-то далеко на юге?

— Меня зовут Эрик. Я парень Хейли.

— Хм-м, Хейли, а я не знала, что у тебя есть парень.

— О, Лекси, прости, я забыла тебе рассказать? Какое упущение с моей стороны.

— Маркус, значит ли это, что теперь я могу рассчитывать на толику твоего внимания? — она похлопала своими неприлично сильно накрашенными ресницами, выставив свою грудь, в попытке выглядеть сексуальнее, но в действительности стала похожа на дешевую шлюху, коей и являлась.

— Я никогда не говорил никогда, Лекси, — Маркус подмигнул ей, и это совсем взбесило меня. Он всегда подмигивал мне. Это одна из наших «фишек», и он знает, насколько я презираю Лекси. У меня нет какой-то серьезной причины ненавидеть ее. Просто она всегда была подлой сучкой, поэтому мне совершенно не хотелось сидеть и наблюдать за тем, что происходило между Маркусом и Лекси на моих глазах.

— Эрик, ты бы не хотел пойти прогуляться со мной?

— Конечно, Красотка.

Он легко поднял меня на ноги и последовал за мной. Эрик взял меня за руку, и мы попрощались с Маркусом. Я наклонилась, взяла одну зефиринку с тарелки рядом с Дейвом и, когда мы уходили, закинула ее в рот. Мы недолго прогуливались по пляжу в тишине, и я наслаждалась ощущением прохладного мягкого песка под моими ногами. Одним из моих любимых занятий было прогуливаться босиком по песку. А прогулка босиком с Эриком была еще лучше. Мы остались одни на укромном участке пляжа, и я знала, что должна была извиниться перед Э за те игривые сражения с Маркусом.

— Давай присядем ненадолго.

— Конечно, — сказал он и изящно сел на песок. Я присела рядом с ним и взяла его за руку.

— Я чувствую, что должна извиниться перед тобой за ту ситуацию с щекотанием, которая произошла между мной и Маркусом. Мне действительно не по себе из-за этого, и я хочу, чтобы ты знал, что мы просто дурачились. Мы всегда вели себя таким образом, поэтому поначалу я не придала этому значения, но потом задумалась о том, что бы я почувствовала, если бы оказалась на твоем месте. Мне было бы больно и неприятно, если бы ты вел себя так же. Эрик, прости меня, пожалуйста, если я обидела тебя. Скажи, что простишь меня.

— Хейли, без сомнений, я был неприятно удивлен, и мне не понравилось, как вы двое боролись. Знаю, что у вас неординарная дружба, которую я не очень-то и понимаю, и хотя я не доверяю Маркусу, я все же доверяю тебе. Все нормально, не стоит переживать. Иди сюда.

Он поднял меня и встал сам. Затем обнял своими мускулистыми руками, а я прислонилась головой к его подбородку, вдыхая древесный запах его одеколона.

— М-м-м, — мурлыкнула я, — мне нравится находиться в твоих объятиях.

— Это замечательно, так как я люблю обнимать тебя.

Мне нравилось состояние близости между нами.

— Ну и как тебе твой первый опыт третьеиюльских фейерверков?

— Ну, пока что все просто изумительно.

— Чем хочешь заняться?

— Как насчет того, чтобы просто посидеть здесь? Мне приятно, что ты сейчас тратишь свое время только на меня, и просто горю от желания поцеловать эти сладкие губки.

Мы вернулись к кострам только после того, как вдоволь нацеловались и наобнимались. Там играла музыка, кто-то даже танцевал. Я заметила, что Маркус с Лекси отсутствуют. От мысли о том, что они вместе, мне становилось плохо. Неожиданно я поняла, что меня тошнит, и я фактически ощущала, что меня сейчас вырвет. Скорее всего, Эрик заметил, что со мной что-то не так, потому что он остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Красотка, с тобой все нормально?

— Да, мне кажется, что моему желудку не понравился тот зефир, который я съела ранее.

Все- таки ему бы не понравилась настоящая причина моей тошноты.

— Может, пойдем к тебе домой, и ты выпьешь воды с содой? Это поможет твоему желудку.

В этот момент я смогла только согласно кивнуть, потому что мне был отвратителен Маркус, и из-за этого я не могла ничего сказать. Эрик обнял меня за плечи, а я обняла его за талию. Мне всегда казалось, что так ходить неудобно, но я была благодарна за его заботу. Он постоянно показывал свою симпатию, которая мне нравилась сейчас, но сначала нужно было привыкнуть к этому. Мои родители не проявляли сильных эмоций в общении друг с другом, поэтому я росла и взрослела, не зная, каково это — делиться эмоциями с кем-то. Мне было нелегко, и иногда мне приходилось заставлять себя, чтобы показать, насколько он мне дорог.