Раньше она не бывала в Бруклине. Эрис знала, что в прежние времена этот район пользовался популярностью – еще до строительства Башни, накрывшей часть территории круглогодичной тенью. Бруклин до сих пор судился с инженерной компанией, создавшей проект Башни, но никто в их победу не верил. За последние два десятилетия многие покинули район. Эрис даже не знала, жил ли здесь кто до сих пор.

– Вот мы и на месте, – сказала Мэриель.

Она поднялась по лестнице, ведущей к старому, прежде величественному, кирпичному таунхаусу. «Взыскание: собственность компании „Фуллер“, управление частным капиталом», – гласила ярко-красная вывеска на парадной двери с сорванной печатью. Изнутри гремела музыка. Эрис мрачно усмехнулась комичности ситуации: она идет на вечеринку в дом, принадлежащий отцу Эйвери. Подруга бы умерла со смеху. Правда, Эрис никогда ей этого не расскажет.

Мэриель постучала, дверь распахнулась. На пороге возник крупный бородатый парень с инк-татуировкой. При виде Мэриель его хмурое лицо осветилось улыбкой.

– Где ты была? – Он притянул девушку к себе. – Мама не перестает о тебе спрашивать!

– Передай маме, мы скоро заедем, – пообещала Мэриель и прошла мимо.

Эрис двинулась следом, но парень поднял руку, загораживая ей дорогу.

– Тридцать нано, – твердо проговорил он.

– А… э… – Может, у Эрис и осталась тридцатка в бит-банке, но не больше.

– Хосе, она со мной! – крикнула через плечо Мэриель.

– Прости. – Хосе опустил руку. – Я не понял. Хорошо вам повеселиться.

Мэриель взяла Эрис под руку и потянула вперед, в комнату, похожую на гостиную: мебели здесь не было, зато повсюду толпились подростки в дешевой одежде и с широкими улыбками на лицах. В обоих концах комнаты находилось по бару, в углах стояли колонки, и еще несколько штук парили, следуя за большим скоплением людей. Не такая уж плохая вечеринка, особенно для Бруклина.

– Хосе – мой кузен, – пояснила Мэриель.

– Это его вечеринка? – Эрис все еще не понимала, почему они находятся в конфискованном доме.

– Можно сказать и так. Скорее, его подработка – устраивать вечеринки в заброшенных или конфискованных домах и брать плату за вход. Он получает неплохие деньги.

– А… Спасибо, что провела меня бесплатно, – смущенно проговорила Эрис.

Ей не нравилось быть у кого-то в долгу, особенно у девушки.

– Рано благодарить. Теперь тебе здесь не пофлиртовать, ведь я сказала Хосе, что мы вместе.

– Что? – Эрис уставилась на нее, растерявшись еще больше.

– Прости, но он запретил мне проводить друзей, потому что я зачастила. Теперь он пропускает только тех, с кем я встречаюсь. Похоже, сейчас у тебя туго с деньгами, так что… – с неловкостью проговорила Мэриель.

– Спасибо. – Не зная, что и думать, Эрис осмотрелась по сторонам. – И кто все эти люди?

– Школьные друзья, соседи. Может, и ты кого-то знаешь – здесь есть несколько моих коллег из «Высоты». – Мэриель ехидно улыбнулась.

Эрис обвела комнату взглядом и действительно узнала кое-кого. Вон та брюнетка – преподавательница хореографии, с которой она флиртовала все прошлое лето.

– Мне нужно выпить. – Эрис направилась к бару.

Позади раздался смех Мэриель.

Ночь шла на убыль. Эрис познакомилась почти со всеми: вели они себя вполне дружелюбно, и, казалось, каждый знал Мэриель. Она, словно клей, связывала воедино всю компанию. Однако что-то неуловимое держало Эрис на расстоянии от остальных, с их беззаботным смехом и задором. Может, в ее груди не стихло негодование, а может, дело в том, что она родилась наверху Башни. В любом случае Эрис казалось, что она далека от других ребят. Она много пила, надеясь сократить дистанцию с помощью алкоголя: пила до тех пор, пока не стала беззаботно смеяться и танцевать, не обращая ни на кого внимания. Девушка чувствовала себя прекрасно, порхая по этому заброшенному дому и не заботясь о мнении окружающих. Ей очень не хватало такого вечера.

В какой-то момент она обнаружила лестницу, ведущую на крышу. Дом был совсем низким, всего четыре этажа: вряд ли кто из жителей Башни назвал бы открывшееся ей пространство видом. Эрис прислонилась к невысокому защитному ограждению, вглядываясь в темные силуэты окружавших зданий. На тротуары золотыми кольцами ложился свет. Она даже видела, что происходило в гостиной соседнего дома: за крохотным столом сидела пара, занеся руки над пищей. Эрис поспешила отвернуться, чувствуя, что посягает на чужую частную жизнь.

За водной гладью выделялась громадина Башни. Взгляд Эрис заскользил все выше и выше: интересно, какой из крошечных мигающих огоньков – какой лоскуток неба – скрывает ее прежнюю квартиру на девятьсот восемьдесят пятом. «Забудь», – приказала себе девушка, подогреваемая гневом. Все обошлись с ней ужасно: мама, папа, даже биологический отец, кем бы он ни был. Эрис ни в ком из них не нуждалась. Ни в ком в целом свете. Она неплохо справлялась и одна.

Эрис запрокинула голову, устремляя взгляд дальше Башни, к черным просторам ночного неба. Она помнила, как вечерами пробиралась в парк Гринвич за руку с кем-нибудь, чтобы посмотреть на необъятный голографический экран, полный звезд. Но каких бы высот ни добились технологии, им никогда не сравниться с оригиналом.

– Вот ты где. – Наверху лестницы появилась Мэриель. Из дверного проема донеслись обрывки музыки. – Я собираюсь домой, идешь со мной?

– Пока не хочу уходить. – Эрис все еще любовалась звездами.

– Серьезно? – поддразнила ее Мэриель. – Решила ночью прокатиться в одиночку на электричке?

– Ну ладно. – Девушка театрально вздохнула и, чуть пошатнувшись на туфлях с высокой платформой, повернулась.

– Осторожно! – Мэриель подалась вперед, чтобы поддержать Эрис. – Тебе не станет лучше, если будешь пить до потери пульса. Поверь, я через это проходила, – на удивление искренне проговорила Мэриель.

– Ага.

Эрис не слушала ее. Она внимательно изучала черные, как сажа, густые ресницы Мэриель, ярко-вишневые губы, мягкий изгиб шеи, до которой хотелось дотронуться. Девушка так и поступила. Мэриель застыла на месте.

Эрис наклонилась и поцеловала ее.

Вкус оказался вполне ожидаемым: дым, ром и восковая губная помада. Эрис придержала Мэриель за шею, наслаждаясь тем, как участился пульс девушки, а второй рукой приобняла ее за голову.

Мэриель высвободилась и отступила на шаг:

– Эрис! Что ты… не бери в голову. Ты же пьяна. Тебе нужно домой.

– Верно. Пойдем домой. – Эрис потянула Мэриель к лестнице, но та уперлась каблуками в пол.

– Эрис…

– Давай же. Хочу увидеть твои инк-татуировки целиком, – беспардонно проговорила она.

Девушка не переживала, что Мэриель ее оттолкнет: Эрис уже ничто не волновало. Ей доставлял удовольствие сам процесс: шутки над Мэриель, румянец на ее щеках, сорванный с губ поцелуй. Эрис обожала подобные игры, считалась в них мастером. «Используй свои сильные стороны», – всегда говорил отец. Ей казалось, он имеет в виду красоту. Все знали, что внешность – ее самая сильная сторона.

Нет, она больше не должна думать об отце.

– Что ж… хорошо, – засмеялась Мэриель. – Идем. В конце концов, мы на «свидании».

Эрис кивнула, чувствуя себя сумасбродной и легкомысленной.


Голова раскалывалась. Эрис потянулась за покрывалом, которое отбросила к ногам, и замерла, всматриваясь в незнакомую темноту. Ярко-розовые часы в уголке линз показывали 4:09 ночи. Рядом раздавалось тихое ровное дыхание.

Эрис медленно, осторожно повернулась. Рядом распласталась Мэриель, темные волосы разметались по плоской белой подушке.

Черт, черт, черт!

Эрис затаила дыхание, складывая воедино обрывки ночи. Она помнила, как на вечеринке злоупотребляла дешевым алкоголем… целовала Мэриель на крыше… потом они вместе вышли в теплую летнюю ночь и направились сюда, в комнату Мэриель…

Девушка заворочалась во сне, и сердце Эрис панически сжалось. Ей срочно нужно уйти. Двигаясь со всей возможной скоростью, она выскользнула из постели и стала лихорадочно собирать разбросанную по полу одежду. Одной рукой застегнула джинсы, во вторую взяла туфли и босиком вышла из комнаты Мэриель.

В коридоре Эрис замешкалась, растерявшись: куда идти? Когда несколько часов назад они, еле держась на ногах, зашли внутрь, она не обратила внимания на дорогу. Услышав приглушенный звук шагов и низкий голос, девушка ожила. Сейчас не до встречи с родителями Мэриель. Эрис в панике потянулась к прямоугольнику, напоминавшему входную дверь, и выскочила на Бейнбери-лейн, под свет дешевых флуоресцентных ламп.

За считаные секунды девушка миновала три двери до своей квартиры и оказалась у себя в спальне, в безопасности. Эрис не стала переодеваться в пижаму, просто свернулась калачиком на кровати и крепко зажмурилась. Боже, как же она соскучилась по прежним апартаментам. По кровати с мягкими закругленными краями, ароматизированным подушкам и дорогостоящим Творцом Снов.

Сегодняшняя ночь была ошибкой. Эрис во всем винила алкоголь и свое эксцентричное поведение. Слава богу, она вовремя проснулась и избежала неловкого утреннего разговора. Хорошо еще, никто из ее друзей не знал, что она делала этой ночью.

Итак, она развлеклась с Мэриель – какая у нее хотя бы фамилия? Эрис вздрогнула. «Что ж, это и не важно», – подумала она, с беспокойством погружаясь в сон. Словно ничего и не было.

Эйвери

На той же неделе Эйвери стояла в центре гардеробной, среди валявшихся на полу, словно груды яркой листвы, юбок, платьев и топов с прошлого сезона.

– Леде, – пробормотала она, составляя фликер на линзах. – День дизайнерской ревизии! Зайдешь?

Эйвери собиралась повернуть лицо направо – чтобы отправить сообщение, но передумала и махнула головой в другую сторону, сохраняя его в черновиках. Девушка сомневалась, что готова повстречаться с Ледой наедине.

Они по-прежнему не говорили о возникшем между ними отчуждении. Эйвери понимала, что нужно сделать первый шаг, но в последнее время их отношения стали напряженными и натянутыми. Из головы не выходило то, что возникло между Ледой и Атласом. Встречались ли они после свидания, которое ей удалось сорвать? Целовались ли? Эйвери не могла спросить об этом ни брата, ни подругу и в итоге мучила себя, представляя их вместе. И не находила покоя.