Словом, когда вся эпопея с продажей, регистрацией брака и прочими хлопотными делами завершилась, лучше всех похвалил Таньку Фрэд, не просто к тому моменту выздоровевший, но даже слегка потолстевший на ее харчах:

— Тебе, Татьяна, нужно баллотироваться в президенты… Ну как минимум в губернаторы! Как сказала — так и сделала! Тебя ж народ на руках будет носить!..

Хотите — верьте, хотите — нет, но я его в этот момент и не подумала приревновать к своей уже один раз согрешившей подруге. Во-первых, с кем, в конце концов, не бывает?.. А во-вторых… Во-вторых, всего лишь за два с половиной часа до этого наши с Фрэдом паспорта были проштемпелеваны в районном загсе и мы стали официально мужем и женой… Согласитесь: для того, чтобы закатывать супружеские сцены, нужны не только основания, которые, по-моему, умная женщина при желании всегда отыщет. Но еще и хоть какое-то время, дабы осознать свое новое социальное положение и права!

Что касается Таньки, то она на слова Фрэда отреагировала абсолютно безрадостно: обведя глазами мою лишенную мебели гостиную (мебель тоже загоняла каким-то барыгам Татьяна), горько вздохнула и, наверное, в сотый раз спросила:

— Значит, точно Варьку не оставите?..

— Да ты что?! — тоже в сотый раз выдали мы с Фрэдом хором. А Варька, словно ее специально для этого отдрессировали, одновременно метнулась к Фрэду на колени и зарычала на Таньку неблагодарным голосом.

— Ну и ладно, — обиженно буркнула та. — Вы с ней еще намучаетесь в дороге, вот увидите!.. Ладно, подъем.

Мы с Фрэдом дружно вздохнули и поднялись с не продавшихся даже Татьяниными усилиями итальянских табуреток, потому что до московского поезда оставалось каких-нибудь полтора часа, а моему мужу еще предстояло пристроить свою машину на служебную стоянку: конечно, здоровье после ранения он восстановил, но не настолько, чтобы почти двое суток находиться за рулем…

Ничего особо интересного от вокзала я не ждала, поскольку единственным провожавшим нас человеком была преданная Татьяна. Со своим бывшим коллективом, на сегодняшний день почти исключительно мужским, если не считать Ниночки, я попрощалась еще накануне.

К сожалению, не могу сказать, чтобы мой бывший главный редактор продемонстрировал горечь и сожаление от нашей разлуки! Во всяком случае если он их и испытывал, то ему удалось это скрыть.

— Ну-ну, — произнес Эфроим таким голосом, словно я пришла к нему не прощаться, а просить прибавку к зарплате. — И в какой же из столичных газет нас ждут-поджидают?..

От неожиданности я выпалила первое, что пришло мне в голову:

— В «Комсомолке». — И для вящей убедительности добавила: — У Фрэда там друг детства заместителем главного работает!

И поскольку выпученных глаз владельца «Параллельных миров» мне показалось маловато, добавила еще:

— Так что, если вам что-нибудь понадобится, ради бога, звоните!..

И, гордо развернувшись, навсегда покинула сколиозный особнячок… Такая вот грусть. В общем, никаких провожатых к нашему поезду я не ждала. И уж тем более тех, которых увидела уже около своего вагона. Я, и Фрэд, и даже Танька просто замерли на месте от изумления: рядом с толстой проводницей, хмуро проверяющей билеты немногочисленных пассажиров с таким видом, словно это были фальшивые доллары, стояла Любочка Вышинская. А рядом с ней… Ни за что не догадаетесь: капитан Широков собственной персоной и уже весь пунцовый!..

Честно говоря, первой мыслью, мелькнувшей у меня в голове при виде капитана, была мысль абсолютно дичайшая — что он все же явился меня арестовывать по подозрению… Черт его знает в чем, но — арестовывать!.. Правда, в следующую секунду, понадобившуюся, чтобы оправиться от сюрприза, я сумела сообразить, насколько нелепым было мое предположение.

— Гляди, — прошипела Танька и сильно пихнула меня в бок, — это же тот самый мент, который на трупы твои ездил… И которого Варька…

— Ш-ш-ш… — тоже зашипела я на бестактную Татьяну. — Эти трупы скорее твои, чем мои… Здравствуете, капитан! Любочка, привет, вот здорово!..

Каюсь, последние две фразы я произнесла исключительно фальшивым голосом. Правда, и Широков оказался не на высоте, буркнув в ответ что-то неразборчивое и тут же заговорив с Фрэдом — должно быть, о чем-то своем, служебном.

«Похоже, — подумала я, — не все менты ненавидят фээсбэшников, если один из них пришел специально проводить моего мужа…»

Мои иллюзии разрушила Любочка Вышинская.

— Так ты с Володей что, знакома? — поинтересовалась она.

— С каким Володей? — не поняла я. Мне как-то в голову не пришло, что у капитана, как и у всех людей на свете, должно быть еще и обыкновенное человеческое имя.

— Да с Володей же, с моим Володей! — Любочка рассыпчато рассмеялась и ткнула пальцем в спину капитана. До меня наконец дошло, в чем тут дело.

Жизнь оказалась гораздо богаче на выдумки, чем можно было бы предположить.

Следующей на сцену вышла, видимо дождавшись паузы, толстая проводница.

— Молодой человек, — произнесла она довольно мрачно и бесцеремонно ткнула в локоть моего мужа, что-то тихо, но увлеченно обсуждающего с Широковым… То есть с Любочкиным Володей. От неожиданности Фрэд вздрогнул и едва не уронил Варьку, мирно дремавшую у него на руках.

— Молодой человек, — повторила проводница, — а справка на животное у вас есть?

— Какая справка? — Физиономия Фрэда сделалась одновременно растерянной и почему-то обиженной. — На какое животное?

— На это вот самое, с которым вы в вагон собираетесь зайти, а там, между прочим, люди! А собак, между прочим, в специальном вагоне возят и исключительно по справкам!..

Мое сердце екнуло и ухнуло куда-то в желудок… Потому что никакой справки на Варьку у нас, разумеется, не было. В следующую секунду я поняла, что столицы мне в этот раз не видать как своих ушей, потому что без моего рыжего сокровища, пусть и предпочитающего теперь своей любящей хозяйке хозяйкиного же мужа, никуда я не поеду!.. И я, убедившись, что вредная проводница обводит нашу компанию торжествующим взором, совсем было собралась объявить о своем решении вслух, как вдруг…

Пусть не всегда, но хотя бы изредка подобные волшебные «вдруг» бывают не только в сказках, но и в жизни, на сей раз это случилось вопреки обыкновению и в моей тоже!

Я и рта не успела открыть, как капитан Широков сурово откашлялся.

— Минуточку! — сказал он. — Разрешите представиться — капитан милиции, следователь по особо тяжким преступлениям Широков!

И молниеносно сунул под нос тетке свои корочки, появившиеся у него в руках неведомо как и откуда. И пока тетка открывала, а потом молча закрывала рот и выпучивала глаза, продолжил.

— Эта собака, — вальяжно произнес капитан, — к вашему сведению, особая служебная, специально обученная на поиски наркотиков!..

Мы с Танькой аж задохнулись, а Фрэд почему-то низко опустил голову, уткнувшись носом в Варькин бок.

— По нашим сведениям, — продолжил свой сольный номер лживый Широков, — не исключено, что в вашем вагончике могут быть… Э-э-э… Словом, люди, перевозящие смертельный груз… Так что никакой справочки нам не требуется — сами понимаете!..

— Батюшки-светы! — ахнула как-то очень просто проводница и тут же зажала рот рукой. — Так я ж… Так вы ж… Так откуда ж мне было знать-то, а? Простите, товарищ капитан, коли такое дело — конечно-конечно… Ой, да что вы мне ваши билетики суете, и так ясно, что люди служивые, следовательно, порядочные, без обману…

Так, не переставая бормотать еще что-то, уж вовсе неразборчивое, проводница резво вскочила на ступеньку и побежала в глубь вагона. Скажу сразу: за всю некороткую дорогу в столицу мы ее так ни разу и не видели! Судя по тому, что чай разносила совсем другая тетка, толстуха, должно быть, поменялась с ней дежурством — подальше от греха…

Я, наверное, еще долго буду сожалеть о том, что мне так и не удалось выразить капитану Володе свое искреннее восхищение и благодарность, потому что именно в этот момент поезд дрогнул, дернулся и словно нехотя начал отползать от перрона, а мы с Фрэдом и Варькой едва успели запрыгнуть в пахнущий дальними странствиями и новыми приключениями тамбур.

— Ой, Ли-и-изочка, Ли-и-иза!.. — взвыла догадавшаяся наконец, что я действительно уезжаю, Танька. И, как она всегда, с самого детства, это делала в минуты особо тяжелых волнений, начала отплясывать на месте, одновременно заливаясь слезами…

— Не плачь, дорогая. — Мой муж, о котором я в эту минуту начисто позабыла, обнял меня сзади самым нежнейшим образом. — Ну, не навеки же расстаетесь! Ну, не в Париж же мы уезжаем, а всего лишь в Москву… Не плачь!..

— Я не плачу, — всхлипнула я, — Танька плачет…

— Ты тоже, — возразил он убежденно. И я окончательно дала волю слезам…

…С тех пор прошло уже больше года. Все-таки время действительно летит ужасно быстро! Последние семь месяцев мы с мужем живем в Москве в Марьиной Роще. Уже здесь я постепенно вытянула из Фрэда все неизвестные мне детали той ужасной истории. И я очень счастлива, что мой родной город больше не является перевалочным пунктом для поставщиков героина!

Оказывается, перед тем как отправиться в Куницыно, мой муж успел поучаствовать в перехвате партии шоколадок, начиненных порошком… Тех самых, которые перед нашим носом сумели спереть из «Пипсы» братки, заодно придушив Вилькиного зама и соучастника Фадеева. Одновременно были захвачены и остатки банды, а вот самого Желудка арестовать не удалось. По очень уважительной причине: его успел угрохать кто-то из своих же, а трупы, как известно, не арестовывают.

— Жаль, что тебя не было с нами, — не упустил Фрэд возможности меня подкусить. — Уж ты бы точно споткнулась об очередного мертвеца!..

И, разумеется, тут же получил от меня по лбу.

Что касается Вильяма, Фрэд считает, что на самом деле ему здорово повезло, что первыми до него добрались мы, а не обманутые псевдошефом «Пипсы» наркодельцы, тем более что «вышку» теперь не дают никому.