— Не трогайте меня! — отпрянула от него Нора.

Дуг стоял молча, не отводя руки. Наконец она взяла чашку нервным движением, и горячая жидкость пролилась на пол. Тогда Дуг перешел к действиям. Придерживая ее голову, он обхватил своей рукой ее руку и поднес чашку прямо ко рту Норы. Она еще колебалась, смотрела на него с упрямством и вызовом, но от борьбы уже внутренне отказалась. Когда чашка коснулась ее губ, она приоткрыла их и попробовала жидкость кончиком языка. Мужчина хмуро наблюдал за ее действиями.

— Это не мышьяк, — сказал он. — Моя… мама очень верила в целебные свойства чая с медом.

Нора уловила легкую заминку перед тем, как он произнес слово «мама».

Глубоко вздохнув, она сделала большой глоток и прошептала:

— Скажите, вы не передумали? Может быть, измените свое решение и поможете мне?

Нет! Снова этот ответ готов был слететь с языка, но на этот раз губы его не послушались.

— Почему я? — только и спросил он.

Нора смутилась.

— Что вы имеете в виду?

— Почему вы пришли ко мне? — повторил он. — Если вы говорили с Элиасом Брендоном, то от него должны были узнать, что я больше не работаю в агентстве. Больше не занимаюсь такой работой.

— Но вы самый лучший…

— Вы меня не поняли? — переспросил он сердито; ее напористость начала сердить Дуга. — Неужели нужно снова повторять? Я больше не работаю в агентстве. Уволился! Найдите хорошего частного детектива, кого-нибудь, кто специализируется на…

— Я это сделала, — прервала она его нетерпеливо. — И нашла вас.

— Но я не могу помочь.

— Вы самый лучший…

— Нет! — закричал он зло. — Я не самый лучший. Неужели трудно понять? И… я… не… возьмусь за это дело, — прогремел он с расстановкой.

— Вы должны. — Она сказала это спокойно, отказываясь соревноваться с ним в крике. — Он сказал, вы лучше всех, кто был и кто будет. — В упрямстве и ей трудно отказать.

— Элиас Брендон так сказал? Что я самый лучший? — быстро спросил он.

Нора кивнула.

— Я вам не верю.

Элиас находился с ним в ту ночь, когда его ранили. Он знал все про Лили и Джун Стэплтон. Невозможно, чтобы Брендон рекомендовал его.

— Это он сказал, где я? — отрывисто продолжал Дуг.

— Да.

— Черт бы его побрал! — Дуг размахнулся и так стукнул кулаком по камину, что почувствовал боль в спине.

Нора с испугом увидела красное пятно на белой повязке, обернутой вокруг его руки. Очевидно, он разорвал швы.

— Послушайте. — Она придвинулась к нему, все еще держа чашку в руках, затем поставила ее на камин. — Я не знаю, почему вы оставили свою работу и что имеете против мистера Брендона. И меня это не интересует, — быстро добавила она. — Я знаю только одно: мое дитя, моя маленькая Лу в опасности. Я нужна ей.

Голос Норы дрогнул, но она постаралась взять себя в руки и не дать волю эмоциям.

— Лу в опасности… — Кажется, она проигрывала сражение. Голос ее дрожал. — Я нужна ей, ей нужна мама. — Как заведенная, Нора повторяла свой единственный и самый важный, с ее точки зрения, аргумент. — Вы понимаете? Мой ребенок нуждается во мне!

Вцепившись в его рубашку обеими руками, она пыталась поймать взгляд Дуга. Он перестал сопротивляться и увидел трясущиеся губы, дрожащий подбородок Норы, измученные тревогой и надеждой глаза. Господи, как же избавиться от этого?

— Помогите же мне, — шептала она в отчаянии, как бы отвечая на его немой вопрос, — помогите, и я клянусь, что больше вы никогда меня не увидите и не услышите обо мне. Как только я получу Лу, я все забуду, даже ваше имя. Никто не узнает, что именно вы мне помогли, если вы так хотите. — Ее руки при каждом слове теребили рубашку Дуга. — Так вы поможете мне?

Дуг заставил себя еще раз посмотреть в ее глаза. То, что он там увидел, его явно обеспокоило. Словно через эти серые глаза он заглянул в ее душу. Конец!

— Да. — Согласие вырвалось у него против воли.

— О Боже!.. — Колени у нее подкосились, и Нора в изнеможении опустила голову ему на плечо. — Спасибо, спасибо! — с облегчением повторяла она, прижимаясь к нему.

Дуг старательно отодвинулся, говоря себе, что не желает ее благодарности. Ему нужно, чтобы она замолчала и побыстрее ушла из его жизни. Однако ощущение от прикосновения женской щеки к его плечу сохранилось и после того, как он отступил от нее на шаг.

— Не благодарите меня пока, — мрачно предупредил он, направляясь к двери. — Вы можете проснуться однажды утром и осознать, что лучше бы не видели меня и не просили моей помощи.

Нора, с недоумением наблюдавшая за его поспешным уходом, ринулась вслед за ним, готовая поскорее начать поиски, пока он не передумал. Позади у нее остались три недели — целые три недели с того дня, как Уилли исчез у нее на глазах с испуганным ребенком в машине.

— С чего мы начнем? — спросила она, идя за Дугом по темному узкому коридору.

Не отвечая, он щелкнул выключателем на стене возле кухонной двери, и комнату залил яркий желтый свет. Когда он ответил, это было совсем не то, что она хотела услышать.

— Прежде всего я хочу узнать все о вашем муже и о вашей совместной жизни до развода.

— И это все? — настороженно спросила Нора. — Вы просто хотите поговорить? — Она настроилась действовать.

Ее можно было понять — последние три недели она только и делала, что отвечала на вопросы, моля Бога, чтобы кончились разговоры и наконец-то начались поиски.

— Пока все, — ответил он холодно.

Поставив допотопный чайник под кран, Дуг наполнил его водой. Повернувшись, он увидел, что Нора стоит сзади. Увидев его безжизненные, пустые глаза, она отошла в сторону, проглотив слова, которые хотела обрушить на него.

— Хорошо, — уступила она, наблюдая, как он ставит чайник на плиту и зажигает под ним горелку.

— У меня в машине есть большая часть того, что, по всей вероятности, вас заинтересует. — Она могла бы добавить: «Три недели я занималась только тем, что отвечала на вопросы».

Так. Элиас, должно быть, полностью в ней уверен, если доверил этой женщине предназначенные для него документы.

— Приготовьте все бумаги, а когда чай будет готов, мы начнем.

— Они в моей машине, а машина стоит возле кладбища, — напомнила она.

В наступившей тишине стук дождя по крыше дома как бы напомнил им о себе, о ненастье, бушующем за стенами теплого дома.

Дуг вынул из холодильника кувшин с молоком и подчинился неизбежному.

— Дайте мне ключи. — Он поставил кувшин на стол и протянул к ней руку.

Нора перевела взгляд с окровавленной повязки на его лицо.

— Я могу пойти за ними сама, это не так далеко.

— Ключи, — повторил он.

Нора пошарила в кармане брюк. Дуг взял ключи и шагнул к двери.

— Когда вода закипит, — бросил он через плечо, — налейте ее в чайник, заварка уже там. Чай хорошо настоится, когда я вернусь.

Сорвав с вешалки куртку, он натянул ее и наклонился, чтобы надеть ботинки.

— Вы промокнете, — предупредила его Нора, когда он, вытащив заляпанные глиной ботинки, заметил вдруг засохшую грязь на коленях джинсов.

Дуг только пожал плечами и закрыл дверь, не сказав ни слова. Снаружи он с облегчением вздохнул — первый раз с тех пор, как, оглянувшись, он увидел похожую на привидение бледную фигуру, приближающуюся к нему на кладбище.

Быстро добравшись до машины и не думая при этом о грязи на одежде и обуви, он проехал две мили до своего дома, не включая обогревателя. На месте пассажира лежала аккуратная кипа скоросшивателей, и он взял их, выходя из машины. В доме Дуг сбросил с себя куртку и ботинки и направился через холл на кухню — он мечтал о чашке горячего чая. Лучше этого могло быть сейчас только одно — бесследное исчезновение женщины из его дома.

Но чудес не бывает. Когда Дуг проходил мимо лестницы, Нора появилась наверху. Он поднял глаза и в ту же минуту, заметив его, она остановилась, держась за перила. Очевидно, она только что вытерла волосы полотенцем, потому что они мягкими волнами падали ей на плечи. Лицо ее порозовело, глаза заблестели, две верхние пуговицы белой блузки были расстегнуты, а рукава закатаны до локтей. Глаза Дуга, вобрав прелесть розового цвета на молочной белизне кожи, задержались на интимном углублении, там, где в вырезе блузки чуть виднелась грудь. Он прошел мимо не останавливаясь.

— Надеюсь, вы не станете возражать, — сказала Нора, — я воспользовалась случаем и привела себя в порядок.

На кухне Дуг бросил скоросшиватели на стол, налил молоко и чай в голубую керамическую кружку и сделал большой глоток. Легкие шаги у него за спиной дали ему понять, что она шла следом за ним.

Стоя рядом, Нора взглянула на бумаги.

— Вы нашли их? Хорошо. Теперь мы можем начинать.

Дуг поднял темную бровь, не торопясь сделал еще один глоток, а потом уточнил:

— Мы?

— Да, я собираюсь работать с вами. — Она увидела сомнение в карих глазах и торопливо добавила: — Пожалуйста, не отказывайте, мне это необходимо.

Он еще глотнул из кружки, собрал папки и направился к двери.

— Куда вы идете? 

— Читать это.

— А я? Что мне делать?

— Сидите и ждите моих вопросов.

— И это все?

— Пока все.

— Но время же идет. Как относительно того, чтобы последовать за ним? Нельзя дать ему ускользнуть. Он может оказаться где угодно, в любом месте страны.

— И где вы предлагаете его искать? — поинтересовался Дуг, повернув голову, чтобы посмотреть на нее.

— Я… — Нора покачала головой. — Не знаю. Это вы…

— Вот именно. — Он вышел из комнаты не оглядываясь.

Нора налила себе чашку чая, дотянулась до сахарницы в центре стола, но передумала и поспешила вслед за ним.

Хочет он этого или нет, но она примет участие в поисках дочери. Ему не удастся поступить с ней так, как это сделала полиция Миддлбурга.