Странно, но до сих пор Тейт не спрашивала себя, хочется ли ей иметь детей. И сейчас поняла, что не хочет! Она давно решила, что никогда не выйдет замуж, чтобы не быть эмоционально и материально зависимой от мужчины, и ни за что не захочет устроить своему ребенку такую же жизнь, которая выпала ей на долю, жизнь с матерью-одиночкой. Но мысль о том, что какая-то часть ее будет удалена хирургическим путем и это сделает ее менее женственной, потрясла ее. Глубоко потрясла.

Все это время Кейли поддерживала ее и искренне сочувствовала, но сейчас Тейт ощущала, что этого недостаточно. Что именно в последнее время изменилось, она не знала, но это началось, как только она поняла, что сильно скучает по Джейсу. Возможно, это было чисто сексуальное — необходимость испытать полное удовлетворение, пока она еще полноценная женщина, а возможно, необходимость быть с кем-то, кто сделает ее сильной и не станет донимать жалостью и сочувствием. Но так или иначе, а ее желание быть дома вдруг стало желанием быть с Джейсом.

Так почему же теперь, когда она была дома и с Джейсом, когда испытала такое сексуальное удовольствие, о котором даже и мечтать не могла, ей было не легче, а гораздо труднее смириться со своим положением?


Рассказывая матери, как он провел этот день с Татум, Джейс насочинял с три короба и все время вставлял в свой рассказ такие шуточки, что Тейт невольно краснела.

— Мне кажется, она получила полное удовлетворение от столь содержательно проведенного дня, — лукаво поглядывая на девушку, заявил он. — Не правда ли, Татум?

И разумеется, вместо того чтобы сесть напротив нее за обеденным столом, он сел рядом и дразнил ее с дьявольским коварством, поглаживая ее ноги в самый неподходящий момент. К счастью, все внимание Джуди было сосредоточено на Брайене, чем-то расстроенном после тяжелого рабочего дня в полицейском участке, и эти выходки сына от ее внимания ускользнули. А неожиданный отъезд Джейса в Аделаиду на следующее утро, где он должен был продолжить ведение одного важного дела, оказался весьма даже кстати. Его четырехдневное отсутствие на работе позволило Тейт по крайней мере сосредоточиться на всем том, чему Дон пыталась научить ее. Джейс не забывал о ней даже на расстоянии. Даже просто отвечая на ежедневные телефонные звонки (он звонил, чтобы выяснить, как дела у Тага), она вспыхивала, едва лишь услышав его голос, и воображение тотчас же устремлялось в чувственное русло…

— «Бентаг Инвестигейшнз». Чем могу быть полезна?

— О, да, цыганка, ты можешь мне помочь… — При звуке его глубокого, точно проникающего в нее голоса озноб пробежал у Тейт по спине. — Иди в мой кабинет, садись за стол и…

— Джейс! — невольно выкрикнула она его имя, и Таггерт, пивший кофе на диване, вскочил и, пролив кофе на ковер, ринулся к ее столу.

— Что-то не так? Что с ним случилось?

— Скажи ему, что я страдаю здесь от воздержания и нуждаюсь для поправки здоровья в хорошей дозе цыганского секса, — глумился по телефону Джейс, услышавший вопрос Тага.

Моля Бога, чтобы не покраснеть, Тейт обернулась к его компаньону.

— Э-э… нет, ничего страшного, Таг. Он просто валяет дурака. — И спросила в трубку: — Ты всех новых сотрудниц так доводишь или только меня?

— Только тебя, цыганка, — услышала она в ответ легкий смешок. — Ты избаловала меня, и я теперь не могу без тебя.

Тейт понимала, что он всего лишь дразнит ее, и все-таки в груди разлилась какая-то мягкая теплота от его слов.

— Не знала, что в Аделаиде все делаются льстецами, — сказала она строгим тоном. — А теперь ты будешь говорить с Тагом или нет? Он стоит здесь рядом со мной.

— Везет бездельнику! — засмеялся Джейс. — С удовольствием поменялся бы с ним местами.

Она украдкой бросила взгляд на Тага, пытаясь понять, слышал ли он эти слова из трубки, но, судя по его лицу, тот ничего этого не уловил.

— Ты скучаешь по мне, цыганка?

— Джейс…

— Ну так что? — настаивал он.

— Да. Доволен?

— А как скучаешь?

— Достаточно.

— Сколько достаточно?

— Сколько надо, — отрезала она. — Есть поручения?

Он опять рассмеялся.

— Есть одно: взять ключи от машины в верхнем ящике моего стола, вывести машину из гаража и встретить меня в аэропорту сегодня вечером в восемь сорок пять!

Сердце подпрыгнуло в груди от радости.

— Д-д-да, — задохнулась невольно она.

— Ну вот и договорились. А теперь можешь передать трубку Тагу. Ой, цыганка…

— Да?

— Я тут адски скучал по тебе…

Эту ночь Тейт провела в его объятиях и, хотя знала, что сексуальное влечение у мужчин отнюдь не означает любовь, какой-то частью своего «я» пыталась убедить себя в обратном.

Рано утром она неохотно вернулась к Джуди и проспала у нее до девяти, а выйдя к завтраку и увидев его сидящим в родительской кухне, не могла сдержать довольной улыбки при воспоминании о том, как они вместе провели ночь.

— Привет, Тейт, — сказал он небрежно, хотя взгляд его отнюдь не был холодным, когда Джейс обвел им ее тело, обернутое в халат. — Ты говорила, что собираешься сегодня утром по магазинам. Вот я и подумал, что если я буду следовать за тобой по пятам, то смогу пополнить свой совершенно опустевший холодильник.

Она безотчетно двинулась к нему, чтобы поцеловать, когда голос Брайена напомнил ей о том, что они не одни на кухне.

— На твоем месте я бы дважды подумал, сынок, — сказал он, взглянув из-за своей газеты. — Тейт помешалась на здоровой пище, пока колесила по свету. Не надейся, что с нею ты можешь прилично поесть.

Ухмылка Джейса была настолько сладострастной, что она почувствовала себя не в своей тарелке, — уловив ее, Брайен с одного взгляда мог бы все понять.

— Ничего, мы с ней найдем чем заняться, кроме того чтобы есть. А пока я выпью, пожалуй, чашечку кофе, пока наша любительница здоровья будет переодеваться.

Меньше всего ей хотелось вызвать подозрения Бентонов, что ее отношения с их сыном зашли достаточно далеко — дальше, чем они полагали. Но было что-то изысканно возбуждающее в том, чтобы слышать эти намеки Джейса, хотя они и заставляли краснеть. А вечером, проведя все утро на пляже, а день — в его холостяцкой квартире, они договорились — на работе за рамки чисто деловых отношений не выходить.

Однако уже через две недели Тейт обнаружила, что, учитывая характер того дела, которым они занимались, сдержать этот уговор было для них невозможно…


ГЛАВА 15


В вечернем затишье офиса Тейт выключила дисплей на своем рабочем столе и откинулась в кресле с усталым и расстроенным вздохом.

Джейс должен был прийти более часа тому назад, но до сих пор так и не появился. Позвонив утром, он сказал, что расследование, которое занимало все его время последние три дня, если и не закончено, то, по крайней мере, находится в той заключительной стадии, когда у него может появиться свободный вечер, чтобы поужинать вместе. Тейт, которая уже соскучилась по нему, так как видела его лишь мельком с последнего четверга, сказала, что ей довольно будет и пиццы у него дома, но Джейс настаивал на шикарном ресторане, где и попросил заказать для них столик.

Поскольку никакая сила не смогла бы перенести их через весь город за оставшиеся пятнадцать минут, Тейт потянулась к телефону, чтобы позвонить в ресторан и аннулировать этот заказ. Но едва лишь пальцы ее коснулись трубки, как из сумочки раздалось пиканье мобильного телефона, который достался ей по наследству от Дон. Она нетерпеливо схватила его.

— Тейт? Это Таг… — Разочарование ожидало ее. — Джейса там нет рядом с тобой?

— Нет. Он так и не появился.

— Так и не появился? А ты все еще работаешь? Ведь уже почти полдевятого.

— Я собираюсь уходить, — сказала она. — Мне нужно было привести в порядок данные от одной страховой компании, вот я и решила, что поработаю еще немного и поеду с Джейсом домой. — Она засмеялась. — Только из-за него мне теперь придется разориться на такси. — Ты случайно не имел счастья созвониться с ним по мобильному телефону? — на всякий случай спросила она, хотя самой ей это не удалось.

— Ха! Если бы он хоть иногда держал его включенным! Я понимаю, что он вынужден его иногда отключать, занимаясь наружным наблюдением, но, черт побери, Тейт! — Раздражение явственно слышалось в его голосе. — Нельзя же все время держать его отключенным! Если тебе удастся заставить его им пользоваться, ты сделаешь дело, которое так и не смогли осилить ни я, ни Дон.

Тейт улыбнулась.

— Достань для него одну из тех новых моделей, в которых звук может быть выключен, но они все равно вибрируют, когда поступает сигнал, — предложила она.

— Я бы давно так и сделал, если бы был уверен, что он хотя бы носит свой телефон. Но я сомневаюсь, чтобы он почувствовал эту вибрацию, когда засунет его под сиденье автомобиля. — Таг сделал паузу и сказал: — Знаешь что, Тейт, собирайся-ка и иди домой. А если каким-то чудом удастся вступить с ним в контакт, заставь его позвонить мне домой, ведь надо же мне для разнообразия хотя бы раз, но поужинать дома и поболтать со своей сестренкой.

— Конечно, Таг. Да, и передай ей привет от меня.

— Слушай, если тебе нечего делать, почему бы и тебе не прийти? Отец с матерью будут рады тебя видеть.

— Большое спасибо, Таг, но у меня другие планы на вечер. — По крайней мере, они были, эти планы, огорченно подумала она. — Пока! Увидимся утром.

— О'кей. И вот еще что, Тейт… — нотка озабоченности проскользнула в его голосе, — когда будешь заказывать такси, скажи, чтобы водитель подъехал к самой двери офиса. Поступай так всякий раз, когда остаешься допоздна. В нашем деле лишняя осторожность не помешает.

Пообещав, что именно так и сделает, она положила крошечный телефон в свою сумку и потянулась к тому, что стоял на столе. Еще раз набрала номер и снова услышала запись: «Телефон, который вы набираете, не отвечает. Телефон…»