— Оля, посмотри на меня! Это я, Виктор!

— Вам нужно немедленно ехать домой: ваша мать в опасности.

— Что ей угрожает?

— Смерть.

Виктор вскочил с кресла.

— Оля, родная! — Он схватил ее за плечи, стал трясти, потом поднял ладонями ее лицо. — Я увезу тебя отсюда, Оля! Мы уедем далеко-далеко — нас никто не найдет. У меня есть деньги!

— Деньги фальшивые, не надейтесь на них, — бесчувственно выдавала информацию Оля.

— Почему моей матери грозит смерть? Говори, Ольга!

— Вам нужно спрятать ее — через три дня будет поздно, — сказала она и замолчала, углубившись в себя. Она действительно не узнавала Виктора — так искусно притворяться было невозможно!

— Что случилось с твоим отцом? Его убили?

— Сядьте в кресло, я теряю нить разговора. Или уходите.

Виктор вновь сел в кресло, и тогда она сказала:

— Он наказан справедливо.

— За что он наказан?

— Он нарушил договор.

— Какой договор? Кто убил его?

— Он не стал распространять эликсир жизни для спасения всей планеты. Такие люди не могут жить, — сказала она.

Он, не оглядываясь, выбежал из комнаты. Опомнился уже на улице. Гнев душил его, он не знал, как с ним справиться. Спасло то, что он увидел колонку. Виктор подбежал к ней, нажал на рычаг и, извернувшись, сунул голову под струю ледяной воды.

Мокрый и взъерошенный, он вернулся к кассирше.

— Что с вами, миленький вы мой?! Сейчас тряпочку вот дам, она чистая… Что? Предсказала чего-то? — Кассирша протянула ему старенькое полотенце, заглядывая в глаза с нескрываемым любопытством. — Как скажет — так и будет!

— Как там она — ничего? — в свою очередь спросил Виктор.

— Нормально… — удивилась она. — А что случилось-то?

— Вот вам… — Виктор сунул ей в руку несколько долларовых купюр. — Никому — слышите?! Никому не говорите, что я был у нее!

Анна Григорьевна глянула и обалдела: пятьсот долларов! Она быстро сунула их в карман и сделала руками жест: мол, могила! От привалившего счастья она и говорить не могла…

Виктор шел по городу, не разбирая дороги, и думал о том, что еще одно звено цепи восстановлено. Вадим Ильич, отец Ольги, занимался поставкой лекарств. Видимо, с Кротовым он был знаком давно и они сотрудничали. Потом почему-то повздорили… Дальше Кротов занялся Ольгой: оторвал ее от дома; наверно, шантажировал Вадима Ильича, но тот не сдавался. Тогда они его убили. Да, это очень правдоподобная версия. Может, наоборот? Сначала в их сети попалась Ольга, от нее узнали про отца-бизнесмена. Он оказался необходимым в их хозяйстве, как посредник. Стали его шантажировать. Далее — по схеме.

II

Виктор вернулся на дорогу, ведущую к церкви. Большей частью она пролегала по пустырю. Справа тянулся длинный и глубокий овраг, заросший орешником.

— Эй, остановись! — окликнул Виктора знакомый голос.

Виктор обернулся и увидел, как со стороны оврага к нему направляется Ной в сопровождении двух охранников.

— О! Какая встреча! — деланно удивился он, а внутри все замерло: значит, вот оно как… Кошки-мышки, детская игра.

Пока они подходили, Виктор думал: какой же он дурак, надо было сразу сюда, а он распетюкивал, идиот. А теперь они передумали и устроят на ночь глядя жертвоприношение: место — лучше не придумаешь! Прощай, жизнь!

— Ты не торопишься… — сказал Ной, остановившись рядом.

— Ну почему? У меня впереди три дня, — ответил Виктор.

— Нет. У тебя только сутки. Завтра, в их праздник, ты все сделаешь.

— Это ты сам придумал? — возмутился Виткор. — Слушай, ты кто такой? Ты что, издеваешься надо мной? Я расскажу обо всем Кротову, то есть Моисею, — запнулся Виктор.

Охранники не спускали с него глаз. Они, как цепные псы, готовы были броситься по первой команде.

— Это его приказ. Завтра, в их праздник, — безапелляционно заявил Ной. — После этого мы будем ждать тебя в этом овраге ближе к городу. Моисей готовит тебе повышение, — закончил он любезно.

— Я рад… Ну что, я пошел?

— Иди. Смерть упырям! — провозгласил Ной.

И они разошлись. «Да, удавка накинута, — подумал Виктор. — Осталось только вышибить из-под ног подставку».

Дорога подходила к широкому проему на месте утраченных ворот бывшего монастыря. Виктор вошел в него как раз в тот момент, когда на колокольне начался праздничный трезвон. Раньше внутри монастыря было несколько церквей, которые совершенно теперь потеряли свой облик, потому что не раз перестраивались под хозяйственные нужды. Восстановить смогли лишь главный собор, там и проходила служба. Вернее, служба уже заканчивалась, потому что на паперть из собора выходили верующие.

И первой, кого увидел Виктор, была та самая дворничиха.

— Бабушка! — кинулся он к ней, чуть с ног не сбил.

— Вить, ты?

— Я, я! — Он обнял старушку за плечи.

— Вить, веришь… Всю службу меня как звал кто из храма. Я грешным делом подумала, что утюг не выключила, — сорвалась пораньше. А это ты звал меня. Ты… — прижалась она к нему.

— Я все хотел вас найти…

— Ну вот, ну вот, родненький. На вот яблочко — святили сегодня. — Старушка достала из узелка румяное яблоко и протянула Виктору. — А мы уж за тебя горюем, горюем… Батюшка наш, отец Вадим, за тебя самолично молится — говорит, в беде он. Родненький ты мой!

— В опасности ваш отец Вадим, бабушка, — убить его хотят. Пошли к нему, — торопил Виктор. — Надо что-то делать немедленно!

— Ой, страсти какие! — испугалась старушка и потащила его за собой внутрь. — Вот как на него бес-то ополчился, да еще в праздник. Стой, сейчас из алтаря выйдет. Он тебя, голубчик, знает…

— Как знает, откуда? — удивился Виктор.

— Как, как! Очень просто. Ты в этом живешь… в Сосновске?

— Да.

— И крестный у тебя — Александр?..

— Да, Александр Борисович, — обалдело посмотрел на старушку Виктор. — Да как же это? Это он в милиции узнал?

— Какой там милиции! — махнула рукой старушка, потом сделала жест, чтобы Виктор наклонился, и шепотом сказала на ухо: — Прозорливец он у нас — понял? Господь ему, по его строгой жизни, дар такой отмерил — понял? Только ты не распространяйся… Он про тебя только мне рассказал. Ну что, правда?

— Вроде сходится… Так это отец Вадим?.. — вдруг осенило Виктора. — Отец Вадим?

— Ну! Что ж тут такого… Отец Вадим, — подтвердила старушка.

— Он еще весной сказал моему крестному… Александру Борисовичу, что я сам к нему приду! Неужели он? Вот я и пришел…

— Ну, — подтвердила старушка. — А вон он сам. Говори ему все без утайки — понял? Он все равно тебя насквозь видит, — припугнула она. — Батюшка, задержись около нас!

— Погоди, Матвеевна. — Священник прошествовал мимо к штукатурам, которые ждали на лесах благословения на дальнейшую работу.

— Василий, слезайте! — крикнул вверх отец Вадим. — Я же говорил, что в праздник работать не будем!

— Да че там, отец Вадим, поработаем… — высунулся лохматый бригадир. — И ребята сегодня трезвые — поработаем!

— Слезай, сегодня всю ночь молиться будем, — сказал отец Вадим.

Тем временем Виктор разглядел его: высокий, полный, с бородой и хорошим цветом лица — как у младенца. Лет ему было за пятьдесят, а глаза молодые и светящиеся. Лицо было строгое, а глаза смеялись. «Как так?» — удивился Виктор. И рабочие послушно стали слезать с лесов.

— Ну что, Матвеевна, нашлась пропажа? — Отец Вадим кивнул на Виктора.

— Все по твоему слову, батюшка! Вот это и есть Витюша…

— Хорош! — одобрил отец Вадим. — Орел!

Батюшка перекрестил Виктора и кивнул в сторону двери.

Они вышли из храма.

— Отец Вадим, простите, но вас хотят убить! — еле выговорил Виктор.

— Кто это меня без воли Божьей убить собирается? — остановился он.

— Пойдемте куда-нибудь, я вам все расскажу! Это очень серьезно. У меня и вещественные доказательства есть!

Они вошли в двухэтажное здание: в нем тоже была разруха, но одна комната оказалась оборудованной.

— Вот мое обиталище, — вошел, перекрестившись на образа, батюшка. — Марья Филипповна, чайку бы нам с сухариками!

На его призыв из соседней комнатки вышла пожилая женщина.

— Самовар готов, батюшка, — поклонилась она.

— Спаси, Господи! — поблагодарил батюшка. Потом он снял висевший на стене нательный крестик и надел на Виктора. — Вот теперь ты христианин.

Отец Вадим, обратившись к красному углу, сотворил молитву, потом перекрестил стол и сел. Виктор ни одной молитвы не знал, вести себя в такой обстановке не умел, чувствовал себя дурак дураком, тем более что сразу не смог правильно обрисовать обстановку, чтобы отец Вадим понял, какая в самом деле ему угрожает опасность. Они молча хлебали чай с сухарями и вареньем. Отец Вадим ушел в себя и как будто вовсе не замечал Виктора.

Виктор исподтишка разглядывал его лицо. В него нельзя было не влюбиться с первого взгляда: мужественное, волевое и в то же время доброе — разительный контраст с уголовными харями, которые окружали Кротова.

— Ну давай показывай свои вещественные доказательства, — наконец произнес он.

Виктор достал из сумки нож и молча подал его отцу Вадиму. Он внимательно осмотрел нож и сказал:

— Серьезно… Так кто же все-таки должен был убить?

— Я… — выдавил из себя Виктор.

— Но ты же не будешь меня убивать? — спросил отец Вадим.

— Нет.

— Стало быть, вопрос исчерпан? — спокойно спрашивал батюшка.

— Вы не думайте, что я на самом деле собирался вас убить, — я понятия не имел о вас. Я сморозил им такую глупость, а они поверили — я сам не ожидал. Я им обещал что угодно, лишь бы вырваться оттуда… Вы верите мне?