«Надо же, мой любимый», — подумала про себя Светлана. Сейчас ей вспомнилось, как однажды Елена Васильевна обмолвилась о картинах в музее на Волхонке, но потом вдруг оборвала себя на полуслове. Время было иное, и ей явно не хотелось продолжать разговор на эту тему. А Светлана и не придала ему особенного значения. Но сейчас многие разрозненные фразы, отдельные слова, какие-то фотографии, которые, бабушка торопилась переложить, сложились в единое целое.

— А там, где сейчас мастерская, что было раньше?

— Танцевальный зал. Отказаться от него мама не могла, потому что очень любила танцевать. Не меньше, чем ездить верхом. Но я, конечно, уже не застала те времена. Даже голод и холод почти не запомнила...

Елена Васильевна говорила обо всем с легкой усмешкой на губах, пока они шли к остановке. Вскоре автобус подошел, двери распахнулись, и пассажиры, отталкивая друг друга, кинулись занимать места.

— До свидания, Ланочка, — сказала Елена Васильевна, вопросительно глядя на нее — получила ли внучка то, что хотела. Обрела ли хотя бы частичку покоя, как и надеялась? Кажется, да.

Светлана кивнула:

— До встречи!


Елена Васильевна едва успела прилечь, чтобы немного отдохнуть, как внизу раздался стук.

«Кто бы это мог быть?» — подумала она, недоумевая, и отправилась открывать.

В дверях стоял высокого роста широкоплечий мужчина. Сначала Елена Васильевна не узнала его.

— Здравствуйте. Меня зовут Максим Матвеевич Муратов, — представился он. — А вы — Елена Васильевна.

— Здравствуйте, — ответила она. — Проходите...

Максим поднялся следом за ней на второй этаж и обвел комнату глазами художника, отмечая и папки с рисунками, и ширму, и манекен в углу, и машинку. На стенах — картины, эскизы, наброски... И рядом с креслом, на которое ему указала Елена Васильевна, рисунок особняка в Осеевском переулке.

Не пропустил Максим и того, что рядом с этим наброском висела фотография.

— Вы позволите? — спросил он и остановился как раз на том месте, где еще совсем недавно стояла Светлана.

Ему понадобилось гораздо меньше времени, чем Свете, чтобы сделать кое-какие выводы, хотя в этой хрупкой седовласой женщине ничего не осталось от той златокудрой девочки с фотографии.

— Этот особняк принадлежал вашей семье? — спросил Максим поворачиваясь.

Елена Васильевна кивнула.

— Ну да! — проговорил Максим. — У Светланы фамилия по отцу...

— Разумеется, — улыбнулась Елена Васильевна. — А вы прямо из Москвы?

Теперь кивнул Максим. И подумал, что все это начинает напоминать китайскую церемонию. Больше всего на свете он не любил неопределенные ситуации. И тем не менее, наверное впервые в жизни, не знал, с чего начать.

— Я три часа провел за рулем, — начал он.

— Сейчас я поставлю чайник, — отозвалась Елена Васильевна.— Идемте на кухню.


Светлана вышла из мастерских, когда на улице сгущались сумерки. Она не чувствовала усталости, хотя сегодня работы было много и в «пошивочной», и в цехе, где художники расписывали задник. К ее приходу они уже закончили фон. Светлана разбросала куски черного, темно-зеленого, темно-синего бархата и вырезанные под кружево куски крашеного сукна. Теперь их можно было наклеивать. При освещении эта ткань другой фактуры даст объем, и задник не будет казаться плоским. Светлана уже представляла, как он заиграет в свете софитов. А послезавтра она приступит к «шатру». Вся конструкция будет висеть на среднем штакетнике. Удивительно, как легко работать с людьми, которые сразу понимают, о чем идет речь, думала она, переходя из одного цеха в другой. И что ее невольно поражало: никто не смотрел на нее, как на неопытную девчонку. Хотя многие из тех, с кем ей приходилось иметь дело, были намного старше ее. И выпустили массу спектаклей с известными художниками...

Чего она сегодня не успела — так это побывать у бутафора и у шляпницы. Большинство шляп задумывались как чисто декоративные. Они должны были висеть на импровизированных «станках для разминки». Но шляпа призрака ее беспокоила. Если поля окажутся великоватыми, это может создать комический эффект. Но и маленькой она не должна быть. Так что...

Тяжелая служебная дверь, которая выходила в тихий переулок, поддалась, только когда Светлана навалилась на нее всем телом. В лицо сразу пахнуло холодом и — после мастерских, где стоял устоявшийся запах красок, — свежестью. Она ступила на тротуар, не глядя по сторонам, занятая своими мыслями. И не увидела, как от стены дома отделилась мужская фигура. Беззвучно человек приблизился к ней и... мужская ладонь зажала ее рот.

Светлана почувствовала, как ноги ее оторвались от земли, и кто-то понес ее к машине, припаркованной на обочине. Страх сначала парализовал ее, но потом, немного придя в себя, она дернулась и изо всех сил лягнула ногой того, кто так крепко сжимал ее. Конечно, несмотря на все старания, удар оказался совсем не таким ошеломляющим, как ей хотелось бы. Но мужчина охнул. Хватка его чуть-чуть ослабла, но он все равно не выпустил ее из своих объятий.

«Похищение сабинянок» не состоялось, — услышала Светлана знакомый голос. — Более того, еще немного — и, боюсь, бедной сабинянке пришлось бы делить общество с унылым евнухом, — шутливым тоном закончил «похититель».

Максим!

Два противоречивых чувства одновременно вспыхнули в ней — радость и страх. Радость от того, что он не забыл про нее. Не вычеркнул из длинного списка имен, как только она исчезла с его горизонта. И страх оттого, что эта волна радости, накрывшая ее, была такой мощной, такой всепоглощающей, что уже не оставляла места ни для сомнений, ни для сопротивления. Все преграды и барьеры разлетелись в щепки от удара этой волны. И Светлана осталась безоружной и беззащитной.

— Идем! Иначе кто-нибудь и в самом деле решит, что я похищаю девушек, и позвонит в милицию, — проговорил он как ни в чем не бывало.

Словно он все уже знал про нее, словно уже все решено.

Нет уж! Она не позволит ему принимать решения за нее. И, наверное, единственный правильный путь — срочно избавиться от него, пока она снова не попала в капкан.

— Мне в другую сторону, — сухо обрезала она.

— Правда? — заинтересованно спросил Максим, приноравливаясь к ее походке и, казалось, ужасно радуясь тому, что Светлане надо идти в другую сторону. — Очень хорошо. Я как раз хотел прогуляться. Давно не удавалось посмотреть на город вечером.

И он в самом деле пошел с ней, наслаждаясь прогулкой. Это сбивало Светлану с толку. Он шагал рядом легко и непринужденно. Полы его пальто задевали ее ногу, ее локоть изредка прикасался к его руке, и сразу возникала вибрация в теле. Вернее, она возникла сразу — лишь только она услышала его голос, почувствовала знакомый запах, в котором угадывались нотки цитрусов. Уже в тот момент сопротивление было сломлено. Сейчас Светлане удавалось держаться из последних сил. Но и они таяли, как тает воск от жаркого пламени. Еще немного — и... Она резко остановилась и развернулась лицом к нему:

— Максим!

Он тоже замер. Но не сразу взглянул на нее, какое-то время продолжая смотреть перед собой. Потом медленно-медленно повернулся и неожиданно глухим голосом, словно не слышал ее возгласа, проговорил:

— Если бы ты могла представить, что я пережил, когда обнаружил, что тебя нет в мастерской, что тебя нет в городе! И когда понял, отчего ты исчезла... Увидел стоявший на полу телефон и валявшуюся рядом трубку, нажал автоответчик... Неужели чье-то слово значит для тебя больше, чем мое? — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Белла звонила несколько раз, несмотря на то что мы с ней расстались. И я рассказал ей о тебе... Разве можно вот так сразу ставить под сомнение наши отношения? Как ты могла?

Теперь, когда он стоял рядом и смотрел на нее, все опасения, страхи, которые тогда роем взметнулись в ее душе, рассыпались как искры сгоревшего дотла костра под мощным дуновением ветра. Более того, все ее доводы выглядели такими же нелепыми, как испуг Веры Ивановны при виде сорочки, которую та приняла за чью-то фигуру. То же самое произошло и со Светой. Она тоже спутала реальность с миражом.

Сравнение принесло невероятное облегчение. С плеч ее словно упал тяжелый груз. Максим, раскинув полы пальто, обнял ее и прижал к себе.

— Как ты могла подумать! — пробормотал он, целуя ее в шею, за ухом, в губы. — Ты же слышала, что сказал Поль? Лана... ты моя судьба. Ты — это та, которую я ждал все это время. И никуда мне от тебя не деться теперь. И тебе от меня тоже...

Она прижалась к нему и услыхала, как бьется его сердце: гулко, сильно, взволнованно. Так же гулко, сильно отдавались удары в ее груди.


На этот раз ласки его, при всей ненасытности и страстности, все же были другими. Впрочем, они всякий раз были другими. Но сегодня Светлана угадывала в них какую-то бережность, глубокую нежность и... радость обретения. И снова было это мгновение полного забытья, растворения в мировом пространстве. И снова пришлось возвращаться на землю.

— А теперь — быстро под душ, — скомандовал Максим, подхватывая ее на руки, — тебя ждет сюрприз.

— Там?

— Нет, конечно.

— А где?

— Не скажу. Ты хочешь, чтобы сюрприз перестал быть сюрпризом? — Он, глядя на Светлану, слегка приподнял брови.

— Нет! — ответила она и включила воду.

— То-то, — заметил Максим и вошел следом за ней в душевую кабину.


— Нам далеко? — опять, не выдержав, спросила Светлана, когда Максим, накинув ей на плечи пальто, спускался по лестнице.

— Ммм... Несколько шагов, — признался он.

— Что же это может быть? — недоуменно пожала плечами Светлана.

Они прошли по дорожке, потом у дверей в особняк он резко развернул ее и помог подняться по ступенькам. Миновав гостиную, они оказались в комнате с «фонарями». В кресле, стоявшем напротив окна так, что оттуда был виден сад, сидела... Елена Васильевна.