Глава 3

Рейчел моргнула несколько раз, осознавая, что ткань дивана или кровати, на которой она лежала совсем не такая как у неё дома. По мере того как сознание возвращалось к ней, она была поражена слабым запахом лошадей и звуком далёкого ржания. Тут же память о её насильнике вернулась к ней.

Она тоже лежала тогда потерянная и истерзанная внутри рядом с лошадями. Паника захлестнула её, и она резко повернула голову, как будто стараясь выкинуть из головы это воспоминание.

Только тогда она заметила мужчину за кофейным столиком – того же холодного, недружелюбного, которого она встретила снаружи у ворот в конюшню. Должно быть, он принёс её сюда, подумала она и вновь посмотрела на мужчину. Его холодный пронзительный взгляд явно говорил ей, что встреча с ней не сделала его день.

– Мне жаль, – пробормотала она, чувствуя необходимость извиниться перед этим явно враждебным человеком.

Теперь же, сидя в кресле напротив неё со скрещёнными руками он выглядел так, будто ограждал себя от чего-то или кого-то. Словно боялся, что к нему подберутся слишком близко. Она хорошо знала эту позу и этот взгляд. Много лет она сама ведёт себя точно также. Поведение мужчины было прохладным и пугающим, но, несмотря на это, Рейчел не боялась его. Его кипящая враждебность не была хищной — это было похоже на то, как вели себя норовистые жеребцы, когда она пыталась в прошлом ломать их характер.

Рейчел вспомнила, что он сказал раньше: «Держись от меня как можно дальше — я не хочу иметь с тобой ничего общего».

Знание этого должно было бы успокоить ее. В конце концов, она провела последние два года, избегая мужских взглядов, избегая даже простых мыслей о них. Тем не менее, возведённые барьеры этого мужчины вокруг себя вызвали в ней любопытство. А ещё ей почему-то захотелось, чтобы он принял её как дикий необъезженный жеребец, когда она приручала их в прошлом. Скорее всего, в ней просто взыграл инстинкт тренера, а не любопытство узнать об этом мужчине побольше.

– Значит, вы очнулись. И часто вы вторгаетесь на чужую собственность и отключаетесь? – Рыкнул он, окидывая её угрюмым взглядом. Но всё же в его взгляде промелькнуло что-то ещё. Он как будто дразнил её, играл с ней.

– Обычно нет, – ответила она, садясь на диване.

Это простое действие вызвало в ней волну тошноты и головокружение. Рейчел схватилась за боковую спинку дивана и, закрыв глаза, глубоко вздохнула. Когда же она открыла их, то увидела, как мужчина более внимательно смотрит на неё, подперев рукой подбородок. В очередной раз Рейчел отметила для себя, насколько он красив.

Его бледно-голубые глаза, обрамленные густыми тёмными ресницами, притягивали её как магнит. Волосы, коротко стриженные по бокам на военный манер, придавали ему суровый вид и мышцы мужчины даже в состоянии покоя выделялись из-за явно многолетней физической работы

– Так вы скажите мне, наконец, кто вы такая и что делаете на моей конюшне?

Внутри Рейчел забурлил гнев.

– Во-первых, – прошипела она,– я не нарушала границ частной собственности. Я все ещё была на парковке. Во-вторых, это мои конюшни!

Она прикрыла рот рукой, как будто пытаясь заставить сказанные только что слова вернуться обратно.

Чёрт! Зачем она только что это сказала? Месяцы работы с психологом, который пытался вытащить её эмоции на поверхность, не были столь успешными. А этот самоуверенный болван сделал это в два счета.

Рейчел почувствовала тупую боль от того, что она больше действительно не владеет этим местом.

– Ладно, либо вы злитесь, либо ... нет, вообще-то я буду придерживаться того факта, что вы злитесь. Я – Ник Хансарт, и я купил эти конюшни более года назад. Так что я попрошу вас уйти, если вы думаете, что можете ходить здесь как у себя дома.

– С удовольствием. Полагаю, я должна благодарить вас за то, что вы не оставили меня лежать на земле и позволили проникнуть в вашу святая святых.

– Не стоит благодарности, – ответил он, поднимаясь на ноги.

Мужчина гордо распрямил плечи, и Рейчел снова поразилась тому, каким внушительным он был. Его рост точно гораздо больше шести футов. Мощный, мускулистый, с красивыми голубыми глазами и полными губами, немного изогнутыми кверху, как будто он над чем-то ухмылялся. И ещё он манил к себе как магнит.

Взяв с дивана свою сумку, Рейчел быстро двинулась к двери, отчаянно пытаясь избежать пьянящей путаницы внутри себя, которую этот незнакомец пробуждал в ней, наряду с воспоминаниями, которые медленно всплывали в её голове. Хлопнув дверью, она выбежала в коридор, свернула за угол, проскочив проход слева, который связывал офис с жилыми помещениями и, спустившись вниз по лестнице, добралась до парковки.

Ей оставалось сделать всего десять шагов до своей машины, когда она почувствовала, как тяжёлая рука приземлилась на её плечо и развернула. Задыхаясь от шока, она уставилась в ледяные глаза незнакомца, которые смотрели на неё недоверчиво.

– Рейчел? Вы – Рейчел Шелдон?

Глава 4

Ник так и не понял, в какой момент он узнал её. Что-то шевельнулось в его мозгу, когда она в гневе произнесла, что это её конюшни. Но окончательно он понял, кто это девушка, когда она вышла из комнаты, и направилась к парковке коротким путём, точно зная расположение комнат. Она была без сознания, когда он принёс её в гостиную, поэтому не могла запомнить, где вход и выход из дома.

Потом он вспомнил маленькую фотографию в конной прессе чуть больше двух лет назад и заметку о ведущем тренере лошадей, которая была растоптана необъезженным жеребцом. Несмотря на то, что фото заметки было маленьким, ему не удалось скрыть, насколько прекрасна была женщина. Но он тогда не думал об этом, так как в то время был женат, хотя это была нашумевшая история в конном мире. К тому же он никогда не встречался с этой женщиной лично. Затем, когда он купил эти конюшни, ему сказали, что они принадлежали Рейчел Шелдон.

Так что женщина, за которой он наблюдал последние десять минут и которая заставила его член затвердеть, была уважаемым конным тренером.

Выбежав вслед за ней, Ник догнал её около машины. Он схватил её за плечо и развернул к себе. Тут же кулак Рейчел приложился к его челюсти. Она хоть и была крошечной, но сила её удара была ощутимой из-за многолетней работы с лошадьми. Без сомнения такая физическая активность давала женщине силу. Голова Ника от удара откинулась назад, и он приложил руку к челюсти.

– За что? – Прорычал он.

– Не трогай меня. Никогда не трогай меня, – истерично воскликнула она. – И вообще, откуда ты знаешь моё имя?

– Боже, ты так злишься. А ещё ты явно параноик. Всё, что я сделал, так это просто положил руку тебе на плечо. Это вовсе не вселенский заговор. Я просто вспомнил твоё фото в конном журнале.

Девушка затряслась и разрыдалась, обернув руки вокруг своего тела. Ник сделал шаг ближе, чтобы успокоить её, но она снова набросилась на него. Он схватил её за руки, чтобы удержать, и тут же вспомнил ещё одну деталь. Это история появилась уже в национальных газетах. Имя женщины не раскрывалось, а просто написали, что известный конный тренер была изнасилована одним из сотрудников конюшни.

Ник сразу же сделал шаг назад, давая Рейчел так необходимое ей пространство. Большую часть своей трудовой жизни Ник провёл, имея дело с испуганными лошадьми, которые боялись мужчин, и он понял, что Рейчел чувствует себя загнанной в угол, как и те лошади.

Подняв руки, Ник отступил ещё немного назад и тихо заговорил, чтобы не напугать её.

– Всё хорошо, милая. Всё нормально. Я не собираюсь причинять тебе боль. Ты в полной безопасности. Я больше не буду трогать тебя. Всё в порядке. Ш-ш-ш-ш-ш.

Глубоко вздохнув, Рейчел попыталась успокоиться. Её рыдание превратились всхлипы и, наконец, она посмотрела на него. В её глазах читалась мольба и невысказанный вопрос. Но Ник не знал, о чём она хотела его спросить. Он просто предположил, что она хочет уйти, поэтому снова отступил и, указав рукой на машину, тихо произнёс:

– Ты свободна.

Движение Ника говорило одно, но на самом деле он бы хотел, чтобы девушка осталась. Рассматривая её в своей гостиной, он просто думал, как она прекрасна. Теперь же, когда он узнал, кто она, в нём пробудилось давно забытое чувство – защищать.

Он хотел доказать ей, что в жизни не всё так плохо и не все мужчины сволочи. Он хотел уложить её на кровать и ласкать её тело до той поры, пока бы она не закричала от удовольствия, а не от боли и унижения. Но когда она открыла дверь своей машины, он уже точно знал, что этого никогда не произойдёт.

Глава 5

Рейчел опустила голову на руль, пытаясь остановить разрывающие её голову мысли. Если это была терапия самопомощи, то это довольно жестоко. Она практически была в беспомощном состоянии. Рука Ника на её плече, привела к тому, что её отбросило назад на её пути избавления от своих демонов. А ещё то, что он узнал, кто она, почему-то испугало её. Но ещё одна вещь смутила её. Когда Ник отступил от неё, давая ей возможность успокоиться, oна... Захотела, чтобы он наоборот подошёл к ней ближе и прижал к себе.

Впервые в тот момент она увидела в его глазах доброту и понимание. Рейчел даже смогла представить себе, как лошади чувствуют себя в безопасности с ним и идут туда, куда бы он ни повёл их. Вообще, если характер необъезженный лошади сломать, то она будет следовать за своим человеческим лидером даже в ад и обратно. Она уже больше не сможет без него. А дальнейший уход за лошадью только усиливает связь между человеком и ею. Поэтому когда он отодвинулся от неё, сердце Рейчел замерло на мгновение, и она почувствовала себя именно той лошадью, которая осталась без своего человеческого лидера.