— Kalitkában a madárka?

Kitnek nem kis erőfeszítésébe került, hogy eltüntesse a mosolyt az arcáról. Nem is tudatosult benne, mennyire izgatott lett Mac és Ryder reakciójától a kijelentésére. Olyan sokáig kerülgette a dolgot, egészen görcsössé vált tőle. Bolondot csinált magából az átkozott cetli miatt is. Megesküdött, hogy soha többet nem fog ostoba játékokba belemenni.

Elvegyült a tömegben, megállt az asztaloknál, és felvette a rendeléseket. A félelem, amely ott bujkált benne az elmúlt hat hónapban, ma éjjel nem fogja a kedvét szegni. Alig néhány óra múlva annak a két férfinak a karjában lesz, akik a legtöbbet jelentik számára a világon. Csak bennük bízott szexuálisan.

Két órával később levette a kötényét, és a pult mögé dobta.

— Végeztem, David. Te és Rose be tudtok zárni ketten, ugye?

A férfi bólintott, és két ujját tisztelgésképpen a homlokához emelte.

Kit Ryderre pillantott, és a szíve hevesen kezdett verni, amikor a férfi felállt, és elindult felé.

— Kész vagy, drága?

A lány szája kiszáradt, és a torkába gombóc nőtt. Végigsimította a rövidnadrágot a fenekén és bólintott.

— Haza akarsz menni előtte?

— Igen, de nem kell hazáig követned — felelte a lány.

A férfi elengedte a füle mellett a megjegyzést, és kinyújtotta a karját, jelezve, hogy a lány lépjen ki előtte a bárból. Ryder Harley-ja az ajtó mellett állt. Az egyik lábát átlendítette a motoron, a másikat megvetette a földön, majd felcsapta a támasztót a sarkával.

— Mögötted leszek — mondta.

A lány megrázta a fejét, és odament a Broncójához. Bedugta a kulcsot az ajtózárba, és megdermedt. A gomb fent volt, az ajtó nem volt bezárva. Kihúzta a kulcsot. A keze annyira remegett, hogy elejtette. Tudva, hogy Ryder figyeli, gyorsan lehajolt érte, aztán kinyitotta az ajtót.

Remegett a gyomra, amikor meglátta a kormányra ragasztott kis papírlapot. Gyorsan körbenézett. Vajon még itt van? Vajon most is nézi?

Meghallotta Ryder Harley-jának dübörgését, ahogy beindította a motort. Beült a kocsiba és becsapta maga mögött az ajtót. Gyorsan lenyomta a zárat, és megnézte, hogy a túloldali ajtó is bezáródott-e. A fehér papír baljósan meredt rá. A kapcsolóhoz nyúlt, hogy felkattintsa az utastér-világítást. A szeme a papírra firkantott szavakra tévedt.

„Máris elfelejtetted azt az éjszakát?”

Kit lenyelte a dühét, amely azzal fenyegetett, hogy elhatalmasodik rajta. Letépte a papírt, összegyűrte, és a szélvédőhöz vágta.

A kulcsok csörögtek a kezében, ahogy megpróbálta beindítani a motort. Bal kezével olyan erősen szorította a kormánykereket, hogy az ujja egészen elfehéredett.

Nyugalmat erőltetett magára, hogy vezetni tudjon. Kiállt a parkolóból, és kihajtott az útra. Ryder mögötte jött. Ahelyett, hogy zavarta volna, most biztonságérzettel töltötte el a magányos fényszóró látványa a visszapillantó tükörben.

A tízperces út a kis házig, amelyet bérelt, örökkévalóságnak tűnt. A lány tekintete nyugtalanul cikázott az oldalsó tükrök és a középső visszapillantó tükör között. Vajon a környéken van? Lelki szemei előtt megjelentek annak az éjszakának a képei, és ezernyi tűszúrásként kínozták.

„Csalódtam benned, Kit. Soha nem hittem volna, hogy áldozatul esel a csábításuknak.”

Megrázta a fejét, hogy megszabaduljon a hátborzongató hangtól.

Indexelt és fékezett. Kis híján elment a ház előtt. Éles szögben vette be a kanyart, majd csikorogva megállt. A gumik csúsztak a kavicságyon. Ryder melléhúzódott és kíváncsian ránézett.

Kit nagy levegőt vett, kiszállt a kocsijából és széles mosolyt erőltetett az arcára.

— Egy perc és itt vagyok — mondta, amint elsétált Ryder mellett.

— A fekete alsónemű a kedvencem — kiáltotta utána a férfi.

Kit képtelen volt nevetni a tréfán. Csak arra koncentrált, hogy bejusson a házba, mielőtt teljesen elragadják az érzései. Feltépte az ajtót, és végigcsúsztatta a kezét a falon a villanykapcsolót keresve. Felkapcsolta az összeset. Fény árasztotta el a nappalit és az előszobát.

A táskáját a díványra dobta, aztán a fürdőszobába sietett. Kis híján elsírta magát, amikor meglátta az arcát a tükörben. Így nem állhat Mac és Ryder elé. Az arca sápadt volt, a szeme tágra nyílt a félelemtől. Egy pillanat alatt rájönnének, hogy valami baj van.

Vizet locsolt az arcára, és igyekezett rendbe szedni a légzését. A telefon távoli csörgése rázta fel. Biztosan Mac az, tudni akarja, rendesen hazaért-e. Ha nem veszi fel, aggódni fog.

Megragadott egy kéztörlőt, a konyhába szaladt, közben megtörölte az arcát. Felvette a telefont, és beleszólt. Elégedetten nyugtázta, hogy nem remeg a hangja.

Ám hideg rémület szorította össze, amikor csend fogadta a köszönését a másik oldalon.

— Halló? Mac, te vagy az?

— Még mindig nem tanultál a leckéből, ugye, Kit?

A lány kiabálni akart, de egy hang sem jött ki a száján. Az izmai elernyedtek, megbénult. A rekedt hang, amelyet oly sokszor hallott rémálmaiban, visszatért.

— Mit akarsz? — suttogta a lány. — Miért csinálod ezt?

— Nem lehetsz az övéké, Kit. Nem tudnak úgy szeretni, mint én.

— Menj a picsába, te beteg állat!

Lecsapta a telefont, és visszament a nappaliba. Megbotlott néhány cipőben a padlón és elterült. A dívány karfájába kapaszkodva tornázta fel magát a párnákra.

Istenem, de rosszul van. Az arcát a kezébe temette, és előre-hátra hintázott. Egyszer csak távoli zokogás ütötte meg a fülét. Beletelt némi időbe, mire rájött, hogy belőle jön a hang.

Az ajtó kinyílt, valahol messze távol. Érezte Ryder kezét a vállán. Aztán elhúzódott tőle, és néhány másodperccel később a férfi hangját hallotta, ahogy telefonál.

— Mac, a legjobb lesz, ha idejössz. Kitről van szó.

A párnák eltűntek mögüle, és érezte, hogy Ryder a haját simogatja. Egy pillanatra a pánik érzése fogta el. Mac hozzá tart. El kell majd mondania neki az igazat arról, ami aznap éjjel történt.

Harmadik fejezet

Mac begurult Kit keskeny bejárójára, és rohanni kezdett. Ryder telefonja pokolian ráijesztett. Hallotta Kit zokogását a háttérben. Mi a fene történt?

Feldübörgött a lépcsőkön, és kivágta az ajtót. Ryder felnézett a díványról, Kit mellett ült. Mac szíve elszorult, amikor megpillantotta a lány könnyáztatta arcát, a karját keresztbe fonva a csípőjén, az üres és ijedt tekintetét. Macet elöntötték a hat hónappal korábbi éjszaka emlékei, amikor rátalált a bár előtt. Nyugalmat erőltetett magára, kiengedte ökölbe szorított kezét, de a düh hullámai újra és újra elborították. Előrelépett és letérdelt Kit előtt.

Meglepetésére a lány a karjába omlott, és az arcát a nyakába fúrta. A férfi magához szorította, a kezével a haját simogatta.

Mac Ryderre nézett, aki megrázta a fejét, és megvonta a vállát.

Kit erősen kapaszkodott belé. Hatalmas félelem lett úrrá a férfin. Egyáltalán nem tetszett neki, amit látott.

Mac eltolta magától és a kezével megsimogatta a lány arcát.

— Kit, mi a baj? Mi történt?

— Olyan hülye vagyok — suttogta a lány.

Egy könnycsepp gördült végig az arcán, és elérte a férfi ujját. Mac letörölte, de rögtön egy másik került a helyére.

Kellemetlen érzés kelt a férfi mellkasában.

— Összefügg azzal, amit terveztünk?

A lány megrázta a fejét.

— Akkor mondd el, Kit! Mi a baj?

— Felhívott — zokogta a lány.

— Ki hívott fel, drága? — kérdezte Ryder.

A lány felemelte az arcát, rettegés tükröződött a szemében.

— Ő.

Mac igyekezett rájönni, ki lehet az ő. Ki az az ember, aki ekkora félelmet képes ébreszteni a lányban?

— A férfi, aki megtámadott? — kérdezte.

Ryder felkapta a fejét, mintha maga se hinné.

Kit bólintott.

Mac megrázta a fejét.

— Nem értem. Felhívott már korábban is?

A lány felemelte a fejét, a szemébe nézett, és lassan ismét bólintott.

Mac szóhoz sem jutott. Hitetlenkedve bámult rá.

— És nem mondtad el nekem?

— Képtelen voltam rá — suttogta a lány.

Ryder visszazuhant a díványra Kit mellé, Mac pedig hátrahőkölt megdöbbenésében.

— Nem tudtad elmondani nekem? Hogy a fenébe nem? Kit, ez nem olyan dolog, amit félvállról vehetsz! Miután nem találtunk semmit, azt hittük, csak valami beteg barom szórakozott veled. Most pedig azt mondod nekem, eleget tud rólad ahhoz, hogy zaklasson? Hogy nem véletlen áldozat voltál, akire csak úgy rábukkant.

A lány arckifejezése azonnal választ adott a kérdéseire. Döbbenten bámult rá.

— Miért nem mondtad el nekem, Kit?

— Mi az, amiről még nem tudunk? — szólalt meg Ryder. — Biztos, hogy van más is, amit nem mondtál el nekünk arról a faszról.

Kit lehunyta a szemét, és az ölébe ejtette a kezét.

— Valaki olyan… aki valaha közel állt hozzám, vagy legalábbis jól ismer.

— Tudod, ki tette ezt veled? — kérdezte Mac.

A lány hevesen rázta a fejét.

— Nem. Fogalmam sincs. El sem tudom képzelni, ki tette.

— Akkor honnan tudod, hogy közel áll hozzád? — hitetlenkedett Mac.

Kit zavartan elkapta a tekintetét, és Mac rájött, hogy nem csak ezt nem mondta el nekik. Ez aggasztotta. Nagyon aggasztotta. Kit mindig megbízott benne és Ryderben. Látva a döbbent tekintetet barátja arcán, Mac rájött, hogy ő sem tud többet nála.

— Ki vele, Kit! Mi a fene történik itt? Miért nem mondtad el nekem?

A lány felállt, a karjait védekezőn keresztbe tette a csípője előtt. Arrébb ment néhány lépést, aztán szembefordult vele és Ryderrel. Mac felállt, és arra várt, hogy a lány beszélni kezdjen.