– Да что вы с этой операцией, ей-богу! Когда это было, десять лет назад. Мы уж забыли давно, а вы все вспоминаете.

– Значит, мальчик хорошо себя чувствует?

– Да лучше некуда. Говорю же – забыли давно.

Татьяна неловко мотнула головой, будто отгоняла от себя неприятные Кирины вопросы. Взяла в руки остывшую чашку с кофе, брезгливо поднесла ко рту, но пить не стала, поставила обратно на стол.

– Хорошо, Татьяна, спасибо. У меня больше вопросов нет. Таю чуть позже накормите завтраком, пожалуйста, – поднимаясь из-за стола, проговорила Кира.

– Да уж я свое дело знаю, не беспокойтесь. Буду сюда ходить, пока новые хозяева не объявятся. Мне Филипп Сергеич за месяц вперед заплатил. Если дом не опечатают, конечно. Тая ведь здесь будет жить, правда?

– Ну, вряд ли она захочет здесь жить.

– Ой, да прям, – отвалившись на спинку стула, по-свойски хохотнула Татьяна, глянув на Киру свысока. – Чего ж она вдруг не захочет?.. Ненормальная, что ли? Вы бы, к примеру, не захотели?

Кира вздохнула, улыбнулась печально.

Повернулась, молча вышла из кухни, оставив Татьяну в недоумении.

Таи в спальне не было. И в ванной не было тоже. Кира слегка озадачилась, но потом увидела открытую дверь на балкон.

Девушка стояла, крепко ухватившись за парапет. Во всем ее маленьком теле чувствовалось напряжение и собранность.

– Татьяна пришла, сейчас тебе завтрак сделает, – произнесла ей в спину Кира.

Тая вздрогнула, обернулась испуганно. Глянула на Киру, будто не узнавая.

– Что? Я не расслышала, простите.

– Иди, говорю, завтракай. Там Татьяна пришла.

– А… Нет, я не буду. Не хочу.

– Ну кофе хоть выпей или чаю…

– Нет, нет. Я здесь постою. Я не хочу ничего.

– А скажи мне, Тая…

– Тихо! Тихо, пожалуйста! – повернувшись к ней и прижав палец к губам, умоляюще вскрикнула Тая и замерла, прислушиваясь.

Вокруг была тишина. Такая оглушительная, что было слышно, как шелестит в розовых кустах на газоне ветер. Кира помолчала немного, потом осторожно спросила:

– Что случилось, объясни?

– Нет, ничего… – разочарованно выдохнула девушка. – Мне просто показалось, извините. Вы что-то спросить хотели?

– Да. Мне нужен адрес сестры Рогова в Отрадном. И номер ее телефона.

– Тети Руфины? А зачем?

– Ну, хотя бы затем, чтобы сообщить ей о смерти брата. Ты ведь не звонила ей, так?

– Нет, не звонила… Как-то я… не смогла… Наверное, Клим позвонил.

– Я думаю, он вряд ли знает ее телефон.

– Да, я вам сейчас запишу. Можно мне бумагу и ручку?

И снова Тая замерла, вытянув шею и напряженно вслушиваясь в тишину. Потом рассеянно взяла из Кириных рук листок, прижала пальцами к широкому балконному парапету, начала писать, неловко согнувшись. И вдруг распрямилась, как струна, опять прислушиваясь.

Кира мысленно хлопнула себя по лбу – да что ж она сразу не догадалась! Девчонка же Тараса ждет!

И тут же ее окатило страхом – а вдруг Тарас не приедет? Вдруг Севка и Светка его не пустят, дома запрут, придумают что-нибудь? Хотя… Вряд ли это у них получится. Если парень смело средь бела дня сюда заявился, если в драку с Климом полез. Ладно, пусть ждет. Скорее всего, дождется.

Кира забрала из рук Таи листок с адресом, сунула в карман рубашки, произнесла деловито:

– Я пойду, Тая, у меня еще много дел. А ты будь дома, никуда не уходи.

– Нет, Кира Владимировна, я никуда не уйду.

– Да, вот еще что… Мое предложение остается в силе, ты можешь переехать ко мне в любое время.

– Спасибо… Но я пока здесь.

– Понятно. Если что – звони. Вот моя визитка, там все телефоны. До встречи!

– Да, Кира Владимировна. Спасибо вам!

Усевшись в машину рядом с водителем, Кира скомандовала:

– Сейчас на улицу Пролетарскую поедем, Саш. Дом пятьдесят пять. Знаешь, где это?

– А вы мне скажите, кто в этом доме живет, я по фамилии сразу определюсь. Я же местный, у меня на Пролетарской родня.

– Воскобойниковы там живут.

– А, понял. Это за водонапорной башней. Десять минут, и мы на месте, Кира Владимировна.

– Поехали…

Улица Пролетарская прилепилась к самой окраине города и вполне соответствовала своему названию. Домики на ней стояли неказистые, прятались в глубине палисадников, будто стеснялись показаться прохожему. Да и прохожих не было видно, лишь две собаки, пробегая мимо, облаяли машину с двух сторон.

– Здесь они живут, Воскобойниковы, – прокомментировал Саша, притормозив у палисадника, заросшего кустами смородины. – Дом у них пополам поделен, в одной половине старшая Воскобойникова живет, а в другой – младшая, Татьяна, которая сейчас у Рогова в доме. Я видел, как она туда заходила.

– Понятно, Саш. Я в курсе.

– Ага… А участок у них вроде общий. Вас проводить или одна пойдете?

– Одна, конечно. Собаки нет?

– Да нет вроде… Но вдруг… Мне не трудно, могу и проводить.

– Не надо, я сама.

– Но…

– Я сама, Саша! – ответила Кира, выбираясь из машины.

Ей и самой не понравилось свое раздражение, но что делать? Понятно, что этот Саша недавно устроился на работу в полицию, и понятно, что страшно этим обстоятельством гордится и всячески старается быть полезным, но она тут при чем? К тому же глаза у него любопытством горели, когда помощь свою предлагал, и это явилось дополнительным раздражающим фактором. Но не станешь ведь парню грубить по-настоящему – обидится еще. И Павлу Петровичу обещала.

Низкая калитка была заперта на щеколду-вертушку – наивное изобретение, приглашающее войти в хозяйские приделы всем, кто ни пожелает. От калитки меж кустов смородины тянулась выложенная красным кирпичом дорожка, вся в пятнах раздавленных ягод.

А дом, кстати, был ничего себе, вблизи смотрелся гораздо лучше, чем с улицы. И крыльцо крепкое, высокое, с домотканым цветастым половичком у дверей.

Кира не успела ступить на крыльцо – дверь дома открылась, выпустив наружу плотного розовощекого подростка в клетчатой ковбойке, с коротким белобрысым чубчиком надо лбом.

– Здравствуй… Ты Сережа, наверное? – улыбнулась ему приветливо Кира.

– Да… Здравствуйте… А вы кто?

– Меня зовут Кира Владимировна. Скажи, Сережа, а бабушка дома? Твою бабушку зовут Мария Тимофеевна Воскобойникова?

– А, так вы к бабушке, – немного разочарованно протянул Сережа, оглядывая Киру с головы до ног. – Нет, бабушка еще не приехала. Но я вас могу проводить, если хотите. И сам показать могу.

– Что… показать? – оторопела от такого предложения Кира.

– Так вы ж, наверное, иконе поклониться пришли? Выходит, зря шли, что ли? Да вы не стесняйтесь, бабушка разрешает заходить, когда ее дома нет! И ключи специально оставляет. У нас дом на две половины разделен, в бабушкину половину вход с другой стороны. Хотите, я ключи возьму и вам дверь отопру? И покажу все, и расскажу.

Кира неопределенно повела головой, и Сережа понял ее жест по-своему – нырнул обратно в дом и вскоре вышел на крыльцо с ключами, деловито сунул ноги в шлепанцы, проговорил тоном искушенного в своем деле экскурсовода:

– Идите за мной, пожалуйста.

Кира последовала за ним, послушно ступая шаг в шаг. Обогнули дом, взошли на крыльцо поменьше – не крыльцо, а ступеньки из трех досок, опасно прогибающихся под ногами. Сережа, копошась ключом в замочной скважине, пояснил:

– Бабушка сама захотела на две половины разделиться. К ней люди ходят, она не хочет, чтобы нам с мамой досаждали. Да и не половина у нее вовсе, а так, маленькая комнатка получилась. Она тут и спит, и ест, и молится. Ей так удобно. Потому вы не думайте…

– Я не думаю, Сережа, что ты.

– Нет, правда, я бабушку очень люблю и всегда ей помогаю. Мы ведь раньше вдвоем с ней жили, мама потом приехала, когда… Ну, в общем, это неважно. Заходите.

Кира шагнула за ним в дверной проем, чуть не ударившись головой о притолоку, и очутилась в небольшой сумрачной комнатке – маленькое окно было задернуто старенькими льняными занавесками, через которые солнечный свет проникал в комнатку белесым туманом.

Комната по скромности обстановки скорее напоминала монашескую келью – в углу стояла узкая кровать, по-солдатски застеленная серым байковым одеялом, в углу притулился двустворчатый платяной шкаф, а все пространство у противоположной стены захватил стеллаж с книгами и иконами.

– Смотрите, вот она… Икона Божьей Матери, называется «Умягчение злых сердец»… – шагнул к стеллажу Сережа и указал рукой на большую икону, сияющую мягкой пастельной росписью в размытом занавесками солнечном свете.

Кира подошла, робко всмотрелась. Почувствовала, как тревожно и гулко стучит сердце в груди. Рука сама потянулась ко лбу – перекреститься.

Она сначала и не поняла, что такое особенное увидела в этой иконе. И шепотом переспросила у Сережи:

– Это что, у нее ножи воткнуты… прямо в сердце?!

– Это не ножи, это мечи… – ровным голосом ответил ей Сережа, в котором таки присутствовала интонация уставшего от объяснений экскурсовода. – Видите, три ножа справа, три ножа слева и один внизу… Бабушка мне объясняла, что число «семь» обозначает полноту горя, печали и сердечной боли, испытанных Богородицей в ее земной жизни. А эта икона дает нам надежду на то, что когда-нибудь людские сердца смягчатся и все станут добры, совестливы и милосердны друг к другу. Этого нам не хватает сейчас, правда? Сейчас только вид чужого страдания может размягчить злое сердце, да и то не всегда… Многие сердца остаются холодными и злыми, и чужое страдание уходит в сердце Богородицы.

– Это тебе бабушка так объяснила, да?

– Но это же и без объяснений понятно. А вы разве так не считаете?

– Хороший ты мальчик, Сережа. И сердце у тебя доброе.

– А вы? Тоже пришли поклониться иконе, попросить умягчения злого сердца? Вас, наверное, муж обижает? Или начальник на работе? Вы просите, икона поможет. Если стесняетесь, я могу уйти.