С этой фразой он и вошел в кабинет.

— Казнить или помиловать? — устремил Виктор внимательный взгляд на смурного Кротова.

— Казнить, — смурно ответил он.

— Казнить? — переспросил Виктор.

— Не слышал, что ли?! — грубо выкрикнул Кротов.

— Слышал, слышал, — кивнул Виктор и возликовал: победа!

— Вот так-то, сынок… — Кротов повел безумным взглядом. — Моисей повелел.

— Кому поручил? — осторожно спросил Виктор.

— Тебе, сынок, тебе! Это будет твое боевое крещение.

Дальше будто бы отматывали назад прокрученную пленку. Виктору завязали глаза, вывели из дома, довели до вертолета, помогли сесть и во время всего полета он не представлял, с кем имеет честь… Когда вертолет приземлился, его пересадили в машину и везли несколько часов…

Наконец машина остановилась, и ему сняли повязку.

— Это ты, Ной! — радостно воскликнул Виктор. — Я всегда чувствовал именно твою поддержку. Я так и думал, что это ты меня сопровождаешь.

— Радоваться будешь потом, — оборвал тот его. — На задание тебе дается ровно три дня, начиная с завтрашнего утра. Сегодня пятница, утром во вторник ты должен быть на этом же месте — в ста метрах от дорожного указателя «Новоспасск». Вот этим ножом ты совершишь казнь. — Ной показал длинное блестящее лезвие широкого ножа. — Оставишь его на месте казни.

— А можно… каким-нибудь другим способом? — нерешительно спросил Виктор.

— Нет, — отрезал Ной. — Только в самом крайнем случае… А как ты еще можешь?

— Как? — задумался Виктор. — Пожалуй, больше никак… Хорошо, спасибо за совет. — Прозвучало, конечно, глупо, но главное — правдиво.

— И запомни: предательство тебе больше не простится. Ты знаешь: мы тебя из-под земли достанем, — спокойно сказал Ной.

— Когда это я кого предал? — рассердился Виктор совершенно натурально. — Надо было мне сразу все сказать как есть, а то за нос водили-водили…

— Заткнись! — презрительно оборвал Ной. — Твое дело — исполнять, а думать, как надо, будут другие.

Виктор понял, что его презрение — бессилие поверженного и обойденного. Кротов, верховное божество, не его, а Виктора приблизил к себе. Ной, наверно, сто раз уже пожалел, что не убил своего соперника раньше, когда столько было возможностей.

— Жди повышения, Ной, — спокойно ответил Виктор. — Моисей расспрашивал меня о тебе. Я дал ему самые лестные рекомендации.

— Заткнись! — не сдержался Ной во второй раз. — Исполняй, что приказано!

— Хорошо, а где мне жить эти три дня? — поинтересовался Виктор.

— Где хочешь! У тебя не будет времени на «жить»: три дня — маленький срок. Не уложишься — пеняй на себя. Выходи из машины и иди не оборачиваясь, — приказал Ной и отдал Виктору сумку с ножом. — Тут доллары, можешь подкупить ими упыря, втереться к нему в доверие или найди другого исполнителя — только чтобы он был казнен этим ножом! Пошел!

— До свидания, Ной…

— Пошел, тебе говорят! Запомни: из-под земли достанем!

Виктор вылез из машины и зашагал не оборачиваясь.

Можно было, конечно, сразу попытаться бежать, но тогда история навсегда останется незаконченной… В милицию он уже обращался — спасибо, не надо. Оставалось одно — идти к священнику. Во-первых, его надо предупредить об опасности, которую сам же и навлек на него. Во-вторых… надо же хоть кому-нибудь рассказать, что с ним было, и спросить, что теперь с ним будет. О собственной безопасности Виктор не думал больше — как-нибудь!

Так он шел, не разбирая дороги, только перед знакомым зданием милиции вдруг остановился и вспомнил об опасности: если сейчас его увидит капитан или майор… «Какой же я все-таки болван! Ну так же нельзя!» — обругал себя Виктор. Надо идти к той старушке дворничихе, только вот… как бы не засекли ее деятели из секты — наверняка сейчас следят за ним.

Чувство обретенной — хотя бы и на три дня — свободы опьяняло. «Да пошли они все! — решил Виктор. — Сейчас такую гонку устрою — голова закружится у сектантиков…»

И он пошел куролесить: из улочки в улочку, через дворы, ни на кого не обращая внимания и не останавливаясь ни перед одним забором — посетил местный музей, втерся в доверие к пацанятам гуляющего детсада, постоял у пивного ларька. Соглядатаев не обнаружил. В конце концов он выбрел на дорогу на окраине города. Его заинтересовали старушки в платочках, группками куда-то уходившие по этой дороге.

— Куда путь держим, бабушки? — спросил он.

— В церкву, милый, — отвечали ему.

— Это к отцу Вадиму, что ли?

— К нему, милый, к нему… — поднимали к высокому Виктору глаза старушки.

— А что, служба когда окончится?

— А пойдем с нами — сам узнаешь! Завтра праздник престольный наш — Преображение, Спас!

— Нет, не могу, — промямлил Виктор; ноги его сделались как ватные. — Я потом… А служба что — всю ночь будет?

— Да нет, куда! Да восьми…

Издалека донесся удар колокола и затих. И так — три раза, три мерных удара. Старушки заторопились, оставили Виктора посреди дороги. Стоял он, как колосс на глиняных ногах: ударь по ним — рухнет на землю.

Нет, надо к дворничихе идти, пусть представит священнику — самому страшно, а то опять вляпаешься во что-нибудь…

Он побрел назад, в город. Опять надо прятаться и вместе с тем искать выход… Как давит на психику этот нескончаемый поток проблем! И конца им не видно. Отчаяние вливалось в душу. Ноги отказывали, не хотели двигаться. Виктор прислонился к забору и закрыл глаза.

Вдруг его точно обожгло, он отпрянул и повернулся к забору лицом: на него смотрела Ольга… Да, это, несомненно, она, ее фото красовалось на афише…

Неужели все-таки жива? У Виктора даже дух захватило от подобного открытия! Пусть хоть кто — лишь бы жива была, — сразу всплыла в памяти неизвестная мать убитой Надежды. Виктор смотрел на любимое лицо и никак не мог справиться со слезами, а потому не в состоянии был прочесть афишу…

«Кто с Господом в душе и мукой в сердце, приди ко мне!» — было написано над ее портретом. Потом жирно: провидица Ольга, Внизу — форменная галиматья: «После встречи с провидицей Ольгой отступят сердечные заболевания, неврозы, восстановятся зрение, слух, выйдут камни из почек, желчного пузыря, наступит избавление от одиночества, вновь восстановятся семьи. Массовые сеансы: вторник, четверг, суббота в 18 часов. Вход бесплатный. Приходите в Дом культуры железнодорожников. Индивидуальные беседы и пророчества: понедельник, среда, пятница в бывшем красном уголке ДЖ. Билеты у входа».

«Да, — вздохнул тяжко Виктор, — незавидная роль у этой артистки!» Но ее заставили — в этом нет теперь никакого сомнения. Сегодня — пятница, индивидуальный прием. Сердце стучало.

Странно устроен человек: вот он стоит у цели своего долгого, изнурительного, опасного поиска — и не рад, что поиск этот наконец увенчался успехом. Но, может, утешал себя Виктор, дело в том, что искал-то он одно, а обнаружил совсем другое… Надо испить чашу до дна, чтобы потом не кусать локти: мол, был рядом, а не зашел.

Найти Дом культуры железнодорожников было не трудно. У входа — та же самая афиша, только большая, выполненная рукой художника. Виктор твердой походкой вошел в фойе.

На столике у кассирши стояла табличка: «На сегодня все билеты проданы». У дверей стояла очередь. Но вот уж чудо так чудо: Виктор присмотрелся к кассирше и вдруг узнал ее: дежурная из гостиницы «Молодежная»…

— Анна… Григорьевна, вы меня помните? Я Виктор — помните?

— А? Ты кто? — строго спросила она и тут даже в лице переменилась: испугалась и обрадовалась одновременно. — Виктор, ты? Вы?.. Какими судьбами, благодетель ты мой?..

Она привстала из-за стола, готовая броситься целоваться.

— Тихо! — приказал он. — Без эмоций — строгая конспирация. Сейчас проведете меня к Ольге — только чтобы народ не шумел.

— А как же! Да ваше слово — закон… — лебезила она. — Товарищ Ной так помог мне, так помог! И экстрасенс теперь знакомый есть: чуть чего — к ней. Все правильно говорит, все правильно. Мне — бесплатно. Витюша… Вот ведь как обернулось, а то хоть караул кричи, с сумой по свету… А Оленька, провидица наша…

Бывшая дежурная провела Виктора к боковой двери. И настала минута, когда он увидел Ольгу. Она сидела в удобном кресле, рядом стояло другое. В небольшой, убранной живыми цветами комнате звучала тихая, умиротворяющая музыка.

— Оля! — позвал Виктор. — Я нашел тебя!

— Пожалуйста, сядьте в кресло, — ответила она спокойным голосом. — Займите удобную позу, расслабьтесь, — произнесла заученные фразы. — Подумайте минутку и четко сформулируйте, что вас интересует. Пожалуйста… Из прошлого, настоящего или будущего.

Виктор сел. Кресла стояли так, что был виден только ее профиль. Ольга находилась в оцепенении: казалось, ей трудно было даже повернуть голову. Лицо ее стало бледным и осунувшимся. Жалость к ней залила все существо Виктора. Он достаточно насмотрелся на такие бесцветные и безжизненные лица в обоих лагерях. Но то были незнакомые люди, а тут — родной человек. Они сидят почти рядом, но между ними непреодолимая преграда. И он ничего не может сделать… Ни-че-го! Он может ее только любить. Любить на расстоянии — в надежде, что когда-нибудь разрушатся чары и она очнется, как царевна в сказке о спящей красавице. Весь вопрос в том, сможет ли он так любить ее? Он попробует — наверно, сможет. Вот сейчас он увидел ее и понял, как ему не хватает ее.

— Пожалуйста, я слушаю вас!

— Оля… — сказал он и замолчал, потому что перехватило дыхание. — Как же так все случилось? Оля, неужели ты не узнаешь меня?

— Вашу жену зовут Оля, — ровным голосом ответила она. — Вы хотите знать, где она и что с ней…

— Да! — обрадовался Виктор.

— Забудьте о ней, — не поворачиваясь, сказала Оля. — Найдите себе другую жену. Возвращайтесь к себе домой. Больше ничего не могу вам сказать… Ваше положение ложно. Теперь уходите.