— Мы еще успеем поужинать у мамы перед тем, как отправимся. Когда я позвонил и сказал ей, что из-за работы мы не сможем поужинать в клубе, она обещала организовать что-нибудь для нас дома. Ты не возражаешь?

— Возражаю, — сказала Тейт, наконец-то подняв глаза. Досадливо прищурившись, она отбросила волосы с плеч и вздернула подбородок. — Меня может вырвать, если придется есть за одним столом с тобой.

— О'кей, — сказал он. — Заметано. Но если ты заболеешь, у меня не будет иного выбора, кроме как отменить наши планы на вечер. — Он улыбнулся ей. — Мы ведь не можем ставить под удар наше расследование из-за чьей-то внезапной болезни, не так ли?


Едва Джейс остановил машину перед родительским домом, как Тейт молча выскочила из нее и поспешила в свою комнату. Ее объяснение, что она хочет принять душ и переодеться перед ужином, не вызвало возражений ни у Брайена, ни у Джуди, но она сомневалась, что они долго останутся в неведении относительно молчаливой враждебности между нею и Джейсом. Особенно если она дойдет до того, что треснет его по голове каким-нибудь тупым тяжелым предметом! Она выругалась вполголоса. Из всех, кого она знала, только Джейс Бентон мог довести ее до белого каления, а сейчас он завел ее настолько, что она готова была взорваться от любого пустяка, от того, что он просто попросит ее передать ему соль за столом.

Тейт снова выругалась, потом вздохнула. Это не доведет ее до добра. Ей необходимо успокоиться, иначе эмоции могут подвести ее во время работы сегодня вечером. А она твердо решила не делать ни малейшей ошибки во время расследования дела Милстат. И не потому, что стремилась заслужить одобрение Джейса, а потому, что решила не доставлять ему удовольствие заявить потом ей, что она все испортила!

Она встала под душ, надеясь, что горячие упругие струи помогут снять напряжение. Затем, применяя технику расслабления, которой научилась, когда впервые начала заниматься дзюдо, она глубоко вздохнула и задержала дыхание. Потом медленно выдохнула. Она проделала это упражнение несколько раз, пока дыхание не стало спокойным и ровным. Потом, согласно технике, ей следовало закрыть глаза и выбросить из головы все беспокойные мысли, чтобы сосредоточиться на чем-то, что доставляет радость и спокойствие, что сделало бы ее жизнь безмятежной.

— О Господи! — прошептала она. — Вон из моей головы, Джейс Бентон!


Джейс присоединился к отцу в гостиной, когда тот смотрел спортивную хронику в конце новостей, но так и не смог сосредоточиться на интервью, которое напористый ведущий брал у молодого застенчивого игрока в крикет, победителя последней встречи. Он даже не понял, то ли новости кончились, то ли это отец выключил телевизор, пока не осознал, что тот смотрит на него с озабоченным выражением.

— А, извини, папа, — сказал он, выпрямляясь в кресле, чтобы выглядеть бодрее. — Ты меня о чем-то спросил?

— Я не одобряю, что ты побуждаешь Тейт принимать активное участие в слежке. — Его седые брови сошлись к переносице, чтобы добавить неодобрения его тону. — Ее нежное лицо не выдержит того сочетания синяков и шрамов, которое так украшает твою физиономию.

— Я и сам знаю это, черт побери! — огрызнулся он.

— Хорошо. Надеюсь хотя бы, что запланированное тобой на сегодняшний вечер не связано с теми, кто так отделал тебя самого?

— Конечно нет. Я никогда не поставлю ее в положение, где она будет подвергаться хоть какой-то опасности, — сказал он кратко. — Все, что мы собираемся делать вечером, это получить видеодоказательства того, что одна особа мошенничает со своей страховой компанией!

— Тогда чего же ты такой взвинченный? — настаивал отец. — Ты весь день как на иголках, с тех пор как вошел в дверь. И все время смотришь на ее комнату, словно беспокоишься о ней.

Проклиная себя за то, что не смог утаить своих чувств от отца, Джейс постарался придать своему лицу небрежное выражение.

— Я не более беспокоюсь о ней, чем беспокоился бы о любом другом сотруднике, идущем на слежку впервые, — солгал он. — Многие субагенты испортили свое первое дело. А мысль о возможном проколе всегда заставляет меня нервничать.

— Он лжет, Брайен. — Тейт вошла в комнату, одетая в черное длинное платье и с сияющей улыбкой, которая явно была адресована не ему. — Он беспокоится только о себе. Он убежден — я настолько безмозглая, что пустая пивная бутылка будет сообразительнее, чем я. Если бы не высокое мнение Тага обо мне и моих способностях, он бы меня к делу и близко не подпустил.

Брайен Бентон засмеялся и, поднявшись, ласково обнял ее за плечи.

— Ну, я тоже на стороне Тага, именинница! Ты достаточно сообразительна, чтобы самой основать компанию не хуже, чем у них. А на моего сына просто не обращай внимания.

Ха! — подумал Джейс, следуя за этой смеющейся парочкой в столовую. В подобном совете она не нуждается! Она так и не сказала ему ни слова, пока они ехали домой.


— Джуди, это было восхитительно, — улыбнулась Тейт, отодвинув пустую десертную тарелку. — Но ты не должна была причинять себе столько хлопот.

— Ну, поскольку Джейс сорвал ваши планы пообедать в клубе из-за этой вечерней работы…

— Это была не его идея взять меня на работу сегодня вечером, — быстро сказала Тейт, прежде чем он успел вставить слово. — Этим я обязана Тагу, — объяснила она. — Джейс решительно возражал против этой идеи. Он был убежден, что я все испорчу.

— Черт побери, Тейт! — Он грохнул кулаком по столу. — Перестанешь ты это твердить или нет? Я никогда не говорил, что ты все испортишь.

— Я и не сказала, что ты это говорил, — холодно возразила она. — Я сказала, что ты так думал. И так оно и есть.

— Ничего подобного! У меня и в мыслях нет, что ты все испортишь.

Она повернулась к Джуди.

— Это он сейчас говорит. А на работе выступал так, словно позволить мне делать это — значит подвергнуть риску репутацию фирмы.

Джейс выругался.

— Я не беспокоюсь о репутации фирмы, ты, идиотка! Я беспокоюсь о тебе. О последствиях, которые могут быть!

— Джейс! — выдохнула Джуди. А муж ее настороженно произнес:

— Мне кажется, ты говорил, что это не опасно!

— Обо мне?..

Не отвечая на замечания своих родителей, Джейс ответил только на изумленное восклицание Тейт.

— Да, о тебе, черт побери!

— Джейсон, — настойчиво сказал отец. — Так это дело безопасно или нет?

Тот с изумленным видом вздохнул.

— Да, оно безопасно. Для всех, кроме меня самого. Мне трудно будет сосредоточиться.

От того, как он произнес эти слова, каждый чувственный нерв в теле Тейт затрепетал.

— Тебе трудно будет сосредоточиться? — с искренним недоумением спросила Джуди. — Но почему?

Завороженно глядя на него, Тейт видела, как его глаза заволокло желанием.

— Потому что рядом будет эта цыганка, и я буду смотреть только на нее…

— Цыганка?.. — как эхо повторила мать.

— Я буду так возбужден рядом с ней, что забуду о видеокамере. Обо всем, кроме того, как я хочу ее… и когда же наконец я смогу отвезти ее к себе домой. Видите ли, дорогие мои, у нее любовная связь с вашим сыном…


Тейт помахала рукой двум фигурам, стоящим на веранде дома Бентонов, пока Джейс выруливал машину на дорогу.

— Я все еще не могу поверить, что ты в самом деле это сказал, — пробормотала она.

— Я не собирался делать этого, пока не услышал собственные слова, вылетающие изо рта, — сказал Джейс.

Натянув до отказа свой ремень безопасности, она повернулась лицом к нему.

— А я знала, — прошептала она. — Я это увидела в твоих глазах за секунду до того, как ты начал говорить.

Улыбаясь, он протянул руку и прижал ее ладонь к своему бедру, держа руль одной левой. Несколько километров они проехали по вечернему шоссе в таком гармоничном и естественном молчании, которое напомнило Тейт самые счастливые их минуты, когда, спокойные и удовлетворенные, они лежали в объятиях друг друга.

Словно поняв ее мысли, Джейс взглянул на нее и сказал:

— Ты выглядишь очень довольной, цыганка.

— Я просто думала, что так лучше — не надо ничего скрывать от твоих родителей.

— Согласись, что они приняли это хорошо. Я же говорил, что они не впадут в панику.

Она рассмеялась.

— Джейс, да они просто были в шоке. Твоей матери потребовалось пять минут, чтобы осознать, что «цыганка» — это я. Знаешь, — продолжала она более серьезным тоном, — для подобного сообщения ты мог бы выбрать время и получше.

— Лучше для них или лучше для тебя? — спросил он.

— Для всех. Я, например, чувствую себя так, словно пережила эмоциональный шок. Нелегко, знаешь ли, за одну секунду перейти от желания убить тебя голыми руками к желанию сжать тебя в своих объятиях.

— Полагаю, последнего тебе хотелось больше, — поддразнил он ее.

— Спросил бы ты об этом своего отца, — засмеялась она. — Бедный Брайен то с ужасом ждал, что мы подеремся, то словно боялся, что мы сейчас взгромоздимся, чтобы заняться любовью прямо на обеденный стол.

— А что, это мысль! — ухмыльнулся он. — На обеденном столе мы этим еще не занимались…

По разумению Джейса, район Дабл-Бей существовал только для того, чтобы дать возможность богачам сорить деньгами. Однако, несмотря на его претензии на великолепие, в действительности он мало чем отличался от прочих торговых центров в богатых предместьях. Желторотые юнцы разъезжали по улицам с явной целью щегольнуть своими «тачками», купленными на родительские деньги, а все стоянки вблизи изысканно оформленных, но чудовищно дорогих бутиков, ресторанов и ультрамодных кафе были заполнены. Но Джейс и не хотел парковаться вблизи парикмахерского салона: они уже дважды проехали мимо.

— Судя по тому, как одеты те две женщины, которые только что вышли оттуда, — заметила Тейт, — эта Милстат только на чаевых должна зарабатывать больше, чем я за неделю.