По большей части, это мог быть чей угодно почерк, но буквы "е" были особенными. Их петельки были тонкие, как игольное ушко, как будто они были неряшливыми i. Я снова буду искать это "е", возможно, до конца своей жизни. Когда-нибудь в доме престарелых мужчина, сидящий рядом со мной напишет такие "е". Тогда я протяну руку и ударю его своей тростью.

Рашель кивнула в сторону школы.

— Я говорю, давайте сорвем плакаты Эми.

Я на секундочку подумала об этом, но только на секундочку. Эти речи о честности и о том, как я не хотела проводить грубую кампанию, казались очень далекими, их слова были призрачными. Гораздо более призрачными, чем слова передо мной.

— Да, — мягко сказала я. — Это поднимет мне настроение.

Мы оставили парковку и пошли обратно к школе. Несколько людей все еще спускались по ступенькам. Сколько еще учеников, и, что более важно, сколько учителей оставалось внутри?

Если бы мой желудок уже не ушел в самоволку, он бы сбежал сейчас. Я хотела, чтобы с нами была Челси. Она ничего не боялась, и я могла бы занять у неё немного смелости.

Но она ходила домой пешком каждый день и, должно быть, не видела листовок. Я завидовала её неосведомленности.

Я прошептала остальным:

— Мы просто забираем вещи из шкафчиков. Ведите себя обычно.

— Ты думаешь? — спросила Рашель. — Я планировала подозрительно метаться туда-сюда по коридору.

Я пошла быстрее. Мне не нужен был её сарказм. Я хотела сказать ей, чтобы она всё забыла. Я позабочусь о плакатах сама. Но правда заключалась в том, что мне нужна была помощь подруг. Я не могла рисковать тем, что меня поймают, когда я сама срываю плакаты.

Мы зашли в коридор, в котором два плаката Эми висели на стенах.

Я сказала:

— Я посторожу, если кто-то придет, я начну кашлять.

Обри посмотрела поверх моего плеча:

— Что, если кто-нибудь зайдет с другого конца коридора?

— Никто не зайдет, — сказала Рашель и потащила Обри к плакатам. Я догадывалась, что Рашель просто скорее хотела покончить с этим. Может быть, она хотела этого так сильно, что она не будет осторожна. В конце концов, не её президентство стояло на кону. Я надеялась, что она по меньшей мере посмотрит вокруг, прежде, чем начнет срывать плакаты.

Я взглянула на них, когда они подходили к плакату, потом повернулась в другую сторону. Я была бы плохим сторожем, если бы не обращала ни на что вокруг внимания.

Коридор передо мной был тихим и пустым, но что если кто-нибудь придет? Услышат ли Рашель и Обри мой кашель? Может быть, я притворюсь, что у меня сердечный приступ, и это вызовет переполох, в котором никто не заметит, что Рашель и Обри суют большие куски плаката в контейнер для мусора.

Я изучала коридор перед собой примерно с минуту и прислушивалась к тихому коридору сзади себя. Когда они закончат? Казалось, что они уже должны, но я не хотела оборачиваться, чтобы не пропустить чье-нибудь приближение.

Я ждала.

И ждала.

Когда я была готова повернуться и поверить, как дела у подруг, парень из класса испанского вышел из-за угла и пошел по коридору.

Я не очень много знала о Бентли Робертсе, кроме того факта, что он хорошо говорил по-испански и всех этим раздражал. Он провел прошлое лето в Южной Америке, по студенческой программе обмена, и сейчас считал себя экспертом во всех вещах, касающихся испанского. Он время от времени поправлял наши ударения на уроке, и говорил, что наши "д" недостаточно мягкие. Я избегала его, когда могла. И сейчас он шел прямо ко мне.

Я кашлянула, потом снова кашлянула. Я ничего не слышала сзади, поэтому я закашлялась громче, стуча себя в грудь для эффекта.

Бентли остановился, дойдя до меня.

— С тобой все хорошо?

— Да, — я снова закашлялась, — У меня просто — я кашлянула еще несколько раз — аллергия.

Он нахмурил брови, как будто ожидал, что я в любой момент упаду.

— С тобой все будет в порядке?

Будет, если Рашель и Обри внезапно появятся. Чего они ждут? Скорую помощь?

— Конечно, — кхе-кхе. — Это начинается и проходит.

Я постукала по своей груди, чтобы кашель прошел.

Бентли кивнул, но не пошел дальше. Он все еще выглядел обеспокоенно.

— На что у тебя аллергия?

— Гм, — это был ответ, который я должна была знать. Я несколько секунд искала в памяти что-нибудь, на что у людей может быть аллергия. — Пыльца, — сказала я, и потом, потому что он, казалось, начал искать в коридоре цветущий куст, добавила — Иногда у меня приступы ни с того ни с сего.

— Ох.

Я пыталась придумать еще что-нибудь, чтобы задержать его.

— У тебя есть аллергия?

— Нет, но если я выпью молоко, то у меня несварение желудка.

— Ох. Жаль это слышать, — я не могла придумать абсолютно больше ничего, что можно было бы на это ответить, поэтому я просто стояла и пялилась на него. Когда он собирался пройти мимо меня, я выплюнула: — Это должно быть тяжело. Я имею в виду, как ты ешь готовые завтраки о утрам?

— Я обычно не ем. Я обычно ем тост.

Я кивнула, как будто нашла это удивительным фактом:

— Думаю, мне повезло, потому что пыльца не является пищей.

— Есть безмолочное молоко, которое можно добавить в хлопья, но оно хуже на вкус.

— Ох, — это все, куда я смогла завести беседу.

— Ну, надеюсь, тебе лучше, — сказал он и прошел мимо меня.

Я повернулась и посмотрела вдоль коридора. За исключением Бентли он был пуст.

Их даже здесь не было? Я обсуждала расстройство желудка с Бентли ради ничего? Я смотрела на коридор и думала, что делать дальше.

Мог ли кто-то, кто пришел с другой стороны коридора, поймать моих подруг? Возможно прямо сейчас секретарь жевал их в кабинете.

Я прошла по коридору и заглянула в следующий. Он тоже был пуст. Я нервно топала ногой, осматривая ряды шкафчиков.

Проходили секунды, минуты и тысячелетия. Я пошла обратно в первый коридор. И там я нашла Рашель и Обри. Они с естественным видом подошли ко мне, как будто слоняться по школьным коридорам после занятий было обычным делом.

Когда они подошли ближе, я прошептала:

— Где вы были?

— Снимали плакаты, — пошептала Рашель. — Мы закончили с этим коридором и подумали, что будет быстрее перейти в следующий, не возвращаясь за тобой.

Я не понимала, что меня трясет, но внезапно я это почувствовала и обхватила себя руками.

— Спасибо большое. Я здесь выкашливала свои легкие.

— Ну, ты можешь быть счастлива. Все сделано, и нас не поймали.

— Пока что, — сказала Обри.

Рашель и я обе поняли намек. Мы быстро направились к передним дверям.

Я не могла легко дышать до тех пор, пока мы не дошли до парковки. И там я сделала несколько глубоких вдохов. Это было сделано. Отмщение не казалось равноценным тому, как Эми запятнала моё имя, но, по меньшей мере, она теперь дважды подумает, прежде чем грязно вести борьбу.

Обри вытащила ключи от машины из рюкзака.

— Теперь мы можем пойти домой и расслабиться.

— Ага, — сказала я и внезапно поняла, что я не могла. Я должна была быть на работе в 3:45.

Я посмотрела на часы. они показывали 3:42. У меня не только не было времени зайти к Джошу в магазин, у меня не было времени заехать домой и что-нибудь съесть. Обычно я ела сендвич или что-нибудь наподобие, потому что я работала в обеденные часы.

Сегодня мне придется удовлетвориться автоматом с конфетами у стойки. После напряженного дня это было как раз то, что нужно моему желудку — обед, состоящий из брелков и жвачки.

Я попрощалась с подругами, бросила рюкзак в машину, и уехала с парковки так, как будто я была Бредом и полдюжины кошек бегало по моему переднему сиденью.

Когда я зашла в книжный магазин, я увидела Логана, стоящего рядом с тележкой. Он всегда ездил в школу на машине, и это значило, что он был одним из счастливых получателей листовки с моими оценками АОТ. Он скорее всего лучился радостью и будет злорадствовать по этому поводу всю смену.

Мне нужно было пойти домой и притвориться больной.

Я скользнула к гардеробу и вытащила жилет. Логан неторопливо подошел ко мне, когда я надевала его.

— Привет, Саманта.

— Просто заткнись, — сказала я ему.

— Что? — он с удивлением поднял брови — Что я сказал?

Я застегнула пуговицы на жилете, желая, чтобы мои пальцы перестали трястись.

— Это не из-за того, что ты сказал, а из-за того, что ты собираешься сказать.

— Откуда ты знаешь, что я собираюсь сказать? Ты теперь экстрасенс?

— Нет. Я очевидно не экстрасенс. Экстрасенс бы справился лучше, скажем... с АОТ.

— Ох, — он кивнул с беспечным видом. — Так в записке была правда?

— У меня был плохой день, когда я писала тест, — солгала я. — У меня болела голова и я не могла думать.

Логан пожал плечами:

— У тебя лучше получится, когда ты его перепишешь.

— Да, конечно.

Я ждала, что он скажет что-нибудь еще, какую-нибудь насмешку или остроту, какой-нибудь комментарий по поводу моих умственных способностей. Но он этого не сделал. Он просто отошел обратно к тележке с книгами. Я еще немного подождала.

Почему он был со мной милым именно сейчас — когда у него действительно появилось что-то, что можно использовать против меня? Я решила не жить в неопределенности.

Я подошла к тележке и взяла несколько книг.

— Ты не собираешься сказать несколько шуток о тупых блондинках?

Он с улыбкой взглянул на меня:

— Неа, я подумал, что ты их все уже слышала.

Это было больше похоже на Логана, которого я знала.

— Полагаю, ты отлично сдал тест, — сказала я.

— Даже если и нет, я достаточно умен, чтобы не рассказывать об этом всем подряд.