Катарина Макги - Тысячный этаж

На ее фликер, присланный той ночью, он так и не ответил. Слишком уж он напоминал от ворот поворот. Надя, когда он ее включил, посоветовала послать ответ. Однако Ватт отверг рекомендации квантового разума и поступил по-человечески нерационально. Ну и пусть, если молчание выдает глупую обиду.

Смотровую площадку двести тридцать шестого этажа заполняли фонтаны с переработанной водой, вычурные прилавки с фруктовым льдом; кругом кричала детвора. Народу собралось больше обычного. Глянув в сторону французских окон, Ватт увидел кусочек неба с бурлящей массой грозовых облаков.

«Я даже не знал, что сегодня дождь», – заметил Ватт, обращаясь к Наде и придвигаясь ближе к окнам.

Он с самого детства любил дождь: ему нравились разноцветные дирижабли, которые поднимались в воздух и распыляли гидросульфат, нравилось смотреть, как влага собирается вокруг реагентов спиралями идеальной формы, а потом слышать ласкающее слух шуршание – шум долгожданного дождя. Конечно же, люди не могли управлять погодой в мировом масштабе, но около пятидесяти лет назад они выработали локализированные методы стимулирования и предотвращения дождя. Ватт задумался, каково раньше приходилось людям, когда они были бессильны перед погодой: считали ли они дождь красивым или же ненавидели, потому что не могли контролировать.

«Эйвери наверняка знает», – подумал он, но тут же рассердился на себя за эту мысль.

«На здоровье», – прозвучал в ушных антеннах голос Нади.

«Стой… хочешь сказать, это сделала ты?»

«Тебя нужно было приободрить», – бесхитростно ответила она.

«Иногда меня беспокоит то, как я растрачиваю твои таланты». Ватт покачал головой, слегка улыбнувшись. Только представить себе: Надя взломала Городское погодное бюро, потому что семнадцатилетнего парня отвергла девушка. Но он был ей благодарен.

«Как думаешь, Эйвери нравится кто-то другой?» – спросил Ватт у Нади, когда первые крупные дождевые капли забарабанили по световому люку. Края Башни были усеяны ими, ведь кверху здание сужалось.

«Я не думаю, я знаю».

«В каком смысле знаешь?» – растерянно подумал Ватт.

«Хочешь тоже узнать?»

Ватт замешкался. Отчасти ему стало легче, что причина отказа Эйвери не в нем и не в том, что он сделал что-то неправильно. Но зачем она вообще его пригласила к себе, когда ей нравится другой? Ватт злился на нее и в самом деле хотел узнать, кого ему предпочли.

Однако если он спросит, то будет ничем не лучше Леды. Да и что изменит ответ?

«Спасибо, – сказал Ватт, – но я не хочу знать».

Он стойко держался всю дорогу до дома, а когда переступил через порог, там уже радостно прыгали Зара и Амир, умоляя поиграть с ними. Стойко держался за ужином и после – помогая родителям убрать на кухне и уложить близнецов спать.

И все же Ватт не мог выкинуть это из головы. Если знает Надя, стало быть, информация уже находится внутри его мозга. От этой мысли зудело все тело. Наконец терпение Ватта лопнуло. Он ушел к себе в комнату и плотно закрыл дверь.

– Я передумал, – проговорил он вслух, обращаясь к Наде. – Хочу узнать.

Что за важность, если открытие лишь больше огорчит его? Ватт хотел выяснить, ради кого его отвергла Эйвери.

– Я включу тебе аудио с комнатного компьютера Атласа, – сказала Надя. – Это запись с прошлой ночи, после того как ты ушел из квартиры.

– Хорошо.

Ватт не понял, куда она клонит. Может, Эйвери рассказала Атласу, кто ей нравится?

Сначала послышалось бормотание Атласа, и Ватт нахмурился. Секунду спустя раздался высокий женский голос, говоривший что-то шепотом. Ясно, значит с ним девушка. Леда бы за эти сведения отвалила кучу денег. Ватт открыл рот, чтобы попросить Надю перемотать запись на часть об Эйвери…

И тут его пальцы вцепились в сиденье кресла. Боже! Он узнал голос этой девушки. Когда он осознал истину, его замутило.

На той же неделе Райлин стояла на пороге комнаты Корда, собираясь с духом перед задуманным. Однажды она уже делала это, но тогда все было по-другому. Тогда Корд был самодовольным придурком, который приударил за ней после вечеринки, а теперь стал парнем, свозившим ее в Париж. С ним она становилась веселой и даже счастливой, несмотря на все свои неприятности. И вопреки здравому смыслу влюблялась все сильнее.

Райлин подумала о Ви, об угрозах Хайрела и задрожала от дурного предчувствия. Нужно сделать это сейчас. Корд только ушел на учебу – она слышала, как за ним захлопнулась дверь. Поскорее забрать товар и сразу избавиться от него, не заходя домой. Двигаясь быстро и решительно, девушка проникла в комнату, забрала пять пакетиков споука из тайника Корда и спрятала их в задний карман джинсов. Выйдя за дверь, на середине коридора верхнего этажа она натолкнулась прямиком на Корда.

– Привет! – Он обхватил ее за плечи. – Куда спешим?

– Я думала, ты ушел.

Райлин вздрогнула: это прозвучало подозрительно.

Вспомнился прошлый случай – когда она поцеловала Корда, чтобы отвлечь от подозрений. Но сейчас он так доверял ей, что не было нужды в отвлекающем маневре.

– Я снова ухожу, – сказал Корд.

Райлин заметила, что вместо школьной формы на нем джинсы и простая белая футболка.

– Ты снова прогуливаешь занятия.

Корд пристально посмотрел на нее, и на тревожную долю секунды Райлин показалось, что он откуда-то узнал про споук. Но тут парень кивнул, словно принял некое решение:

– Хочешь пойти со мной?

Райлин замешкалась. Конвертики прожигали дыру в ее заднем кармане.

– Не знаю, – начала Райлин и умолкла, увидев тень обиды на лице Корда. – Хорошо, – согласилась она.

Хуже не придумаешь: идти куда-то с Кордом, когда у нее с собой столько препарата. Но очевидно, для Корда это приглашение что-то значило.

– Поверь, ты не пожалеешь, – загадочно проговорил он и расплылся в улыбке.

Они покинули борт частного вертолета и вышли на лужайку перед заброшенным на вид домом в Вест-Хэмптоне.

– Что это за место? – спросила Райлин приглушенным голосом, когда Корд открыл входную дверь.

Лопасти вертолета стали вращаться, колебля траву вокруг аппарата. Когда тот улетел, Райлин сделала глубокий вдох, наслаждаясь запахами – земли, дыма, океана. В Башне ничего подобного нет, и как же здорово иногда вырваться оттуда!

– Раньше этим местом владел мой отец, – объяснил Корд. – До смерти родителей я даже не знал о его существовании. Папа завещал его мне.

Корд произнес все спокойным голосом, но сердце Райлин защемило.

– Только тебе? – не удержалась она. – Не Брайсу?

– Ага. Не знаю почему. Может, папа думал, что я смогу оценить это по достоинству. Или больше нуждаюсь в этом. – Корд остановился перед открытой дверью и окинул Райлин взглядом. – Раньше я никого сюда не приводил.

– Спасибо за доверие, – тихо ответила она.

В прихожей автоматически включился свет, глазам открылась небольшая, но уютная гостиная и лестница на второй этаж. На секунду Райлин подумала, что они пришли сюда на романтическое свидание, но Корд направился на кухню и отворил еще одну дверь.

– Вот, – сказал он полным благоговения голосом, которого раньше Райлин у него не слышала.

Над головой ослепительно загорелись лампы, освещая огромный гараж, где стояло больше десятка машин.

Райлин в растерянности зашла внутрь. По Башне не разрешалось ездить на машинах, только на ховерах, которыми владел «Билдинг сервисиз», а управлялись они центральным алгоритмом. Практически никто из жителей Башни не имел настоящего автомобиля, за исключением некоторых семей с верхов, державших их в гидравлических гаражах. Насколько знала Райлин, даже в пригороде люди крайней редко пользовались личными автомобилями: ведь намного проще было сложиться и вступить в долевую собственность или просто купить абонемент за дорожные услуги.

Райлин могла понять, если бы здесь хранилась одна машина. Но к чему так много?

Парень заулыбался, увидев ее озадаченное выражение лица.

– Подойди и посмотри поближе, – настойчиво проговорил он.

Райлин провела ладонями по глянцевой красной поверхности ближайшей машины. В воздух поднялись пылинки. Девушка увидела руль и тормозную педаль. А это что, педаль газа?

– Подожди… – До Райлин наконец дошла истина. Это были не автокары. – Это?..

– Ага, – с гордостью сказал Корд. – Они очень и очень старые. Модели, управляемые водителем, предшественники автокаров. Отец оставил все мне. – Парень с любовью посмотрел на кабриолет, который обходила Райлин. – Этой машине почти восемьдесят лет.

– Но откуда они все взялись?

И разве это не противозаконно?

– Отец много лет собирал их. Автомобили найти непросто, ведь на них запрещено ездить, а еще невероятно трудно завести, – весело сказал Корд. – К тому же они ездят на природном топливе вместо электричества, а бензин дорогой.

– Да ладно? – выпалила Райлин.

Корд выглядел счастливым.

– Ты ведь раньше каталась в автокаре?

– Ага, когда мы навещали бабушку и дедушку в Нью-Джерси и я была еще маленькой.

Райлин помнила, как мама с помощью планшета вызвала машину, и та появилась через несколько секунд: там уже сидела другая семья, поскольку они могли позволить себе лишь опцию «совместная поездка». Они вбили адрес на внутренней панели машины и поехали, а управлял ею автоматизированный центральный компьютер системы шоссе.

– Эти машины совершенно не похожи на кары с их встроенными ограничителями скорости. Идем, я покажу.

Райлин не сдвинулась с места.

– Хочешь сказать, что знаешь, как управлять этой штукой? – недоверчиво спросила она.

Райлин сомневалась, что ей хочется залезать в этот огромный и опасный аппарат, если Корд сядет за руль.

– Здесь есть ремни безопасности. И да, знаю.

Но ремни безопасности не спасли миллионы людей, которые погибали в автомобильных авариях каждый год – до того как управляемые водителями машины стали нелегальными. Райлин запомнила это с уроков по здравоохранению.