Катарина Макги - Тысячный этаж

– Да, – ответил Ватт, и Эйвери с любопытством взглянула на отца. Откуда он так осведомлен?

Папа кивнул:

– Мне принадлежит кое-какая недвижимость в том районе. Одно здание на углу Семнадцатой и Фридмор, где расположен банк…

Эйвери подавила возглас недовольства и встретилась взглядом с Ваттом, но он лишь широко улыбнулся и отпил виски. В ее забранных наверх волосах, словно лампочка, сиял «светлячок».

У входа в бальный зал Университетского клуба Эйвери взяла Ватта под руку. Огромная комната, отделанная темным деревом, была украшена в синих и серебристых тонах. Колонны почти скрылись в облаках синих и белых цветов. Углы зала занимали изогнутые барные стойки, а пространство вдоль дальней стены – танцпол. Несмотря на приглушенный свет, яркие наряды гостей бросались в глаза, платья дам казались еще роскошнее на фоне строгих черных смокингов.

– Ты хулиган, – прошипела она Ватту и повела его вперед, в толпу.

– Я не виноват, что понравился твоим родителям, – с невинным видом ответил он, вызвав у Эйвери улыбку, и протянул руку. – Потанцуем?

– Да, – радостно ответила Эйвери, удивляясь тому, что Ватт читал ее мысли.

Выходить на танцпол было рановато, но на подобных мероприятиях Эйвери всегда больше нравилось танцевать, чем вести беседы. Обычно вокруг девушки толпились люди, забрасывая пустыми вопросами, или таращились через весь зал. Даже сейчас она чувствовала, как окружающие внимательно изучают ее платье и перешептываются о новом парне, которого она привела. Только на танцполе Эйвери обретала чуточку спокойствия.

Пока они шли сквозь толпу, Эйвери заметила, что здесь собрались почти все. Риша стояла возле бара с Минь, Джесс со своим парнем, Патриком, а еще ей помахали друзья родителей, Макклендоны. Почему не пришла Эрис – понятно, но куда подевался Корд? Они с Брайсом состояли в клубе: ради уважения к их покойным родителям руководство закрыло глаза на их недостаточный для членства возраст, – но ни одного из братьев Андертон Эйвери не увидела. В глубине души она надеялась, что Корд придет: ей хотелось посмотреть, из-за кого он порвал с Эрис.

Ступив на танцпол, Ватт взял Эйвери за руки и покружил. Двигался он легко и непринужденно.

– Ты отлично танцуешь, – сказала Эйвери, перекрикивая музыку, и вдруг устыдилась своих слов.

– Когда я был помладше, то надевал специальные ботинки. Ну, знаешь, которые танцуют сами по себе, подстраивая тебя под ритм?

Эйвери фыркнула со смеху, представив себе такую картину.

– Кажется, это опасно. Я бы точно упала.

– Я и падал – сотни раз. Но в итоге стал лучше танцевать. – Ватт снова крутанул ее, потом наклонил назад.

Когда он вернул Эйвери в вертикальное положение, группа заиграла медленную мелодию, а солистка проникновенно запела старую любовную балладу – из числа любимых песен Эйвери. Та повела Ватта дальше на танцпол, но он невольно отступил на шаг.

– Пожалуйста, я обожаю эту песню. Особенно когда ее исполняют вживую! – Эйвери пыталась не засмеяться при виде его растерянного лица.

Сейчас так редко можно было услышать живую музыку, а еще реже – подобные песни.

Ватт послушно приблизился к девушке и неуверенно положил руку ей на талию. Потом перехватил ее вторую руку, слегка раскачиваясь.

– Тебе правда нравится все старое, так? – спросил он, глядя на Эйвери.

– В каком смысле? – посмотрела на него девушка.

– Ну, вот эта песня. Или что ты сказала в парке Редвуд, или как рассказывала про Флоренцию. Ты очень любишь все, навевающее ностальгию. Почему тебе так нравятся старинные вещи?

Эйвери удивилась его проницательности:

– Ты считаешь, это бесполезно?

– Вовсе нет. Просто я привык думать о будущем.

– И как для тебя выглядит будущее? – Ей стало любопытно.

– Быстрее. Удобнее. С лучшей связью. И надеюсь, безопаснее.

Эйвери заморгала.

– Извини, – с сожалением проговорил Ватт, совершенно обескураженный. – В свободное время я занимаюсь разными техническими вещами. Пытаюсь попасть в программу Массачусетского технологического института по проектированию микросистем.

Эйвери понятия не имела, что такое проектирование микросистем.

– Значит ли это, что ты сможешь починить мой планшет, если он зависнет?

Казалось, Ватт сейчас рассмеется, и Эйвери поняла, что даже не против и вполне может присоединиться к нему.

– Да, я определенно могу это сделать, – сказал он, и его глаза радостно засветились.

Эйвери повела его поближе к музыкальной группе. Окружающие соблюдали дистанцию, как везде и всегда, оставляя Эйвери в чем-то вроде пузыря пустоты.

– Ты прав, – сказала она, размышляя вслух. – Мне нравится романтика, присущая всему старинному, – тогда в мире было больше преград. Послушай хотя бы эту песню. – Эйвери вздохнула. – Там поется о том, что ты влюблен, но никогда не увидишь свою возлюбленную, потому что вас разделяют тысячи миль. Сейчас никто не написал бы подобного, наша жизнь стала простой и автоматизированной. Наверное, все благодаря таким людям, как ты, – подшутила девушка.

– Эй! – притворно возмутился Ватт. – Разве тебе не нравится всегда получать все, что ты захочешь?

Эйвери печально опустила глаза.

– Я не получаю всего, – пробормотала она.

Песня закончилась, люди расступились, и она увидела Леду и Атласа.

Они сидели рядышком, заняв кресла возле танцпола и склонив друг к другу головы. Леда что-то шептала Атласу на ухо, и Эйвери не могла отвести взгляда от этого зрелища. В новом смокинге он был великолепен! Эйвери вспомнила, как он в первый раз отправился на примерку и уговорил ее пойти с ним, настоял, чтобы она помогла. Леда, в новом кобальтово-синем платье без бретелек, тоже выглядела восхитительно.

Вместе они кажутся счастливыми, с неохотой признала Эйвери. И выглядят как хорошая пара.

Ватт пристально смотрел на девушку. Эйвери не могла вынести этого: она знала, что эмоции написаны у нее на лице, что все ясно как день. Она обвила руками парня за шею и, притянув к себе, положила голову ему на плечо. Он затаил дыхание, и она услышала, как быстро забилось сердце под смокингом, который она вынудила его купить.

Эйвери знала, что никогда не сможет быть с Атласом так, как Леда: держаться за руки у всех на виду. Какая беспомощная, безнадежная мечта. Нужно отказаться от этой мысли – отказаться от него. Даже если это больно.

– Мне кажется, я мало говорю тебе, какая ты сегодня красивая, – пробормотал Ватт.

Его теплое дыхание коснулось уха Эйвери; по телу пробежал трепет. Откинув голову назад, она взглянула на Ватта:

– Ты и сам неплохо смотришься.

– Привожу себя в порядок с надлежащей помощью, – тихо ответил Ватт. – Эйвери, я правда рад, что пришел сюда с тобой.

Искренность в его голосе заставила ее на секунду замолчать.

– И я тоже, – честно ответила девушка.

Эйвери не пожалела, что пригласила Ватта. Он был намного лучше, чем вереница фальшивых парней, которых она прежде приводила на подобные мероприятия.

Но сейчас ее свидание вовсе не казалось фальшивым.

Она отпустила руку Ватта и сцепила пальцы в замок у него на затылке. Парень был так близко, что она могла пересчитать ресницы, обрамлявшие его темно-карие глаза. Взгляд Эйвери проследовал до его губ, и внезапно она подумала, каков будет на вкус их поцелуй.

А что, если она все же сумеет влюбиться в кого-то, кроме Атласа, как бы ни казалась невероятной такая возможность? Закрыв глаза, Эйвери раскачивалась под музыку вместе с Ваттом, и пока этого было достаточно.

В отличном настроении, Леда шла по залу с Атласом и раздавала улыбки направо-налево. Вечер обещал превзойти ее ожидания.

По сути, это было их первое с Атласом настоящее свидание. И даже больше – нечто вроде официальной декларации. Все присутствующие, от друзей до фотографов, видели в них пару. Родители уже сидели за одним столиком, улыбаясь и со значением поглядывая на них. Вступая в зал под руку с Атласом, Леда лучилась счастьем и казалась себе невероятно красивой. Она будто притягивала все взгляды. А ведь Эйвери, наверное, чувствует себя так каждый божий день.

Все шло идеально – точно как она мечтала с самого переезда наверх четыре года назад.

И самое главное, вокруг не наблюдалось ни малейших признаков загадочной девушки с блеск-макияжем. Да и была ли она? Надя по-прежнему не нашла подтверждения того, что Атлас проводил время с кем-то, кроме Леды, ни в ту ночь, ни в какую-то другую. Может, он ни с кем и не целовался и косметика попала к нему на рубашку каким-то невинным путем.

Если и дальше все пойдет так же хорошо, то и домой они с Атласом отправятся вместе.

В ховере по дороге сюда она не могла думать ни о чем другом. Атлас сидел рядом и говорил ей что-то, но Леда с трудом поддерживала беседу: все ее мысли вертелись вокруг его тела. Каждое движение парня вызывало в ней дрожь. В такой близи от него она изнывала от желания.

Теперь же, на танцполе, Леда использовала любой предлог, чтобы прикоснуться к Атласу. Она привлекла его к себе, водя рукой по спине. Ну когда же она наконец сможет снять с него этот пиджак!

– Что происходит между вами с Эйвери?

– Что?

Наверное, Леда ослышалась. Ее отвлекали мысли иного рода.

– Я спросил, что происходит между вами с Эйвери, – повторил Атлас.

Он перешел к креслу у края танцпола, и Леда без лишних слов опустилась рядом с ним.

– Все хорошо, – машинально ответила она, злясь, что даже сейчас он думает об Эйвери. – А почему ты спрашиваешь?

– Прости. Я не хотел затрагивать щекотливую тему. Просто заметил, что в последнее время вы нечасто бываете вместе, и хотел убедиться… – Он вздохнул. – Я бы спросил Эйвери, но сейчас мы не слишком хорошо ладим.

Леда выпрямилась. Неужели Эйвери и Атлас поссорились из-за нее? Может, та что-то сказала Атласу, например что Леда недостаточно хороша для него, и тот возразил. Леда не хотела так думать про лучшую подругу, но была ли Эйвери когда-нибудь ей настоящей подругой?