Таггерт приблизился к ней.

— Ты знаешь Дуга?

— Дуга? А кто такой Дуг? — Она сощурила глаза, словно стояла на ярком солнце, а не в тесном мрачном переулке.

Джейс сунул ей под нос фото.

— Вот этот парень — ты знаешь его?

— А тебе-то он кто?

— Слушай, кончай пудрить мозги, — резко сказал он. — Мы можем притянуть тебя как несовершеннолетнюю, и в участке ты не так запоешь. — Джейс не совсем был уверен в этом, но это звучало хорошо и могло подействовать.

— Ты думаешь, они знают что-то, Джейс? Имей в виду, — Таг кивнул головой в сторону выхода из переулка, — что тот болван уже дал от нас деру.

Джейс обернулся вовремя, чтобы заметить спину Долговязого, выбегающего из переулка на улицу. Он выругался. Ну и дела! Придется ему довольствоваться синицей в руках. Эта парочка, подумал он, испытующе глядя на двух девушек, стоявших перед ним, сможет тебе заменить его, если они расколются. Во всяком случае, кроме них, ему больше не на кого рассчитывать.

— О'кей, девочки, — сказал он. — Так вы знаете его? Да или нет?

Девчонки обменялись неопределенным взглядом, потом брюнетка пожала плечами.

— Этого парня зовут Расс.

— Это мы уже знаем. Тебе известно, где мы можем найти его?

— Это зависит от того, зачем он вам.

— Мы его друзья, — сказал Таг.

Девушка внимательно посмотрела на их чистые джинсы и аккуратные рубашки.

— Вы одеты не так, как друзья Расса, — недоверчиво заметила она.

— Да, мы несколько изменились с тех пор, как видели его в последний раз. Теперь у нас появились «бабки». Так вы поможете нам выбраться отсюда или нет?

Брюнетка усмехнулась, посмотрев на него взглядом усталой сорокалетней женщины. На жаре густой слой грима собрался крошечными складками вокруг ее жирно накрашенных глаз. Со своей юной стройностью и длинными черными волосами она могла бы быть одурманивающе-притягательной, но легкая желтизна на щеках говорила о том, что она предпочитает регулярно одурманивать себя сама.

— А как вас зовут?

Вопрос блондинки удивил Джейса. За те недели, что он провел, шатаясь повсюду с фотографией Дуга, никто ни разу не спросил, кто он такой. Он все еще пытался найти подходящий ответ, когда Таг взял инициативу в свои руки.

— Я Ли Таггерт, а он Джейс Бентон.

Глаза блондинки расширились, открыв темно-синюю радужную оболочку с красной сетью прожилок вокруг нее.

— Ты — Таг?

То, что она знала сокращенное имя Ли, ударило Джейса как обухом по голове. Наконец-то они на верном пути! На мгновение волна радости захлестнула его, а сердце быстро забилось. Взглянув на лицо Тага, он понял, что и у того голова пошла кругом от вопроса, заданного блондинкой. Джейс первым пришел в себя.

— Да, — сказал он чуть хрипло. — Именно Таг. Если ты знаешь это, то должна знать и Дуга… то есть Расса, очень хорошо.

Она неопределенно пожала плечами.

— Может быть. Не исключено. — И, словно ища поддержки, взглянула на брюнетку. Та скривила свой ярко накрашенный рот в кривой усмешке и покачала головой.

— Теперь уже поздно отступать, Кел, — сказала она. — Они же не дураки.

— Она права, Кел, — вмешался Таг. — Ты вполне можешь сказать нам, где найти его.

Джейс затаил дыхание и испустил облегченный вздох, только дождавшись кивка Кел.

— Я отведу вас туда. — Она посмотрела на свою подружку. — А ты идешь?

— Нет, — ответила та, протягивая руку. — Я возьму свои пятьдесят баксов сейчас.

— Я отдам их Кел, когда мы найдем… Расса, — сказал Джейс.

— Я получу свои пятьдесят сейчас, красавчик, или Кел никуда вас не поведет.

Лицо блондинки показывало, что она уловила этот намек и сделает так, как велит ей подруга. Джейс не колеблясь протянул той банкноту.

— Увидимся позднее, Кел, — сказала она, пряча бумажку в сумочку. — И не дай этим красавчикам улизнуть с твоей полсотней.

Когда она исчезла из виду, Кел решительно повернулась к ним.

— Пошли, — сказала она и зашагала в противоположном направлении.

Таг обменялся с Джейсом быстрым взглядом, напомнив ему, что тем же самым путем исчез и Долговязый. Возможно, у них уже начиналась мания преследования, но основания для тревоги были. Джейса уже ограбили неделю назад, когда он явился сюда в поисках Дуга, и это научило его не носить с собой деньги, когда в этом не было особой нужды. Вот почему он не смог заплатить наркоману за его сведения вчера и назначил встречу на сегодня. И хотя вероятность того, что девушки и Долговязый сговорились, была сравнительно мала, Джейс поневоле был осторожен.

— Мы что, не сможем пройти там? — спросил он, указывая в том направлении, где исчезла брюнетка и где людность на большой улице служила бы хоть какой-то гарантией безопасности.

— Можем, — ответила блондинка. — Но это будет дольше.

— Намного дольше?

— На пару минут.

Джейс улыбнулся ей.

— У нас есть время.

Казалось, она колебалась, не зная, что делать. Потом пожала плечами.

— Это будет стоить вам еще двадцать баксов.

Таг рассмеялся:

— Ну, старушка, ты даешь!

— Заткнись, мудак! — огрызнулась она.

— Ребята, ребята, — успокоил их Джейс. — Давайте-ка без ругани.

Ровно семь минут спустя они уже входили в темный и тесный подъезд трехэтажного дома, где пахло мочой и блевотиной. Узкая лестница, ведущая наверх, вся прогнила и была наполовину разрушена.

Не обращая внимания на скрип ступеней и явное шатание перил, блондинка начала подниматься по ней.

— Так вы идете, ребята, или нет? — спросила она на полпути, опасно прислонившись к перилам, чтобы пропустить какую-то старуху.

— Идем, — кивнул Джейс, но подождал, пока та сошла вниз, после чего посторонился и открыл ей дверь. Его галантность не осталась незамеченной.

Шлюхи, — пробормотала старуха, дыша перегаром. — Бляди они все!

На площадку наверху, немногим большую чем при входе, выходили три двери. На облупившейся стене красная стрела с надписью «Пожарный выход» указывала на лестницу.

— Которая из них? — спросил Таг, и блондинка показала на дверь возле стрелы.

— Расс! — Девушка постучала и приложила голову к двери. — Расс, это я, Келли. — Она постучала снова, на этот раз посильнее. — Расс! Ты здесь, малыш?

Малыш! Это могло означать только то, что… Черт! Эта девчонка была так же далека от Донны, как ночь ото дня. Даже дальше, черт возьми! Ни один парень не променял бы ее на эту.

— Он должен быть здесь, — сказала она, стараясь говорить погромче. — Он был болен сегодня утром… Он не мог уйти.

— Болен? — как эхо отозвался Джейс, помертвев. — Что значит «болен»?

Блондинка обхватила плечи руками и покачала головой.

— Скажи! — потребовал Таг, поворачивая ее лицом к себе. — Что-то с ним не так? Что случилось?

— Он… ну просто болен. У него «ломка». А так вообще-то ничего… Вообще-то он в порядке…

Не слушая дальше этот бессвязный лепет девчонки, Джейс тяжело ударил в дверь.

— Дуг! Дуг! Это Джейс, Дуг! Открой дверь! — Сжав руки в кулаки, он колотил ими по старым доскам. — Дуг! Черт подери! Открой же эту чертову дверь!

— Где мы можем достать ключ? — спросил Таг. — У кого-нибудь есть запасной?

Блондинка, стоявшая рядом с Джейсом, отрицательно покачала головой. Черт! Что же им теперь делать? Его мозг лихорадочно работал, ища выход. Думай, приказал он себе. Думай, черт побери!

— Может, нам поискать полицейского на улице? — предложил он. — Или пойдем прямо в участок и притащим полицию сюда. Он…

Но тут дверь внизу лестницы открылась, и солнечный свет снаружи высветил тщедушную мужскую фигуру в мятой ковбойке и затрапезных штанах.

— Терри! — взвизгнула Кел. — Что-то случилось с Рассом!

— А это кто такие?

— Это неважно! Открой мне дверь!

Терри заколебался, опустив голову, и это дало Джейсу пару секунд, чтобы ринуться по лестнице вниз и настигнуть его, прежде чем тот успел скрыться за дверью.

— Постой, погоди, — усмехнулся он, удерживая парня за шиворот. — Давай-ка потолкуем.

— Пусти меня, ублюдок. Ты меня задушишь!

— Будет чертовски жаль! — Джейс развернул его перед собой и подтолкнул вверх по лестнице. — Ты поднимешься туда и откроешь эту дверь!

Парнишка был так тщедушен и обескуражен, что втащить его наверх не составляло труда. За три ступеньки до конца Таг протянул руку и бесцеремонным рывком помог ему преодолеть оставшийся путь.

— Открывай! — приказал он, с глухим стуком шмякнув этого типа о дверь. — Сейчас же!

На этот раз Келли воззрилась на них с искренним страхом. То ли из-за того, как они разделывались с ее другом Терри, то ли боясь того, что они найдут там за дверью.

Щелчок открывающегося замка прозвучал как взрыв в тиши лестничной площадки. Джейс бросил на Тага быстрый взгляд и кивнул. Что бы их там ни ждало, он призывал друга сохранять спокойствие. Затем, оттолкнув Терри с дороги, толчком распахнул дверь.

Это оказалось хуже, гораздо хуже того, что они могли предположить, и вполне сошло бы за декорацию для фильма о жизни нью-йоркского дна. Или же просто мусорную свалку.

Тусклый свет исходил не от голой лампочки, свисавшей с облупившегося потолка, а проникал через закопченное окно в дальнем конце комнаты. Изношенный линолеум неопределенного цвета весь в пятнах многолетней грязи покрывал пол. Бумажные стаканчики и тарелки создавали лабиринт для апатичных тараканов на грязном обшарпанном столе и такой же обшарпанной раковине. Набивка вырывалась из старого дивана, испачканного… Чем испачканного, Джейс не хотел даже думать из опасения, что его просто вырвет при этом.

— О Господи… — выдавил Таг. А Джейс стоял онемев и оцепенев. Словно парализованный. И только Келли, протолкавшаяся между ними с криками: «Расс! Расс!» — привела его в чувство.