- Вместе?! - не выдержала Наталья, бросив на Асю злой взгляд.

И тут же сникла, непроизвольно вобрав голову в плечи под внимательным взглядом Вероники.

- Какая часть слова "вместе" осталась для вас непонятной, Наталья?

Сорокина покраснела и нервно потянулась к вазочке с конфетами, забыв о диете. Ася с неожиданным удовольствием отметила, что ее пальцы дрожат. Вероника Андреевна умела осадить, не повышая голоса и не прибегая к оскорблениям.

- Каковы сроки ознакомления и первоначальной разработки концепции? - ободренная конфузом Натальи, спокойным, ровным голосом спросила Ася, поймав взгляд начальницы.

- Поскольку задание будет для вас несколько необычным, я продлю этап разработки концепции и маркетинговой стратегии. Детали позже. В два часа у вас встреча с заказчиком на территории его частного клуба. Вы все узнаете на месте. Убедительная просьба держать себя в руках, даже если задание покажется вам странным и невыполнимым на первый взгляд. Вам известен девиз нашей компании?

- "Нет ничего невозможного", - повторила Ася. Сегодня ей чудом удалось переключить внимание на себя.

- Совершенно верно. Будьте готовы, Сергей отвезет вас на место в час тридцать. Я даю вам своего водителя потому, что не имею права допустить опозданий и других проволочек. Сами вы вряд ли найдете этот закрытый клуб с первой попытки.

- Ну что? - набросились на Наташу девчонки, стоило тем выйти из кабинета Вероники Андреевны.

Но Сорокина грубо ответила, что их это не касается.

Пока они шли каждая к своему столику, Наталья, больно сжав предплечье Аси, зашипела:

- Лучше сразу пойди и откажись. Скажешь, заболела. Или с работой не справляешься. Рожу кроить ложишься, чтобы не бояться собственного отражения. Я с тобой делиться своими победами не буду.

- Да пошла ты! - не выдержала Ася. - Сама иди отказывайся, если что-то не устраивает!

В офисе повисла напряженная тишина. Девчонки услышали отповедь Аси слово в слово и застыли в предвкушении новой корпоративной баталии. Ася вырвала руку и прошла на свое место. Атмосфера колебания и неуверенности сгустилась. Каждая из пассивных наблюдательниц сейчас решала, на кого же из двух перспективных пиар-менеджеров сделать ставку в этом противостоянии. Выпад молчаливой Аси удивил многих, но старые привычки не могли сломаться по одному щелчку.

- Евтеева, у тебя телефон разрывался, голова болит! - Анечка первой сделала свой выбор. - И смени рингтон, слушать тошно...

Куда дитю попсы Ане до Вивальди и «Времен года» на ее рингтоне. Ася потеряла интерес к тому, кто же перешел на ее сторону. Четыре неотвеченных от Славы. Первое желание тотчас же кинуться ему перезванивать разбилось о реальность. Ася отложила телефон в сторону.

Ничего, кроме матов и претензий, что ему не хватило котлет, жена шляется на своей работе, а в доме нечего жрать, она не услышит. Не самое жизнеутверждающее напутствие перед крупной сделкой. Она не даст испортить себе настроение ни сейчас, ни потом.

Снова обманывает себя. И так легко верит, что сегодня все будет по-иному. На работе - возможно. Каждый новый проект наполнял ее силой, жаждой действия и уверенностью в том, что жизнь в корне изменится. Но дома...

Ася стиснула зубы и поставила телефон на беззвучный режим. Нет уж. Она не даст никому сравнять свою самооценку с землей. Не в этот раз...

Глава 2

Наташка сразу дала понять, что не потерпит, если Ася сядет с ней рядом на заднее сиденье служебного автомобиля. Именно с этой целью раскидала папки и бумаги с ничего не значащими набросками и сметами. Ведь они даже не знали, куда именно едут и с чем предстоит иметь дело, чтобы так основательно готовиться.

Ася решила, что от этого только выиграет. На сиденье рядом с Сергеем, водителем Вероники Андреевны, было теплее, приятно пахло фрезией, да и созерцание убегающей из-под колес дороги успокаивало нервы.

- Чего задумчивая такая? - Сергей пригладил короткую спортивную стрижку и повернул рулевое колесо. "Мерседес-Бенц" плавно вырулил из-под навеса парковочной зоны и влился в поток машин на проспекте Победы.

Асе не хотелось разговаривать, но она по-человечески понимала водителя и его сенсорный голод. С начальницей долгих бесед не поведешь, сиди постоянно в ожидании, когда тебя заставят ехать в любую из точек города, содержи автомобиль представительского класса в идеальном порядке и сам при этом выгляди презентабельно под стать своему руководителю. У Аси хоть за работой не было времени скучать, а вот Сергею не позавидуешь. Что тоже спорный вопрос. Кто-то считал, что это идеальная работа: привез, отвез и свободен. Каждому свое.

- В отпуск хочу, - ответила Ася, чтобы хоть как-то поддержать разговор. На самом деле она и не думала об отдыхе.

- Отпуск - это хорошо, - Сергей обогнал зазевавшегося водителя на "ланосе" и подмигнул Асе. - Мальдивы, Гоа? Может, Дубай?

При всех ее доходах, Асе не светит побывать на этих курортах, одно название которых ласкает слух своим звучанием. Она изобразила размышление, в то время как ее истинные мысли унеслись вовсе не под пальмы к лазурным водам Индийского океана.

Слава разбил вдребезги автомобиль, аккуратный "сеат", который Ася взяла в кредит год назад. Не просто разбил, а, приговорив бутылку, врезался в зад баснословно дорогого "порше". За рулем был дружок сына мэра, кажется. Та компания вообще редко признавала езду в трезвом виде. Развели они Славу тогда конкретно. Никакой полиции, иначе за решеткой сгниет. Выплата полной стоимости авто. Якобы не застрахованного...

У страха глаза велики. Ася испугалась, а ведь любой юрист пояснил бы ей на пальцах, как избежать долговой кабалы. Да что там, задал бы первым делом вопрос, что она знает о том ДТП, кроме как со слов гражданского супруга? Но нет. Девушка опомнилась лишь на следующую неделю, уже после того, как взяла кредит под залог имущества - своей двухкомнатной квартиры. При мысли о том, сколько ей его выплачивать (прибавь кредит за разбитый и не подлежащий ремонту "сеат"), хотелось взвыть и прыгнуть с моста в реку Харьков. Там было мелко. Но у Аси в последние месяцы было стойкое чувство, что однажды она так и сделает...

- Увы, никуда, - с грустью очнулась от размышлений и, предвкушая бестактный вопрос, поспешила добавить: - Я очень боюсь летать.

- Может, тебе стоит узнать, как побороть эту фобию? Глупо лишать себя столь ярких впечатлений из-за необоснованного страха.

- Боюсь, в моем случае это не поможет.

- Слушай, ты, перевозчик, - манерно протянула Наташа. - Тебе платят, чтобы ты следил за дорогой или лясы точил?

- Я тебя чем-то обидел? - Сергей даже не повернулся к ней.

Ася второй раз за день испытала удовлетворение: этот мужчина выделил ее, а не первую стерву офиса. Девушке было приятно внимание водителя, пусть в нем не крылось никакого романтического подтекста, обычное дружеское расположение. Они были по-своему похожи, оба одиноки наедине с собой. И если Сергей - ввиду специфики своей работы, то Ася - едва ли не с рождения.

Наталия не унималась:

- Гитлерше тоже умеешь по ушам поездить? Я на досуге поинтересуюсь, о чем вы любите поговорить... может, много интересного узнаю.

- А вот этого я тебе не советую. Искренне и по-дружески, - Сергей подмигнул Асе. - Вероника Андреевна решит ненароком, что ты и новому заказчику допрос устроишь на предмет причинно-следственных связей.

- И устрою. Или ты будешь учить меня, как надо работать? - от невозмутимости мужчины Сорокина начала терять самообладание.

- Если хочешь мой совет, там, куда я тебя привезу, подобное поведение могут неправильно расценить. В лучшем случае - как верх непрофессионализма. В лучшем случае.

Наталья обиженно засопела, а Ася от любопытства изобразила, как ей показалось, соблазнительную улыбку:

- Куда ты нас везешь? Нас хоть живыми выпустят?

- Ну, пока вы под защитой Вероники Андреевны, не просто выпустят. Еще и обогреют.

- В логово Серого Волка?

- Какая любопытная. Подожди десять минут и все узнаешь.

Больше Сергей не проронил ни слова. А Ася сделала над собой усилие, чтобы прогнать безрадостные мысли о том, что ее ожидает вечером дома. Наверняка Слава не оставил своих попыток дозвониться до нее. И с каждым таким звонком зверел все сильнее, не исключено, что и к бутылке приложился.

Ася понимала, к чему все катится, еще с самого первого дня, как они начинали вместе жить. Видела, но молчала. Домолчалась до прямо-таки недопустимых последствий. Взвалила на шею быт, добычу денег и мужа-придурка. Пошла по тропе, проторенной миллионами женщин, которые терпят подобное обращение и не могут разорвать этот замкнутый круг. И ей тоже, как этим несчастным, прополоскали мозги без права восстановления. Никому, кроме лентяя-алкоголика, рядом она не нужна. Ничего она без него не стоит, ноль без палочки. За счастье ей, серой мыши, пахать и приносить домой бабло, глядишь, и доза ласки в период просветления от мужа перепадет, и не свалит от нее. Сколько семей так живут? В некоторых вон и до рукоприкладства доходит. Славик только под сильным градусом замахивался и швырял в нее табуреткой. Трезвый был очень даже ничего... вот именно, ключевое слово. Ничего...

Сырой воздух ворвался в салон, заставив Асю вздрогнуть. Непростительно глубоко нырнула в свои облака, если не сказать хуже, в сточные воды. Недоуменно уставилась на протянутую руку Сергея. Да, учила ее мама в детстве: воспитанный мужчина всегда подает руку женщине, когда она выходит из автомобиля или автобуса. Лет до десяти понятие "воспитанный" у Настеньки Евтеевой ассоциировалось со сказочными добрыми гномами или феями.