— Да. Это так. Я всегда гордилась тем, что не вступаю в пререкания с ней, не опускаюсь до ее уровня, но на этот раз я не выдержала. Я ответила, что, хотя большинство матерей и трепещут за своих детей, некоторые так непроходимо тупы и эгоистичны, что используют их лишь как орудие для извлечения собственной выгоды. — Она вздохнула, озабоченно сдвинув брови. — И после этого я бросила трубку.

— Так ей и надо! Она это заслужила, — одобрила Тейт.

Скривив губы, Джуди неуверенно покачала головой. Досадуя, что воспоминание об этом инциденте отразилось гневом и досадой на ее прежде сиявшем лице, Тейт похлопала Джуди по плечу.

— Да ладно, не расстраивайся из-за нее. Не стоит она того. Донна всегда была отъявленной стервой.

— Я не из-за нее расстраиваюсь, а из-за того, что она делает с Итаном и моей маленькой внучкой. И еще, — добавила Джуди, подняв на Тейт озабоченный взгляд, — от того, что она может сделать. Что, если из-за моих слов она не позволит Итану привезти сюда Латашу? Или еще того хуже, даже не даст ему увидеться с ней на Рождество? Ох, Тейт… — Она вцепилась в ее руку. — Что делать, если так случится? Итан никогда не простит мне. И почему я не сдержалась, не прикусила язык? Почему?

Единственный раз, когда Тейт видела Джуди плачущей, было на похоронах Брайса. Татум считала Джуди самой сильной, самой разумной и трезвомыслящей женщиной в мире — вот почему она совершенно растерялась, когда Джуди безутешно разрыдалась у нее на глазах.

В ту минуту ей просто хотелось убить Донну. Сочувствуя от всей души, она не знала, что сказать или сделать, чтобы утешить Джуди. Повинуясь какому-то инстинкту, она обняла Джуди, прижав ее залитое слезами лицо к своей груди.

— Не надо, Джуди, не надо, — повторяла она, похлопывая ее по плечам. — Я уверена, что все уладится. Ты ведь сказала, что Донна собирается провести праздники в круизе с друзьями.

Всхлипнув, Джуди утвердительно кивнула.

— Но ведь если она не отдаст дочку Итану на Рождество, у нее все сорвется. Хотя… — сказала она, поколебавшись, — Донна может отправить ее к своим родителям. Правда, им бы не понравилось, наверное, взять Латашу у нее, зная, что она нарочно старается этим досадить Итану, так ведь?

— Воз… возможно… Но… но они… думают… что Донна — сов… совершенство.

— Это многое говорит о них!

— Но… но они… уехали.

— Уехали? И надолго?

Джуди покачала головой.

— Они уехали… в Штаты. Они ездят… каждые несколько лет проводить… Рождество… в Аспене.

Смеясь, Тейт приподняла голову Джуди так, чтобы взглянуть ей в глаза.

— Джуди, я думаю, тебе не о чем беспокоиться!

— Ты… ты так считаешь?

— Ну конечно, ведь Донна эгоистка. Она не станет наказывать себя, лишь бы одержать верх над Итаном. А если ее родители катаются на лыжах в Аспене, то вряд ли они кинутся домой сидеть с ребенком даже ради своей дорогой Донны.

— Хотелось бы думать, что ты права… — Залитое слезами лицо Джуди озарилось проблеском надежды. — А знаешь, ведь Донна запланировала эту поездку раньше, чем Итан сказал мне, что хочет взять Латашу.

— Так сам Итан предложил Донне взять Латашу на Рождество?

Джуди отрицательно покачала головой.

— Нет. Он с Донной поссорился в тот день. Он по телефону стал обзывать ее последними словами, а потом вообще бросил трубку. Он был так разъярен, Тейт, просто вне себя, и только поздно вечером успокоился достаточно, чтобы позвонить и извиниться. — Она вздохнула. — Я ему сказала, что это необходимо для блага Латаши. Как социальный работник, я прекрасно знаю негативные последствия развода. И не хочу, чтобы Латаша пострадала из-за упрямой гордости Итана. Бог знает, может, Донна нарочно создает эмоциональное напряжение, затевает эту склоку.

— Значит, именно тогда он и попросил ее отдать ему дочь на Рождество? — быстро спросила Тейт, боясь, что Джуди снова расплачется.

И не смогла сдержать самодовольной улыбки, когда Джуди кивнула в ответ.

— Ну вот, несмотря на то что за несколько часов до этого мужчина, которого она якобы презирает и считает пустым местом, оскорбил ее и бросил телефонную трубку, Донна соглашается отдать ему дочь, дочь, которую она старается держать от него подальше. Причем на целых три недели на Рождество. — Она сделала паузу, прежде чем воскликнуть: — Так вдумайся в это, Джуди!

Потребовалось какое-то время, прежде чем на лице женщины появилась улыбка, и тут же она, с облегчением рассмеявшись, бросилась обнимать Тейт.

— Ах, милая! Ты права! Ты абсолютно права! Донна сама хочет отдать мужу Латашу. Значит, не будет иметь никакого значения то, что я сказала ей по телефону. Она не передумает, потому что это нарушит ее планы.

— Вот именно! Единственное, чего у Донны не отнимешь, так это ее последовательности. Она всегда была последовательно гадкой, последовательно эгоистичной и последовательно неискренней. К тому же…

— О Господи! — Широко раскрытыми глазами Джуди смотрела на спину Тейт, и та автоматически обернулась.

— Черт! — пробормотал Джейс, стоя в дверях. — Я думал, ты дома.

При виде его правой руки, безвольно повисшей вдоль тела, и крови, залившей весь перед рубашки, Тейт онемела, ноги ее подкосились и она молча рухнула на стул. И тут же ее начало трясти.

— Господи, Джейс, ты же весь в крови!

— Успокойся, цыганка, — быстро сказал он. — Это все не так ужасно, как кажется.

Джуди проявила больше самообладания.

— Я позвоню Кевину Прендергасту, — тут же кинулась к телефону она.

Джейс был так озабочен пугающей бледностью лица Тейт и холодностью ее руки, которую он взял в свою, что слова матери не сразу дошли до него. А когда дошли, уже было поздно что-либо исправлять. Мать повесила трубку и спокойно сказала:

— Он уже выходит.

— Мам, я был уже у врача. Все, что мне теперь нужно, — это душ и чистая рубашка. — Карие глаза Тейт были широко раскрыты от недоверия и непонимания. — Правда, — продолжал он, пытаясь успокоить ее, — рука слегка онемела, но тут больше крови, чем ущерба. Просто маленькая ножевая рана.

От ужаса Тейт почувствовала, что пол под ней закачался.

— Тебя ударили ножом?.. — Тошнота и страх поднялись к горлу, не давая ей дышать. — О Боже! — Она хватала ртом воздух, вцепившись в стол, чтобы не упасть. — Я не могу…

— Тейт!

Джейс вскочил со стула, когда она начала оседать, и инстинктивно его правая рука приняла на себя большую часть ее веса. Но, несмотря на рану, единственная боль, которую он почувствовал, подхватив ее обмякшее бесчувственное тело, была боль в сердце, боль за нее.

Первое, что Тейт увидела, открыв глаза, были три пары ног. Секунду спустя она различила, что они принадлежат Джуди, Брайену и еще кому-то в пижаме. Джейс не носил пижаму.

— Г-где Джейс? — непослушными губами спросила она.

— Здесь, цыганка. Я здесь. — Странно перевернутое, его лицо появилось над ней, и на секунду ей показалось, что перед глазами у нее опять все кружится. Потом она поняла, что просто голова ее лежит у него на коленях, а оба они на полу.

— У тебя все в порядке? — спросила она, ухватившись за руку, которой он гладил ее по лицу.

Глупая перевернутая вверх ногами ухмылка сопровождала его ответ.

— Я не из тех, кто падает в обморок.

— Этого и со мной бы не произошло, не потеряй ты столько крови.

Дружный смех раздался вслед за ее словами.

— Вот это придает теории сопереживания новый вес! — Одетый в пижаму человек, в котором она теперь узнала Кевина Прендергаста, улыбался ей сверху. — Джейс страдает от потери крови, а теряешь сознание ты.

— Так у него все в порядке? — спросила она нахмурясь.

— Надо думать, если его уже залатали в нашей больнице.

— Так вы что, даже не осмотрели его? Что же вы за врач-то такой!

— Дорогая моя, это было бы не так просто, учитывая, что он держит тебя на коленях. По его мнению, тебя надо осматривать первой.

— Я нормально себя чувствую, — заявила она, пытаясь выпрямиться и сесть. — Я в полном порядке.

— Ты уверена? — спросил Джейс.

— Да. В самом деле. Позволь мне встать.

— О'кей, — сказал он, левой рукой помогая ей подняться на ноги. — Но справедливости ради хочу уточнить — меня не ударили ножом, я просто сунулся в неподходящий момент между двумя драчунами.

— И как же это произошло? — поинтересовался Брайен Бентон, вошедший, когда Тейт лежала без сознания.

— Я выслеживал одного субъекта, — объяснил Джейс. — И возле пивной на Эшфилд решил подождать несколько минут, прежде чем последовать за ним внутрь. В это время пара подростков затеяла перебранку у входа. Один из них раздухарился и дал тумака подружке другого. У того в руках появился нож, и началась свалка. Я сунулся, чтобы придержать этого парня, и схлопотал удар ножом.

Тейт болезненно содрогнулась при этих словах.

— Цыганка, это было не так уж страшно. Иначе я бы не смог задержать этого парня до того времени, как подоспели полицейские. Тебе, папа, будет приятно узнать, что четверо копов появились почти мгновенно. Правда, им уже ничего не оставалось, как только опросить свидетелей. Я дал показания, парень схлопотал наручники, и я отправился в больницу.

— Но почему ты из больницы не отправился прямо домой? — спросила Тейт. — Зачем было тащиться сюда?

Его губы скривились в иронической улыбке.

— Решил принять душ и позаимствовать у папы чистую рубашку.

— Рубашку? — не сразу поняла она. — Зачем?

— Затем, что не хотелось напугать тебя, явившись в таком виде домой, цыганка. — И он шутливо прижал ей нос. — Только ты оказалась совсем не там, где я предполагал.

— Джейс, дай Кевину осмотреть свою руку, — вмешался отец. — А чистую рубашку я оставлю для тебя в ванной.