Как не старалась уловить смысл в разговоре Саши и незнакомца, согласившегося нас подвезти, он ускользал, оставляя меня наедине с неизвестностью.

  Когда маршрутка доехала до оживлённой улицы, я немного успокоилась. Рассматривая в окне, неспешно шедших людей, почувствовала себя не столь одиноко. В мире много людей, они окружают тебя, пусть и, не зная, кем ты являешься, но они рядом. В одиночестве человеку не остаться.

  Физически он всегда будет в кругу общества, но душевно? Как преодолеть одиночество души?

  Отвожу взгляд от окна, с любопытством приметив, что Максим, Катя и Антон припали к окнам и рассматривают окружение.

  -Наконец-то,- слышу шёпот рыжей,- Теперь мы свободны.

  -Антон,- тихонько позвала парня в очках, недоумённо сводя брови,- А почему вы не могли подождать ещё один год и покинуть детский дом.. мм.., законно?

  -Один год - это порой слишком долго. Тебе кажется, что ты уже близок к своей цели, но дни всё тянутся и тянутся,- Антон пожал плечами и собирался добавить что-то ещё, но Макс его опередил:

  -Ожидание для слабаков, сильные всегда найдут для себя выход.

  'В поисках выхода и проходит вся жизнь',- подумалось мне, но я ничего не ответила.

  Маршрутка остановилась, а весёлый голос с акцентом призвал нас на выход. На улице похолодало, ветер нашёл себе применение на моих голых плечах, руках и ногах. Платье явно было непригодно для такой погоды.

  -Ну, что, Алекс,- обратился к зеленоглазому незнакомец, когда мы покинули автомобиль и остановились около вокзала. В нескольких метрах я увидела остановку - это и есть моё спасение.

  -Пойдём за долей?- Александр кивнул, но не спешил покидать нас,- Антон!- парень, стоявший около, услышав своё имя, молча всё понял и пошёл вслед за другом, оставляя меня наедине с Катей и Максом.

  -Как думаешь,- заговорила рыжая, отходя вместе с блондином от меня,- Они надолго?

  -Чего им задерживаться?- Максим присел на лавочку, вытягивая свои ноги, а я, чтобы не потерять пару из вида, остановилась неподалёку,- Сейчас вернуться.

  -Я что-то волнуюсь,- Катя присела рядом с парнем,- Какой-то скользкий тип.

  Чувствовала своей спиной, что меня кто-то прожигает взглядом, но не осмелилась повернуться, упорно продолжала смотреть вдаль, откуда виднелись поезда.

  -Ника,- позвала рыжая, вынуждая меня развернуться,- Остановка там,- указала на кучку людей, ждущих своего рейса,- Пока!

  Испуганно перевожу взгляд на Максима, но тот с любопытством рассматривал свои кроссовки.

  -Я подожду Антона,- отвечаю, вновь отворачиваясь от этой парочки,- Он говорил, что поможет мне найти нужный автобус.

  Неприятный жар распространился по всему телу. Обида. Я-то думала, что Макс один из двух в этой компании, кто хоть чуточку, но поддержит меня. Ошиблась.

  И даже мимо проходящие люди не вселяли уверенность, что я в этом мире не одинока. Одинока и никому ненужная.

  Тяжёлая рука легла на моё больное плечо, вызывая болезненный стон. Резко разворачиваюсь, в страхе пятясь от рыжей:

  -Я тебе ничего не сделала,- еле слышно бормочу, потирая разболевшееся место.

  -Какая же мямля,- с призрением заключила Катя,- Тебе здесь не рады. Вон автобус, думаю, без чужой помощи сможешь спросить у дяденьки, где находится ближайший детский дом!

  Она просто не оставила мне выбора, а моей глупостью было то, что я вновь взглянула на блондина.

  Направляюсь к остановке, улавливая на себе взгляды незнакомых людей. Я совсем не вписывалась в окружающую обстановку. Все были одеты в тёплые кофты, казались ухоженными и, конечно же, панты чувствовались на расстоянии. В особенности от девчонок, на вид моих ровесниц, со смешками разглядывая меня. Меня - девочку в белом, помятом платье, с растрёпанными волосами и заплаканными глазами. Взрослые, хоть и проявляли заинтересованность, но не спешили подходить к ребёнку и спросить: 'Всё ли хорошо?' или 'Ты не потерялась?'

  Останавливаюсь около автобуса, который пока не открыл свои двери. От меня всего лишь требуется спросить, а я в страхе топчусь на месте.

  -Привет,- от неожиданного голоса вздрагиваю, отчего подошедшие две девочки синхронно рассмеялись,- Меня Оксана зовут.

  -А я Люба,- представилась вторая, вынимая из ушей наушники,- Как тебя звать?

  -Ника,- чувствую себя неудобно и глупо, а голос казался настолько жалким, что самой становилось противна.

  -А ты чего тут делаешь, Ника?

  -Жду автобус.

  -А тебе не холодно?

  -Холодно,- конечно, понимала, что они потешались надо мной, как могли потешаться девчонки нашего возраста, тем самым задирая нос выше, чем сами вышли ростом.

  А холодно было в действительности. Вся моя кожа покрылась мурашками, а губы посинели, но что я могла? Удивление настигло меня, когда почувствовала тепло на своих плечах. В шоке разворачиваясь к девчонкам, но те потеряли ко мне интерес, что-то рассматривая в своих телефонах.

  -Этот автобус не довезёт тебя,- от знакомого голоса что-то внутри затрепетало и замерло, ожидая продолжения,- Пока пошли,- укутываюсь в тёплую куртку, завороженно всматриваясь в изумрудные глаза.

  Я не смела и, стоит признаться, не хотела сопротивляться. Пошла за Сашей, испытывая на себе неприятный взгляд Кати, но она быстро потеряла ко мне интерес, во все глаза смотря на Александра.

  -Каково чёрта?- повысила голос рыжая, подходя ближе к парню,- Может, объяснишь?

  -Не до тебя, - отмахнулся тот, куда-то стремительно направляясь,- Пойдёмте быстрее.

  Стоило нам только сделать пару шагов, как громкий ор из толпы огласил всю ближайшую территорию. Наш шаг мгновенно перерос в бег.

  Я понимала, что нас буду искать, возможно, начнут с города, но чтобы так быстро нашли? Мне стоило остановиться, сдаться и уже через час быть в детском доме, но ноги сами меня несли следом за ребятами.

  -Нам не убежать всем вместе,- хватаясь за бок, простонала Катя,- Чёрт! Я как чувствовала!

  Мы скрылись за поворотом жилого дома, наши лица освещал едва ли святившийся фонарь.

  -Макс,- Александр, доставая из кармана белую пластмассовую карточку, протянул её парню,- Ты быстрее всех нас бегаешь, так что беги один. Встречаемся здесь же через неделю, понял?

  -Я?- блондин отшатнулся,- Ты чего? Я не могу один!

  -Придурок,- зашипела рыжая, толкая Максима в грудь,- Бери карту и беги, иначе нас всех возьмут!

  Близко, очень близко послышался топот нескольких ног. Я до боли сжала пальцы, лишь бы они прекратили трястись. Почему он медлит? Почему не убегает?

  -Побежали со мной?- шепчет блондин, обращаясь к рыжей,- Мы вместе сможем убежать!

  -Трус,- еле слышно проговорил Антон, качнув головой.

  -Кать, иди с ним,- девушка посмотрела на Сашу, в напряжении пожёвывая губу, пока не увидела свет от фонариков.

  -Увидимся,- бросила напоследок Катя, выхватывая карточку из рук зеленоглазого.

  Мне оставалось смотреть вслед убегающим, пока они не скрылись из нашего поля зрения.

  -Вы же можете убежать,- почему-то шепчу, хотя скрываться уже нет смысла.

  -Они всё равно буду следовать за нами,- Антон устало поправил очки,- А так мы их задержим.

  Свет фонарика ослепил мне глаза. На секунду я зажмурилась, а уже в следующую на моей руке появилась жёсткая хватка.

  Не смогла сдержать стона, настолько было больно от чьих-то пальцев.

  -Поосторожнее,- слышу голос Александра,- Вы всё же не куклу тащите.

  -С вами будет серьёзный разговор, детки,- прозвучал грубый голос у меня под ухом, когда вели к полицейской машине,- Очень серьёзный.

***

  Стыдливо опуская голову, не в силах смотреть в глаза Алле Викторовне. В отличие от меня, ребята не боялись разговора с воспитательницей, и даже не им, а ей приходилось отводить глаза.

  -С вами всё понятно,- Алла Викторовна устало потёрла переносицу, уперев локти о дубовую поверхность стола в своём кабинете,- Вы давно не блещите дисциплиной. Но ты, ты Ника. Как же можно было сбежать?

  Неужели любой взрослый человек, потерпев поражение, будет возвращать к себе власть, отыгрываясь на слабом? В данном случае поражение нанесли Антон и Саша, а я оказалась тем слабым звеном, которому можно давить на совесть, а совесть будет ломать.

  -Ника, как ты могла забыть про свою тётю? Мне казалось, ты её любишь, так почему так расстраиваешь?

  -О, прекращайте,- закатил глаза Александр,- Может, хватит давить на ребёнка?

  -А ты язык не распускай,- взвилась Мария - буфетчица в столовой,- Не дорос ещё.

  -А вы переросли,- вступился Антон,- А отыгрывайтесь на маленькой девочке. Разве не ясно, что она стала жертвой ситуации?

  -Умник нашёлся,- скривилась Мария, махнув на парня рукой,- Алла Викторовна, как наказывать-то будите?

  Услышав о наказании, я вздрогнула. Мой лихорадочный взгляд прошёлся по всем присутствующим, пока не зацепился за взгляд преподавательницы:

  -Я не буду звонить и отвлекать от дел твою тётю,- заговорила она,- Но наказание ждёт вас всех. С этого дня, после завтрака, обеда и ужина вы убираетесь в столовой.

  Бровь Саши удивлённо приподнялась:

  -А разве не этим мы занимаемся по субботам?

  -Каждый день,- повторила Маша с наслаждением удава перед беззащитным кроликом.

  -А надеюсь, вы в своих комнатах обдумайте наш разговор, и,- воспитательница характерно взглянула на меня,- Расскажите, куда могли убежать ваши друзья.