Ее угроза прозвучала бы более устрашающе, если бы она не икала между словами.

Хлоя в пьяном угаре она и не такое может учудить. Я достаточно ее знаю, чтобы понять, нужно срочно ее отвлечь, отвести мысли в другую сторону.

— Придется тебе искать нову работу, — сокрушенно вздохнула я.

— Моя карьера в этом городе закончилась!

Она опустила бокал на стол с такой силой, что он жалобно звякнул.

— Сосед по кабинету пытался пощупать меня, когда я проходила мимо. А когда я оттолкнула, возмутился! Возмутился, Шерри! Спросил, чем он хуже других? Кто станет покупать недвижимость у шлюхи? А если клиент мне улыбнется, а стану ломать голову — не видел ли он те самые фото?

Она смахнула вновь набежавшие слезы, и мое сердце едва не разорвалось от сочувствия.

— А давай разместим твое резюме на сайте? В городе есть и другие агентсва по продаже недвижимости. Ты отличный специалист и…

— Таких компаний не так уж и много, и все хорошо знают друг друга. Мне теперь и полы в переговорных не разрешат подметать, скажут, что я подозрительно нагибаюсь. Все-все. Придется уезжать, а учитывая кредит на квартиру… Я на мели и меня скоро вышвыпнут из дома, подруга!

Она подхватила бутылку, и обнимая ее как партнера, закружила в танце.

— Я пропавшая, никому не нужна! Ла-ла-ла.

Пока Хлои продолжала пьянствовать, я задумалась. Казалось, выхода из сложившейся ситуации нет. Однако память неожиданно подбросила мне воспоминание об объявлении, которое я видела в баре Дика чертового Питона. Я закусила губу, не решаясь рассказать об этом.

Хлоя прищурилась. Несмотря на опьянение, она прекрасно считала выражение моего лицо. Все-таки длительная дружба дает свои преимущества.

— Ты что-то придумала, Шерри? Говори!

— Недавно я видела объявление, что требуются официантки, но это какой-то байкерский то ли бар, то ли клуб. Очень большой и популярный. Мне кажется, там не станут слишком придираться к твоей репутации.

— Не будут придирчивы к репутации? Думаешь?

— Оу, глупая мысль, забудь, — я махнула рукой и вытянула ноги в проход, расслабляясь. — Там у всех плохая репутация, поверь, но тебе будет неприятна сама атмосфера. Место называется «Свобода», что с них взять.

Хлоя подскочила, пронеслась к окну и уткнулась лбом в темное стекло.

— Они не защищают работников? — глухо спросила она. — И что ТЫ делала в таком месте, подруга?

Сначала я не правильно поняла ее последнюю фразу и жутко, до горячих щек покраснела. Что я там делала?

Да я даже от себя пыталась скрыть, спрятать затоптать воспоминания о баре, жуткие и волнующие одновременно. О. И тут до меня дошло — она же совсем с другим смыслом спрашивает!

— Бар принадлежит отцу Генри, — осторожно выдохнула я.

— ЧТО? — Хлоя подалась перед, вытаращившись на меня. — У него же отец, хм, пафосный такой, копия твой парень лет через сорок. Кажется, большой босс в строительстве.

— Это отчим. А сегодня я имела возможность познакомиться с биологическим отцом. Генри ни капли на него не походит.

— Говори мне номер! — сразу потребовала подруга.

— Ты уверена? Это место кишит наглыми мужланами.

— Ты хотела сказать горячими парнями, Шер. А кто, если ни они помогут мне забыть моего бывшего. Да, еще и Генри твоему насолю, вряд ли ему понравиться, что я работаю у отца, — начала строить планы подруга. — Плюс выбора у меня нет. Работа позарез нужна. Хоть на первое время.

— А как же ужасные фотографии?

— Детка, кто смотрит чертов интернет, когда цыпочки под боком. Я уверенна тот контингент ни слухом, ни духом обо мне не знает.

Я все еще сомневалась. Не хотелось отправлять подругу в то место. Но она молитвенно сложила руки и попросила, с чуть надтреснутой ноткой.

— Шерон, я сейчас в безвыходной ситуации. Пожалуйста, мне нужна эта работа.

— Ну, хорошо. Посмотри по поиску клубный бар «Свобода». Владелец Дик Торн.

И все завертелось.

Хлоя забегала в поиске телефона, выпила еще немного для храбрости. Зачем-то побежала к зеркалу проверить не потекла ли косметика у глаз. Я то поднималась, то садилась, нервно сцепляя пальцы.

И вздрогнула, когда из громкого динамика Хлое ответил до боли знакомый хриплый голос Дика.

— Слушаю!

— Хей, привет! Как дела? Меня зовут Хлоя! — с места в карьер рванула подруга. — Мне сказали, у вас есть вакантное место официантки. В общем, я готова выйти хоть завтра.

Не знаю как Питон, а я отчетливо слышала пьяные нотки в ее голосе. Не говоря уже об излишней, искусственной веселости, которая тоже была не совсем к месту.

— Готова? — на выдохе, с иронией спросили с той стороны трубки.

И это звучало чертовски, до сумасшествия привлекательно!

— Уже полночь, и я пока не готов говорить… Несколько занят. Но с утра могу посмотреть резюме, твой опыт работы официанткой. Вышли мне его на электронную почту бара.

От нас явно пытались избавиться.

— Опыт?! Опыт работы официанткой? — с изумлением произнесла пьяная Хлоя.

Почему-то ни ей ни мне, не пришла в голову светлая мысль о необходимости навыков подобной работы.

— Да что там особенного-то? Принеси-подай! Вон и моя подруга, которая ваше объявление сегодня видела, головой качает. В объявлении не было ни слова про опыт!

В трубке раздалось хмыканье, затем тихое бормотание. Дик что-то говорил, прикрыв ладонью динамик. Он там не один? Я разобрала только «…Продолжай…»

— Так. Мне все ясно. Передайте вашей подруге…

— Шерон. Ее зовут Шерон Уайти. Она чет молчит. Красная сидит и молчит. Наверное, не запомнила деталей объявления.

Питон ответил не сразу. Лишь шумно и резко выдохнул. И вдруг напряженно, очень тихо сказал:

— Слушает и молчит? Привет, Вишенка.

Я… была ни жива, ни мертва. Даже ответить ему не смогла. Перед глазами поплыл туман, в ушах застучало набатом… Он был охрененный. Такой сексуальный, что и на расстоянии сносило голову. За что мне такая беда? Нельзя, категорически неправильно подчиняться всей этой химии опытного самца!

Увидев, что я начала мотать головой и размахивать руками, Хлоя с трудом прорвалась через туманы алкогольного помутнения и, запинаясь, произнесла:

— Она только что вышла, мистер Торн… Очень хотела вам привет передать, так много о вас рассказывала. Восхищалась, то-се. Но вышла. Не вовремя, да?

Дик мягко, очень довольно рассмеялся. Мужским, низким, многозначительным смешком, я его уже слышала. Все в одном звуке. И понимание, что я никуда не ушла, и удовлетворение, и обещание. Потом он раздраженно на кого-то рыкнул:

— Я занят по работе! На сегодня все!

Расстроенный женский голос что-то недовольно бормотал в ответ, но разобрать слова не получилось, Дик снова прикрыл динамик. Кажется, ему там мешали. Я потянула к себе поближе руку Хлои с телефоном. Мне вдруг стало дико любопытно, с кем он там общается?

Не знаю, почему моя подруга так загорелась этой вакансией? Бар, где даже владелец работает глубокой ночью, не самое привлекательное место для карьеры, как по мне.

Наконец, с той стороны воображаемого провода хлопнула дверь, и Питон продолжил разговор спокойно и отчетливо:

— Как тебя там зовут… Хлоя? Считай, ты принята.

— Урррааа! — заголосила подруга, вырывая я меня телефон и подпрыгивая словно мяч, вверх-вниз.

Тапки звонко зашлепали по пяткам и полу.

— Спасибо вам, мистер Торн! Теперь буду приглашать в бар Шерон и Генри.

Она, не прощаясь, нажала кнопку отбоя.

Если бы не мой молодой и здоровый организм, понятия не имею чем бы все это закончилось. От напоминания Дику о моих отношениях с Генри захотелось упасть на пол и уползти куд-нибудь… в темноту.

Никогда в жизни я еще так не позорилась, как за сегодняшний вечер.

— Что за «Вишня»? Почему мой добрейший, крутейший и самый прозорливый в мире будущий босс тебя так называет? — бодро спросила Хлоя, выливая остатки из бутылки себе в бокал. — Кстати, у него вполне молодой голос. Сексуальный. Ты случайно не в курсе, он одинокий волк или Красная Шапочка его уже на свой пирожок приманила?

В таком состоянии подруга могла болтать сама с собой бесконечно, поэтому я только кивала, не отвечая и стараясь глубоко дышать. Спокойно. Никто меня не преследует и ничего особенного не намекает. Это я сама вспомнила про вакансию, сама спровоцировала этот звонок. Впредь буду умнее.

Как себя не успокаивала, но раздавшаяся телефонная трель заставила подскочить на стуле. К счастью, это оказался не Дик.

Ответственный и заботливый Генри хотел узнать: как дела, где нахожусь и каким образом планирую добираться домой? Во время таких поздних возвращений он всегда лично провожал меня до двери дома, а иногда и передавал родителям с рук на руки к необычайному восторгу моих мамы и папы.

— Езжай уж, — благородно махнула рукой Хлоя. — Я в порядке. Ты настоящий друг, приехала, поддержала, подкинула классного босса. Ох, жизнь продолжается! Обязательно станет еще лучше, помяни мое слово.

Глава 8

Я люблю тебя до слез

Хлоя последний раз вытерла нос, отшвырнула платок и вскочила на ноги.

— Как думаешь, какое платье надеть? — деловито затараторила она. — Красное или черное мини? А, может, юбку… ну, ту, помнишь в полосочку и прозрачную блузку? И волосы обязательно надо перекрасить. Что это за цвет черный? Фу! К бесам траур. Стану рыжей.

— Хвала небесам, моя Ло вернулась.

Я облегченно рассмеялась. За что я любила Хлою, так это за неиссякаемый оптимизм и умение быстро приходить в себя, не предаваться долго унынию, что бы не случилось.

Мы обнялись за плечи и, напевая «Любовь и слезы», двинулись на улицу. Всегда вместе, как в детстве, когда пытались, прижимаясь как сиамские близнецы, проходить одновременно в двери.