Эван что-то забормотал себе под нос о глупости женщин и их коварствах. Это еще один знакомый кошмар. Его ждет все то, что было с ним из-за Изобел, но с некоторой, возможно, разницей. Почему это снова с ним случилось? Именно в годовщину мрачного дня, когда погиб его брат.

– Вы написали, что убежали со мной?

– А что я могла еще написать?

– Кто вас надоумил на это?

Нора покачала головой:

– Никто. Я сама дошла до этого.

– Ни за что не поверю.

– Послушайте, я не вещь. Я никогда не позволю, чтобы меня использовали как красивое украшение.

Эван, нахмурившись, попытался понять эти странные слова. Эта девушка каждый раз сбивала его с толку.

– Я не позволю, чтобы меня игнорировали. Я не бессловесная собачка, которую можно гладить и ласкать, не считаясь с ее желаниями, – продолжала она. – Достаточно того, что мой отец считает меня безмозглой дурочкой, но выйти замуж за такого человека… Нет, никогда!

Женщин всегда охватывает какое-то странное беспокойство, когда речь заходит о браке. В чем тут дело? Женщина должна делать все, что ей говорят, и не проявлять своей воли, она должна слушаться отца, а затем мужа, которого нашел ей отец.

Эван опять рассердился:

– Хватит с меня! Я отвезу вас домой, в ваш клан, черт побери!

– Не посмеете!

Он опять сжал зубы. Никогда в своей жизни он не позволял женщине доводить себя до такой степени раздраженности. Женщины в его присутствии, когда он кивал им вместо приветствия, либо терялись от испуга, либо млели от вожделения. Но эта… Она все больше задевает его.

– Вы так считаете? – спросил он.

– Повторяю, вы не знаете, из какого я клана. Вы ничего не знаете обо мне, не знаете, где я живу. Так что вы не сможете вернуть меня домой, если, конечно, я не захочу помочь вам. А я этого не хочу.

Не дай Бог дожить до того времени, когда женщина станет думать сама! Но он никогда не станет помогать женщине, которая не хочет повиноваться законам семьи.

– И из-за всего этого вы готовы рисковать жизнью? – удивленно спросил он.

– А вы бы выдержали, если бы вас заперли, как в темнице? – Нора взглядом окинула пещеру и продолжила: – Впрочем, вы этого не боитесь. А вот я думаю иначе. У меня свое мнение, и я хочу этим воспользоваться.

Эван недоверчиво покачал головой:

– Откуда у вас эти идеи?

Она игнорировала вопрос.

– Вы определенно дали мне понять, что не собираетесь помочь мне. Тогда отойдите в сторону и дайте мне уйти. У меня впереди дальняя дорога и…

– Вы не уедете отсюда.

– Простите, что вы сказали?

– Вы хорошо слышали, что я сказал. Я не намерен позволить вам пускаться в это глупое путешествие. В лучшем случае оно окончится вашим похищением и насилием, а в худшем – смертью.

– Это уже не ваша забота.

– Леди, – голос Эвана был грозен, – вы написали отцу, что бежали со мной. Выходит, я ваш жених, тот, кто за вас отвечает. Что, по-вашему, будет, если с вами случится несчастье? Ваш отец, кто бы он ни был, потребует моей головы за то, что я не уберег вас. Мы с вами повязаны.

Нора поморщилась, до нее наконец дошел смысл его слов.

– Они… могут не поверить. Мы ведь никогда прежде не встречались с вами. Подумайте сами, они не поверят.

– Поверят, – уверенно сказал Эван.

– Откуда вы знаете?

– Таково уж мое везение.

Нора смотрела, как он собирает свою одежду.

– Куда вы собираетесь?

– Я отвезу вас к своим братьям.

– Зачем?

– Вы не можете остаться со мной, а там…

– Но я не хочу к вашим братьям! Я должна направиться к своей тетушке. – Нора подбоченилась.

– В Англию?

– Да.

Эван остановился и посмотрел на нее.

– А кто, позвольте узнать, эта ваша драгоценная тетушка, к которой я должен вас доставить?

Нора ответила не сразу. Если она назовет ее имя, то это может скорее повредить ей, чем помочь. Надо быть осторожнее.

– Я скажу вам, но поклянитесь, что не вернете меня отцу.

– Хорошо, клянусь, что не верну вас вашему отцу.

Нора сделала глубокий вдох.

– Моя тетушка – Элеонора Аквитанская.

Эван не удержался от смеха.

– Королева Англии Элеонора Аквитанская?

– Да.

Она точно рехнулась, эта девица, подумал Эван. Такого ему еще не доводилось слышать.

– Ну да, а я сын Вильгельма Завоевателя.

– Рада встретить вас, Вильгельм Руфус.

Эван едва удержался от желания схватить за шею эту дерзкую девчонку и придушить ее. Что ему с ней делать?

Он не верил ни единому ее слову. Если бы племянница королевы появилась в Шотландии, то об этом уже знала бы вся страна.

– Как вас зовут?

– Элеонора, как и мою тетушку, но все меня зовут Норой.

– Из какого вы клана?

– Этого я вам не скажу.

Эвану внезапно вспомнилось разочарование его старшего брата Лахлана девушкой Мэгги Макдуглас. Случилось это в последние дни распри между его кланом и кланом Макдугласов. Лахлану пришлось просить Брейдена укротить девчонку.

Что делать мужчине, когда женщина не слушает разумных советов?

Эван был в замешательстве и не знал, что делать дальше.

– Хорошо, Элеонора…

– Нора! – Она съежилась, поймав его недобрый взгляд. – Называйте меня так, – тихо сказала она.

Я не хочу причинять вам беспокойство. Я действительно хочу уехать к своей тетушке. Элеонора всегда говорила мне, что я могу навестить ее в любое время, как только мне будет нужно.

– Она так говорила?

– Да.

– И что же еще она говорила вам?

– Чтобы я никогда не позволяла мужчинам командовать мною.

Эван воздержался от замечаний. Все это мало походило на правду. Эта девица, конечно, не принцесса, но может быть в родстве с королевой. Она шотландка, как и он, но ему необходимо поскорее избавиться от нее, так будет лучше.

Решив это, он потушил огонь в очаге и стал собирать еду и одежду. Нора, смотревшая, как он готовится покинуть дом, внезапно ощутила желание убежать, но он ее все равно догонит.

Она могла бы подкупить его брата Лахлана или кого-либо еще. Ей непременно надо покинуть Шотландию, пока отец не узнал о ее бегстве и не бросился ее искать.

Нора надеялась, что мать не заглянет в ее комнату ранним утром, а без матери отец не станет ее искать.

Не очень разумно было доверяться служанке, которая помогла ей осуществить побег.

Господи, это была плохая затея. Но она была в отчаянии, а ее мать всегда ей говорила, что человек в отчаянии делает отчаянные поступки. К тому же обратиться к Эвану ей посоветовала служанка.

И вот теперь она здесь, на этой горе, с этим человеком, который выглядит так, будто готов на все, лишь бы избавиться от нее.

Нора следила за движениями Эвана и уже почти не сердилась на него. В его глазах она видела какую-то странную грусть, и в конце концов он уже не казался ей таким грубым, он был скорее рассерженным.

Когда он приблизился к ней, она повернула голову и спросила:

– Чем вас кормили, что вы стали таким великаном?

В глазах Эвана блеснула хитрая улыбка.

– У моей матери было много молока.

– Вам нравится шокировать людей – не так ли?

Выражение его лица на мгновение смягчилось, и он напомнил Норе красивого мальчишку.

– Мне нравится шокировать людей – тогда они бегут от меня.

– Я предлагаю вам ехать.

Эван сердито что-то проворчал.

– Да, мы соберемся в путь. Я отдам вас Лахлану и вернусь домой.

– И продолжите хандрить в одиночестве?

– Я не хандрю.

– О, простите. Я всегда считала, что если человек живет отшельником, то причина этому – хандра.

– А вы многословны.

– Представьте, да, особенно когда мужчины пытаются меня игнорировать.

Эван с интересом посмотрел на нее:

– Какая чудесная черта характера.

Нора сделала вид, что не услышала этого замечания.

– Я тоже так думаю. Моя тетушка считает меня забавной.

– Тетушка Элеонора?

– Да.

– Расскажите, как вы посещали Англию и вашу тетушку.

– Такого никогда не было. Моя мать не любит путешествовать, поэтому Элеонора несколько раз в году посещает нас.

– И никто в Шотландии об этом не знает?

– Знают мой отец и наша прислуга. Элеонора предпочитает путешествовать инкогнито.

– Понимаю.

Норе казалось, что он произносил слова, не придавая им особого значения. Он, видимо, считал ее ненормальной. Впрочем, кое-кто думал о ней и похуже.

Эван вывел Нору из пещеры.

– А вы сколько раз были в Англии? – спросила она, спеша за ним. – Мама считает Лондон грязным и очень многолюдным.

Эван что-то сердито пробурчал в ответ, запирая дверь. Нора не разобрала его слов.

Предстоял долгий путь.

«Что, если она будет так щебетать всю дорогу? – думал Эван. – Уже сейчас от нее голова раскалывается».

Он повернулся и оказался так близко к Норе, что чуть не сбил ее с ног.

Она покраснела, похорошев, и отстранилась.

– Значит, мы едем?

Поморщившись, он потер лоб рукой.

– У вас болит голова?

Эван не сразу ответил. Открыв один глаз, он посмотрел на нее и тихо произнес:

– Да.

– Тогда присядьте, я вам помогу, – промолвила она решительно. Взяв его за руку, Нора отвела Эвана к камню и усадила.

– Что вы хотите сделать? – поморщившись, недоверчиво спросил он.

– Вы будете удивлены, но мой отец считает, что у меня особый дар, данный Богом. Этот дар смягчает те неприятности, которые я невольно приношу людям.

Эван еще больше нахмурился:

– Неужели ваш отец так строг с вами?

– Нет, он очень добрый. Это я время от времени порчу ему нервы.

Эван хмыкнул. Эта девица вывела бы из себя даже терпеливого Иова.

Как только он устроился поудобнее, Нора быстро провела руками по его волосам, а затем пальцами стала массировать голову.