Он усмехнулся.

— Так мы…

Но тут ему пришлось выпрямиться, поскольку еще один клиент, представитель большой страховой компании, появился из кабинета Тага, а вслед за ним и сам Таг.

Джейс тут же встал со стола, чтобы с некоторой фамильярностью поприветствовать этого человека как старого знакомого, а Тейт наклонила голову и стала перебирать свои записи. Она терпеть не могла эту способность Джейса мгновенно переключаться с любовных разговоров на деловой лад, в то время как она сама, с ее точки зрения, имела в такие моменты глуповатое выражение на лице. Очевидно, Таг догадывался кое о чем, ибо, закрыв за клиентом дверь, пробормотал:

— Черт возьми, не хватало еще, чтобы тебя застали здесь со спущенными штанами, Бентон!

— Бейкер бестолковщина, — сказал тот. — Он любит пудрить мне мозги. Данные, которыми мы снабдили их, неопровержимы.

Слава Богу! Они заговорили о чем-то другом! С облегчением Тейт выдохнула воздух, который непроизвольно набрала и держала в груди. Зазвонил телефон, и она автоматически потянулась к нему.

— «Бентаг Инвестигейшнз». Чем могу быть полезна?

— Это снова Джек Купер. Я хочу…

— Извиниться за грубость, допущенную в прошлый раз? — Она не обращала внимания на удивленные взгляды мужчин, направленные на нее. И на этот раз он не повесил трубку, не улизнул!

— Послушай, золотце, я спешу. Я…

— Я вам не золотце, мистер Купер. И я не очень-то люблю, когда в трубке появляются короткие гудки посреди разговора. Так вы собираетесь…

Джейс, который едва удерживался от смеха, взял у нее трубку, в то время как Таг, прислонившись к двери, трясся от сдерживаемого хохота.

— Ты нарвался на нашу новую секретаршу, Куп? — спросил Джейс с усмешкой. — Да-а! Дон просто кошечка в сравнении с Татум, — продолжал он, забавляясь. — Ты лучше извинись перед ней или не появляйся здесь иначе как до зубов вооруженным. — Он оторвался от трубки и громко сказал: — Куп просит у тебя прощения. Коробка шоколадных конфет способна урегулировать ваши отношения?

— Самых дорогих, швейцарских, может быть, — сказала Тейт, собирая со стола папки и направляясь в кабинет Джейса. — Но только, — бросила она через плечо, — очень большая коробка.

Джеймс должен был отлучиться к концу дня, но он шепнул при уходе: «Ничто не удержит меня сегодня допоздна, цыганка», и она успокоилась, уверенная в том, что на этот раз они покинут офис вместе и сразу же отправятся к нему домой, чтобы, едва переступив порог, броситься друг другу в объятия.


Лежа в постели и глядя на то, как Джейс открывает свой «дипломат», Тейт боролась с подступающей дремотой.

— Что это? — спросила она, когда Джейс вернулся к постели и положил большую коробку в подарочной обертке рядом с ней. — Мой день рождения еще не наступил.

— Я знаю. Но это компенсация за пропущенный по моей вине ужин. Извини.

Она развернула обертку и улыбнулась, глядя на знакомое название своих любимых конфет.

— Спасибо. Но не стоило просить прощения за то, что ты удрал тогда; я не настолько жестокосердная.

— Они за завтрашний ужин, а не за вчерашний.

Она подняла на него глаза, не в силах сдержать разочарование.

— Что?

С печальным выражением на лице он сел на постель рядом с ней.

— Извини, милая, но у меня опять работа. Мы расследуем страховое мошенничество. Одна дамочка получает страховку за травму, которая якобы не позволяет ей работать и даже стоять на ногах более получаса без перерыва. Но компания подозревает, что она прирабатывает к своей страховой выплате в качестве парикмахера на неполной ставке, и мы должны раздобыть видеодоказательства.

Проработав в «Бентаг» в течение трех недель, Тейт без труда припомнила тот случай, на который он ссылался, но это не значит, что она сразу же отнеслась к его словам с профессиональным пониманием.

— А Таг разве не мог бы заняться этим?

— Таг завтра после полудня улетает в Порт-Маквари, помнишь? А нам нужно действовать именно завтра — другого случая придется ждать целую неделю.

— Когда она придет? Очевидно, ты говоришь о деле Милстат. Но, согласно сведениям, представленным компанией, женщина эта, вероятно, работает четыре или пять дней в неделю.

Не было ничего удивительного в том, что Тейт так быстро познакомилась с текущими делами фирмы. Она всегда отличалась природным умом. Но все дело в том, что последние несколько недель Джейс больше замечал ее физические достоинства, чем умственные. И, надо сказать, теперь не слишком-то приятно было признавать их за ней!

— Да, это так, но мы не знаем названия салонов, где она работает, за исключением того, куда она ходит во второй половине дня в четверг.

Ее задумчивое выражение лица указывало, что Тейт обдумывает его слова.

— И что же ты собираешься предпринять? Отправиться туда со скрытой камерой и попросить подстричь тебе волосы?

— Именно так, но только не я, а Дженифер Трейбер будет у нее в кресле. А я буду сидеть сзади и якобы читать журнал, а на самом деле так наклонять сумку, чтобы от видеокамеры был максимальный толк.

Татум только вполуха слышала то, что он говорил, поскольку запнулась об имя Дженифер Трейбер. Трейбер была одной из двух внештатных сотрудниц, которых фирма «Бентаг» использовала, когда в интересах расследования им нужна была женщина. Тейт встречала эту высокую, красивую рыжеволосую диву только однажды. Это было на второй или на третий день после того, как ушла Дон, и снисходительно-небрежное отношение Дженифер к «новой секретарше» едва ли могло внушить Тейт симпатию к ней, равно как и ее большие зеленые глаза, которыми она нагло разглядывала Тейт.

— А почему Дженифер? Почему не другая женщина?

— Бренда О'Брайен? — В ответ на ее утвердительный кивок Джейс пожал плечами. — Дженифер я позвонил первой: как оказалось, она свободна и рада заняться этим делом.

— Ну еще бы! — Это резкое замечание вызвало любопытный взгляд Джейса. — Я имею в виду, какая женщина не согласится задаром сделать себе прическу?

Он вдруг стремительно надвинулся на нее и подмял под себя, запустив обе руки в ее пышные волосы.

— Обещай, что никогда не подстрижешь свои волосы, даже за миллион.

Тейт засмеялась.

— Ты с ума спятил? Да за миллион я подстриглась бы наголо!

Он нахмурился.

— Не смей, — наматывая ее волосы вокруг своего пальца и притягивая ее поближе, предупредил он. — Не смей даже думать об этом! Я обожаю твои волосы.

Она усмехнулась.

— Только волосы? — А я-то думала, что ты обожаешь всю меня.

— Ммм, — согласился он, горячо припадая губами к ее шее и заставив ее от вожделения корчиться. — Ммм… — Он поднял голову и провел пальцем там, где только что был его рот. По его лукавой удовлетворенной улыбке она поняла, что отныне носит на шее отметину. — Попробуй только обрить свою голову, цыганка, и тебе придется всю оставшуюся жизнь носить свитера с высоким горлом, — сказал он.


Хотя Джейс знал, что Тейт не оставит просто так тот факт, что дважды на неделе он откладывал намерение поужинать с ней, он не ожидал, что ее месть будет такой странной. И что Таггерт поддержит ее.

— Ни за что, Таг! Это просто невозможно! — заявил он своему партнеру. — Ни в коем случае!

— Джейс, послушай…

— А ты! — прервал он, поворачиваясь лицом к Тейт. — Ты вообще помалкивай!

— Еще чего! Что за…

— Эй, вы! Заткнитесь вы оба! — закричал Таг таким громким голосом, что они оба замолкли, удивленно уставившись на него. — Если вы оба забылись, то я вам напомню, что здесь офис, а не балаган!

Он провел дрожавшими пальцами по волосам и посмотрел на них, переводя взгляд с одного на другого. В конце концов он остановился на Джейсе.

— Если ты можешь что-то толковое возразить, а не просто твердить «ни за что», то рад буду тебя выслушать. Вы оба знаете, что я улетаю из города сегодня, но я хотел бы при этом знать, что вы не начнете ломать друг о друга стулья в ту же минуту, как я выйду за дверь.

— Во избежание этого, — пробормотал Джейс, — придется пристегнуть ее к столу наручниками.

Тейт, прислонившаяся к двери его кабинета, ответила сердитым взглядом на это замечание.

— Не думаю, что это обо мне он так заботится.

— Заставь ее заткнуться и пристегни…

— Даст эта парочка мне хоть слово сказать или нет? — взорвался Таг. — Так вот, — продолжал он, когда тишина наконец водворилась, — мне кажется, что предложение Тейт не лишено смысла. Если Дженифер больна, а Бренда отсутствует, то почему бы Тейт не заменить их сегодня вечером?

— Потому что ты, — Джейс сделал ударение на последнем слове, — нанял ее как секретаршу. Она не подготовлена к тому, чтобы работать в качестве агента.

— Сколько нужно готовиться, чтобы просто пойти и сделать прическу? — спросил сухо Таг.

— Не будь дурачиной, Таг! — отрезал Джейс. — Ты ведь не хуже моего знаешь, что работа следователя бывает опасна. Если ты об этом забыл, глянь на мою рожу — и вспомнишь!

— Все, что от нее требуется, — это пойти в парикмахерскую и завязать беседу с женщиной, которая будет ее стричь. — Таг усмехнулся. — Если она окажется такой же, как Кейли, это будет ее вторая профессия.

Джейс ухватился за упоминание Тагом своей сестры.

— Я думаю, ты бы возражал, если бы я предложил использовать Кейли подобным образом?

— Нет. — Ответ Тага был совершенно спокойным. — Вспомни, как мы использовали ее пару лет назад. Не забыл еще ту женщину, которая хотела, чтобы мы проверили ее жениха на предмет стойкости по отношению к женскому полу?

— О, да. Я и забыл, что имею дело с человеком, который учил свою молоденькую сестренку подцеплять парней в барах!

Тейт за спиной у него хмыкнула.